第四卷 第八章 亡國的王女篇 第三十三話 銀鳳旗飄揚（2/2）

「輸家就該像個輸家，乖乖服從命令就好了。竟敢讓我們多費工夫。」

黑色隊伍沿著沉克謝爾大道前進，每一步都撼動了腳下的石板路。威勢邊人的黑色集團彷佛與周遭的自然景色成反比，他們的真實身分正是從克沙佩加領地北部派來的黑顎騎士團，裡面包含四十架狄蘭托和徵調來的二十架雷斯瓦恩特，共組成一個大隊的規模。

「大隊長，您還是別開口比較好，小心幻晶騎士的擴音器會受到不必要的訊息啊。」

一名位任大隊副官的男子跟上大隊長駕駛的狄蘭托，低聲勸告他。前幾天，他們收到一份指令，指令本文最後還附有卡特莉娜王女和克里斯托瓦爾王子的連署，表示這份文件的重要性不下於詔令，是現階段最高級的重要命令。上面指示他們追捕逃跑的克沙佩加王族並殲滅反抗勢力，其中王族逃走的消息屬於最高機密事項，因此只有大隊長和這個副官知情。其他騎士們 都只被告知是要來平定東部動亂而已。這也難怪，畢竟王族逃走——不如說是被搶走——的事實，將嚴重降低甲羅武德軍士氣，反之也會讓克沙佩加的殘黨振奮起來，招來不必要的麻煩。

「我知道，別那麼囉嗦……真是，讓小姑娘逃走的是誰啊？還特地派我們光榮的黑顎騎士團來善後……」

大隊長厭煩地趕開副官，關掉擴音器。黑顎騎士團在甲羅武德軍中也算特別優秀的精英集團，比其他騎士團更常被賦予重要任務，結果卻必須替人善後，當然不會覺得高興了。

不久，大隊抵達了大道旁的一座城寨。這座同時也被當作關口的城寨，在戰爭初期的階段就為了避開飛空船的威脅而被放棄。大隊保持著警戒，進入無人的城寨。

「完全被拋棄了啊，物資果然被搬得一點都不剩。算了，等到後面的輜重部隊會合之後，就開始黑騎士的整備作業。放出哨兵！我們暫時在這裡停留。」

大隊長下達指令後，士兵們便一齊展開行動。由於不是戰鬥失利而導致的撤退，城寨完全沒有受損，可以馬上使用。他們也開始因為一路南下的征戰感到疲勞，所以決定利用這裡的設施進行整備，好好休息一番。

繼本隊之後，運送物資的輜重部隊也緩緩入城。物資充裕，城寨里的設備也很齊全，遊刃有餘的他們一絲不安也沒有。在這樣的狀態下，逐漸失去戒心也可以說是很正常的吧。他們沒有任何疑問，只專注於養精蓄銳。

——事件就發生在他們進駐這座城寨的第二天半夜。

包圍城寨的城牆上有哨兵來回巡邏。即使被賦予任務，哨兵也是漫不經心，一眼就能看出是在敷衍了事。油燈的光芒在城牆上晃蕩，無精打采地前進。忽然間，光芒消失了。一個、兩個，原本分散在城牆各處的光芒逐一被黑暗吞沒。

取而代之的，是出現在城牆上的黑影。它們的腳下胡亂倒著哨兵的屍體，掉在地上的油燈映照出黑影的真實身分，是身高二•五公尺的全身鎧甲——幻晶甲冑『夏多拉特』。

夏多拉特從城牆上觀望內部。由於這城寨本來是歸克沙佩加軍所有，所以他們已事先調查好內部構造了。它們謹慎地四下張望，在弄清楚甲羅武德軍現在的情況後，便迅速交換了簡單的手勢開始行動。

半夜裡，一陣驚天動地的爆炸聲驚醒了甲羅武德軍。

「這、這騒動是怎麼回事！？」

在接收來的房間裡睡覺的大隊長提著劍沖了出來，對附近的人大聲問道。一個部下連忙跑到他面前回答：

「報告長官！是、是敵襲！敵人在城寨里放火了！」

「你說什麼！？哨兵在幹什麼！？……不，這些之後再說。快派人去滅火！其他人去迎擊敵人，別讓他們活著逃出這裡！！」

大隊長看著眼前支支吾吾的部下，內心涌生極其不妙的預感，催促著部下趕快行動。

「這、可是……敵人穿著像是小型幻晶騎士的奇妙裝備，人類士兵根本不是他們的對手！而且他們以瞬間就越過城牆，早已逃到外頭去了。」

「怎麼可能，那是什麼！？……可惡！傳令騎操士，駕駛幻晶騎士前去追擊！不能就這樣放過他們！ 」

接到命令的騎操士立刻展開行動。幾架狄蘭托和雷斯瓦恩特站了起來，為了追擊襲擊者出動了。襲擊者逃往大道旁的森林，在茂密的森林裡行動，對體型龐大的幻晶騎士來說相當不利。而這點就對幻晶甲冑有利了。不過在白天顯得昏暗的森林裡，到了晚上根本伸手不見五指，對方逃得再怎麼快也有限度。

狄蘭托啟動背面武裝，朝森林射出法彈。激起的強烈爆炎將融入黑暗中的幻晶甲冑身影映了出來，憤怒的幻晶騎士展開猛烈追逐。就算幻晶甲冑可以跑得比馬還快，巨大的幻晶騎士速度還是在它之上，只見兩者的距離漸漸縮短。這期間狄蘭托也不斷使用背面武裝放出法 擊，雖然在樹木遮蔽下無法直接命中，還是不能跟丟在火焰中隱約可見的目標，幻晶騎士部隊加快了腳步。

——但卻不知在夏多拉特的鎧甲底下，搭乘者臉上正浮現不懷好意的笑容.

夏多拉特並不是毫無目的地逃竄。它們到了某個地點後壓低身子，從纏繞在樹林間的『機關』下方穿過去。狄蘭托氣勢洶洶地追趕而來，只顧著注意幻晶甲冑的前進方向，沒注意到腳邊的陷阱。緊接著，它絆到某個東西，狠狠跌了一跤。還來不及保護正面，就臉部朝下狠狠摔了個狗吃屎，壓扁了鎧甲、順著慣性往前滑行了一段距離。

後方的幻晶騎士連忙緊急剎車，但仍為時已晚，好幾架機體來不及反應，被陷阱絆住，悽慘地跌成了 一堆。

「怎麼了，腳邊好像有什麼……這是、他們綁了鋼索！？」

「可惡的賊人！居然在森林裡設下陷講！」

原本就因為夜色視野不佳，又身處不利幻晶騎士移動的森林中，要發現這樣不起眼的陷阱幾乎不可能。期間，幻晶甲冑仍漸漸從他們的視野里消失，但是就算繼續追上去，也一定還有陷阱等著吧。他們根本沒辦法在還要分神注意陷阱的情況下追上目標，憤怒的叫罵聲響徹了整座夜晚的森林。

「以、以上就是被賊人逃掉的詳細經過……」

返回城寨的幻晶騎士部隊指揮官冒著冷汗向大隊長報告。聽到這些的大隊長氣歪了臉，破口大罵道：

「可恨的賊人！還真是準備周到啊……到底是哪方人馬！？算了，滅火的進度如何？」

「是，那邊也讓幻晶騎士加入滅火的行列，但是歒人似乎用了『魔默油』縱火，目前火勢還沒控制住。」

魔默油是從一種生活在歜比涅以東的魔獸身上采來的特殊油脂。一旦點火就會猛烈燃燒，還有難以撲滅的特性。可說是這種破壞行動的常用道具。

「混帳東西……真是愈聽愈令人厭惡。那麼有哪裡、又有什麼東西被燒了？」

「是，根據報告，我們損失了一部分軍糧，尤其敵人專挑幻晶騎士用的預備零件下手。」

聽到這裡，大隊長的忍耐終於到了極限，差點要拿周園的東西出氣，只是在部下面前勉強忍了下來。

軍糫被燒了是很大的問題沒錯，但失去幻晶騎士的備用零件是更加嚴重的問題。黑騎士在戰鬥時雖然強大無比，同時也有重裝備對腳部造成龐大負擔的缺點。它有能夠支撐自身重量的最低耐久力，但為了發揮百分百的性能，就必須頻繁地維修保養腳部才行，其中容易出問題的就是結晶肌肉。甲羅武德軍的主力幻晶騎士狄蘭托，採用繩索型結晶肌肉，而遭到破壞的物資中，有大量備用的繩索型結晶肌肉。

「怎麼會，這下可會嚴重妨礙行軍進度啊！……這可是殿下親口下達的命令，怎麼能說那種喪氣話！」

大隊長和副官面面相覷。遠征部隊並不會頻繁地收到補給，得靠手頭上的物資撐過一段不算短的時間才行。

「沒辦法。對了，徵調來的雷斯瓦恩特有一般的結晶肌肉備品吧，就用那個改造吧。還要通知鍛造師他們，可得趕緊準備『繩索型結晶肌肉』才行。」

剩下的問題就是以往的結晶肌肉不能直接用在狄蘭托上面，還是得用一般的結晶肌肉為基礎，再靠人力準備繩索型。

這樣臨時變通的處置，結果就是隨行的整備隊除了原本的工作以外，還多了製造繩索型結晶肌肉的任務，在此次行軍期間又增加沉重的負擔。

夜襲造成的損害集中於物資，人力、戰力方面的損害很小，所以甲羅武德軍只比預定稍晚一些就再度上路了。而理所當然地，敵人對於他們的破壤行為不會只有一次就了事。

第二次事件，發生在他們沿著大道前進的時候。

一陣有如用攻城兵器放出的巨大箭雨，突然從道路旁的森林射向甲羅武德軍隊伍。幻晶騎士部隊雖然緊急進行防禦，但箭矢瞄準的卻是錙重部隊的馱馬，一旁的士兵也被卷進巨大箭矢的威力之中。襲擊者沒有理會憤怒的幻晶騎士展開的反擊，甚至沒怎麼確認戰果就馬上逃走了。

再一次，森林裡仔細周到地用綱索布下陷阱，使幻晶騎士不得不半途放棄追擊。

由於馬匹被殺，他們的腳步慢了下來。因三番兩次的襲擊而進入更加嚴密警戒狀態，進一步拖慢了他們的腳步。損害已經嚴重到無法忽視的地步，而甲羅武德軍也不認為敵人的襲擊會到此結束。當全軍忿忿地決定『下一次絕對要反咬一口 』時，襲擊者又乾脆換了個場所，把矛頭指向其他部隊，

成為目標的是準備把物資送給侵略部隊的補給部隊。他們行進的克沙佩加領地北部，理應屬於甲羅武德王國的控制範圍，因此在警戒較為薄弱的狀況下，補給部隊遭受出其不意的火攻而損失慘重。

「噴，沒完沒了的，可恨的傢伙！那些傢伙的目標是補綸線啊。明明都用飛空船壓制他們了，看來還有些夠膽量的傢伙。」

過去他們的補給線能夠如此順暢，主要歸功於飛空船這項戦力。從上空可以很容易發現幻晶騎士的行動，實際上也有好幾次事前擊潰舊克沙佩加軍奇襲的前例，想突破甲羅武德王國的勢力範圍根本和自殺沒兩樣。反觀現在，襲擊者不使用幻晶騎士，而是利用類似小型幻晶騎士的機體。要從上空發現巧妙運用森林擋住身影的他們實在非常困難。

甲羅武德軍簡直束手無策，期間，補給部隊又遭受好幾次襲擊。他們唯一能做的就是增派更多的護衛給補給部隊，結果雖然減少了被攻擊的次數，補給速度變慢卻是在所難免。

補給的停滯帶來比他們想像中還要嚴重的影響，進攻中的黑顎騎士團因此陷入慢性物資不足的窘境。幻晶騎士本來就是一種消耗大量物的兵器，更何況是是高頭大馬的黑騎士。想靠手頭上的物資撐過去也有極限，只會加重隨行維修部隊的負擔罷了。

過去一直都是單方面壓著克沙佩加軍打而驕傲自滿的甲羅武德軍，不知何時開始，軍隊內部開始瀰漫一臉神經質的緊繃氣氛，使得行軍更加遲緩，理應暢通無阻的前途隱隱看見暗雲翻湧。

在與沿路前進的黑顎騎士團有段距離的小山丘上，有群人正在觀察他們。

「……敵人的警戒也愈來愈嚴密了。是時候收手了吧，已經確實達到拖住他們腳步的效果了。」

藍鷹騎士團的騎士諾拉這麼低語著。在她身後排著好架夏多拉特，機體上施加了從遠處難以看出的偽裝，靜候於一旁的部下們點頭回應。諾拉參加銀鳳騎士團的活動並習得幻晶甲冑的操縱，又因為其身手受到青睞，於是讓她率領負責破壞任務的部隊。

這陣子對甲羅武德軍的襲擊全是她們搞的鬼，間諜原本就擅長擾亂和隱密任務，與幻晶甲冑的組合更是如虎添翼。

「之後就是銀鳳騎士團本隊和貴族們的工作了。我們趕緊歸隊，為下次任務做準備吧。」

她冷澈的眼眸轉向東方之地。黑影們為了接下來即將正式展開的對決，迅捷如風地穿過森林而去。

♦

另一方面，黑顎騎士團大隊儘管受到幾次襲擊而損失慘重，還是好不容易抵達了下一個目的地。軍隊已不見當初的氣勢，在默默地前進的大隊面前，一堵彷佛切斷森林和道路的城牆愈來愈清楚了。那是從北部通往東部的門戶——大都市『潔德翁要塞』。

這座城市因位在與弗雷梅維拉王國的通商路線『東西大道』，以及直通南北的『泛克謝爾大道』交叉口上而廣為人知，也因此由堅固的城牆所圍繞，設計成擁有高度防衛能力的都市。

「……全隊立刻停止行進。」

物資缺乏加上重度疲勞，就算是黑顎騎士團這樣的精銳部隊，再繼續進軍下去也很危險。

可以想見在這樣的情況下，來到有可能成為據點的城市有多麼令人安心。就在他們即將抵達城門口士，大隊長下達了停止行進的命令。對詫異地上前詢問的副官，大隊長操縱的狄蘭托指向『那個東西』。

「……那裡掛著的為什麼不是『我軍的旗』？不，是說『那面旗』到底是屬於誰的？」

潔德翁要塞都市的據牆上高掛的旗幟迎風飛揚，上頭繪有銀色鳳凰展翅的圖樣。『旗』是宣告所屬勢力的標誌，也可以用來識別敵我，如令沒掛甲羅武德王國的旗幟只代表一件事。

「……愚蠢。只不過救回了一個小姑娘就敢得意忘形！」

大隊長憤而啐道，隨即命令全軍準備戰鬥。既然對方的反叛之意已經很清楚了，那麼他們該做的也只有一件事。

「大概以為披著堅硬的殼就驕傲起來了，在黑騎士面前還是不堪一擊！士兵們也正鬥志高昂，可別以為我們會手下留情！」

因至今為止的破壤工做而吃盡苦頭的黑顎騎士團，找到了一吐怨氣的出口，全軍士氣高漲，主要也是由於不得其門而入的安全據點被占領而默到忿忿不平。長距離移動下來理應感到筋疲力盡的他們，氣得連疲勞都忘了，只見隊伍迅速攞出陣形，散發出懾人的氣魄逐步逼近。

「準備對城戰！ 破城錘預備！徹底摧毀那些愚蠢之輩！！」

在最前列組成橫列壁型陣式的，是舉著小型破城錘的狄蘭托。擁有龐大輸出力的狄蘭托不需用一般大小的破城錘也能破壞城牆，因此衍生出讓所有機體一起手持縮小型破城錘，對城牆進行攻擊的戰術。

面對洶湧而來的黑色浪潮，潔德翁要塞沒有任何反應。畢竟克沙佩加的量產機根本就不是黑騎士的對手，這是從以前到現在不斷反覆上演的事實，所以克沙佩加也不在野外應戰，從一開始就擺出依靠城牆防禦的守城陣。這是在每場對克沙佩加之戰都見過的、一如既往的光景，因此黑騎士們毫無警覺地向城牆靠近。直到進入了魔導兵裝的攻擊範圍內，這時才終於看見了城牆上克沙佩加的幻晶騎士。前行的狄蘭托毫不在意，就算挨魔導兵裝幾次攻擊，對狄蘭托的重裝甲來說也不痛不癢。

因此，最早發現異狀的是在後方待機的大隊長。

「那是……什麼？不是稻草人【雷斯瓦思特】，『形狀不一樣』！」

潔德翁要塞的幻晶騎士在城牆上列陣，它們與雷斯瓦恩特有著截然不同的外觀。機體周圍圍上一圈厚重的追加裝甲，那奇妙的『圓桶狀』讓它們形成與城牆一體化的尖塔。

在大隊長訝異的視線中，那些神秘的幻晶騎士將背上突出的『四支J魔導兵裝一齊伸向前方，看來是引進了甲羅武德軍稱之為背面武裝的技術。從裝甲間隙又伸出了握著魔導兵裝的手腕，合計共持有六支魔導兵裝的幻晶騎士在城牆上一字排開。才剛理解了這件事的瞬間，大隊長的腦海里浮現了與至今所想的截然不同的結局——

「他們不是不接近，而是不需要接近嗎！？糟了，那些黑騎士會……」

他的叫聲遲了一步，下一秒，牆上的幻晶騎士便一齊放出法彈，比起一般裝備更強大的火力、更大連發量的魔導兵裝持續射擊。猛烈的法彈暴風雨落在黑騎士頭上，築起了巨大的火焰之牆，幾乎要把地面連同黑騎士燒成灰燼。

不僅如此，城寨里的投石器抓准這個時機也開始發動攻擊。黑騎士光是要應付猛烈法擊就進退不得了，又陸續受到從不同角度落下的巨石直擊。即使狄蘭托有一身引以為傲的重裝甲，也無法不進行防禦以求從猛烈的石彈底下撤退，號稱無敵的橫列壁型陣第一次出現了破綻。

狄蘭托當然也不是乖乖挨打，它們也啟動了背面武裝應戰。法彈雖然直接命中了站在牆上動也不動的克沙佩加幻晶騎士，但由於那層極為厚重的裝甲保護，讓它們被打中幾發也毫髮無傷。兩者之間在遠距離的法擊戰能力上有著明顯的差距。

「該死，那是什麼啊！魔導兵裝居然還繼續射擊！？」

遭受投石器與魔導兵裝兩種飛行武器的攻擊，陷入苦戰時甲羅武德軍開始感到不對勁。魔導兵裝雖然是強力的武器，但是每次使用都會消耗大量魔力。若是使用多把魔導兵裝並且持續攻擊的話，魔力儲蓄量很快就會見底，然而他們的法彈卻不曾停歇。很明顯地，敵人想必用了什麼機關。

「混帳東西，因為近身戰打不贏，從一開始就不打算接近嗎！？耍小聰明……這下可不妙，損傷太嚴重了。暫時先讓全軍撤退！傳令！」

大隊長額頭冒出青筋，大吼著發出命令。雖然狄蘭托有

著一身重裝甲，但是敵人的攻擊卻猛烈得勝裝甲強度，機動性低的狄蘭托在抵達城牆邊之前可得付出龐大的犧牲。他們來到這裡的目的是進行長期侵略作戰，就算不考慮這一點，敵人三番兩次的奇襲也帶來嚴重的疲勞， 在一次會戰中可以容許的傷害量並不多。

這時，甲羅武德軍從這場戰爭開打以來，才第一次在攻城戰上嘗到了敗北的滋味。

眼見黑顎騎士團後退，克沙佩加軍的士兵們在潔德翁要塞的城牆上慌忙行動著。

「甲羅武德軍撤退了！維多隊，停止射擊！」

「不知道什麼時候還會回來，步兵趁現在趕快填充投石器！」

「魔導兵裝不要收起來。維多隊保持現在的配置進行威嚇，等待魔力儲蓄量恢復！」

一字排開的幻晶騎士繼續架著魔導兵裝，魔力轉換爐發出劇烈的進氣聲。這些外形像桶子一樣的幻晶騎士叫做『雷斯瓦恩特•維多』，是依照由艾爾涅斯帝所提案，再由銀鳳商會送到各地的設計圖製造出來的機體。它們以舊克沙佩加軍的制式量產機雷斯瓦恩特為基礎，只加上背面武裝與大量的魔力儲存式裝甲等簡單改裝。

這個改裝的重點，在於覆蓋機體、稱作『華爾披風』的大型追加裝甲。不僅有堅固外裝的功能，整體更是由魔力儲存式裝甲所構成。有了這些，就能保存超過一架雷斯瓦恩特的魔力儲蓄量。雷斯瓦恩特•維多超常的龐大魔力儲存量與多門火力，是專攻遠距離的超特化型機體。但是很遺憾地，由於是緊急改裝，可以明顯看出調整不足的部分，再加上華爾披風龐大的重量，使機體幾乎無法行動，成了守城專用的機體。但就算是這樣的失敗機體，也足夠嚇阻不知道實情的甲羅武德軍。

「看啊……那些甲羅武德的傢伙離開大道了！我們成功保護了這個城市，我們贏了！」

見黑顎騎士團就那樣撤退離開城牆周圍，士兵們之間先是一陣躁動，然後轉變為譁然，最後爆發出歡呼聲。

在鼓譟的士兵中，幾個指揮官級的人較為冷靜地看待狀況。

「好不容易得來的勝利啊。不過，只是趕跑了一次而已，他們的損傷也沒有多嚴重，早晚會再攻過來吧。若是他們能因此提高警戒，暫時安分點就謝天謝地了。」

缺乏機動力的雷斯瓦恩特•維多非常適合據點防守，反之則完全不適合在前線進攻。雖然甲羅武德軍的威脅還未遠去，但他們還是暫時沉浸於眼前的勝利之中。

♦

潔德翁要塞的捷報乘著快馬傳達到各地。這個消息對從救回埃莉諾以來，節節高升的反抗作戰局勢來說，無疑打了劑強心針。

過去只有銀鳳騎士團才有辦法正面對抗甲羅武德軍，但是全靠他們出馬還算不上真正的勝利。雷斯瓦恩特•維多這項武器的加入，使得舊克沙佩加貴族們也相繼趕赴戰場。這些小貴族們的叛亂行動撼動了甲羅露德軍的東方護府，讓東方再度變成『戰場』。

此外，雷斯瓦恩特•維多張起的防衛線，徹底拖住了黑顎騎士團從南北往東方領進軍的腳步，而且因為先前持績受到幻晶申胄的奇襲，甲羅武德軍的損害比預料中高出許多。他們的計畫被打亂了，被迫不斷改寫侵略的時間表。

甲羅武德軍原本預定短期間內於平東方的動亂，卻因為計畫遭受挫折不得不整頓戰力；至於只有雷斯瓦恩特•維多這項新武器的舊克抄佩加殘黨軍，也處於無法立即行動的狀況。如此一來，戰場形成某種危險的均衡，在大西域戰爭中迎來短暫的平靜。

西方歷一二八一年，時序即將進入秋季，也是從甲羅武德王國宣戰後約半年，這場戰爭正準備揭開新的一幕。