第九卷 第八十話 騎士與少女愉快的俘虜生活（1/2）

溫和的風輕拂肌膚，手中傳來被子柔軟的感觸。隨著意識漸漸清醒，奇德睜開了眼睛──

「！船要被……魔獸呢！？」

他大驚失色地一躍而起，被細心蓋在身上的被子掉了下來，接著映入眼帘的是房裡的模樣。

「呃，這到底是哪裡……」

奇德小聲地嘟噥一句，搖搖頭使意識恢復清醒。

這個地方肯定不是暫住了一段時日的『黃金鬣號』船室。再說了，這裡和他見過的房間都不一樣。

房間是木造的，然而仔細觀察，會發現牆壁上沒有木材的接縫，宛如直接挖空一棵巨樹而建的空間。奇德惴惴不安地垂下視線，發現剛才躺著的床也有點奇怪，這不是另外擺設的床，而是地面像瘤一樣隆起的地方。他睡過的被褥摸起來有綿布的觸感，一堆像是枯葉的東西則被攏起來當成枕頭。他上上下下打量一遍後，沒在房裡找到石頭或金屬之類的素材。

不管怎麼絞盡腦汁，奇德也想不起來弗雷梅維拉、克沙佩加或者是西方哪一個文化圈有這樣的建築風格。真是不可思議。

「明明從空中摔下來了，我竟然沒有受傷。」

他大致檢查了一下身體狀況，看來並沒有太大的問題。雖然感到口渴和飢餓，但也不至於馬上昏倒。

他慢慢站起身，踩著有點搖晃的步伐走到窗邊。這大概是窗戶吧──雖然怎麼看都像是一個樹洞的缺口。窗上十分周到地掛著看似薄布的東西，隨後奇德就發現那塊東西是由薄而透明、像是葉子的材料所製成。他推開手感稍硬的窗簾，探頭向外面一看──

「……所以，這到底是哪裡啊？」

眼前的景色令他驚訝得目瞪口呆。

他本來還期待看到擁有眾多建築物的城鎮，但外面的景色卻徹底推翻了自己的想像。周圍是籠罩著虹色光芒的樹林──就和剛才在飄浮大陸看見的樹木一樣。從樹林的密度來看，這裡大概位於森林的深處。

奇德戰戰兢兢地垂下視線，原以為位在地面的房間，卻像樓中樓般位於半空。從這裡到地面的距離來看，他所在的房間似乎蓋在樹上──或者說是穿過樹幹而建。

「搞不懂現在到底是什麼情況，不管怎樣，看來這個飛在空中的陸地上住著很多人吧。」

這裡不只有住宅，家家戶戶還聚集成了村落，相信再不遠的將來會發展成城鎮，並且總有一天會成長為國家。飄浮大陸並不是從未有人踏足的秘境，而自己顯然就是被此處的『原住民』抓起來了。

「那些魔獸難道是這裡的人所驅使的？若是這樣的話，船沒事吧？」

奇德回想起那些擁有超越決鬥級的巨大體型並展翅在空中翱翔的魔獸，在它們的窮追猛打下，連裝載法擊戰特化型機的飛空船都陷入困境。能夠驅使如此強大魔獸之人，有可能會成為相當大的威脅。

無論如何都要把這個情報帶回去。當他在思索著實行這項行動的方法時，背後的門發出微微的咯吱聲打開了。他被窗外的景色吸引了注意力，完全忽略了出入口的存在。

他慌慌張張地回過頭，視線正好和走進房間的『少女』對上了。少女不禁停下動作。

──那看起來像是『人』。

身高比奇德矮了一些，有著淺色的肌膚和一頭長髮。她身上穿著的簡樸服裝和這個房間風格相似，都是用植物加工製成，手上還捧著盆子。

她大概以為奇德還在睡吧。看見站在窗邊的他，一下子睜大了眼睛。

「啊，那個，是你救了我……」

總不能一直沉默地對看吧。如此作想的奇德才張開口，少女卻突然以迅雷不及掩耳的速度欺身上前。她扔掉盆子，直線縮短了彼此的距離，奇德幾乎反射性地應戰。他順從身體習慣的動作，一手伸向腰間──

「沒、沒有！？」

伸向腰間的手撲了個空，奇德愕然地低頭往下看，發現理應掛在腰上的銃杖和鞘都不見了。他直到方才都處於沉睡的狀態，武器在這段期間被拿走或許也是理所當然的事，但這樣的狀況未免太致命了。

少女伸過來的手瞄準了奇德的喉嚨，犀利得不像是徒手的突刺，以幾乎能貫穿喉嚨的速度襲來，卻在刺入的前一秒停了下來。

指尖冰涼的觸感透過皮膚傳來，那是指尖，並不是兇器。即使如此，被人用手抵著喉嚨這個要害的事實依然沒有改變。奇德不想刺激對方，緩慢地舉起雙手。

奇德以動作向對方示意『我不會抵抗』，在極近距離下的犀利視線貫穿了他，對方似乎正確理解了他的意思，然而她仍保持不動，兩人在短暫的停頓間互相凝視。

「是你、救了我……」

「閉嘴。」

奇德立即閉上嘴巴。自己可能問得太冒失了，可是她的反應也不必那麼激烈吧。如果不是被她的手指抵著，說不定還能多說幾句話。隨後，少女像是想到了什麼似地慢慢收回指尖，眼中的警戒仍沒有消失，不過既然解除了攻擊姿勢，多少令人感到鬆了口氣。

少女朝著門的方向退後，奇德仍維持舉著雙手的姿勢默默地目送她。

「不准輕舉妄動。」

少女留下這句話便消失在門的另一邊，隨後從門外傳來了沉重的磨擦聲。

「竟然上門栓。還真是周到的待客方式。」

奇德不禁嘆了口氣，看來自己並不是受歡迎的客人。

「這表示他們果然和魔獸有關係吧。雖然我的確拿了劍攻擊，但一開始先打過來的不是你們嗎？」

奇德重新檢視手邊的物品。別說銃杖了，根本什麼都沒有留給他，好像也沒被放在房內。雖然早有心理準備，但那些人行事也真夠小心的。

「不管要做什麼，都要先保存體力……而且肚子也餓了。」

從船上掉下來以後過了多久？奇德的肚子從剛才開始就一直大聲抗議著，但在還沒搞清楚狀況以前，也不能貿然行動，他決定先回到床上躺著。

沒多久，門又傳來沉重的聲音。接下來會出現什麼？奇德坐起身等待著。

當門打開之後，一個身材魁梧的人侷促地擠了進來。奇德愣愣地抬頭看他，心中想著以埃姆里思作為比較對象來看，眼前的男人似乎更加高大。而兩者間最明顯的不同之處，應該是這個大個子的頭髮長及腰部這點吧。

剛才的少女躲在男人背後跟了進來，她依然眼神犀利地瞪著奇德。高大的男人則是停下腳步俯視奇德，即使對上視線也不為所動。

「可以說話嗎？」

奇德瞥了少女一眼，先向對方確認道。因為有前例可循，他可不想突然就被人攻擊。男人沒有點頭，而是主動開口：

「我是位於風切之位的人，『索吉歐』。」

「啊……我是弗雷梅維拉王國銀鳳騎士團所屬騎操士。阿奇德•歐塔。」

住在這個陸地上的人有聽過西方諸國嗎？就算表明身分，感覺對方也無法理解，但既然對方已報上名字，他也必須自報姓名才行。男人沒有什麼明顯的反應，沉默了好一會兒後開口：

「我知道『地趾（你們）』組成了很多不同的群體，一直棲息在地上生活。你來到這裡有什麼目的？」

「……為了冒險。」

對方的眼神催促著他繼續說下去，奇德只好勉強開口：

「這裡是空中的大地，這樣說對吧？我們最近才知道這個地方的存在，然後少爺……啊，我們的首領（老大）便說要去從來沒看過的地方冒險。」

男人聽完後仍毫無反應，還真教人難堪。他背後的少女則毫不掩飾地露出錯愕的表情，相較之下反而讓人感到安心。

「我們搭著飛空船才剛穿越暴風，就被魔獸……被四隻腳的鳥攻擊。還需要繼續說明嗎？」

「夠了。把頭伸到獅鷲獸嘴裡，就已經表明了你有多麼愚蠢。」

「這我無法反駁。」

糊裡糊塗來到這裡被打下來也是事實。奇德乾脆擺出嘔氣的態度反問：

「所以呢？你和那些……獅鷲獸嗎？你們打算怎麼處置我呢？」

「不會處置你。既然已經知道目的，那就沒你的事了。」

「那我可以回去嗎？」

「不行。我們沒有理由放過侵犯地盤的人。」

「我想也是。」

奇德微微繃緊全身。自己處於沒有銃杖且赤手空拳的狀態，對方又是擅長肉搏戰的彪形大漢，他不覺得自己能夠正面對抗，但也不打算乖乖被幹掉。教人意外的是，索吉歐乾脆地轉頭往回走。

「『霍加拉』，你來照顧他。這是你抓回來的獵物，善盡你身為次列的職責。」

「什麼？索吉歐！？我又不是……！」

被稱作霍加拉的少女抗議出聲，

明顯地表達出心中的不滿，但被索吉歐瞥了一眼後，她便沉默了下來，只能恨恨地瞪著奇德。奇德做出一副被冤枉的樣子聳了聳肩。

「聽好了，不准輕舉妄動。不要給我惹麻煩！」

少女丟下這句話後，立刻追著索吉歐離開了。雖然她看起來慌慌張張，卻仍沒忘記鎖上門栓。

「竟然無視我的意願。不過被抓住了也只能任人宰割啦……忘記拜託他們送飯來了。」

奇德自暴自棄地癱倒在床上。狀況完全沒有好轉，但是看來也不會有立刻死亡的危險。

「只要不會餓死就沒問題了吧。」

就在他嘆氣時，突然聽見不知道從哪裡傳來的微弱聲響，奇德再度迅速起身。

「咦？」

他的視線與聲音的來源對上了。

進入房間的門在剛才被關上了，如果有來訪者，那一定是從窗戶進來的。奇德看見一顆頭正從窗外往裡面看。

「你真的是地趾？好厲害好厲害，我第一次見到！！哇～是長這樣啊～」

「喂，別嚇人啊。」

一個笑容滿面的少女正盯著奇德瞧。從五官來看，眼前的少女比名為霍加拉的少女更加年幼一點。儘管兩人的氣質完全不同，但這名少女也有一頭非常長的頭髮。也許長發就是這一族的特徵吧。

少女在不知何時坐上了窗台，上下打量著奇德。她的雙眼充滿好奇心，和無時無刻都對奇德怒目相向的霍加拉不同。

「噯、噯，地趾真的不會飛嗎？那你們怎麼遷移巢穴？啊，你們的巢穴也在地上嗎？」

「好好聽人說話啊。那還用說，起碼要有杖才能飛……」

說到一半，奇德又覺得哪裡怪怪的。他很快就找出了答案。剛才他往窗外看出去的時候，這個房間可是位於相當高的地方。既然如此，她到底是怎麼上來的？

少女沒理會表情漸漸變得僵硬的奇德，像是想到什麼般拍了拍手。

「這樣啊！有那個叫什麼杖的東西就好了吧！」

「欸，是沒錯。」

「你等我一下！」

才剛說完，她就往窗外縱身躍去。奇德大吃一驚，反射性地伸出手，衝到窗邊。

「喂，你！！……不見了？」

他探出頭朝窗外看，卻完全不見墜落的人影。奇德的目光迅速向周圍掃視，還是沒看到任何人。直到剛才還坐在這裡的少女到底消失到哪裡去了？她究竟是如何移動的？

「唉，每一個傢伙都不好好聽人說話，這是要我怎麼辦啊。」

奇德搔了搔頭，覺得事情變得更麻煩了。沒有劍也沒有杖的騎士心有餘而力不足，現在他能做的，頂多只有可憐地翹首望天和乞求飯菜了。

◆

一艘飛空船在空中行進。它的外型宛如劍般尖銳，且被稱為『黃金鬣號』。

「……不行啊，少爺。到處都找不到奇德。」

「這樣啊。辛苦你了。」

聽到監視人員的報告，埃姆里思整個人靠坐在船長席上。遭到飛行魔獸攻擊而損失一架卡迪托雷，騎操士奇德還行蹤不明。眾人擺脫了魔獸群攻後，便在附近一帶展開搜索，結果還是找不到人。

「沒想到那傢伙會不見，這下沒找到他可不能回去了。」

「少爺認為奇德在那種情況下還能安然無恙嗎？」

「他不會那麼簡單被幹掉，他可是那個銀色團長的學生，問題是該怎樣找出他。」

埃姆里思毫不猶豫地斷言。船員們不由得面面相覷，然後噗哧一聲笑了出來。

沒錯，奇德是活躍於那個銀鳳騎士團的騎士。光是從船上掉下去，應該也不會死掉。銀鳳騎士團的名號就是擁有如此足以令人信服的威力。

埃姆里思盤起雙臂沉吟片刻，突然像是想到好辦法似地拍了下掌心。

「好，我們去找那些四足鳥的巢穴，說不定會發現他掉在裡面。」

「如果是要從正面衝進去，還是饒了我們吧。」

說到底，被帶回巢穴不就完全被當成餌食了嗎？況且以黃金鬣號的戰力，想要對付飛行魔獸仍尚嫌不足，貿然闖進它們的老巢只會重蹈覆轍。

就在此時，監視人員的呼叫聲從傳聲管另一頭傳來。

「急報！前方有『船影』！！……數量不少，達到船隊規模！」

「什麼！？減慢船速！維持行進方向，但是要準備好隨時撤離。」

埃姆里思立即發出指示，接著又撲向傳聲管怒吼：

「看得見旗幟嗎？」

「還很遠……不，看見了！國旗是……那個形狀是『孤獨的十一國（十一支旗）』！！」

「什麼！？那些商人出身的傢伙跑來幹嘛？」

埃姆里思目光凌厲地瞪著霧靄朦朧的另一端，視野里的船影仍在不斷增加。

◆

飛空船乘著風，船帆的低鳴迴蕩於空中。大規模的飛空船隊行進間也在浮游大陸投下了影子，其數量不下二十艘。

飄揚的旗幟上描繪著十一之杯。那是勢力圈位於西方諸國南方的都市國家群──『孤獨的十一國』的國旗。

船隊排列成寬大的陣勢前進，四艘格外巨大的船艦坐鎮於中央。船隊有超過半數是由標準的運輸型飛空船所組成，那四艘船的體積則比周圍船隻還要大上一圈，外面更包覆著散發黯淡色澤的厚重裝甲，令人有種已然準備迎戰的預感。那正是孤獨的十一國建造的最新型船艦，也是船隊的旗艦『重裝甲船』的英姿。

「唉～！每天都是這樣一成不變的景色，簡直無聊到極點！我已經受夠了待在這艘船里啦！」

高亢的嗓音在旗艦重裝甲船的艦橋響起。聽見身穿華麗服裝的妙齡婦人這麼抱怨，坐在她正對面的年老紳士沉下臉回道：

「……我也聽膩你的抱怨了。不曉得是哪位夫人自己吵著說要試乘飛空船？」

「這可是我出資的船呀！乘坐的感覺當然很棒，但也要有個限度。」

婦人每次開口，牆壁也會隨之響起回聲。老紳士扶額不語，一名坐在旁邊的男性──在場的人之中顯得比較年輕的一位──傾身向前表示：

「我也有同感。這趟旅途太過沉悶，船里的酒都差不多見底了。」

「要從老夫的船上拿一些過去嗎？看在同一面旗幟的情面上，可以算你便宜點。」

「不必了。我對酒的愛好跟你合不來。」

另一位似乎最為高齡的老人提議道，卻被青年一口回絕。

重裝甲船的艦橋設置與一般飛空船不同。艦橋通常都會設置飛空船的控制設備，船長席的周圍則有船員布署，而這艘船卻在正中間擺著一張氣派的桌子，牆上還掛著畫作與裝飾品，有如豪宅中的會客室。

桌邊有四名男女相對而坐。他們穿著各色華美的服裝，怎麼看都不像是駕駛船的人。看得出來他們是與勞動無關的上流階級，四人正在有一搭沒一搭地閒聊。此時，一名船員氣喘吁吁地跑了進來。

「報告！前進方向確認到船影！數量為一艘，所屬不明！」

鬆懈的氛圍為之丕變，四人的反應不一。

「哎！這還得了。居然想要搶走我的財產，真是厚顏無恥的鼠輩！給我把他們趕走！」

「……是『我們的』財產，請注意你的用詞。」

「那種事無所謂。我們不就是為了這種時候才出動船隊嗎？……不曉得那邊的船上有沒有酒庫？」

「不管怎麼說，對於我們的旗幟無益的人，只好請他們退場了。」

儘管有些各說各話的傾向，最後意見還是達成了一致。他們對彼此點點頭。

「派出快速艇部隊。」

「是！」

重裝甲船發出閃光，四周圍繞的飛空船一接到命令便打開了船艙後門。小型的飛空船從裡面陸續滑出，它們的體型比一般飛空船來得小，大概是比幻晶騎士大一圈的程度。

快速艇出現在空中後，一個接一個地揚起了帆。高輸出動力的起風裝置發出光芒，魔法現象隨即捲起旋風，將帆吹得鼓脹到極限，隨後快速艇接二連三地超越了本船。

艦橋的前方由玻璃構成，四人眺望著向前飛去的快速艇，開始七嘴八舌地說道：

「不論什麼時候看都那麼優美，一定有很多國家想要，不是嗎？」

「喂喂，那可是我們的最新型號啊？怎麼可能隨便交給其他國家。」

「呵呵，現在不管哪個國家都急需飛空船。這也是一項商機。」

「最要緊的是目前的狀況。雖然不曉得對方是哪裡來的船，就當成是這趟買賣的額外收入吧。」

重裝甲船發出信號，快速艇隨即產生變化。船體的後半部分咯吱

作響地抬起，露出裡面的幻晶騎士──或者該稱之為從背後伸出輔助腕並舉起魔導兵裝的法擊戰特化型機。

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