第九卷 第八十一話 找出沉睡的寶藏吧（1/2）

迎接趕回村落的奇德等人的是一陣匆忙的拍翅聲。

從村落各處都能清楚看見森林裡升起的煙。這麼多哈耳庇厄平時都不知道躲在村子哪裡，現在他們到處飛來飛去，頻繁對彼此啼叫。霍加拉迅速地環視周圍，然後展翅飛向村落中心。一名面無表情地盤起雙臂的高大男性──索吉歐正在那裡等待。

「風切！森林正在燃燒，恐怕是隔壁森林的聚落！」

「是你親眼確認的嗎？」

「呃，這個……安吉羅擅自讓那傢伙騎上獅鷲獸，據說是他飛上空中時發現的。」

一開口就變成自己管理不當的報告，這讓霍加拉的語氣變弱不少。她目光凌厲地伸手指向奇德，奇德只能頗感無辜地聳了聳肩當作回答。索吉歐略動了一下眉，並沒有再追究。

「必須確認。出動半數獅鷲騎士，剩下的保護村子。」

「是！」

獅鷲騎士聽從風切的指示迅速行動。他們一齊展開翅膀，朝著獅鷲獸所在的地方飛去。霍加拉似乎也想立刻追上去，但因為索吉歐沒有行動而留下了。

「該怎麼辦？」

在愈發嘈雜的村子中，奇德無所事事地杵在原地。雖然有些好奇，不過那終究是哈耳庇厄的問題，他沒有理由去湊熱鬧──他考慮到了這點，卻沒算到不可能袖手旁觀的安吉羅。

「我也要去！我要和奇德一起去！」

「…………我？欸？」

旁邊突然舉起了一隻小手，嚇得奇德後仰避開。索吉歐用冷淡的目光看向他們，奇德的視線於兩人之間游移。

「呃，等一下。不，我呢……喂，安吉羅，我可是俘虜啊？怎麼可能把我帶去那種地方……」

「好吧。」

「竟然可以！！」

奇德忍不住對爽快同意的巨漢大聲吐槽，索吉歐則乾脆地無視他，將視線轉向另一邊，被他鎖定為下一個目標的霍加拉顯露出怯意。

「次列，後方就交給你了。我們出發。」

「啊，嗚……可惡，都是你害的！」

「那可不能算在我頭上啊。」

奇德避開霍加拉飽含怨恨的視線，另一邊的安吉羅則是高舉著雙手，一副樂不可支的樣子，顯得兩個少女對比更加鮮明。

◆

哈耳庇厄們一個接一個地降落到獅鷲獸所在的地方。獅鷲騎士與獅鷲獸的組合早已決定好，他們熟練地分散開來並趕往各自的搭檔身邊，有如滑翔般飛到獅鷲獸背上，一把抓住鞍。他們一拉動韁繩，巨大的決鬥級魔獸便高聲啼叫，並強而有力地衝出去。

隨著巨大翅膀的拍動掀起陣陣強風，由魔法現象產生的風推動龐大身軀一口氣加速。獅鷲獸的魔法能力不負決鬥級魔獸之名，加速能力十分強大。如果光是坐在鞍上什麼都不做，騎在上面的人就會因強勁的風力和高速被拋下，這點奇德早已親身體驗過了。然而，身為騎手的獅鷲騎士並非普通人類。

哈耳庇厄們也在同一時間展開自己的翅膀，並使用魔法配合掀起強風的獅鷲獸一起加速。主從藉由拍翅的動作，毫不延遲地飛向天空。

看著獅鷲獸一頭接一頭地飛走，奇德佩服地低聲說：

「真是厲害。和魔獸待在一起所培養出的默契果然不是蓋的。」

在他短暫地逃避現實的同時，造成這個狀況的主因無情地逼近背後。

「好了，奇德，我們也出發吧！」

「現在才不是說這種話的時候吧？說真的，我到底為什麼會在這裡？」

留在此處的獅鷲獸漸漸減少，獅鷲獸瓦多乖乖地蹲伏著等待主人騎上自己的背，並且朝著跟隨主人一起走來的奇德發出不滿的低鳴，但是似乎沒有到厭惡奇德的地步。

「哎，別那麼說。我們這邊也很辛苦呢。」

奇德運用『空氣壓縮推進』魔法跳到鞍上並握緊韁繩。他的臉色不是很好，身為人類而非哈耳庇厄的自己不得不再次竭盡全力使用『身體強化』來承受高壓。雖然走到這一步實屬不得不為，但還是要幫自己打打氣。

當他開始進行魔法演算時，安吉羅輕輕一躍跳到他後面坐下。她伸出纖細的雙臂緊抓住奇德，彷佛要固定住他的身體般抓得相當牢靠。一股不祥的預感在奇德心中擴散開來。

「放心，我會好好按著你。」

「按著？喂，等一……！！」

「瓦多，出發～」

瓦多無視奇德的抗議，立刻拍動翅膀，安吉羅也在同時展開雙翼，強風在雙方的動作下捲起。安吉羅雖然身形嬌小，能力可是無庸置疑。兩人一獸順利地飛到空中，沒有任何人被甩下去。

「唉，船到橋頭自然直啦！」

只有奇德自暴自棄的呼喊迴蕩在風中。

◆

──火焰翻騰捲動、熊熊燃燒，逐漸吞噬樹林的綠意，不斷冒出烏黑的煙。生長在飄浮大陸的樹木雖有著奇妙的特徵，但終歸是植物，無法從大火中逃脫，只能任由火舌舔舐燒灼。

「真慘啊。」

火焰擴散的範圍很大。令人難以想像若是讓其繼續吞噬森林，到底會蔓延到何種地步。

由索吉歐乘坐的三頭獅鷲獸帶領的集團徐徐地在上空盤旋，就算是決鬥級魔獸，被捲入火焰與煙幕也不可能全身而退，所以無法靠得更近了。眾人默默無語地凝望著火焰逐漸吞噬森林，周遭不時響起獅鷲獸悲傷的鳴叫聲。

「這裡原本有什麼嗎？」

奇德向身後的人問道，而緊貼在他背後的安吉羅一反剛才興奮雀躍的樣子，安靜得令人難以置信。霍加拉乘坐的獅鷲獸靠了過來，代替不打算回答的安吉羅說：

「這裡曾經有個村落，規模和我們村落差不多大……我的朋友也在這裡。她不擅長騎乘獅鷲獸……不曉得有沒有逃出來。」

「我明白了。你不用再說了。」

霍加拉也沒了平常的氣勢，似乎被眼底通紅的猛烈火勢吸走了所有的力量。

奇德無意間意識到自己握著韁繩的手太過用力，不由得睜大眼睛。他稍微放鬆身體，深呼一口氣。活力刺激著他的思考迴路，悄聲催促他快點展開行動。身為一名騎士，可不能在面對困難時停下腳步。

「好！瓦多，到隊伍前面，快一點！」

他不清楚獅鷲獸的操縱方式，只是這麼喊道。聽到奇德的叫喚，瓦多微微晃了晃腦袋，隨後大力地拍動翅膀。

「慢、慢著！」

霍加拉慢了一拍才回神，從後面追了上去，但此時奇德他們已經來到帶頭的索吉歐騎乘的三頭獅鷲獸旁。

「喂，索吉歐！我有件事想拜託你！」

「哦，什麼事？」

「我想下去調查一下，可以讓我降落嗎？」

奇德感覺到背後的安吉羅動了動身體。平常總能立刻作出決斷的索吉歐難得花了點時間才回答：

「……好吧。霍加拉！」

「嗚嗚嗚嗚，瞭解！看著他就行了吧！！」

「謝了！欠你一份人情！」

一得到許可，瓦多便離開集團慢慢降低高度。不是朝著火災的正中央，而是朝著森林外圍飛去。

「抱歉，我擅自做出了決定。」

「沒關係啦。你有什麼頭緒嗎？」

安吉羅探出身詢問。奇德用嚴肅的目光盯著森林的方向回答：

「還沒有！所以才要去找。應該有什麼原因才對。」

「原因？」

「不惜燒掉森林的原因！這不是單純的戰鬥，也不是一般的侵略手段，所以絕對有什麼特別的理由。要是不先找出一些線索，那就不知道該採取什麼方式戰鬥了！」

接近森林的瓦多放慢速度，尋找適合的降落地點。它發現到樹林間有一處空地後，便靜靜地降落下來，奇德隨即迫不及待地一躍而下。只要一抬頭，就能看見不祥的煙霧源源不斷地升起，看來時間不能再拖了。

「安吉羅，附近的村落是在哪個方向？」

安吉羅不發一語地舉起手，果斷地指向火焰的中心。

「不知道是誰，居然干出了這種缺德事。可惡，只能在火場附近找線索了嗎？」

奇德確認腰間的銃杖後，做好心理準備。所幸眼前不過是普通的火焰，和魔獸不同，並不會突然撲過來。

「安吉羅，你在這裡等著。啊，不用擔心。我不會趁機逃走。」

「我才沒有擔心那個。你沒問題嗎？」

「交給我吧，騎士就是會在這種時候努力的人啊。」

奇德握緊銃杖，冷靜地發動『身體強化』魔法，維持盈滿力量的狀態，朝森林飛奔而去。

另一陣稍微晚了點的拍翅聲逐漸接近，安吉羅抬頭望去，看見霍加

拉正從上方一躍而下──她們不像奇德需要等待獅鷲獸著地才能下來。霍加拉看見安吉羅獨自站在原地之後舉目四望，尋找著奇德的身影。

「那傢伙呢？」

「跑到森林裡了喔，他說要去找原因。」

「什麼……那傢伙知道自己站在什麼樣的枝頭上嗎？難不成地趾都像他那樣……」

「怎麼會呢？大概是奇德很特別吧。」

霍加拉傻眼似地瞥了一眼自信滿滿地點著頭的安吉羅，開始觀察森林的情況。樹林的另一頭仍然冒著滾滾黑煙，會衝進那種地方的人已經不能用普通一詞形容了吧。

「我想也是，真希望這些傢伙能站在監督者的立場考慮一下。」

當然，她說話的對象也包含安吉羅在內。

◆

奇德一邊撥開雜草，一邊注意著樹根前進。朦朧的彩虹色光芒在樹幹上流動，蒼翠茂密的森林顯得出奇明亮。

「可是這個景象看久了好像會頭痛。」

在森林裡謹慎前進的奇德嘀咕著。與地表形態不盡相同的植被遍布飄浮大陸的各處。

「煙還沒飄過來吧。太靠近的話也很危險。」

他實在不想去火場中心探索，只能祈禱該尋找的『原因』沒有被捲入火中。

奇德一面搜索、一面前進的時候，突然察覺到某種性質截然不同的變化正在發生。他按住胸口，直到剛才還與平時無異的心臟，現在正不自然地加快跳動頻率，呼吸也變得粗重，甚至感到噁心想吐。

「怎麼搞的……？魔力也太快耗盡了吧。」

身為艾爾涅斯帝親自教導的學生，奇德不認為自己會這麼簡單就耗盡魔力，而且本人也覺得自己還有餘力，症狀卻隨著時間逐漸加重。

「到底發生了什麼事？明明情況沒有變化……」

火焰仍在遠處，自己也沒有被濃煙包圍，發生這樣的現象簡直令人費解。奇德感覺連呼吸的空氣都變得沉重，連帶地拖慢了腳步。應該要就此折返嗎？這個想法剛掠過腦海，他便到達了接近樹林邊界的地方。

「這……這是！」

映入眼帘的是一塊乍看從地面突出的岩石。它擋住四周樹木的根部，因此出現了一塊空地。不過最讓奇德感到驚訝的是岩石表面的紋路──展現出它獨特的性質。

那是混雜在露出地面的岩塊中的奇妙『礦石』，其質感明顯與岩石不同，擁有和樹木一樣的虹色光輝，一如他認識的某種礦石，正因如此──

「源素晶石！？怎麼可能，為什麼這裡會有……」

礦石散發出近乎懾人的異常氣息。

源素晶石指的是高純度乙太凝固而成的礦石，具有易溶於空氣中乙太的性質。照理說根本不存在裸露的礦床，然而那種異常景象卻呈現在奇德眼前。

奇德戰戰兢兢地將視線往下移。『飄浮大陸』這個存在與源素晶石的特性恰好吻合。一股莫名的寒氣竄過脊樑，奇德立刻想到了『那件事』。這是極其合理的聯想，只要稍微思考一下，誰都能明白。

「豐富得足以裸露到地上的源素晶石礦床，這表示地下還藏著多少啊？糟了，這很糟糕！！不會錯的，侵略者的目標就是這個，是這整塊飄浮大陸！！」

源素晶石在不久前還只是毫無價值的礦石，而會溶解於空氣的礦石也談不上任何用途。然而，飛空船的出現卻改變了情況。

不可思議的飛空船能在空中自由地行進，而發動飛空船最重要的零件──源素浮揚器，就必須使用大量且高純度的乙太。就現狀而言，從源素晶石中抽出乙太供給是最為普遍的做法。

大西域戰爭後，飛空船在西方諸國迅速普及，對於源素晶石的需求更是沒有止境。在這種情況下，一旦發現蘊藏大量源素晶石礦床的地方會發生什麼事？而且礦床還裸露於地面，不須費什麼工夫便能開採。

奇德仰頭注視著天空。升起的煙霧、不由分說地襲擊他們的哈耳庇厄。這些單一事件在他心中連貫起來。

「所以哈耳庇厄才提高了警覺。恐怕有『敵人』打算像放火燒了這座村子一樣……想讓這裡化為戰場！」

不論是何人，不難想像哈耳庇厄對於追求源素晶石的人來說是多礙眼的存在，因此森林如今才會被熊熊烈焰所包圍。

奇德緊握的拳頭髮出骨頭咯吱的聲響。

忽然間，奇德感覺腳的力量被抽走一般，整個人朝地面倒下，手腳都使不上力。視野漸漸變得模糊，唯有心跳聲響亮地怦怦震動。

「咦？慘了，果然、很不妙。這樣下去、會……」

踏著雜草的聲音由遠而近地走到倒在地上的奇德身旁。在奇德逐漸模糊的視野中，映出了一臉受不了地俯視自己的霍加拉。

「你是笨蛋嗎？」

「哈哈。真的，太遜了……」

她察覺到奇德奄奄一息的模樣，臉上表情微微一動，接著留下一聲嘆息，馬上揪起他的後領將他帶離現場。隨著與礦床的距離愈來愈遠，奇德的狀況也隨之好轉。

「好痛！我已經沒事了！喂，放開我！」

奇德被粗暴地扔到一邊後，撫著後腦勺檢查身體狀況。

「看來真的沒事了。不管怎樣，謝謝你救了我一命。」

「你連拍動翅膀的方法都不知道嗎？要是像剛才那樣說倒下就倒下，為難的可是我耶。」

「真的很抱歉。」

森林裡的空氣沒有異常，似乎僅限於源素晶石的周遭才會引起不適。他暗自下定決心，以後不要毫無準備地靠近。他重振精神後詢問霍加拉：

「吶，霍加拉。混在那塊岩石里的……七色礦石。你知道那是什麼嗎？」

「岩石里？你是說『虹石』？」

「大概就是那個，我們稱之為源素晶石。那個是到處都有嗎……比如說，你的村子附近也有嗎？」

霍加拉好像無法理解奇德問這個問題的意義，露出納悶不解的模樣，但還是坦白地回答：

「那不是什麼稀罕的東西，到處都有啊。村子附近當然也有。」

奇德一時答不上話。他已經搞清楚在森林放火的人目的是什麼了，也瞭解到若是置之不理會招致什麼樣的事態。

「我得去找索吉歐談談。這件事也得告訴其他人。」

◆

一行人回到空中與遠遠圍住煙霧飛行的集團會合，接著飛向身在前方的索吉歐。

「回來了啊。被爪抓住的人，你看見了什麼？」

「嗯，弄清楚了很多事情，包括我的船為什麼被攻擊。」

奇德在周圍的獅鷲騎士注視下，目不轉睛地看向索吉歐。

「我想先確認一件事。你知道飛空船……就是那種巨大的船嗎？你們一直都在和船戰鬥嗎？」

「你從上面摔下來的那個嗎？沒錯。」

「這樣啊。要是我沒猜錯，至今為止和你們交戰過的船隻，還有在森林放火的傢伙，他們的目的我都搞清楚了。一切都是為了源素晶石……也就是你們稱之為虹石的東西。」

「我不明白地趾在想什麼，虹石就連雛鳥也能輕易地撿拾。你是說他們為此拚上性命戰鬥嗎？」

眾人頓時為之譁然。不只索吉歐，其他獅鷲騎士也流露出困惑的神色，連霍加拉都顯得半信半疑。對於哈耳庇厄來說，奇德這番話就是如此令人難以置信。

「那些飛空船是靠源素晶石飛行的，源素晶石在我們看來是無論有多少都不嫌多的有價物品，而且到了不惜和所有哈耳庇厄為敵也想搶到手的程度。」

議論聲沒有平息，各式各樣的意見互相交雜。帶頭的索吉歐閉目沉思片刻，不知為何滿意地點了點頭。

「那些事情我們無法理解，你來到這裡果然是有價值的。那麼你會怎麼做呢？地趾的戰士。你和你的船也想要虹石嗎？」

哈耳庇厄們的視線全數集中到奇德身上。身為在場唯一一個『人類』，就算現在和他們一同行動，身為俘虜的事實也不會改變。在帶來沉重壓力的注視下，奇德態度坦蕩地回瞪巨漢。

「不對，我不是戰士，是騎士！放火搶奪是盜賊的行徑，我絕不會幹那種事！」

「哦，你的振翅聲沒有虛假。或許你是這樣的人，但除了你以外的人也會抱持著同樣的想法嗎？」

「呃……」

奇德頓時無言以對。的確，以埃姆里思為首的『黃金鬣號』船員們都很通情達理，說服他們站在自己這一邊並不難。但是，一旦牽扯到國家層級的判斷又將如何呢？源素晶石已經是戰略物資，不難想像它將會影響國家大計。究竟有誰能拒絕這麼優良的礦脈？奇德腦中閃過那名努力支撐起一個大國的女王面容。如果是她，她究竟會──

「現在還不知道，

可是我們首先要阻止這場侵略才行。我看不慣這種做法，假如對殘忍的事置之不管，那我就沒有理由拿起杖和劍了。」

「你很勇敢。不過，飛得太高的鳥，也會很快跌落。」

「在地面前行可是我們的長處啊。就讓我用自己的方式去做吧。」

某處傳來了低笑聲，哈耳庇厄們無不瞪大雙眼，因為他們看到了極為難得的光景──索吉歐嚴肅的面孔竟露出了微笑。

「好吧。那麼……『騎士』，看來還能與你一同飛翔啊。」

「謝了。」

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