第九卷 第七十九話 踏上飄浮於高空中的大地（2/2）

「……那種魔獸我還是頭一次見到。以它們那種姿態，我們一不小心就會被闖進船內啊。」

如果只是與鳥類相似的魔獸還有辦法應付，但是擁有異於一般生物的怪異外型的魔獸，往往需有強力的強化魔法才能支撐。這就是決鬥級以上的魔獸尤其具有威脅性且為人所懼的原因。

「喂，來這裡代替我一下！」

奇德把掌舵的任務交給其他船員，然後轉向埃姆里思。

「少爺，我看情況不妙。我也去加入防衛，再借一架卡迪托雷！」

「嗯，那我也出動金獅子……」

「不必了！請您坐好吧大將！」

「唔……」

總算將一臉不滿的埃姆里思按回船長席後，奇德朝著船艙跑去。

「唉，要是沒搞定的話，少爺肯定又會大搖大擺地跑出來。」

他發著牢騷，坐上停放在船里當作備用戰力的卡迪托雷。順帶一提，因為他原本的座機澤多林布爾變成這艘船的主要魔力供給源，所以不能拿出來使用。

如果有澤多林布爾和垂直投射式連發投槍器，對空戰打起來也會輕鬆許多──這個想法從奇德的心中一閃而過，可是現在也沒空挑三揀四了。

「要上升了！！」

升降機發出齒輪轉動的咯吱聲開始運轉。奇德駕駛的卡迪托雷隨即出現在頂部甲板。機體的頭部四下轉動後，終於看到正往船逼近的魔獸。

「開始迎擊！不要讓它們接近！！」

奇德的號令一下，配置在兩側船舷的雷斯瓦恩特•維多便展開猛烈的法擊。法擊戰特化型機雷斯瓦恩特•維多裝載了許多魔導兵裝，且擁有足以同時驅動它們的龐大魔力儲蓄量。

頃刻之間，空中就畫出了好幾道火線。那些獅鷲獸也不會笨到直接和法擊彈幕硬碰硬，它們各自散開，試圖繞過法擊接近飛空船。

「看得到你們啦！」

奇德駕駛的卡迪托雷發射背面武裝，儘管沒有法擊戰特化型機那樣的火力，也足夠填補漏洞了。卡迪托雷放出的火焰彈擦過獅鷲獸的嘴邊，阻礙它們靠近。

魔獸們不滿地嘎嘎啼叫，仍試圖鑽過法擊彈幕接近。它們擁有決鬥級的龐大身軀，同時還具備極度敏捷的速度。

「可惡！飛行魔獸果然很麻煩！」

「別抱怨了！無論如何都要阻止它們衝撞船！」

一旦被身形巨大的魔獸纏上，船體就會支撐不住。即使是號稱最新型的飛空船，其承受度也有極限。這正是埃姆里思如此戒備的原因。

幻晶騎士部隊的法擊彈幕源源不斷，魔獸們一時難以突破。然而，黃金鬣號也不能徹底甩掉它們。雙方都無法打破僵局。

首先產生變化的是魔獸方。在獸群中特別高大的個體、看上去像是首領的魔獸強行衝進了法擊彈幕。

「哈哈！它的腦袋也跟鳥一樣嗎？把法擊集中在那傢伙身上，在這裡擊落它！」

火線馬上集中。當奇德在逼近的火網對面看到異形的身影時，他不禁睜大眼睛。

「那是什麼東西！？」

獅鷲獸群中體積格外巨大的個體，其怪異之處不只在於大小，而是──

頭──像老鷹的頭居然有三個之多。

那隻奇妙的魔獸──或者該說是三頭獅鷲獸──呈現的樣貌與獅鷲獸截然不同。它瞪著火焰彈，三個頭一齊張開了鳥喙，魔法現象發出的淡淡光芒在空中凌亂綻開。

一個頭放出風，掀起狂風翻騰起伏；一個頭放出火焰，熊熊火焰燒灼大氣；一個頭放出雷電，耀眼電光奔騰飛躍。釋放出的激烈魔法不負魔獸之名，輕而易舉地吹散了火焰彈。

「這頭可不好對付啊！不過，別以為這麼簡單就能突破！」

面對逼近眼前的魔法奔流，奇德操作卡迪托雷舉起了劍和盾。

背面武裝不斷發射魔法，用火焰彈爆炸的衝擊驅散暴風，緊接著推出盾牌擋住雷擊。幻晶騎士的盾牌擁有對抗戰術級魔法的裝置，內側多了一層絕緣素材以保護機體，狂暴的雷擊因此沿著船身散去。最後，他舉劍揮出一擊砍斷了迫近的火焰團塊。突破對方的猛攻之後，奇德目不轉睛地瞪著敵人的身影。

「要來了……嗎？」

一頭獅鷲獸衝進三頭獅鷲獸打開的空隙。它甩開雷斯瓦恩特•維多的法擊，直接鎖定船體。卡迪托雷連忙沖向甲板另一頭。

「別想得逞！！」

卡迪托雷舉起盾牌擋住獅鷲獸的去路。魔獸展翅強行扭轉了前進的方向，它劃出一道圓滑的軌道，從側面撲向卡迪托雷。

背面武裝火光一閃，卡迪托雷發出的法彈飛往空中，獅鷲獸振翅躲開攻擊，並發出一聲尖銳啼叫，伸出了銳利的爪子。面對直撲而來的龐然大物，卡迪托雷壓低了身體迴避。

「那對巨大的翅膀！這邊是死角吧！！」

卡迪托雷向上躍起，同時沖向獅鷲獸的身後，接著高舉起劍，正打算給剛飛過且背後毫無防備的獅鷲獸吃上一擊──

「什麼……這傢伙！？」

奇德看到幻象投影機上映出的影像，不由得驚呼出聲。他順著劍尖看向獅鷲獸背上載著的東西，那很明顯是經由『某人』之手製成後加裝上去的騎墊，以及跨坐在上面的『存在』。

「……人、竟然是人！？為什麼會坐在魔獸上！」

混亂與驚愕的情緒短暫拖累了奇德揮劍的動作。儘管只是不到一拍的遲疑，獅鷲獸依然趁機躲開了攻擊。翅膀捲起強風，讓巨大身軀一口氣加速離開船隻。

「嗚……失手了。現在可不能想太多！就算有『人類』坐在上面，那也是襲擊我們的敵人。」

奇德握著操縱杆的手加了幾分力道。錯失了如此良機，讓他懊悔地咬緊了牙根，可是他又立刻打起精神。他只會驚訝這一次，絕不會重蹈覆轍。

然而，他還來不及重整態勢，下一波威脅便緊接著襲來。三頭獅鷲獸已經瞄準了卡迪托雷，比獅鷲獸還要大上一圈的巨體，其衝撞的威力自然不能與一般的魔獸相提並論。

卡迪托雷甚至沒有餘力迎擊。倉促間舉起的盾牌雖然趕上，卻還是無法攔住那股能量龐大的沖勢。金屬被壓扁而扭曲，結晶質的肌肉發出破裂粉碎的刺耳聲響。雙方糾纏在一起滾過甲板，然後直接栽進空中。

「啊……！糟了……」

三頭獅鷲獸展開雙翼飛到空中。那卡迪托雷呢？魔導噴射推進器──沒有。鋼索錨──沒有。這架機體無法在空中飛行，等著他的只有墜落而死的結局。

「可惡……啊啊啊啊！！」

奇德猛地拉下緊急解放杆。容納駕駛座的胸部裝甲被強制解放，天空在他眼前擴展開來。他匆忙解開皮帶，往外頭跳了出去。

他抓住銃杖，把墜落的卡迪托雷當作立足點向上躍起。『空氣壓縮推進』魔法釋放出空氣團塊，把奇德的身體往上空高高托起。

狂暴的氣流推著他翻滾顛簸，空氣的呼嘯聲瞬間便封住了他的耳朵。他的身影劃出一道圓弧飛向甲板──還來不及抓住生還的希望，三頭獅鷲獸的龐大身體便擋住了他的去路。

那是一頭決鬥級魔獸。血肉之軀的人類在和幻晶騎士不相上下的魔獸面前，實在太過渺小了，它光是拍動一下翅膀就有致命的威力。

「喝啊啊啊啊啊！！」

奇德試著用『空氣壓縮推進』魔法逃脫，同時加上了『空氣衝擊吸收』魔法。萬一遭受直擊，搞不好會直接變成肉屑。凝聚的空氣保護了奇德的身體──可惜威力相差懸殊。

魔獸無情地揮下翅膀，光是這一擊想要突破空氣的緩衝就綽綽有餘了。奇德的身體如同樹葉般被吹走，翻滾旋轉著向下墜落。

理應逃離的獅鷲獸回到原處。它張大鳥喙，朝著墜落的奇德衝去──

◆

「喂，奇德那傢伙怎麼了！？」

「好像在墜落前脫離了駕駛座，但目前還不清楚甲板

的狀況！」

埃姆里思勃然變色地大喊道。從艦橋也能看到卡迪托雷墜落的身影，而駕駛幻晶騎士戰鬥的只有奇德一人，詢問之下得到的回答也不樂觀。甲板上魔獸與法擊的混戰仍在持續，因為太過危險，所以無法派人上去。

「他可是那個銀色團長的學生啊，怎麼可能那麼簡單被幹掉……」

埃姆里思悔恨交加。雖然他想立刻跑向金獅子，卻被身邊的人圍起來制止了。不過這種狀況也沒有持續太久。

糾纏不休地攻擊飛空船的魔獸群反而開始離開了。

「放棄了嗎？還是超過它們的地盤範圍了？雖然搞不懂，但這是個好機會。全速脫離！找個人去甲板把奇德帶回來！」

「是、是！」

埃姆里思連忙發出一連串指示，船員們也匆忙開始行動，黃金鬣號拖曳著長長的噴射火焰離開了現場。

埃姆里思下意識地呼出一大口氣，整個人靠坐在船長席上。當他在確認船體損傷時，剛才前往甲板的船員臉色大變地跑了回來。

「少爺！到、到處都沒看到……奇德的蹤影。」

聽見他啞著嗓子的報告，埃姆里思瞪大雙眼，忍不住站了起來。

◆

雙翼的魔獸們從籠罩著彩虹色光輝的怪異森林上空飛過，帶頭的是一隻格外巨大的三頭獅鷲獸，它的身後還跟著其他獅鷲獸。

獸群張開翅膀，緊貼著樹梢低飛掠過，其中一頭飛得慢了一些。原因顯而易見，因為只有那頭獅鷲獸銜著東西慎重地飛行。魔獸嘴上銜著的東西──呈現『人類』的外形。

獅鷲獸背上設有騎墊，坐在上面的人目不轉睛地盯著掛在鳥喙上動也不動的物品。