第六卷 第五十五話 魔物森林中的相遇（2/2）

艾爾擔心的問題根本就來自不同的觀點。對於將目標全部放在幻晶騎士身上的狂人而言，彼此的前提實在差太多了。

「那麼，回想一下在學園學過的內容吧。脫離團隊時的注意事項是什麼？為了存活下去的方法呢？我們做過很多演習了吧。」

「恐怕都沒有考慮到只有兩個人身處博庫斯正中央的狀況吧。」

墜落於存在一堆魔獸的魔物森林、幻晶騎士遭到破壞、同伴前來救助的可能性幾乎等於零。一般而言，這絕對是只能等死的狀況。

要被絕望擋住去路嗎？要臣服於苦惱之下嗎？要任由恐懼凍結嗎？

「另外，接下來在修理伊迦爾卡之前將面臨的問題，稍微試想一下，就有太多困難讓人傷腦筋。在這當中……」

他從腰間拔出

銃杖，注視展現出金屬光輝的刃，艾爾的笑容更深了點。

「『用砍的、用打的就能斃命』的問題，只不過是芝麻綠豆般的小事。你不覺得嗎？」

「艾爾好樂觀，樂觀得令人害怕呢……」

沒錯，艾爾再度開始行動。

與人型兵器一同赴死這件事就留待下次吧。此時此刻該做的是踏出步伐，設法讓犧牲一切拯救他們的愛機走上重生之路，無論在抵達之前，得歷經多少苦難。立下目標的艾爾涅斯帝•埃切貝里亞不可能停下腳步，畢竟他可是個至死都無藥可救的狂人。

「所以首先就從安排生活基礎開始。得先找找有什麼地方可以當我們的居所。」

這時，一道衝擊貫穿亞蒂全身。

「……這、這是……！難道我就要暫時跟艾爾展開只有兩人的甜蜜生活？我也開始覺得幹勁十足了！」

她有資格說別人嗎？亞蒂和艾爾根本就是五十步笑百步，兩個都是怪人。

◆

之後，兩人鉅細靡遺地調查伊迦爾卡與席爾斐亞涅的殘骸，從中拿出帶得走的物資。

幻晶騎士身上通常會備有一些用來因應緊急情況的物資。幸好伊迦爾卡也不例外，而席爾斐亞涅則是由於下降甲冑兼具逃脫設備的關係，物資一開始便安全地被帶出來。少許藥品、毛毯與簡易的調理器具，另外還有乾糧。短時間內不用擔心餓肚子的問題。

接下來是確認戰力。其實不用多說，兩架幻晶騎士已完全損壞，如此一來，眼下僅剩的最大戰力便是亞蒂的下降甲冑。看到艾爾羨慕地望著下降甲冑，亞蒂開口說要交給他。

「甲冑還是請你繼續使用吧。何況，那個大小對我來說並不適合。」

下降甲冑雖然並非個人專用，但在製作上多少還是會配合搭乘者的體格。要讓個子嬌小的艾爾來乘坐，勢必需要量身打造。他露出比失去伊迦爾卡時還要悲傷的神情。

另外，他手中的武器是兩把溫徹斯特，還有腰間的幾具鋼索錨。他的腦海中瞬間閃過機械不夠用的念頭，不過馬上又甩頭趕跑這個想法。

「首先要確保水源。我記得從上面鳥瞰時，這附近有條河。」

笨重的物品全都集中綁在甲冑上進行搬運。只要有幻晶甲冑的強大臂力，有些行李也絲毫不會引以為苦。

話說回來，甲冑的設計原意就是為了在脫離之後能像這樣成為助力，沒想到竟然會由他們將甲冑的存在意義發揮得淋漓盡致。

於是，準備就緒的兩人開始往森林深處走去。

◆

避開樹下的雜草，縱躍於樹梢岩塊之間的艾爾動了動鼻子。四處探查一番後，立即發現視野中有東西在蠢動。

「……有了。別想逃！」

身手矯健地穿梭在樹林間的物體是模樣類似兔子的野獸。艾爾一衝出去，就立刻使出大氣壓縮推進魔法，瞬間加速到快如疾箭。

野獸的腳程也很快，但終究沒有快到能夠逃離天生擅長高速機動的少年。艾爾在越過它的同時往其頸部劈下去。野獸挨了一記真空斬擊魔法，噴濺著血液倒臥在地，目的達成。捕獲獵物的少年直接將野獸懸吊在樹下放血。就這樣如法炮製地捕到幾頭野獸之後，他才滿足地回去。

少年將捕獲的獵物掛在銃杖上，步履輕快地穿過森林。逐漸遠離樹林繁茂的場所，走進岩石廣布的地區時，就到達目的地了。

「亞蒂，我回來了。我帶回今天的晚餐囉。」

「是——歡迎回來，親•愛•的。」

一聽到他的聲音，亞蒂便從一處帳篷走出來。不知為何，她看起來莫名愉悅。

「我馬上處理，艾爾可以幫我生火嗎？」

「嗯，好……不過亞蒂小姐？你為什麼這麼開心呢？」

「因為我在家等你回來……當然就很嘿嘿嘿嘿嘿……」

「這裡是為了方便我們穩定搜尋四周而蓋的暫時居所哦。你不會打算就這樣定居下來吧？」

被艾爾懷疑本末倒置的亞蒂跟著點頭表示「知道、知道」，但不管形容得多含蓄，她看起來就是一副興高采烈的樣子。至少比無謂地消沉沮喪要好，艾爾決定別阻止她。

交出捕獲的獵物後，艾爾把事先收集起來的枯木抱出來，運用爆炎的基礎魔法把火點燃。只要利用魔法現象，火種便能無止盡地到手，但若是所有需要的熱量都光靠魔法來供應，反而顯得無意義又麻煩。他們還是需要用來做為燃料的木頭。

一晃眼，他們在森林中已經徘徊一個星期。

離開幻晶騎士之後，他們很快就發現河川，之後沿著河岸往上游移動據點，就這樣適度地狩獵食物過日子。

他們用來打造據點的材料是亞蒂的下降甲冑。把固定了關節的機體當作骨架，再蓋上帆布就成為簡易型的帳篷。要是有什麼狀況，只需把帆布摺疊好就可以展開移動，非常方便。

「雖然說有下降甲冑，但總讓你拿行李，真不好意思。」

「沒關係啦！現在這孩子就像我們的家，不是嗎？我們的家……我會好好守住！」

亞蒂似乎基於莫名的原因而充滿幹勁，艾爾放棄吐槽她。有幹勁是很重要的事。

這天的晚餐是烤獸肉以及壓碎的樹果和燉野草。由於他們儘可能從森林之中採集食材，所以每天的伙食大概都是這樣。

「幸好這附近有可食用的野獸，幫助不小呢。」

「可惜調味料預備太少，只能灑點香草來烤。」

雖然環境上有諸多限制，但亞蒂靠她的手藝彌補了這點。她的廚藝相當精湛。當艾爾品嘗她所準備的料理時，不知為何，她偶爾會笑咪咪地觀察他，還是隨她去吧。

就這樣，他們繼續這趟沒有盡頭的旅程。

人類就只有他們兩人，四周儘是崎嶇且充滿威脅的大自然。他們的安全與地盤狹窄得令人咂舌。一不留神，彷佛會被吞沒於叢林之中。

弗雷梅維拉王國的騎士，在教育過程中會學習如何在森林中存活下來。儘管如此，也沒人預想過眼前這麼黑暗的狀況。

然而，他們踏踏實實地適應了森林的生活。其中，並沒有兩人單獨被留在魔物森林的悲嘆；亦沒有周圍隨時充斥著致命危機的絕望。如果會為了這點程度就灰心喪志，艾爾涅斯帝•埃切貝里亞絕不可能抵達這種地方，他一直都是衝過頭的人。

更確切地說，他們都是天生具備優異戰鬥能力的人，只要小心那些決鬥級以上的魔獸，留意一定程度的危險就夠了。以結果而言，兩人在魔物森林中度過了一段始料未及的日子。

◆

「嗯……天亮了。」

一睜開眼睛，模模糊糊的帆布立刻躍進她的視野內。那是蓋在用下降甲冑組起的小型帳篷上的帆布。儘管遮風擋雨已是它的極限，對他們而言依然是最重要的『家』。

四周景物被東升的旭日照出輪廓，變得愈來愈明亮。今天，早晨再次降臨。亞蒂甩開尚存的睡意，牢牢地抱緊在她身邊的某人。

在被人畏懼為魔物森林的博庫斯大樹海中，除了她之外，只有另一名人類——艾爾涅斯帝。

亞蒂的臉上浮現得意的笑容。大多時候，艾爾會比她還要早起，但偶爾也會有相反的情況。這種時候，就會是她為數不多的享樂時光。

艾爾涅斯帝的睡臉在晨曦中逐漸清晰。原本就是張娃娃臉的艾爾在睡著時，更是毫無防備，因此多出幾分稚氣。儘管跟她同年，身材卻依舊嬌小，張開手臂一抱，便能分毫不差地把他收攏在懷中。

「唔呵呵呵。啊啊，還是艾爾可愛……」

輕輕靠近的指尖在他的臉頰上滑動。光滑的觸感，指尖傳來的豐潤彈性。亞蒂的嘴逐漸難看地張開，卻又忽然閉緊。

「……可是，一離開視線範圍，就馬上亂來。」

造成現在他們得在森林過日子的那場戰役也是因為這樣。他的行動總帶著幾分危險性，而且又偏偏因為他本人的能力卓越，所以往往沒能深刻記取教訓。雖然絕大部分他都會想出辦法解決，但裡頭總涵蓋只要稍微出差錯，他就有可能轉眼倒下的危險性。沒錯，正如這次的情況。

「以後絕對不能放你一個人亂來。」

下定決心的同時，亞蒂凝視他的側臉。即使是她，也沒有想過要試著阻止艾爾，因為通常都是徒勞無功。

就這樣望著艾爾的睡臉時，她心中湧現一股忍不住的衝動。她小心翼翼地把臉靠近，免得吵醒他。聽到他細微的鼾聲，一股連呼吸都會發麻的癢意竄過全身。雖然她差點就要噗哧笑出來，但依舊慎重地靠近，吻了他的臉頰。

「嗯，艾爾好柔軟……」

自然而然地，她慢慢撐起上半身，把

臉靠近他那令人聯想到多汁飽滿果實的唇瓣——

因為雙頰被牢牢夾住，她的動作被迫停下。稍微睜開眼睛一看，已經醒來的艾爾毫不掩飾他的無奈，按住她的臉。

「……早安，亞蒂。你這是……？一早起床，突然想做什麼？」

「早安，艾爾。我要把你吻醒，所以你再睡一下下也可以哦？」

「……唉。真是的，你在說什麼啊。」

一面發出嘆息，一面按住亞蒂的臉，艾爾俐落地採取行動。雙唇在瞬間交疊，又在瞬間分開。

「好了，這樣早安之吻也有了。你趕快起床吧，亞蒂。」

於是在艾爾起身的期間，亞蒂的臉持續發燙，逐漸融化成笑容。她飛快起身，緊緊抱住他。

「討厭！艾爾！我好喜歡你！」

亞蒂就這樣一直發出「嘿嘿嘿」這類讓人發毛的笑聲，彷佛換了另一個人，艾爾看著她再度發出嘆息。為了省事，他就這樣乖乖地被抱著發呆。

帳篷四周可以聽到森林的細語，以及來自遠方某處的野獸嚎叫。這裡的風景很平靜，讓人幾乎不覺得這裡是魔獸的領域。

「艾爾，我們回得去吧？」

被抱著的艾爾一聽到耳畔傳來的呢喃，便慢慢地站起身，換他輕輕地抱住亞蒂。

「一定會回去。當然還要帶著伊迦爾卡與席爾斐亞涅一起。」

「嗯。」

艾爾在亞蒂的臉頰上留下一吻，走出帳篷外。

「好啦！首先先準備早餐吧，然後再看今天要往哪裡前進。」

今天也一如往常，他們在森林中繼續前進。自己做的地圖增加了愈來愈多資訊，但他們依舊沒有明確的目的地。

某天，他們終於遇見了『那個』。那是一場讓他們在森林中的未來產生激烈變化的相遇。

◆

在森林中前進時，艾爾冷不防地停下腳步。

他豎直耳朵聆聽四周，再奔向附近的樹幹。當他靜靜地將身體貼在樹上時，感受到一股細微的震動。

「……很遠、很重。恐怕是決鬥級以上的魔獸。」

「這次也要避開嗎？」

「基本上是，但我想掌握它的位置，上樹梢找找看。」

決鬥級魔獸對於沒有幻晶騎士，只有一副肉身的人類而言，本來是致命的存在，但這兩人的戰鬥能力有點非常人所能及。對他們來說，並沒有自己無法收拾的對手，只是因為要花點工夫，所以避開才是上策。

艾爾與穿戴著下降甲冑的亞蒂手腳俐落地爬上附近的樹木。視野一變得開闊，他們便仔仔細細地搜尋起周遭。終於，有個巨大的物體映入他們的眼帘。

兩頭巨大的生物伴隨沉重的腳步聲在森林中前進。大小如艾爾所料，是足以分類在決鬥級的程度。然而他們倒抽一口氣，驚愕地瞪大雙眼。

從樹枝縫隙間可以看到那巨大生物的模樣。那些東西——居然長得像巨大的『人型』。

「不會吧，這種地方怎麼會有幻晶騎士？」

「……不，不對，那不是。感覺不太對勁。難道那是……！」

它們『頭戴』巨大得簡直可笑的獸類頭骨。從大小判斷，應該是使用決鬥級以上的魔獸骨頭。身上各處也同樣穿戴像是用魔獸皮革或甲殼加工過的『裝備』。光是這樣看，的確像是風格獨特的另一種幻晶騎士。

但是，兩者之間存在著決定性的差異。

炯然有神、含著濕氣的單眼來回逡巡，嘴邊吐出溫熱潮濕的氣息。部分裸露出來的手腳，擁有活生生的脈動以及肌肉的質感。

沒錯，這些巨人是活的。並非藉由人力製作的機械巨人，是貨真價實的本尊——『活巨人』。

「……巨人。它們不是幻晶騎士……是活生生的、決鬥級的巨人！！」

這個認知給艾爾帶來一陣戰慄。

他轉生到這個世界已匆匆過了十八年。至今經歷過的時光已讓他徹底習慣能夠使用魔法，並以巨大的身軀傲視萬物的魔獸。

從這點來思考，這的確並非不可思議的事。既然一般的野獸會巨大化，那麼其中人型生物巨大化也是大有可能。

但是他們一直以來都將人為製造出的機械巨人當作兵器使用。對他們而言，巨人就是指人類擁有的最強武力——幻晶騎士，再沒有其他。

「沒想到……巨人居然存在。不、不行啊……」

因此，眼前這個活生生的巨人帶給他們相當震撼的不協調感。艾爾緊緊握住亞蒂因混亂、不安而顫抖的手。他給出一個淺淺的微笑，接著用動作示意那對巨人。

「仔細看，那巨人身上穿的不是魔獸的殼經加工後做成的鎧甲嗎？換句話說，它們有工藝技術、有文化。說不定還有語言。」

「……咦？嗯、是、是嗎？咦咦！」

艾爾眼也不眨地仔細觀察巨人們的一舉手一投足。

巨人的身體因龐大而顯得笨重，相對地也擁有不輸體重的肌力，八成還施加過強化魔法。手上拿著貌似專門用來擊打的棍棒。手指有五根，可預想其靈巧程度應該跟人類無異。

鎧甲大概是用魔獸的屍骸加工出來的成品。主要材料是骨骼、皮革、甲殼，沒有看到金屬類的零件。另外也有使用毛皮或羽毛做裝飾的部分，從這點可以推知它們擁有裝飾的概念及文化。

在觀察的過程中，艾爾的笑意愈來愈深。

「太好了！亞蒂，我們來跟蹤巨人。」

「噫！？艾爾，你是認真的嗎？」

亞蒂不情願地搖搖頭。那是當然。如果對方只是一般的魔獸，怎樣的傢伙她無所謂。可是龐大到能與幻晶騎士匹敵的巨人——她根本不想去接近那種來歷不明的東西。

「要是能把那巨人的鎧甲弄到手……外殼說不定就有辦法搞定。骨骼怎麼辦呢？要從它們身上『抽出來』的難度畢竟太高了啊。另外還有結晶肌肉，這部分也是個困難。不過，跟什麼都沒有比起來，難度已經大幅降低了哦。」

「你怎麼突然講這些！喂，那可是活生生的巨人哦。你難道就不覺得……比方說……驚訝之類的？」

怎麼會接受得這麼自然？亞蒂詫異地看著艾爾。艾爾竟然不是先感到震驚，而是首先從如何利用之類的開始思考，腦筋也轉太快了吧。

「它們的工藝技術到什麼水準呢？說不定也有像鍛造師這類的人？這樣的話，跟它們套好關係，在各方面都會有所幫助。」

「看來並沒有喔！？艾爾，在你展現可靠之前，拜託先鎮定一下。」

的確，若巨人鍛造師真的存在，感覺作業會比普通人更有效率。話雖如此，突然拜託巨大人型魔獸（推測）這種未知生物幫忙鍛造，實在不是正常人該有的行徑。這世上應該沒幾個像他這種為達目的不擇手段的人吧。

「巨人的確很具威脅性。可是比起我們兩個人漫無目的地在森林中徘徊，現在這樣不是變得有趣了嗎？來，我們走吧！」

「完了，艾爾已經講不聽了。」

即使面對的是種未知的存在，艾爾依舊是艾爾。

訂好目標，而且找到方法的他絕不會停下步伐。亞蒂很快就放棄說服，最後同意他的提議，於是兩人開始悄悄地跟在巨人後頭。

不慎闖入廣大魔物森林中的渺小異類。

為了找回他們，再度前進森林的飛空船。

住在森林中的未知種族——巨人。

三者交織的邂逅，將會為令人畏懼的魔物森林——博庫斯大樹海，帶來前所未有的強烈震撼。

接續《騎士魔法7》