第三卷 第二十七話 森都（1/2）

由於銀鳳騎士團的活躍表現，森都終於脫離了前所未有的危機。

他們把殼獸消滅得一乾二淨後，巨樹庭園仍有段時間處於紛亂的情況。這是因為雖然戰鬥結朿、解除了戒嚴狀態，但許多阿爾馮斯還是被借去清理散落在巨樹庭園各處的殼獸屍體的關係.

從襲擊的規模來看，損害程度可以算是輕微的，幸好阿爾杜塞山峽關要塞幾乎沒受到什麼影響，另一方面，阿爾馮斯則損失了不少人和裝備，想必會為了今後的重建傷透腦筋吧。

說到銀鳳騎士團，等同是沒有損傷，頂多是馬戰車因為魯莽的突擊而造成的輕微破損吧。他們暫時駐紮在阿爾杜塞，協助重建工作。順帶一提，他們之中最出風頭的是第三中隊和澤多林布爾。一般馬車所遠不能及的運輸能力和速度讓他們成強力的運輸大隊，澤多林布爾今天也滿載物資.在路上忙碌地來回奔走。

跟他們比起來，大多負責警備的第一、第二中隊多少有了些餘裕。在他們執行警備任務的 期間，有個人造訪了銀鳳騎士團。

「這回真的受你們照顧了。如果你們沒來，還不曉得我們會有何下場，搞不好還會全軍覆沒。」

來者是阿爾馮斯的成員之一,亞尼斯。

「您太客氣了，這也是我們的職責所在。」

面對低下頭的亞尼斯，主動出面應對的艾德加非常過意不去。過去在比試中敗在對方手下的經驗，讓艾德加對亞尼斯抱持著敬意。

「不管是什麼原因，我們得救了還是事實，而我們也並非素不相識的關係，所以我才想來致謝。」

「……我明白了，既然您都這麼說了。」

看艾德加還是一樣一板一眼，亞尼斯忍住苦笑。他也知道這樣的態度不適合用來對待恩人。

「話說回來，你的騎士與不錯。」

像是要轉移注意力一般，亞尼斯仰望一旁的阿迪拉德坎伯。外觀雖然和厄爾坎伯一樣低調樸素.但卻殲滅了以擊刺殼獸為主的好幾十隻殻獸，其戰鬥能力十足可畏。聽到座機被人稱讚，艾德加這回坦率地表達出喜悅。

「謝謝，阿迪拉德是我引以為傲的夥伴。」

我想也是。看它這麼活躍的樣子，連我們也想要新型機了。你們的騎士團都新型裝備吧？非常有震撼力呢。」

亞尼斯回想當時情形，即便不考慮澤多林布爾，配備了卡迪托雷的兩個中隊的表現還是只能用驚人形容。就算說它發揮出比相同數量的舊型將近數倍……不，十倍的能力也不為過。既然發生了這次的事，亞尼斯會希望引進新型機來強化阿爾馮斯也很正常。

「我想國內各地早晚都會汰換成新型的幻晶騎士。聽說這裡是重要據點.不用過多久就能優先獲得配給吧。」

「你說的對，真令人期待。」

聽了艾德加的回答，亞尼斯顯得很高興，露出有些孩子氣的笑容。

幾天後，阿爾杜塞山峽關要塞來了一輛馬車，車上是名意外的訪客——國立機操開發研究工房的所長歐法·布洛姆達爾。國機研雖是重要的國家機關，但很難想像和這個秘密都市有什麼關聯。他一下馬車，便立即走到安布羅斯跟前。

「讓您久等了，先王陛下……首先，要為了拯救我們的『鄉』！一事向您致謝。」

「嗯，等你很久囉。別客氣，這裡對我們而言也是很重要的場所，更是『法』規定的事情。」

歐法點點頭.然後看向被安布羅斯帶來的艾爾。

「那麼他……？」

「嗯，沒有比這更好的機會了。」

不明所以的艾爾偏著頭，輪流看著兩人。安布羅斯對他露出有些壞心眼的笑容，告訴他： 「唔，艾爾涅斯帝，我以前跟你做過某個約定吧？」

艾爾點頭。說到他們的約定，指的只有一件事。

「我們約好如果做出最棒的幻晶騎士，就告訴你爐的秘密』。銀鳳騎士團此次的活躍著實精彩，還有你那架打倒女皇殼獸的騎士和那輛馬戰車。你做的這些騎士讓我非常滿意，因此，現在我就要履行約定。」

艾爾愈聽表情就愈發閃亮。依照約定，艾爾能獲得『學習魔力轉換爐的製作方法』的機會。魔力轉換爐可以說是幻晶騎上的心臟，將空氣中無窮無盡的以太轉換為魔力的魔導機關。有了它，幻晶騎士才能作為最強的兵器稱霸萬物。它就是艾爾構築幻晶騎上所缺少的、所不知道的、所不停追求的最後一塊碎片

「……真的，真的可以嗎？」

「呵呵.畢竟這已是你砍殺的第二隻重量級魔獸啊.光憑這份功績也綽綽有餘了。即使退位，我也要以先王的名義回報你的付出才行，而且國王也同意了，你就當之無愧地收下把。」

說到這份上，就沒有任何東西能阻止艾爾了。他態度一變，一副現在就馬上出發的樣子走向澤多林布爾，安布羅斯連忙制止他。

「喂，我一定會帶你去，別那麼衝動。這個山峽關要塞前方不允許任何戰力進入，可不能坐著澤多林布爾去啊。何況還有『法』的規定，只有『衛使』認可的人才能進入這塊土地。」

「衛使……？這麼說，我得和他見上一面才行。究竟是哪一位呢？」

安布羅斯意味深長地指指隔壁，身旁站著的是總是笑臉迎人的歐法。他來到艾爾面前，恭敬地行了一禮。

請跟我來，銀鳳騎士團長閣下.就讓我招待救了我的故鄉的您前往『鄉』吧。」

阿爾杜塞山峽關要塞深處的門發出沉重的聲音打開，那裡和巨樹庭園是反方向，有一條通往要塞後方的路。路的前方就是要塞所保護的魔力轉換爐產地和轉換爐本身的秘密。對艾爾來說，則是通往樂園的道路。

淮備妥當之後，先王安布羅斯和艾爾便一同搭上歐法的馬車，意氣風發地穿過城門。在他們出發之後.門又再度關上，沒有任何人能通過了。

阿爾杜塞山峽關要塞周圍是一片荒涼的山地景色。

艾爾等人乘坐的馬車在山間道路前進，路上瀰漫著不知從何處飄來的薄霧，視野不算很好。鋪整過的路面一直延伸下去，所以不用擔心迷路。不久，霧開始散去，視野逐漸明朗起來。

又前進了好一會兒，前方可以看到山峰愈來愈近了。過了那座山，眺望著馬車窗外景色的，艾爾不禁啞口無言。

山腳下是一片坡度和緩的平地.多半由蓊鬱靑翠的林地所覆蓋。森林對面又可見連綿起伏的山巒，左右也一樣有群山屏障。換句話說，這處平地是四面八方都被群山環繞的盆地，可說是由險峻的歐比涅山守護的天然據點。唯一方便來往的道路上則有要塞駐紮。這裡不愧是國內屈指可數的重要基地，在防禦上固若金湯。

盆地里存的不只是森林。最吸引艾爾目光的，是幾乎和森林融合在一起的『巨大都市』。

盆地中央有座高大的尖塔，城市以此為中心呈放射狀地擴展開來。建築物不排擠樹木，而是宛若糾纏在一起般融入森林中。眼前所見的建築物樣式都是前所未見且奇妙的，至少和他以往在萊西亞拉、坎庫寧和揚圖寧等都市看過的都不一樣。這裡很明顯地存在著與弗雷梅維拉王國不同的文化形式」。

「……那就是我們的目的地『森都』。」

這幅結合了人工與自然的壯闊景色令艾爾著迷，聽見安布羅斯開口後才回過神來。

「森都……那就是魔力轉換爐的產地.也是秘密沉眠的所在對不對！我就知道和製造方法一樣，產地也不對外公開……嗚呵呵，終於、終於讓我走到這一步了……」

艾爾整個人緊緊貼在馬車窗戶的玻璃上，定睛凝視街上的一景一物。雖然這樣盯著不放也看不出什麼名堂，但他就是怎麼也忍不住心中這股雀躍之情。

「住在森都里的，都呈隱匿者的後裔，魔法和技藝的族群亞爾芙之民。」

歐法接過話.一邊解開頭上披著的布料，底下的金髮流瀉而下,露出了那對從頭髮中伸出的『長而尖的耳朵』。大約有手心長度的耳朵清楚地表明了他異族人的身分。

「亞爾芙……這個，歐法先生是亞爾芙族的人嗎？」

「對，雖然我擔任衛使,住在鄉外面擔任和你們『徒人』溝通的橋樑.不過也是個不折不扣的亞爾芙人。」

艾爾聽著，忽然心生疑惑，偏著頭問：

「這麼說來，我從來沒遇過其他的亞爾芙人。莫非幾乎沒有亞爾芙人住在外面？」

歐法仍保持著笑臉，點點頭。

「因為大部分的亞爾芙人都定居在類似這座森都的郷里，一住下來就不會走了，像我這樣離鄉的術使也不會隨便暴露身分。說起來，離鄉的人原本就屬於比較奇怪的種類。」

「……這該不會是為了隱藏魔力轉換爐的製造方法？」

艾爾感興趣的果然還是這個部分。真

要說起來，他對亞爾芙的好奇心比較像是魔力轉換爐的延伸。突然探出上半身追問的艾爾讓歐法有點嚇到，一旁的安布羅斯忍俊不禁地道：

「呵呵，別這麼急性子。歐法的情況也不盡然是如此，是他自己因為某些原因不喜歡大肆張揚，此外，我們這邊也有自己的考量，是以他們的存在才會從歷史上消失了。」

坐回位子上的艾爾正襟危坐，完全是一副淮備洗耳恭聽的架勢。表明了「快告訴我關於魔力轉換爐的知識」的態度。

「哈哈，老實說，我自己也不知沿魔力轉換爐的製造方法啊。」

歐法對他熱血沸騰的樣子有些退縮，連忙提醒。

「我是很想現在馬上開始說明，不過擔任『衛使』的人本來就不會知道轉換爐的製法。」

這麼一想也是理所當然.不可能再把機密情報特意告訴離開鄉的人吧。

「是嗎……可是.到了那裡之後就會告訴我對吧？我真的……真的很期待。」

「很抱歉在你這麼期待的時候潑冷水……但是我不保證你一定能學會轉換爐的製法。」

歐法遲疑了一會兒，才下定決心接著道：

請試著想想，只有我們『亞爾芙』才能製造魔力轉換爐的含意，不只是為了保密，不只如此而是因為這是『只有亞爾芙才做得到』的事。」

「那沒有關係。」

艾爾毫不猶豫，眼晴閃閃發光地立刻回答。

「全部聽完，仔細研究過，全都弄清楚，並且嘗試過，行不通的話就另尋途徑，還是不行的話我就會乾脆放棄了。先從聽完全部的階段開始。」

歐法再有智慧，也不得不放棄繼續說服了。

「哎，這樣也好。對了，抵達目的地之前還有時間.就來仔細介紹一下我們亞爾芙族，代替閒聊吧。艾爾涅斯帝，你覺得我看起來像幾歲？」

「……？二十五歲左右吧，看起來還不到三十歳。」

艾爾看向歐法還有他的尖耳朵，不解地回答。歐法則回了他一個有些壞心眼的笑容。

猜錯了。正確答案是：我今年八十七歲。」

聽到他自稱比安布羅斯還要年長，艾爾有一瞬間露出微妙的表情，一邊白髮蒼蒼，外表也有符合年齡的皺紋；另一邊則是有著燦爛金髮，臉上找不到一道皺紋的年輕人。看著並肩而坐的兩人，實在無法想像歐法比較年長。

然而，歐法卻不是在開玩笑。與年齡極不相符的年輕外貌，亞爾芙、隱匿的民族——艾爾從這些資訊里導出了某個答案。

「難道……亞爾芙族的壽命比我們還要長？」

反倒足歐法難得地睜開細長的眼晴，露出驚訝神色。

「正是如此……你居然這麼快就想到這一點.我還以為你會當成玩笑呢。沒錯，我們亞爾芙的壽命遠遠超過你們徒人，平均壽命在五百年左右，而且就算年紀增長，外表也不會有什麼變化，我再過幾百年也是這副模樣。」

艾爾表面不動聲色，心裡卻有種近似驚訝的感覺。被稱作徒人的普通人類壽命頂多只有七十年。在這個世界能活到八十歲已經是驚人的長壽。矮人族也差不多，他們算是肌肉比較發達的人類，

倘若在那些人之中，混進了就算置之不理也能活上七倍有餘的長生種族會怎麼樣？有著青春永駐的外表的他們，想必會和其他族群產生不必要的摩擦，而且吃虧的可能還是亞爾芙這一方。艾爾瞼上的表情，像是明白了為什麼森都必須選在如此偏僻的地方落腳。

「所以你們才會像這樣隱居起來啊……」

艾爾有點低落地垂下眉，歐法卻若無其事地搖頭。

「嗯？哦，不是那樣的。亞爾芙族之所以隱居，是因為我們非常『怕麻煩』。」

原本端正坐姿，和歐法正面相對的艾爾聽到這句話，先是歪著腦袋，接著盤起手臂，然後半是祈禱剛才是自己聽錯地反問：

「……唉，不好意思.你說亞爾芙非常怎麼樣？」

「怕麻煩。」

直到剛才為止的嚴肅氣氛.只因為一句話就被毀了。

「這樣講可能有點語病。亞爾芙其實是一種很有意思的民族，由於活的時間過長，才會大大改變了我們的心理狀態。出生後到一百歲左右的階段，其實跟徒人沒有太大的不同。」

歐法指著自己點頭。的確，他看上去和徒人沒有很大的差異。

「不過，在那之後就完全不是這樣了。活到兩、三百歲的亞爾芙人會失去活力，失去對周圍環境的興趣，而活在睡眠和思索中.逐漸變得怕麻煩』。壽命將近的亞爾芙人甚至被說和樹木差不多哦。」

這實在超過了艾爾的想像。看來這支掌握了他追求的秘密的民族，擁有相當獨特的生活方式。

聊得正愉快時，他們乘坐的馬車即將抵逹隱藏都市——森都。

從阿爾杜塞山峽關到森都之間，有條沿著山間鋪整的道路。

起初只是捐捐細流，在不知不覺間變成大水流，最後沿著道路形成了河川。路與河川都沿伸到盆地中央，連接到市區。

包含馬車行駛的道路在內，市區裡的道路皆鋪有石板。

流進來的河川分為細小的水路，在城裡四通八達地延伸開來。周圍生長的樹木繁茂，不像他們在途中看到的巨嚴樹那般巨大，頂多比幻晶騎上再高一些。這些樹不僅多節，樹幹還扭曲成怪異的形狀。那不規則且毫無統一感的模樣，愈看愈令人感到一種微妙的不安。

從林木間看見的建築物結構相當獨特，幾乎是倚著那些扭曲的樹木建成的。應該說，建築本身有一半和樹結合在一起，構成了房子的一部分。有的是緊緊相鄰，也有的從正中央直接貫穿。建材也很獨特：直接利用幾株特殊的植物當作骨架，再以木材、石材，以及灰泥組合而成。

「這座都市和森林共生共存呢。」

纏繞著樹木的建築物.這正是從他們的心理狀態所導出的、亞爾芙人特有的文化形態。

不久，馬車抵達了城市中央。這裡有個格外奇妙的建築，即使在幾乎與森林同化的森都里也相當特別。

「這裡是森都的中樞機關，『森護府。』」

森護府是一座無瑕的白塔.在充滿了自然色彩的森都里顯得非常醒目。整體由不規則的和緩曲面所構成，中央呈現螺旋狀往上收束，那高高豎起的尖塔使人聯想到某種螺類的殼。底部鼓起膨脹，由類似菌類群集、縱橫交錯的支線構造所支撐，其間還存在著莫名其妙的窗戶和走廊。

(這該不會是某補種和女皇殻獸一樣巨大的殼獸身體的一部分吧？）

「艾爾正陷入對未知生物的愉快幻想中，看到門扉敞開，彷佛在等待馬車到來，這才想起同時也是人類使用的建築。」

有個纖細的人影帶著衣物摩擦的窸窣聲從建築物里走了出來。歐法的服裝和一般徒人沒什麼兩樣，但住在森都里的亞爾芙人則沿襲著原本的文化。穿著方面，主要是披著自然的淡綠色布料，並以模仿草木或花朵的飾品別住。

來到一行人面前的亞爾芙人用獨特的姿勢行一禮，接著帶領所有人進入森護府。

「歡迎先王陛下、歐法大人光臨。請往這邊走……大老在裡面等候各位。」

下了馬車的安布羅斯大方地點頭，帶著艾爾和歐法邁步前進。

森護府內部也使用了木材和外牆那種潔白的建材。或許由於採光設計良好，裡面明明沒有照明設備也完全不顯昏暗。

陽光偶爾龠因為反射角度的關係，在牆上閃現彩虹色的光暈，艾爾輕輕轉頭，好奇地東張西望。那種光滑的質感實在不像人手能創造出來的，或許真的沿用了某種背著貝殼的巨大魔獸遺骸也說不定，他一邊想著這些無關緊要的事，一邊繼續走著。

森護府中央採用挑高的中庭結構，尖塔的正下方沒有天花板隔間，抬頭仰望就能直接看到尖塔的頂部。

一行人抵達室內中庭。那裡的擺設令艾爾想起『祭壇』或者『玉座』等字眼。原因無他，因為在中央隆起的高台有如椅子的形狀，上面還坐了一個人。

「好久不見囉，大老綺里。上次見面是我即位的時候，所以有三十年不見了吧。」

安布羅斯向坐在大理石椅上的人物搭話。在他身後歐法屈膝跪地，雙手疊在頭上深深地垂下，行完獨特的禮之後就離開了。

大老綺里.基爾約蘭塔——乍看之下，坐在『玉座』上的是宛如少女一般的人物。如果要形容她的外表……總之就是『白』。肌膚白皙得簡直可以跟森護府的外牆媲美，連發色也是半透明的。當艾爾發現她連睜開的眼眸深處都是銀色時，忍不住產生一種不協調感.那樣的色彩實在不像人類該有的。

她身穿以模仿自然為特色，色彩鮮艷的亞爾芙服裝，上面又層層迭迭地

穿了好幾層白布與薄紗.讓她整個人看來如如落在草木上的瑞雪那般虛幻縹緲。

「也沒有那麼久，安布羅斯，只是你老了。」

她的聲音有如弦樂般悅耳，但總讓聽者覺得不安，她的語調里沒有感情，平板至極且缺乏溫度。

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