第九卷 第八十話 騎士與少女愉快的俘虜生活（2/2）

作響地抬起，露出裡面的幻晶騎士──或者該稱之為從背後伸出輔助腕並舉起魔導兵裝的法擊戰特化型機。

看見亮出武器的快速艇逼近，不明船隻也行動了。起初動作很慢，好像是在觀察動向，一看到快速艇靠近，便立刻掉轉船頭。

「沒用的。快速艇雖然小，但在所有飛空船中是最快的。」

老人加深了笑容──雖然這並非契機，但不明船隻突然開始異常地加速。重裝甲船艦橋上的四人不約而同地微微欠身站起，驚訝得睜大眼睛，聚精會神地緊握著望遠鏡。

儘管快速艇用超越一般飛空船的速度逼近，不明船隻卻輕鬆地甩掉它們，突破了包圍網。

當他們啞口無言地回過神時，不明船隻已經遠遠逃到天邊了。

「……哦，厲害。竟然存在能擺脫快速艇的船。」

「快得就像老鼠呢。這可麻煩了，麻煩啊。」

「說什麼風涼話！啊啊，已經看不見了！拿那艘船當作快遞不是正好嗎！？我想要那艘船！」

「就算再快的馬，要是不和你親近也沒用啊。」

壯年男性臭著臉說完後，年輕男人加深臉上的微笑接話：

「不不，雖然馴服馬匹很麻煩，但是人就簡單多了。只要多給點黃金就會流著口水撲上來吧。」

「不管怎樣，追不上的話也無法交涉。到底是哪個國家的飛空船？有那樣的高速船，應該多少會聽到一些傳聞啊……」

自大西域戰爭以來，各國都爭相研發與建造高性能飛空船。務求更快、更多且更強大，可以說進入了沒有飛空船就打不了仗的時代。除了戰爭用途之外，飛空船對於物流運輸也產生很大的影響。為此，孤獨的十一國派出了間諜前往各地，致力於搜集關於飛空船的情報。然而，剛才出現在眼前的船隻性能卻超越了他們的想像。

「看來出現了很難纏的生意對手呢。」

這個事實引起了他們的戒心，帶來的衝擊足以讓他們預料到接下來的生意將不會那麼順利。

◆

「竟然一打照面就派手下過來挑釁！真是沒禮貌的傢伙！」

「這也難怪，因為這艘船國藉不明，而且還很可疑嘛。」

在靠著魔導噴射推進器全開才甩掉追擊者的黃金鬣號上，埃姆里思毫不反思自己，氣憤不平地罵道。船員們也很無奈，可是他們並沒有逃走以外的選項。發了一會兒牢騷後，埃姆里思坐在船長席支起手肘。

「雖然預料到會有競爭對手，但沒想到竟然是孤獨的十一國。聽說他們在上次戰爭撈了不少，如今竟然連船隊都弄出來了嗎？」

大國甲羅武德王國在大西域戰爭的最後嘗到幾近崩壞的苦頭。值此之際，最早對該國發動侵略的就是孤獨的十一國。甲羅武德王國因敗北而衰退，他們把其部分領土以及飛空船相關技術都搶了過去。

「那個船隊的規模大得不合常理……那些傢伙是來這裡做什麼的？」

所謂孤獨的十一國，是將原本大商人們當作據點的都市集結並成立的國家，因此他們對於有利可圖的事情十分敏感。那伙人竟然如此奢侈地投入巨額資金，建造出如此大量的最新型飛空船武器，這也意味著有值得投資的『某樣東西』存在於這個地方。

「哈哈哈。也就是說我們的目標又加上尋寶了啊！和他國競爭的同時，一邊尋找奇德一邊冒險！這下可有趣了。」

埃姆里思露出兇狠的笑容拍手叫好。然而，其他人心裡想的卻是：拜託饒了我們吧。

◆

奇德在與魔獸的戰鬥中從飛空船墜落，接著淪為飄浮大陸居民的俘虜後，過了一段時間。

今天的他依然感到很困惑。

「呃……」

一名滿臉笑容的少女站在他面前。這名個性與霍加拉對比鮮明的少女把行李交給奇德，他被沒收的隨身物品就放在籃子裡。令人驚訝的是，從籃子裡突出來的銃杖竟然也被少女拿來了。正如兩人之前的對話，有了銃杖，奇德就可以運用魔法現象，也可以運用其他魔法技巧進行空中飛行。而且他能做的事當然不只這件。

奇德強壓住想要抬頭望天的心情──最近脖子抬得太多次，他也累了──嘆了口氣。奇德沒有伸手接過籃子，而是板起臉盯著少女說：

「謝謝你幫我把行李拿來……可是，這些東西對我來說是武器，而且只要一拿到手，我就能使用魔法了，畢竟我好歹是一名騎士喔。」

「好厲害！」

「呃，我不是這個意思……」

到底該怎麼說她才聽得懂？他索性抱住了頭。不知道這個少女把這些東西拿來到底在打什麼主意，就算是懷柔策略，歸還武器也太危險了。假如做這件事的是那個叫索吉歐的巨漢，他還能理解，然而眼前卻是比艾爾涅斯帝還要嬌小的少女。她一臉天真無邪地笑著，像是歸還失物一樣輕鬆地交出裝備。儘管這是絕佳的逃脫機會，但奇德無意將這個沒有惡意的少女逼進困境。

「到底要怎麼辦……」

少女完全無視他苦惱的樣子，仍然面帶笑容地說：

「那我們出去吧。跟我來！」

「啥？」

少女把放著裝備的籃子扔到地上，理所當然地走向窗戶。在啞口無言的奇德眼前，一件異常事態正要發生。

他首先看到的是少女背後那頭長及腰際的頭髮。從正面看只是普通的頭髮，從後面看去竟全然不同。仔細一瞧，她的頭髮是羽毛狀組織的集合體。那些並非飾物，而是頭髮本身質變而成。

異常事態還在持續，羽毛狀頭髮分成左右兩束，自行揚起。以後頸到脊背的部位為支點向左右展開，完全變成了『翅膀』的形狀。正因如此，要預測她接下來的行動也非常簡單。奇德

慌忙叫住踏向窗外的少女。

「等一下！你們是……不對。能不能先告訴我你的名字？」

少女慢慢回過頭，保持著張開翅膀的姿勢偏著頭。

「安吉羅！」

一回答完，她便等不及似地從窗戶跳了出去。

奇德這次親眼目睹了整個過程。少女──安吉羅背後的翅膀大力拍動了一下，同時掀起一股強風。身輕靈巧的少女飛向空中，眨眼間就加速飛走了。他張大了嘴僵在原地，過了一會兒後才回過神。

「……這樣啊。這就是住在浮空島的人。」

放著裝備的籃子被留在自己眼前。自己總不能就這樣什麼也不做，於是他拾起銃杖並緊緊握住。身為普通人類的奇德無法在天空飛翔，但只要有這一身經過鍛鍊的魔法能力，他也可以做到類似的事情。

「跑出去真的沒關係嗎？哎，比起待在這裡煩惱，追上去更有可能得到答案吧。上吧，『空氣壓縮推進』！」

他在跳出窗外的同時顯現魔法現象，釋放出被壓縮的空氣團塊，反作用力將奇德的身體高高托起。

一棵大樹逼近眼前，奇德改變姿勢朝樹幹踢了一腳，調整方向後再度加速。他靈敏地穿梭於樹幹之間，在空中『飛馳』，緊追上安吉羅。

「你們的村落挺大的啊！」

他一面飛行，一面四下張望，看著樹林間散落的獨特建築物。那些建築物的支柱是由樹木本身變形而成，以此為基礎，與各式各樣的木材組合併做出房子的外型。大部分都蓋在遠離地面的位置，由此即能一窺有翼人的生活樣貌。

「可惡，真快啊！」

奇德感覺自己一不留神就會跟丟，急忙打起精神。剛脫離軟禁狀態，或許根本沒必要跟著她，不過在這異鄉之地對他表示友好（？）態度的人十分珍貴，他沒有理由不追上去看看。

安吉羅則是毫不客氣地仔細觀察他拚命在樹木之間跳躍並追趕自己的樣子。

不久後，兩人終於穿過森林，來到一處空曠的場所。安吉羅輕拍羽翼降落到地面，奇德也運用『空氣衝擊吸收』魔法緊急剎車、跳到地上。奇德謹慎地環顧四周，他的視野里有個矮小的身影不停地跳來跳去。

「你不需要翅膀也能飛嗎？地趾真的很有趣呢！我第一次看見這種事情！啊哈哈，還好有來外面！！」

「我也是第一次看到長翅膀的人。喂，住在這裡的人都是這樣嗎？」

「你大老遠來到這裡，竟然連這個也不知道嗎？嗯，我們『哈耳庇厄』都是這樣飛的喲！」

她一副理所當然的樣子昂首挺胸，奇德感到無話可說。光是飄浮大陸的話題就夠勁爆了，現在又加上了有翼人──『哈耳庇厄』的存在。他半是逃避現實地想著，這下又多了個重大的旅途見聞可以帶回去分享了。

「好～那就開始特別活動吧！」

安吉羅並不在意奇德的反應，因此他只能亦步亦趨地跟在她身後走著。

「但是這下絕

對會把事情鬧大吧。」

首先掠過奇德腦海的是狠瞪著自己的霍加拉，不過轉念一想，他又覺得沒什麼好煩惱的，反正也不是特別受過她關照。相較之下，他更擔心自己這個俘虜到處亂跑會不會受到攻擊。若真到了那個地步，眼前正哼著歌走著的少女能幫上忙嗎？奇德現在才感到一股不安的情緒湧上心頭。

「唉，走一步算一步吧。」

雖說如此，他都已經離開了房間，也不能若無其事地跑回去，裝作什麼也沒發生過，所以再煩惱下去也於事無補。思及此，奇德又突然害怕地看向身後，擔心對方是不是已經追過來了。所幸沒看到怒氣沖沖的少女身影，只有安吉羅心情很好地邁步行走著。

他們已經穿過森林，來到一個長滿雜草的空曠地方。這種地方會有什麼好看的呢？剛才一心只顧著追上少女的奇德覺得納悶。她說的特別活動，就在這種什麼都沒有的地方嗎？想到這裡，他才注意到在自己在飄浮大陸遇見的另一項要素──與哈耳庇厄成對的某物。

當他驚慌地抬頭看向天空時已經遲了一步。一陣強風伴隨著粗暴的拍翅聲撲面而來，猛獸的身影闖進奇德仰望的視野中。巨大的翅膀、強而有力的四肢，以及有著尖銳鳥喙的臉正注視著奇德。

──是獅鷲獸。和哈耳庇厄一同襲擊飛空船的飛行決鬥級魔獸。

「……這可一點都不好笑。」

因為安吉羅年幼就掉以輕心可不能當作藉口，輕忽的結果就是自己被迫以血肉之軀站在決鬥級魔獸面前。若是這樣，還不如被軟禁在房間裡。安吉羅照舊沒把他的緊張當一回事，高興地揮著手。

「瓦多～這邊這邊！」

安吉羅不停地揮手，被喚作『瓦多』的年輕獅鷲獸便一下子降落到地面。巨體著陸時意外地安靜，它小跑著走向少女，把鳥喙湊到她身上親昵地玩耍，看來還懂得調節力度。安吉羅也開心地抱住它。

奇德今天已經不知道是第幾次張大嘴巴愣愣看著眼前的光景。

「決鬥級魔獸會親近人類……」

魔獸聽到奇德脫口而出的低語，轉移視線盯向他。

（原來如此，因為安吉羅在這裡，所以它不會採取行動。就像幻晶騎士一樣，魔獸就是飄浮大陸的戰力。）

魔獸在弗雷梅維拉王國基本上是屬於敵對的存在，體型愈巨大的魔獸，這樣的傾向就愈明顯，超過決鬥級的種類更是與人類勢同水火，否則也不會誕生出幻晶騎士了。

年輕的獅鷲獸同樣對奇德擺出了警戒的姿態。在這種雙方都極為不自在的狀況下，卻有個人完全不看場合說話。

「好了，奇德，你試著騎上瓦多吧！」

「…………欸，騎上去？你在說什麼？」

若是有人怪他竟然傻傻地反問，就未免太不近人情了，畢竟這可是奇德有生以來第一次聽到這種話──『騎上魔獸』。到魔獸身上以便從上方發動攻擊就算了，他想都沒想過要像騎馬一樣跨坐上去。到底有什麼理由──想到這裡，他終於猜到了少女的目的。

（可惡，她想測試我！太大意了。雖然知道不可能白白放我出來……）

萬萬沒想到她會費這麼大的工夫，對付一個對她而言手無縛雞之力的俘虜。奇德忍不住瞪著安吉羅，但看見她毫無惡意地歪著腦袋的模樣，他又說不出話了。這真的是一場測試嗎？奇德有點沒把握，不過姑且先揮去腦中多餘的想法。

獅鷲獸抬起頭低聲啼叫，眼中帶著懷疑的目光注視著奇德，但也只做出這樣的動作而已。奇德做好心理準備，老實地朝獅鷲獸走去，可惜這個年輕的個體似乎根本不打算乖乖合作。別說彎下身體了，它甚至作勢威嚇，不讓奇德靠近。

在這段期間，安吉羅移動到附近的樹蔭下，打定主意要看熱鬧。明明叫他騎上去的人是她，她卻完全不打算幫忙。這表示得先騎上這頭魔獸，『特別活動』才算開始。

「嘿，好啊。你有這個打算，我就奉陪到底！就讓我駕馭你們引以為傲的魔獸給你瞧瞧！」

假如是以魔獸為對手的『戰鬥』，那可是騎士的拿手領域。儘管必須達成性質略有不同的目的，不過這些只不過是枝微末節的小事。更何況奇德還有一點優勢：獅鷲獸不會在安吉羅面前突然發動襲擊。奇德衡量著彼此的距離，同時仔細地觀察魔獸。

那樣龐大的身軀在決鬥級中也算是上位。眼前的獅鷲獸除了長有兇猛四肢的軀體外，還有一對巨大的翅膀，讓奇德愈看愈覺得不好對付。

「看來沒有餘力耍花招啊。」

奇德的武器只有手裡握著的銃杖。別說幻晶騎士了，就連幻晶甲冑都沒有，所以騎上決鬥級魔獸的方法只有一個。奇德下定決心後，馬上放出『空氣壓縮推進』魔法跳到空中，接著連續放出魔法，一口氣衝到魔獸頭上。他在那裡看見了意料中的東西，不禁暗自發笑。

「畢竟你們讓哈耳庇厄騎在背上啊！」

獅鷲獸的背上安裝著像『鞍』的東西。奇德還記得在與獅鷲獸戰鬥時，它們背上載著人的事情。一如他所預料，那裡應該有讓人騎乘的器具，這麼一來只要抓住鞍就好了。奇德打算在魔獸行動之前騎上去。

獅鷲獸冷不防地開始拍動羽翼，決鬥級魔獸的翅膀粗壯而沉重，隨便一揮就可以把人像蒼蠅一樣拍扁。奇德立即揮動銃杖，經過演算的魔法術式轉化為現象，就在壓縮空氣將被解放的那一剎那──

「瓦多！不可以！」

安吉羅的聲音突然響起，瓦多因驚嚇而停止動作，在空中揮空魔法的奇德也差點失去平衡，他隨即強行重整態勢。獅鷲獸慌張失措的此刻正是大好機會，他硬是連續行使魔法，一口氣飛到鞍上。

「好，跟我想的一樣，畢竟哈耳庇厄需要操縱它們啊。」

獅鷲獸身上的確裝著像是韁繩的東西，只是隱藏在粗糙的毛髮下而沒被看見，哈耳庇厄們似乎就是跨坐在鞍上後使用韁繩控制它們。

「姑且坐上來了……問題是接下來該怎麼操縱！」

雖然獅鷲獸被安吉羅責怪而停止直接攻擊，但有異物坐在背上的感覺還是讓獅鷲獸愈發感到不高興。只見它彎下翅膀準備拍動，同時還彎曲四肢蓄勢待發。奇德察覺到即將發生什麼事，表情立刻緊繃起來。

◆

身為次列風切的哈耳庇厄•霍加拉橫眉豎目地飛躍著，她以不負次列稱號的速度筆直朝目的地前進。

她是在送飯菜的時候才察覺到俘虜逃亡。照看俘虜對她來說只是件麻煩的差事，可是初列風切的命令又不得不從，結果當她不情願地前往時，竟然發現房裡已是空無一人。她知道地趾不可能無緣無故地飛走，畢竟他應該很難靠自身的力量逃脫。她心裡莫名生出一股不祥的預感，而她前往村里打聽後，就知道了那股預感是正確的。

「安吉羅……那孩子真是的！！就算是初列的雛鳥，胡鬧也該有個限度！！」

她一股腦地咒罵著，同時快速飛翔。霍加拉早就猜到安吉羅會去的地方，而村人們的回答也證實了這個猜測。而不久後抵達獅鷲獸居住地的霍加拉，將會親眼目睹一幅奇怪的景象──

獅鷲獸一拍動翅膀就猛地朝空中竄升，狂風以翅膀為中心掀起並支撐起它龐大的身軀。獅鷲獸畢竟屬於魔獸──能夠操縱魔法的猛獸，因此若光靠翅膀還飛不起來，只要再加上魔法的力量便能夠輕而易舉地飛上空中了。

但令人感到悲哀的是，只有獅鷲獸本身才能蒙受魔法的恩惠，所以往上直衝的猛烈慣性幾乎要把騎在背上的奇德扯下來。

「嗚……！！我、可沒有、翅膀啊……！！」

能夠自力飛行的哈耳庇厄說不定有辦法安穩地騎乘獅鷲獸，不過奇德無法與他們相提並論，他能依賴的只有自己鍛鍊的力量。

「『身體強化』！全力！」

奇德將體內的魔力轉化為力量，上級魔法強化了他的身體組織，成為對抗狂暴魔獸的原動力。

「嘿，魔獸啊，現在開始是比耐力的時候了！」

獅鷲獸展現螺旋式的飛行技巧，屢次翻轉身體，甚至採取急遽下降的方式，企圖甩掉背上的異物，然而卻怎麼也辦不到。

察覺到光是一個勁地撲騰亂動也沒用後，獅鷲獸開始直線地朝上飛升。決鬥級魔獸擁有的魔法能力非常強大，再加上由於魔獸只會專精一種魔法，威力相對地更為強大。正因如此，即便獅鷲獸身為決鬥級的龐然大物，也能如箭矢般急速飛翔。

風壓與慣性源源不斷地襲來，奇德只能咬緊牙關忍耐。在艱苦境遇中維持魔法演算不僅是騎士的基礎，更是其精髓。畢竟教授他魔法的人，可是這個世上最沒道理又最愛亂來的魯莽化身──艾爾涅斯帝。

「要是這種程度就被幹掉，會被老師罵啊……！！」

感覺永無止境的時間過去之後，獅鷲獸速度突然減緩，扑打過來的風也隨之平息，方才還努力維持著姿勢的奇德一下子變得輕鬆起來。好不容易能喘一口氣，但還不能大意。既然都飛上來了，獅鷲獸待會兒肯定會俯衝直下。

奇德繃緊身體做好準備，卻發現不管過了多久，魔獸都沒有採取行動的跡象。他儘量維持專注力，懷疑地窺探獅鷲獸的狀況。魔獸彷佛忘了奇德這個存在一般，眺望著遠處的地平線。

「什麼？那邊有什麼東西嗎？」

他謹慎地順著魔獸的視線看望去，接著很快地注意到遠處霧靄朦朧的山間劃出了幾條線，其中夾雜著灰色與黑色──那是煙。

「難道那些煙升起來的地方有你的同伴？」

獅鷲獸短促地啼叫一聲。對獅鷲獸來說，比起背上的異物還重要的問題並不多，然而獅鷲獸卻在看到這幅光景後立即改變主意，想必其中有什麼不得不讓它如此的原因。

「……好。喂，我們回去吧。也要先把這件事告訴哈耳庇厄才行。」

奇德輕輕拉動韁繩，獅鷲獸略微遲疑了一下，接著便沒怎麼抵抗地扭過頭，態度莫名地老實。它用足夠平穩的速度開始降落。

「我剛才的辛苦都算什麼啊。到頭來也不能說成功駕馭了。」

儘管有些無法釋懷，奇德姑且算是騎上獅鷲獸了。他一回到地面，就看到安吉羅高興得手舞足蹈的模樣。

「啊哈哈，你好厲害！明明是第一次騎，居然沒有被瓦多摔下來，而且成功回來了！地趾比我想的更厲害一百倍呢！」

奇德在獅鷲獸著地的同時從鞍上跳下來。他不解地偏著頭，因為在那裡的不只有安吉羅，不知為何連霍加拉也在。

「呃，先不管這個，我有事要跟你說，在那邊……」

「你知道自己在幹嘛嗎？」

霍加拉打斷了急著想告知異狀的奇德。她原本就顯得嚴厲的眼角揚得更高，兇狠的程度讓奇德害怕她會不會直接變身成魔獸。

「叫我騎上獅鷲獸的是安吉羅，我想大概是你們要測試我吧？我可是成功了呢。」

「我們幹嘛要測試你！」

奇德瞥了一眼一旁的矮小少女，她正嘻嘻笑著。難道至今為止的行動全是安吉羅的任意妄為？奇德忍不住無力地垂下肩膀，接著又憑著一股氣勢撐起不斷衰退的熱情。

「……那個之後再說。剛才在上面飛的時候，我看到奇怪的東西。」

「之後再說！？你憑什麼決定……你說什麼？」

霍加拉原本散發出準備上前揪住奇德的氣勢，聽到他說的話，浮現詫異的表情。

「有好多地方在冒煙。我總覺得不是普通的篝火，那副模樣比較像森林的哪個地方發生了大規模火災。」

年輕的獅鷲獸也穩穩地踏步走來，它把臉靠過來發出低吟，看來也同意了奇德的話。真是個現實的傢伙。霍加拉的態度一變，一本正經地陷入沉思，然後很快下了決定。

「趕快回村里吧，這件事需要初列參與。」

「噯、噯！剛剛地趾成功駕馭瓦多的樣子，感覺還不錯吧？」

「你為什麼每次做事都不三思而後行！！我會請初列好好教訓你一頓！！」

看來安吉羅真的平常就是這個樣子。奇德已經不知道是第幾次想要無奈地抬頭望天了。緊接著，三人急忙地返回村子。