第三卷 第二十七話 森都（2/2）

她的聲音有如弦樂般悅耳，但總讓聽者覺得不安，她的語調里沒有感情，平板至極且缺乏溫度。

倘若歐法的說明屬實，年長的亞爾芙應該對周圍幾乎不感興趣才對.而對他人失去興趣，表示感情變得愈來愈淡薄。跟她的聲音比起來，樹木在風中搖曳的沙沙聲還比較有人情味一些.

「這算什麼招呼？哎，我這種徒人就是這樣啦。」

像亞爾芙這樣長壽的種族，重視的不是青春.而是累積的年齡，位於族群頂點的『大老』也是如此，可是，從外表卻無從得知眼前的人物到底活過多少歲月了。

「那麼，我先告訴你外面的情況吧。前幾天入侵巨樹庭園的殼獸群已經全部消滅了，絕不會危害到這座森都。」

「是嗎.我沒有再咸受到騷動的惡意，感謝你們的協助。」

他們簡單地互相致意後馬上進入正題。依據亞爾芙族和徒人之間的協定，雙方沒有身份高低之別，只保留最低限度的禮節，因此談話進展非常迅速。

嗯，因為有『法』的約定，你不必放在心上，另外還有一件私事，你可能聽歐法過了，我們這裡有個人想請教關於『魔力轉換爐』的事。」

綺里紋絲不動地聽著，喃喃地道：

「你也要問這個呢。」

「我『也』啊。這倒是，想來我也不是第一個開口的人……」

「歷代的徒人之王至少都會詢問一次，每次帶來的人都不同。歴史上最為傑出的術士、騎士，還有學者。沒有哪次不是以失敗收場，你們還是學不會教訓啊。不，時代一直在變，這也難怪。」

從她當上大老以前開始數來，見過的徒人國王就多達六人了。對她們而言，這似乎已經變成了一種『慣例』。

「唔，這麼困難啊。不過，這回我帶來的不一樣。這可是個稀世之才，將來大有可為的孩子。」

「……你說孩子？」

在交談的期間，綺里的臉上依轉完全不動聲色。她的長相就徒人的審美觀來看非常美麗，但意外的是，什麼表情都沒有的臉，居然會這麼令人不舒服。跟她比起來，歐法的表情簡直可以說極為豐富了。

再怎麼有才能也沒用，原本徒人的時間就不夠。不論再怎麼磨練，也無法達到我們的境界。以往那些人在徒人中也算佼佼者了吧，可即使如此，結果還是白費工夫，你竟然要讓年幼的孩子挑戰，我實在無法理解。」

「哎，別這麼吝嗇，搞不好會讓你大開眼界哦？」

「安布羅斯，前任徒人之王啊，依法』的規定，我們會算重你的意見，但如果太無聊的話，我們也有拒絕的權利。這次雖承蒙相助，不過兩者不能混為一談。明知道白費工夫，我無意跟你們攪和。」

「原來如此.看來是我說得不夠清楚。我們當然也不想白跑一趟。他的實力在徒人中可說是非比尋常，畢竟他沒有用魔導演算機就啟動了幻晶騎士，已經具有這等程度的魔法能力…… 這樣你還認為是白費工夫嗎？」

綺里臉上一片平靜，卻隔了一段時間才回話。

「這孩子……此話當真？」

「我騙你做什麼？因為他有辦法做到這點.所以至今屢建奇功。再說，這次巨樹庭園的戰鬥中，打倒魔獸之主的也是他。」

安布羅斯喚來身邊的艾爾，一把推到綺裡面前去。被綺里那雙連有沒有聚焦都看不出來的眼睛盯著瞧，讓艾爾整個人坐立難安。終於，她在一陣長長的沉默後，做出決定.

「基於『法』的規定，我就相信你吧，安布羅斯，孩子，感謝你保護了偉大的思索和這個鄉。你就挑戦看看吧。既然你有那份力量，跟過去的徒人比起來還比較有希望。徒人真是不可思議，明明年歲尚輕，還末成熟的孩子居然有如此作為……來人。」

「在這裡。」

一名亞爾芙男性對綺里最後的低語有了反應.迅速現身。

「帶著他們到裡頭去。其中一人希望學習魔力轉換爐的知識，就教到他滿意為止吧。」

亞爾芙男性恭敬地以獨特的姿勢低下頭，領著艾爾和安布羅斯走向森護府深處，知道自己被綺里承認的艾爾歡欣雀躍地跟在他後頭。安布羅斯在與綺里擦身而過時，抬頭望著她的側臉。

「謝謝你，大老。倒顯得我在賣恩情了呢。」

綺里回答時甚至沒有將視線朝向他。就算五官再怎麼端正，一動也不動的表情反倒令人覺得毛骨悚然。

「思索的時間對我們來說至關重要，因此有其守護的價值。我只是支付了相應的代價罷了。」

安布羅斯點點頭，很快地消失在建築物深處了。

他一離去，獨自留在原處的綺里就閉上眼.重返傲大的思索時間。她的意識又再次滑入清澈的洪流中，逐漸擴散開來。

數名人影靜靜地走在閃動著光芒的走廊上。

帶頭的是一名亞爾芙男性。長廊不斷延伸，彷佛沒有盡頭一般。有些無聊的艾爾仰頭看著安布羅斯，問道：

「話說回來.大老提到了『法』這個字眼，所謂的『法』到底是什麼呢？」

「嗯？簡言之，就是我們徒人和亞爾芙族之間的交流方式吧。在廣義上也包含了彼此間的貿易協定。」

「總覺得非常重要.但解釋得有點草率呢。」

「據說，亞爾芙將探求某種偉大的存在當作自己的使命。歐法也說過了吧，亞爾芙年輕時雖然尊重個人透過活動增加經驗，但隨著年紀增長，用在思索的時間就愈長。若是當了大老，就算一整天在思索上也不足為奇。畢竟活到那把歲數，對時間的感覺根本就不同了。」

艾爾回想起剛才與綺里交談的情況：說話時視線也不看人，幾乎動也沒動過。她活在與徒人不同的空間中。

「不過他們也是生物，不進食的話就會死。照理說，不是打獵，就是種田養活自己……所以才有『法』。

隨著話題逐漸逼近核心，艾爾心中的不祥預感也愈來愈強烈。

魔力轉換爐，他們用徒人難以製造的零件為代價.我們則提供食物和防衛。這就是協定的內容。」

「亞爾芙人真的完全不打算離開這個隱匿之鄉呢……」

「也不盡然，像歐法他們就挺活躍的。哎不過成了大老之後大多會變成那樣就是了。」

擁有漫長壽命的種族在許多方面果然和徒人不同，要一起生活會很困難吧。目前他們的關係可以說取得了一個相當好的平衡，艾爾這麼想著。

亞爾芙男性領著他們來到森護府深處的一間房間。不管走到哪裡都是差不多的白色風景，一直不習慣的艾爾等人早就放棄認路了。這裡和室內中庭一樣充滿了柔和的光線，未經裝飾的房間裡只擺了幾張桌椅。

「根據大老指示，要我傳授你們關於魔力轉換爐的知識。」

他以有些僵硬的態度道。沒有綺里那種非人類的感覺，可能是超過了一百歲的實力者，但還保留了足以和徒人對話的感情吧。

「唔，我只是陪他過來的，有話就對那裡的艾爾涅斯帝說吧。」

對方將視線轉向早就坐到位子上，迫不及待地探出上半身的嬌小少年。看艾爾已經有一半身子都靠在桌上的樣子，亞爾芙男性的眼神充滿困惑。

「那、那麼，該從哪裡開始好呢？」

「全部，請從頭開始.告訴我關於魔力轉換爐的一切。」

被艾爾終於爬到桌上正座的氣勢所迫，男子決定公事公辦就好，不要想太多。

「我明白了。那麼，就從成立的經過開始大略介紹一下吧……」

於是他娓娓道來。所謂的魔力轉換爐是什麼？將以太轉換為魔力的構造又是從何而來？

「歸根究柢，我捫稱為魔力轉換爐的東西，就是『生物的心臟』。」

這個世界的生物體內皆蘊藏著魔力，無一例外。體內沒有觸媒結晶，不能使用魔法的生物還是有產生魔力的功能。此外，我們還知道了在生物體內進行這個轉換過裎的是『心臟』。和呼吸一起進入體內的以太被輸送至心臟.並在那裡轉換成魔力。

「進行轉換的核心，就在於我們心臟里的『觸媒結晶』。」

「……觸媒嗎？所謂的觸媒結晶，難道不是為了把魔力轉換成魔法的東西嗎？」

艾爾的疑問很合理。人類透過觸媒結晶的工具才得以使用魔法。顯現魔法時，放出的魔力會還原成以太，再度回到空氣中飄蕩。換句話說，觸媒結晶的功能和轉換爐恰好相反。

「是的，但這個變換不是單方面的。但這個特定條件下，可以將以太變換為魔力。要讓觸媒結晶發揮相反的

作用，臠需要兩個東西。」

一是維持心臟跳動的血液循環。血液中的某種功能會和觸媒結晶反應.將『以太』轉換成魔力。二是魔法術式，生物的腦——刻畫在本能領域中的極為特殊的術式會對此造成影響。據說過去發現了這個秘密的古亞爾芙賢者，做出了第一個魔力轉換爐。

「據說，最初的魔力轉換爐是在一個大銀器上描繪紋章術式，並盛滿生物的鮮血。」

儘管常時成功產生了魔力，但工具本身卻是失敗的。

原因很簡單：離開生命根源的血液很快就會失去活力。我想不必多說，需要經常更換生物鮮血的工具根本派不上用埸。之後，古賢者仍不斷反覆進行錯誤的嘗試，想找出能代替血液的東西。

「結果，他們看上了現在被稱為『鍊金術』的技術體系。嘗試各式各樣的藥品與觸媒結晶的反應，花上一段連亞爾芙也覺得漫長的時間進行研究。」

亞爾芙賢者可謂偏執的嘗試.讓他終於在漫長的鑽研後得出某項成果。血液晶——藉由鍊金術人工製成的模擬血液。

「還有魔法術式，爐上刻有代表生命鼓動的生命術式，我們稱之為，『詩』，術式名稱『生命之詩』。」

刻畫於生物本能領域的、最初的魔法術式『生命之詩』，以刻畫在容器上的形式維持，然而，當時又產生了另一個問題，就是術式過於龐大了。

把『生命之詩』直接做成紋章術式的話，所需的銀板面積極為壯觀，甚至超過一架幻晶騎士，要縮小到現代比人類還小的大小，則需要另一種完全不同的方法。

「於是，我們使用了受以太強烈影響而產生的頂級金屬『精靈銀』，這也是為什麼只有我們亞爾芙才能製造轉換爐的原因。」

「那是金屬對吧？為什麼會只有你們才能製造轉換爐的原因呢？」

「與其反覆說明，不如實際示範給你看比較快。請稍等我一下。」

語畢，亞爾芙男性便走出房問，很快地拿著一塊金屬回來。一看就知道，那與艾爾至今為止見過的任何金屬都不同。金屬泛著銀色光澤，令人吃驚的是，表面上還搖曳著淡彩虹色的光芒。無時無刻都在改變，呈現千變萬化的色彩。蘊藏著某種神秘力量這一點是無庸罝疑的。

「精靈銀……以前我調查的時候，說轉換爐的材料需要的是『精靈石』。」

艾爾喃喃說著，想起以前看過的魔力轉換爐說明。

「精靈石？啊啊，那是為了推廣而改名。這種精靈銀極為稀少，只產於受到以太強烈影響的地方。最大的待徵是堅硬無比卻又柔軟，硬得連那個號稱網鐵與鍛造的民族都扔掉錘子投降的程度。

艾爾還有點納悶，仔細地端詳著眼前的金屬塊。怎麼也看不出來這個連矮人族都拿它沒轍的金屬跟亞爾芙有什麼關係。

亞爾芙男性倏地伸出手，在場的注意力一下子全集中到他手上——平凡無奇，就男性而言膚色有點白的手心。忽然，一團淡淡的光暈包圍住他的手，似乎正在發動什麼魔法，他一把抓住那塊精靈銀，就像捏住一塊黏土似地輕易改變了形狀。

「……您不是說堅硬無比嗎？」

「敲打無法改變形狀，不過由於精靈銀受到以太的強烈影響，所以會對某一種魔法產生反應，變得像『黏土一樣柔軟。』

「……！難不成，您說只有亞爾芙人才辦得到的是……」

艾爾看他的手，手心被淡淡的光輝所包圍。將視野放到手的整體來看，就能看出明顯的異常——男性什麼都沒有拿，沒錯，明明在使用魔法，卻『沒有拿魔杖』。

注意到艾爾變了臉色，男性緩緩點頭，

「如您所想的，我們體內有使用魔法的觸媒結晶，所以能運用魔法並加工精靈銀。這就是徒人和矮人都辦不到的、我們的特技。而且恕我直言，徒人的諸位並不具有足以編寫『生命之詩』，同時使用多種魔法處理精靈銀的魔法能力。我們在魔法能力上也很突出。」

亞爾芙人在加工精靈銀之際運用特殊魔法，因而發明出在內部編入高密度術式的技術，成功縮小了刻畫『生命之詩』的裝置.是使用銀板的紋章術式所遠不能及的。

一直沉默地傾聽的安布羅斯，聽到這番話也不禁沉吟。這麼一來，其他民族的確無法模仿，他同時也理解了亞爾芙人拒絕公開情報的原因，他們的自信原本就是來自於生物構造上的差異.

「以上就是製作方法.這麼解釋您還滿意嗎？」

觸媒結晶、血液晶、精靈銀。組成魔力轉換爐的各項要素都已揭曉。艾爾同時思考著如何解決這些問題點，並在興趣驅使下接著問：

「轉換爐的動力又是怎麼決定的呢？我的意思是，要改變哪個剛才提到的要素才能提升動力？」

「主要是依據觸媒結晶的大小和以太的轉換效率，事實上，我們都知道魔獸體型愈大，心臟的結晶就愈大。另外，關於作為轉換中樞的觸媒結晶，如果使用取自『魔獸體內』的結晶，就能提升轉換效率。但在生物體內的觸媒結晶似乎會產生某些變質。」

答案跟之前比起來單純許多，這讓艾爾有些失望。

「明明那麼簡單.你們卻沒試過嗎？」

「這因為調整很困難。」

目前主流的魔力轉換爐都是用礦山開採出的觸媒結晶。不僅產量、品質穩定.也容易處理。相反的，如果使用取自魔獸的觸媒結晶，據說取自一般決鬥級以上的魔獸心臟使足夠了。 只不過動力雖然會增強，品質也非常不穩定。即使只用於轉換爐的運轉，也須針對每一個觸媒的特性，進行繁雜的調整。再加上最大與最低動力間的波動非常劇烈，還需要用來穩定的裝置。說穿了,就是做一個轉換爐要費的工夫太大了。對國家而言，轉換爐是愈多愈好，跟動力強大，卻湊不齊數的原料相比，國家更重視可以穩定量產的原料。這道理不言自明。

然而遺憾的是，對這名勇闖亞爾芙隱都的機械宅來說，那種理所當然的『道理』毫無意義。艾爾猛然回頭望向安布羅斯。

「總之，在理論上，只要使用足夠大的魔獸心臟的觸媒結晶,就能做出非常強力的轉換爐！先王陛下，恕我冒昧，我有個符合條件的最佳選擇！！」

「真巧，我也是。唔，你接著要問心臟的處置吧？當然還留著囉。」你想要的最佳選擇……「艾爾涅斯帝，用了那個的確能做出非同凡響的轉換爐，不過在製作的過程中肯定也會伴隨超乎想像的困難，同樣你還要挑戰嗎？」

安布羅斯回望艾爾的表情是前所未有的嚴肅，但又很快死了心，態度軟化下來。沒錯，問了也沒用。一般人想都不會想挑戰，只憑一股熱情的話，早就放棄了吧。

到了這個地步，還期望有更進一步的結果時，就已經是無可救藥的『瘋狂』了。

「好吧，那原本就是你擊敗的東西，就隨你處置……把『陸皇龜』的心臓拿去吧。」

至於艾爾怎麼問答，就不必說了。

夜幕逐漸籠罩森都。安布羅斯和歐法踏出隱匿之鄉時，太陽已經完全落下，森林陷入一片陰森的黑暗中。掛起提燈的馬車慢慢駛向山峽關耍塞。

「先王陛下，就那樣讓艾爾涅斯帝留下好嗎？」

「他都說在沒學會轉換爐的製法以前不會回去，趴在桌子上不走了,我也沒有其他辦法。雖說我已經引退，但總不能一直陪下去。」

艾爾就這麼留下來學習關鐽的『生命之詩』，卻發現沒這麼簡単。畢竟它比控制幻晶騎士的術式更為龐大，號稱是史上最大規模的魔法術式。光是抄寫『生命之詩』的文件數量就已經多得離譜，艾爾再厲害，想全部學會也需要時間，於是安布羅斯決定把他留下。

「別擔心，住宿和回去的方式都安排好了,他滿意了就會自己回來。在那之前，我們也有些東西要安排好。」

安布羅斯一點也不懷疑艾爾能完全學會轉換爐的製法一事。這樣的話.他一回來肯定會開始製造轉換爐。他必須為了那個時候做淮備。

「前途吉凶難料，你不覺得很期待嗎？」

「……我覺得很可怕，到底是什麼驅使那名少年做到這種地步？」

安布羅斯盤起胳膊，挺起胸瞠斷言道：

「我也怕得不敢問。」

當他們回到阿爾杜塞山峽關要塞時，意外地發生了一場糾紛。

「艾爾不回去的話，我也要在這邊等！」

「先王陛下，他是我們的騎士團長，懇請您淮許我們等待他歸來。」

艾爾沒回來。聽完事情始末(魔力轉換爐的部分則是含糊帶過)的銀鳳騎士團員們，理所當然地表示自己也要留下。因為他們不能更深入阿爾杜塞了，所以留在這個要塞等候。

「好吧，你們隨意……各位，那個有趣的人就拜託你們了。」

銀鳳騎士團巳經是個命運共同體了。安布羅斯沒有責備他們，乾脆地下達許可，然後便和埃姆里思等人回王都處理後續事宜,。

至於艾爾學得亞爾芙的所有學問，帶著滿腔灼熱的欲望和滿足感歸來，則是大約一個月之後的事。