第五卷 第四十四話 出擊，四方盾要塞攻堅戰（1/2）
甲羅武德王國，克沙佩加領中部。泛克謝爾大道一路延伸到中央護府的所在地——戴凡高特。
泛克謝爾大道在中途被歐比涅山脈流下的梅爾巴里河截斷。以往守護王都的最後一道盾牌——四方盾要塞，其東邊的關卡便聳立於河畔。
關卡的城牆特意沿著河岸建造，強力抵擋來自外側的入侵者。平常會在梅爾巴里河上架橋，現在則把橋吊了起來，收入城牆中。
河岸東側是一片被稱作科德爾列的平原，就像是專門為幻晶騎士戰鬥所準備的、毫無遮蔽物的平原。收到斥侯回報，掌握了新生克沙佩加王國軍動向的甲羅武德王國軍不僅在要塞中，更在平原區布署幻晶騎士大軍，迎接即將到來的戰鬥。雙方在平原兩端設陣，遙遙相對。舊王都收復戰之中最大的一場戰役——四方盾要塞攻略戰就此揭開序幕。
甲羅武德王國的黑騎士先按照常規，擓出壁型陣面向前。重量機體的巨大身軀化為高大的鐵壁，讓科德爾列平原漸漸染上漆黑。面對蜂擁面來的甲羅武德軍，新生王國軍擺出讓雷斯瓦恩特•維多擋在前方的陣形。塔之騎士是法擊特化的機體，能夠先發制人的好處是說不盡 的。
儘管黑騎士的重裝甲以及高輸出動力使它們擁有強大的格鬥能力，卻避免不了對上塔之騎士的遠距離法擊能力時不利的形勢。正因如此，甲羅武德軍在進入魔導兵裝的射程範圍之前，就停止了行動。而塔之騎士原本就行動緩慢，沒有馬上縮短距離。
就在地面上照例即將展開對峙的這個時候，上空突然發出一陣低鳴，在空氣中引起振動，隨後擴散開來。塗成黑色的巨大船影——一支飛空船隊的船帆乘著起風裝置的風大大地鼓起，不斷向前推進。撥開平靜無波的空氣，以新生王國軍築起的塔之陣列為目標前進。調整起風裝置的出力後，飛空船逐漸進入敵軍的正上方。
這時，地上的監視兵也察覺到異常，大喊道：
「是飛空船！發現敵方飛空船！方位南南西。數量……超過十艘！！」
隨後，一陣連戰場上的喧囂也蓋不過的嘹象喇叭聲響起。聽到那聲音，原本瞪視著正前方敵人的雷斯瓦恩特•維多隊匆忙展開行動。
「維多隊，對空玫擊預備！別讓飛空船靠近！！」
在新生王國軍調整陣形的期間，飛空船仍不斷地靠近。船在魔導兵裝的射程範圍外還有點距離的地方巡航，將側腹轉向敵人。船體上打開了好幾個小窗，露出裡面的木製基座。緊接著，飛空船上搭載的『飛礫之雨』開始猛烈地噴出岩塊。
新生王國軍也馬上開始還擊。塔之騎士發射出的濃密法彈幕呼嘯著將飛來的岩石炸飛。要在半空中精準擊落不算大的岩塊極為困難，於是靠數量來彌補。在半空被法彈打中的岩塊接二連三地粉碎，但還是有幾發穿過法彈暴雨，衝進陣形里激起漫天塵土。
飛空船船長一邊聽著觀測兵的報告，一邊迅速發出一連串指令：
「接近魔導兵裝的射程範圍內！要安岐羅沙準備攻擊！」
「收到！接近，降低高度！源素浮揚器開始稀釋大氣！！」
騎士像捲起風，黑色的船體被鼓脹的帆牽引著，在降低高度的同時慢慢逼近新生王國軍。這些飛空船都在那一場『米謝利耶攻防戰』之後經過改造，兩舷上加裝了過去沒有的突出物，上面排列著幻晶騎士。那些架著大量魔導兵裝、有如刺蝟一般的幻晶騎士，把機髒四周圍著一圈厚重的『華爾披風』，外觀與塔之騎士非常相似。那些是由奧拉西歐所率甲羅武德王國開發工爵所生產，專門為法擊戰設計的幻晶騎士—安岐羅沙。
安岐羅沙的四門背面武裝蠢動著，前端指向地面瞄準。敵人才剛進入魔導兵裝的射程內， 它們就一齊朝地上噴射出法彈。飛空船隊鬆散地包圍住新生王國軍，並且在空中沿著旋轉的軌道持績發射法擊。這期間，塔之騎士依然奮勇應戰，空中很快就被數不盡的法彈填滿了。
在數量上雖然是新生王國軍的法擊占絕對優勢，但是相對於在空中行動的飛空船，他們卻無法輕易移動，這樣的差異慢慢顯現在中彈量上。片刻之後，新生王國軍所受的損傷逐漸變得無法忽視。
「光靠維多隊撐不住啊！好吧，沒辦法了。把雷馮提亞……投槍兵隊派過來！」
傳令兵帶著前鋒部隊悲痛的支援請求跑走了，新生王國最新型的制式量產機雷馮提亞部隊也急忙趕來前線回應他們的呼救。他們架起對空防禦用的大盾後，從隙縫間瞄準飛空船，並且啟動背上的裝備。原本應該有輔助腕握著背面武裝的位置，由夾著長槍的『軌道腕』所取代。 那和銀鳳騎士團澤多林布爾所裝備的垂直投射式連發投槍器的構造相同，只不過是單發版本。
銀鳳騎士團的騎操士們所駕駛的澤多林布爾，能夠單騎同時操作好幾座投槍器，不過那是因為他們經過訓練，擁有很高的能力才辦得到。即使從克沙佩加的一般騎操士中挑選出有潛力的人才，也頂多只能控制一座而已。
用這種單髮式魔導飛槍投槍器取代背面武裝的機體，為了與原本的機體作區別，便稱之為『投槍戰特化型機』。
「投槍部隊，魔導飛槍預備！第一發、發射——！！」
隨著中隊長一聲令下，投槍部隊一齊射出魔導飛槍,投槍拖曳著紅色的尾羽開始上升，在加速的同時將尖端對準飛空船飛去。
「發現地上發射的投槍！！左舷安岐羅沙部隊，用『雷之鞭』迎擊！」
飛空船的觀測兵用比之前更緊迫的聲音朝傳聲管怒吼。能夠在空中有效調整方向，而且能將將飛空船直接擊落的魔導飛槍就是如此具有威脅性。由於飛槍的防禦重視即時應對，所以一聽到觀測兵的警告，安岐羅沙不等指示就展開行動。一直用四背面武裝朝地面發射法彈的安岐羅沙，舉起雙手上握著的兩支魔導兵裝，瞄準了飛來的長槍。期間，魔導飛槍也不斷地加速並修正路線，最後和達到極限的銀線神經切斷連結，進入慣性飛行。
下一秒，傳出一陣雷劈似的巨響，『雷之鞭』放射出的光芒朝飛來的魔導飛槍襲去。那是一般使用的爆炎系魔法，他們用的是雷擊系魔法。雷擊系魔法儘管威力十足，但是卻有難以命中目標、射程短等缺黠.，所以算是很難操作的對幻晶騎士用裝備，也並不普及。然而，現在他們的目標是直飛而來的金屬制飛槍，幾乎不需要控制飛行方向。這種能夠有效擊落魔導飛槍的『近程防禦武器』反過來利用自身缺點，再度躍上戰爭的舞台。
如同字面形容般，以雷速在空中奔馳的法擊摧毀了大部分的魔導飛槍，但是卻沒辦法達到滴水不漏的程度。幾支穿過防禦網的飛槍筆直朝著船體中央飛去。新生王國軍透過飛空船的調查報告，已經掌握到擊落飛空船的有效方法，就是破壞船體中央部的動力爐——源素浮揚器。
在『雷之鞭』後就沒有方法攔得住飛槍了。為了保護船的心臟，有的安岐羅沙捨身代替肉盾被貫穿，也有的被薄弱的裝甲板幸運擋下。
承受著裝甲被貫穿的怪聲與振動，艦橋上的船長扯開嗓門大喊：
「別慌！先回報受損情況！！」
「左舷中了幾發！船體損傷輕微，但是有兩架安岐羅沙受到中等程度破壞，防禦力下降！」
「快準備『飛礫之雨』！給那些投槍兵一點顏色瞧瞧。我們要暫時脫離戰線！！」
他們撒落岩塊回敬敵人之後，就乘機慢慢拉開距離。在較遠的地方迴轉船身，迎出無傷的右舷繼續參戰。
空中展開激戰的同時，地上的黑騎士也開始前進。由於新生王國軍的塔之騎士必須對付飛空船，加在黑騎士身上的壓力就相對減輕，他們抓緊機會縮短距離。注重格鬥的傳統幻晶騎士——後來被稱為『近戰特化型機』——只要能接近，就可發揮超過法擊戰特化型機的戰鬥能力。
擁有熏裝機體、架起大盾的黑騎士看上去就像堵會移動的城牆，一邊承受著法彈攻擊一邊前進。看出黑騎士的動向，飛空船也從旁繼續對新生王國軍進行掩護射擊，藉此分散目標。
雖然因為行動緩慢，所以多花了一點時間，但黑騎士部隊的最前端也終於接觸到塔之騎士了。它們架起盾，一副連武器都懶得換的樣子，直接用身體朝著前方衝撞，將並列的塔之騎士逐一摧毀。拉近到這種距離,塔之騎士也不過是行動遲緩的獵物罷了。新生王國軍的前線 漸漸顯露破綻。
「遭了，維多隊快退後！」
不甘就那樣被耍得團團轉，雷馮提亞隊於是收起軌道腕，開始前進。魔導飛槍是很強力的武器沒錯，但為了發揮足夠的威力，多少需要一段加速的距離，因此並不擅長近身戰，對上重裝甲的黑騎士就更加不利了。雷馮提亞隊拔劍朝黑騎士砍去，黑騎士則用重錘擋下攻擊。很快地，前線陷入混戰之中。
戰鬥開始幾個小時過後，雙方仍是混
戰不休。狄蘭托與雷馮提亞展開搏鬥；維多不斷發射法擊，儘可能地壓制敵人；飛空船在空中周旋環繞、伺機採取行動,來自地面的法彈與魔導飛槍也不斷射向天空加以牽制
鋼鐵之間的碰撞聲、法彈的爆裂聲，各式各樣的聲音在平原上周璗，甚至傳到了位於軍隊最後方的新生王國軍本陣。在本陣的中央，可以看到被留下來護駕的近衛隊所包圍的國王騎卡爾托加•歐爾•克謝爾二世。
「戦爭果然……免不了出現托多犧牲呢。」
「艾莉，你要忍耐。他們是為了收復這個國家，為了保護你而戰。你是為了見證這一切，才來到這裡的不是嗎？」
埃莉諾女王在國王騎中緊握雙拳，側耳聆聽周圍的聲響。即使不能親眼看到戰場，但是光憑傳來的聲音，戰場的景象便清晰地在腦海中浮現。她第一次為了自己沒有能力引導這場戰爭邁向勝利而感到懊侮。緊握雙拳，像是在強忍些什麼的她忽然抬起臉，然後說：
「對、對了。能不能將這裡的近衛兵派去幫忙……」
「冷靜一點，絕對不能削弱這裡的守備，萬一有人把你當成目標怎麼辦？你倒下的話，這個國家又會失去支柱了……失去國王的國家會有什麼樣的下場，你已經看得夠多了吧。」
受到勸諫，埃莉諾不禁陷入消沉。伊莎朵拉心想，雖說出於必要才讓兩人共乘二世，但幸好是由自己來操作。如果操作的人是埃莉諾，她恐怕會因為動搖而做出多餘的行為，要制止她想必要費一番工夫。
「……可是，再這樣拖下去，確實不好。」
伊莎朵拉壓下盤踞在心頭的不安。然而，不祥的預感總是會成真。這時候，異常變化早已悄悄靠近了益發混亂的戰場。
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「……聽得見風聲。很強，非常強……」
最皂察覺情況有異的，是站在卡爾托加•歐爾•克謝爾二世世旁邊的金獅子——它的騎操士埃姆里思。身處於這充滿戰鬥聲響的環境中，這微小前兆其實難以聽見。埃姆里思憑著戰鬥時的敏銳直覺而捕捉到風聲，於是將金獅子轉向後頭。漸漸地，一陣呼呼作響、像是氣流被捲起的風聲益發強勁。連近衛軍也注意到接近的威脅而躁動起來,在場沒由人不曉得那是什麼東西發出的聲音。
「果然來了啊。近衛軍，加強女王的護衛！那傢伙八成是……」
聽到金獅子像是怒吼的指示,近衛軍迅速重新組成陣形。
「里思哥！我們……!」
「依照約定，交給我們吧。你們只要穩穩擺出架勢就好。」
在伊莎朵拉驚慌失措的斯間，風聲的來源也朝著新生王國軍的本陣逐漸接近。橫空而過過的黑影，理應是飛空船才對——但是當船的全貌展現在眼前時，新生王國軍的士兵們全都啞口無言。
「那就是……甲羅武德的飛龍啊！原來如此，那外型怎麼看都是龍屬，而且就算是真的魔獸，也是難得一見的大傢伙！！」
它龐大的身軀幾乎要覆蓋天空，在地面上清楚投射出像是龍的黑影。
甲羅武德軍過去所使用的飛空船，完全不能與出現在眼前的船相提並論。那個龐然大物比原本就很巨大的飛空船又大上一倍。張著血盆大口的昂揚船首，以及展開帆翼的模樣，怎麼看都不像是艘船。親眼目睹怪物的尊容，就連素來以大膽著稱的埃姆里思也掩飾不住動搖。
「如果傅聞屬實，這傢伙應該擁有攻城兵器，讓它用那玩意兒把本陣燒掉的話就玩完了。哼，情況變麻煩了，不過……」
進攻四方盾要塞的新生王國軍將女王所在的本陣置於最後方。飛龍戰艦抓住新生王國軍背後的破綻，從後方現身。再讓它繼績接近，本陣就會變成首先被攻擊的目標。
「我們就是為此留在這裡的。第三中隊，先給飛龍打聲招呼，來場盛大的歡迎會吧！」
「準備好了，少爺！」
埃姆里思預料到這樣的情況，把銀鳳騎士團留在本陣附近，澤多林布爾則啟動了垂直投射式連發投槍器代替回應。當代最強的地對空武器，將其尖端對準了在空中翻騰扭動的飛龍。
「發射！」
中隊長海薇的號令一下，魔導飛槍便一齊發射出去。上升的鐵槍迸散到空中,很快就轉向飛龍戰艦，並且在加速的同時集中鎖定。就在命中船身的前一刻，飛龍戰艦上下兩方的安岐羅沙放出『雷之鞭』迎擊。
「用雷迎擊啊？跟聽說的一樣。不夠既然有這麼多飛槍，被打掉一些也沒關係！」
「……不對，樣子不對勁。那個雷網！上次看到的時候明明還沒有那麼大的威力！！」
騎士們仰望投槍掠過天空的軌跡，而飛龍的威脅就在他們眼前展開。飛龍朝四面八方放出的雷電，同時出現奇怪的動向。它們彼此纏繞結合，像個籠子似地包圍住龍軀。
魔導飛槍來不及閃避，湧向電光閃爍的障壁。連幻晶騎士也能貫穿的必殺魔槍遭遇雷擊阻攔紛紛被擊落，只能徒然在空中破碎四散。賭上第三中隊全力的總攻撃，結果連一支飛槍都沒碰到飛龍。雷鳴過後，飛龍戰艦仍舊毫髮無傷，悠然地在空中遨遊，一陣恐懼的戰傈竄過新生王國軍之間。
「……發射信號法彈。紅色的，快點！」
埃姆里思下達指示的聲音也變得僵硬。飛龍操縱的雷電擁有遠超乎其他飛空船的規模與威力，若是連第三中隊竭盡全力攻擊都不管用，他們就等同於束手無策了。他很快便明白過來，有辦法對抗那條飛龍的人——
「不愧是高加索卿費了一番工夫改造的船。新生王國軍啊，你們自豪的投槍對這條飛龍也沒用。就算跟鬼神同時攻過來，也會被我們的雷盾全部打下去！」
飛龍戰艦的船首上，多羅提歐在龍騎士像的駕駛座中露出大膽的笑容。
飛龍戰艦在整修時，曾經由奧拉西歐親自施加更多強化改造，因為他認為這是為了擊敗超脫常識的鬼神必要的準備。過去碰上鬼神時讓他們吃盡苦頭的魔導飛槍，如今卻能夠把遠超過上次攻擊數量的飛槍擋下，更讓他們相信自己穩操勝券。
多顧提歐遊刃有餘地觀察著地面狀況。他的視線停在某一處，露出略為驚訝的表情後，嘴角揚起嘲諷的笑容。
「那面旗，那架機體！雖然聽了報告，但該不會真是國王騎吧？想不到那時候的新女王【小丫頭】竟敢跑到這裡【戰場】來。原本以為是一碰就碎的小娃娃，倒比外表看起來有膽量啊。」
過去在拉斯佩德城裡見到的王女，外貌有如玻璃工藝品一般脆弱，只是個弱不禁風的少女，一副連戰爭兩個字都不知道怎麼寫的模樣。結果甫一登上王位，就率領大軍親赴戰場，判若兩人的變化簡直令人驚嘆。多羅提歐也考慮到駕駛國王騎的是替身的可能性，又覺得多做思考無濟於事，便搖搖頭。
「不論那是不是本人，只要在這裡把他們全燒掉就好，該警惕的……反而是鬼神到現在還沒現身。鬼神不可能不在這裡，恐怕在找尋可乘之機吧？不能掉以輕心，但是……」
他的煩惱只維持一瞬間，多羅提歐立刻做出決斷。飛龍戰艦的船首大大張開下顎，露出最強最大的攻城兵器。
「沒道理放過這個機會，準備發射『龍炎擊咆』。把那些膽敢對卡特莉娜殿下不利的無禮之徒，用飛龍的烈焰燒個精光！」
一股龐大的魔力在飛龍戰艦的船首中醞釀，接著順從紋章術式的引導，轉化為猛烈的爆炎。一旦放出那種規模的烈焰，地面想必會立刻化為人間煉獄吧。
在飛龍噴出火焰之前，從地面上發射出的人造星光划過天空,鮮紅色的耀眼光球彷佛為了阻止飛龍的行動一樣出現。看到光球的信號，另一艘新的飛空船出現在戦場上。
「唔，那艘船是誰在駕駛？我可沒有發出信號給龍騎團的船……不,情況不對勁。」
那艘船從與飛龍率領的翠玉龍騎團不同方向而來。一看到那艘船，多羅提歐馬上生出一股異樣的感覺，一種應該有卻少了什麼的缺失感。
他很快就搞清楚這感覺從何而來——那艘船沒有『帆』。船尾拖曳著火焰尾羽，在空中滑行前進。
「……不對，那不是甲羅武德軍的船，是敵人！這麼說……！！」
多羅提歐馬上就發現了。在甲羅武德軍擁有的船中，採用魔導噴射推進器的只有飛龍戰艦。這是因為魔力供給的問題，不能應用在其他船上，除了飛龍以外做得到這點的，只有那種技術的起源者，也就是他們不共戴天的仇敵。
「來了啊，鬼神！！原來如此，你讓擄獲的飛空船參戰。混帳東西，竟敢如此愚弄我軍……!!」
銀鳳騎士團的飛空船破風前進。伊迦爾卡正昂然矗立於船的頂部裝甲板上，駕駛座里的艾爾全心全意地凝視著飛龍戰艦，
這麼喊道：
「呵呵呵！飛空騎四式裝備，空對空突擊特化型飛空船……唉，太長了啦！簡稱『對空沖角艦』！！飛龍船啊，我準備了最高規格的款待喔。這次不會再放過你了，要在這裡把你吞噬殆盡！！來吧，全速突擊!!」
說起這艘船的來頭，就是過去敵將克里斯托瓦爾所搭乘的旗艦。如果多羅提歐知道了這件事，一定恨不得殺之而後快，這大概就是所諝的眼不見為淨吧。
自從米謝利耶一役後落入銀鳳騎士團手中的這艘船，被他們拿來徹底分析、調查飛空船的性能，更經過對抗飛龍戰艦用的大改造工程，接著在此刻出戰。
船的外観與過去有很大的不同——船帆全被取了下來，裝甲化的船首大大突出；推進方法也有改變，是靠後部的魔導噴射推進器吐出火焰當成動力前進。推進器的動力不大，但由於船身較飛龍戰艦來得輕，因此能夠發揮不相上下的速度。
對空沖角艦吐出一股劇烈的噴射火焰並在瞬間加速。它的目標不用說，自然是沖著飛龍戰艦。
「跟船一起上嗎？鬼神。正合我意，就在這裡做個了斷吧。別以為裝上推進器就厲害了。想靠飛空船挑戰這條飛龍，簡直要笑掉我的大牙!傳令，準備魔導光通信機，向僚艦發送指令。地上就交給他們了！」
飛龍戰艦上利用魔法驅動的燈開始發光。藉由固定頻率的燈光閃爍，能夠遠距離傳遞信號。收到飛龍戰艦發出的指令，又有兩艘船從後方現身。
相較於傳統的飛空船，那些船是增加了裝甲的改造型。有重裝甲保護貨物，是專門為了輸送戰力到戰場上所建造的船。這種搭載法擊戰特化型機、獲得對地攻擊能力的船陸續投入戰場。從初期的設計理念發展出來的這種形式被稱為『兩棲突擊艦』，與以往機型作出區別。
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