第六卷 第五十一話 銀鳳騎士團的選擇（2/2）

「銀鳳騎士團的成立雖說是形勢所趨，但主要還是為了艾爾涅斯帝……當時是這樣沒錯，而且對那時的我們來說，也不能讓事情就此結束，所以和厄爾坎伯、迪、海薇、老大……還有大家一起挺身而出。」

「可是，其中一項約定……目的已經達成了吧？」

「……是啊。」

他們在遙遠的克沙佩加了結那段因緣。那個奪走他們的模型機（特列斯塔爾）的仇敵已經不在世上了。

再說，艾爾涅斯帝也不需要銀鳳騎士團繼續維持原樣了。他累積至今的地位無人可動搖，在某方面甚至擁有與國王相當的獨特地位。上次的戰爭更將他的影響力延伸到弗雷梅維拉王國之外。就算這時候加入新面孔，也不會有人看輕現在的艾爾。雖然可能會造成別的問題——

「如果飛翔騎士繼續增加，銀鳳騎士團也漸漸改變……那這裡還需要我們嗎？」

第一次想到這件事的艾德加睜大雙眼。聽見他像是提問的獨白，海薇一語不發，迪特里希則是聲聳肩說：

「誰知道？不過只要待在這裡，就一定會和團長（艾爾涅斯帝）的新技術扯上關係。我原本就是因為這樣才加入的，而且，我希望能繼續跟隨他。到其他地方當騎士團長是很吸引人啦……但是，我大概不適合照顧超過一個中隊規模的大團體吧。」

迪特里希似乎已經做出決定，無事一身輕地打算離開會客室。艾德加忍不住向他搭話。

「你已經決定好自己的路了？那……」

「艾德加，別管我怎麼想，也不用太在意第一中隊。你只要問你自己心裡的想法。」

「迪，我……」

迪特里希不等他說完，一腳已經踏出房間，又說：

「不管做出什麼選擇，就是不要止步不前。」

艾德加坐在椅子上，怔怔望著迪特里希關上的門。接著，海薇也起身離開位子。

「……海薇。」

「不行——這是你該自己思考的事情，艾德加。沒有人能幫你決定，也不能讓別人替你決定。」

她輕輕彈了艾德加的額頭後，便揮揮手離開房間。之後，艾德加留在會議室里沉思許久。

◆

艾爾一回到奧維西要塞，就馬上找來三位中隊長。在他開口之前，迪特里希先告訴他白天有訪客的事情。

「……這樣啊。他們動作真快。」

「看樣子，你果然也已經聽說這件事了？」

艾爾露出曖昧的表情，回答說：

「我有聽說，但其實也是剛剛才聽說的。順序先後有點微妙。只能說巧妙地避免了越級交涉吧。」

比起沉吟著盤起雙臂的艾爾，站在他身後的亞黛爾楚反而因為是第一次聽說，震驚地瞪大雙眼，僵在原地。

「所以呢？你們有什麼想法？」

「想法啊。這個……只要看到你，就會讓人很不想率領一整個騎士團。」

「咦？怎麼聽起來好像是我的錯……？」

迪特里希忍不住輕笑出聲。

「哎，我還是維持現在中隊長的身分比較輕鬆。還是說，我離開也沒關係？」

「嗯——難得一起打拚到現在，要分開也很捨不得呢。」

「就、就是說呀！根本不必離開嘛！那樣太……」

「可是……」

回過神的亞蒂連忙開口，但是艾爾卻打斷她，接著說：

「率領騎士團對騎士或騎操士來說是最高的榮譽。我實在找不出理由叫你們放棄這個機會。」

亞蒂不禁闔上張開到一半的嘴巴。連迪特里希、艾德加和海薇也都猶豫地遲遲未開口，因為艾爾的表情極為認真，就好像面對幻晶騎士時一樣，不，可能不只如此。

「所以請好好考慮，找出你們自己的答案。如果學長姊們打從心底如此希望，我一定會支持到底。」

三位中隊長懾於他的氣勢，都板起臉來點頭回應。見狀，艾爾便結束對話，轉身離開。亞蒂慌忙追在他身後。

「艾爾！那三個人走了真的好嗎！？」

她實在不認為艾爾會支持學長姊們離開。銀鳳騎士團的成立雖然是形

勢所趨，但大家也是同甘共苦至今的夥伴。她深信大家以後也會一直待在一起，卻沒想到身為騎士團長的艾爾會贊成學長姊們離開。

「如果他們由衷希望。」

「可是……！」

「亞蒂。」

艾爾靜靜地直視亞蒂的雙眼。在一本正經的艾爾面前，亞蒂又不得不閉上嘴。

「人的一生轉眼即逝。有生之年如果有機會完成願望，又或者有想追求的事物，就不該迷惘、躊躇、更不應該停下腳步。無論如何，都必須先抓住機會。就算會失去什麼，也得等到抓住了機會再煩惱。」

果敢決斷，這就是一直推動著艾爾全力前進的理論（邏輯）。他始終身體力行地證明。從誕生到這個世界上的那一刻開始，他就是個煞車失靈的異常存在。

「就算他們離開銀鳳騎士團，也不表示會突然變成陌生人。所以，最重要的是他們自己真正想要什麼。」

亞蒂好像還是不能接受的樣子，但也想不出理由足以說服現在的艾爾，只能無可奈何地把眼前的他緊緊抱在懷中。艾爾輕輕摸一摸她的頭說：

「要是留下遺憾死去，又沒有來世的話，一定會迷失目標，仿徨不知所措。」

他最後的低語在這世上恐怕沒有人能夠理解，完全是他個人的理由。

◆

當舉國上下處於人心浮躁的狂熱氣氛中，只有時間仍不停流逝。

飛空船已經在弗雷梅維拉王國某些地區的航線正式啟用，因此得以用過去遠不能及的速度載送人與貨物，其便利性令人們大為吃驚，很快就變得無法不依賴它。

事情就發生在此時——

「前往博庫斯大樹海的調查飛行……嗎？」

「沒錯。雖然航線漸漸穩定下來，眾人對飛翔騎士的期待卻是與日俱增。期望它發揮最大的成效，成為一個跳板……前進至今無人敢踏足的博庫斯大樹海。」

艾爾一看見迎接他的里奧塔莫思露出煩心的表情，就做好又有麻煩事找上門的心理準備了。但是，他萬萬沒想到，國王提出的要求遠超乎意料。

「陛下的意思不光是調查那麼簡單吧？」

「正是如此。『森伐遠征軍』的成立恐怕勢在必行。當我國得到飛空船的時候，朕就在想一定會有人提出這樣的意見……實際上也是如此。」

——『森伐遠征軍』。

這起極為重大的歷史事件，同時也是弗雷梅維拉王國成立的契機，是人類過去在世上創造出幻晶騎士，並藉其力量稱霸澤特蘭德大陸西側（現在的西方諸國）之後所發生的事。

當時的人類趁勝追擊，越過歐比涅山地，繼續朝大陸東部挺進。然而大陸東部，尤其是現在被稱為博庫斯大樹海的深處潛伏許多強大無比的魔獸，即使靠幻晶騎士的力量仍無法攻下。

人類雖然倉皇敗逃，但為了多少留下一些戰果，因此在歐比涅山地的山腳下建立了一個國家。這個國家最後發展成現在的弗雷梅維拉王國。

歷經長久的歲月，西方諸國進入安定繁榮的時代。弗雷梅維拉王國也不曾遭到毀滅，但還是漸漸改變原本的性質。分成像現在這般遺忘魔獸存在的諸國，以及阻擋魔獸的國家。

即使是這樣重大的歷史事件，卻因為當時太過混亂，沒有留下什麼關於『森伐遠征軍』的詳細記錄。唯一可以肯定的是，遠征軍遇上了足以匹敵陸皇龜（貝西摩）的超級魔獸，甚至傳說兵力多達數百架幻晶騎士的軍隊遭受毀滅性的打擊。

基於上述原因，想循著前人的足跡取道陸路幾乎是不可能的。要不是出現了開拓天空領域的飛空船和飛翔騎士這些技術革新，也絕對不會有人如此提議吧。

「飛空船和飛翔騎士確實有很多優點。不過，臣以為有些太過急躁了。」

「飛空船是很強力的移動手段，再加上有了飛翔騎士，如今在天上的旅途也令人安心許多，也縮短了南來北往的距離。此外……這也是因為你們創造的新型機（卡迪托雷）的影響。近來在抵抗魔獸來襲時，比起過去輕鬆得多。說穿了，就是有了餘裕。」

「因此將眼光轉向了外側啊。」

說是『外側』，歐比涅山地以西已經被西方諸國占據。那麼，目標當然就只有尚未開發的博庫斯大樹海。

「也就是說，還要讓銀鳳騎士團背負這項使命嗎？」

「別想成是抽到下下籤。你們的表現……已經超乎期待太多。」

就算是領地鄰近博庫斯大樹海的貴族們，目前也只掌握到樹海淺層的情報。距離昔日的森伐遠征已經過去好幾百年，誰也不知道在大樹海深處到底有什麼樣的妖魔鬼怪。假如貿然出手，引出像陸皇龜那樣兇惡的魔獸就得不償失了。

也因此，人們無法輕率地踏入博庫斯大樹海。貴族們對此皆達成一定的共識。他們畢竟是代代思考著如何抵禦魔獸的一群人。不夠慎重的人，不可能留在那個位置。弗雷梅維拉王國的貴族不同於他國的掌權者，意外擁有很強烈的連帶意識和夥伴意識。這應該可以說是隨時與魔獸這種致命災害為伍所造就的風氣吧？

在這樣的背景下，他們一同向國王陳情。如此重大的事件，理應由貴族與人民的領袖，也就是國王出面主導。在這個國家，強出頭並非明智之舉，而從陳情的內容來看，可以清楚看出他們的意圖。

就是要投入某個足以應付任何困難狀況的騎士團。

如果是銀鳳騎士團——是艾爾涅斯帝的話，一定有辦法克服任何難關。不知是幸或不幸，他也的確擁有不負期待的實績和能力。

「說起來，現在這個國家裡除了你們以外，就沒有人能夠承受長距離調查飛行了。剛才報告的這個『飛翼母船』……這也是展現其力量的好機會啊。」

艾爾開始評估勝算。以運用飛翔騎士為前提所建造的大型船——飛翼母船，要如何發揮它最大的功能？

「……既然如此，臣希望能借用紫燕騎士團的戰力。」

「嗯，他們嗎？他們已經熟悉飛翔騎士，而且也漸漸提高熟練度了，不過……」

聽到艾爾思考片刻後抬起頭這麼說，國王感到有些意外。

「銀鳳騎士團雖然有一支飛翔騎士中隊……但主力多半是陸戰用的機體，而且還有上次的事情，希望現在能給大家一些思考的時間。所以，臣希望能夠請紫燕騎士團提供飛翔騎士的戰力，我方則派出飛翼母船和我的伊迦爾卡。」

「……既然你這麼說，好吧。目前擁有最多飛翔騎士的確實是紫燕騎士團。那麼，就由朕來通知他們。」

即使是銀鳳騎士團，要降落到充滿危險和魔獸的博庫斯大樹海，也只能說是有勇無謀的行為。也因此，戰力免不了地就會偏重於飛空船和飛翔騎士。

「還有……要出動飛翼母船的話，也得拜託老大他們才行。」

接著，艾爾為了向巨大飛空船的『船長』進行說明，開始整理目前已知的資訊。

就這樣，人類如今將再次探訪博庫斯大樹海。前方究竟有著什麼樣的困難在等著艾爾涅斯帝和紫燕騎士團？無論如何，他們都只能做好萬全的準備，以期能夠應對所有未知的威脅。