第四卷 第三十五話 王女的策略（1/2）

戴凡高特——這座過去曾是克沙佩加王國首都的城市，如今成為甲羅武德王國設在克沙佩加領的統治中樞『中央護府』所在地。他們保留王城，當作甲羅武德王族的住處。

在這裡的甲羅武德王族有兩人。一人是侵略軍總帥•第二王子克里斯托瓦爾，另一人則是政務輔佐•第一王女卡特莉娜。

卡特莉娜正坐在前王城一隅優雅地享用芳香的紅茶，身邊甚至沒有服侍的僕役。雖然稱不上茶會，卻是只屬於她的時間。過了好一會兒，她出聲向只有一人的『參加者』問道：

「你要不要也來一杯？是從本國送來的茶。這裡的雖然也不錯，但還是熟悉的香氣比較讓人平靜。」

「不必了，顧慮我這樣的人也沒什麼意義啊。」

一名女性不知不覺間出現在桌子對面，正是凱希爾•歇塔康納——銅牙騎士團團長。她拒絕了王女的提議，而且未經許可便坐到空位子上。卡特莉娜對她的無禮不以為意，兀自享用熱茶。在她擱下茶具的清脆聲響後，卡特莉娜彷佛閒話家常似地開口切入正題：

「東方領地……關於克沙佩加領東部地區發生的事情，你應該很清楚吧？」

「是，知道了一些。畢竟掌握情報就是我們的使命嘛。」

也許是只憑一句話便猜出了談話的走向，凱希爾毫不掩飾嫌麻煩的態度這麼回答。她也可能早在被叫到這個地方來的時候，就預料到卡特莉娜會這樣問了。

「克沙佩加的殘黨突然在戰場上投入新型幻晶騎士，追捕王族的部隊因此被絆住了腳步。這件事雖然令人不快，不過更大的問題在於幾乎得不到東部那邊的消息了。先前就有危險份子在鬧事，想必造成了不小損害吧。」

卡特莉娜的笑容鎖定了不動聲色、一語不發，猶如雕像般徹底扮演傾聽角色的凱希爾。

「……銀鳳商會，聽說他們是這麼自稱的。」

「小的知道。」

「是嗎？那就好。雖然他們自稱商會，誰知道是哪方人馬呢。聽說就是他們給了殘黨新型的幻晶騎士，同時他們也是危險份子的真面目。」

各地貴族揭竿起義，使東方領地的甲羅武德軍陷入混亂，情報傳遞工作也遭遇困難。藉由搜集外泄的零星資訊，卡特莉娜才大致掌握了東方領地的狀況。

「雖然不能置之不理，但實際上就算要出手，敵人的新型機好像相當難對付。何況再拖下去的話，克里斯大概也忍不住了，搞不好突然就會帶著部隊衝過去。」

「是……那真是令人頭痛，您的心情我能理解」

卡特莉娜做作地嘆口氣，而凱希爾只是敷衍地應了 一句。

「於是才想請你和銅牙騎士團出動，找出銀鳳商會的據點並殲滅。依銅牙騎士團的能 這正是你們的拿手好戲吧。」

凱希爾腦中開始衡量敵人潛在的危險與銅牙騎士團的既有戰力，結果得出『極其危險』的答案。

（好了，就算不是強硬下達命令，好歹也是王族的要求。該怎麼巧妙矇混過去呢……）

再怎麼煩惱也不能閉口不言，就在她準備開口時，卡特莉娜打斷她低聲說：

「如果這次的任務成功……就給你一部分的克沙佩加領地當作獎勵吧，當然也會附帶相應的爵位。」

凱希爾咯吱一聲咬緊牙關，全身緊繃，表情愈來愈扭曲。那雙昏沉的眼陣實在不像面對王族該有的眼神。

「您……此話當真？真的可以保證嗎……」

「呵呵，你懷疑我啊？這也難怪。我犒賞符合我期待的人一向是不手軟的，而且你會那麼積極侵略克沙佩加，也是為了贏取領地而非功績……並且振興『因為失敗而培台的』歇塔康納家，我有說錯嗎？」

凱希爾沒回答，只裝模作樣地端正姿勢。

「請交給我，卡特莉娜殿下。我等銅牙騎士團將竭盡全力完成這項任務。」

「那太好了。我很期……」

她滿意地說到，在她稍微移開視線的空檔，凱希爾的身影便消失了。

「……算我服了她。這麼一來，銅蛇之牙或許能捕捉到獵物也說不定。戰爭不全是正面進攻的，希望克里斯也多少學習一些手段。」

卡特莉娜喚人進來收拾冷掉的紅茶。該做的工作還有很多，因為東方的混亂正在動搖克沙佩加領地全體的統治，接下來她得逐一平定這些混亂才行。她不禁心想，真希望弟弟對政治能再更感興趣一些。

♦

在舊克沙佩加王國，說到工房建造的幻晶騎士，原本是指指制式量產機『雷斯瓦恩特』。但現在於米謝利雕市備地工房內正在製造的，卻是完全不同的機體。

在維修台上的巨大骨架——金屬骨骼中相當於人類肋骨的部分，為了收納駕駚艙而大大敞開，腹部則裝著機體的心臟——魔力轉換爐與魔導演算機。從裸露的心臟部位延伸出無數條銀色金屬線——銀線神經，再連結到布滿全身的灰白色纖維——結晶肌肉中。

這些半成品中也有幾近完成的機體，留下了些許雷斯瓦恩特的影子，大上一圈的健壯體格展現出其強大的力量。從擺明了重視近身戰的設計，不難看出它是為了與重裝備的黑騎士對抗而誕生的。

在組裝到一半的巨人周圍，穿著幻晶甲冑的鍛造師們慌忙地奔走。利用力氣遠大於人類的幻晶甲冑，他們可以輕鬆且快速地搬運沉重的零件，以超乎常理的速度進行作業。在銀鳳商會的支援下，將舊克沙佩加王國的量產機徹底翻新。儘管這個計畫的進行有些倉卒，但整體作業還算是順利。要從頭開始建造新型機，理應是相當浩大的工程，但正因為有『卡迪托雷』這樣的完成品可供參考，設計本身在極短時間內就完成了。當然也有艾爾躍躍欲試地參與的因素在內。

硬要說起來，作業方面碰到最大的障礙，是克沙佩加的騎操鍛造師還不適應操作方式的問題。畢競是以與既有的機體完全不一樣的技術，由弗雷梅維拉製造的新型機，他們操作幻晶甲冑這種嶄新的工具也需要時間適應。話雖這麼說，但這些問題也是習慣了就可以順利解決。為了迎接反擊的時刻到來，他們團結一致地投入作業中。

從新型機的製造區往深處走去，那裡還有一組人馬正在進行不同作業，是艾爾、老大還有巴特森——銀鳳騎士團的成員們。老大操作的四臂幻晶甲冑『重機動工房』舉起巨大的零件靈巧地組裝。旁邊的巴特森則像個助手似地忙碌，對各式各樣的零件進行加工。

「唔唔，是大了一點，也沒什麼複雜的機關。我們做起來雖然不費工夫，反倒是用的人比較傷腦筋吧，我看比背面武裝更難搞。」

「也對，騎操士大概也用不慣這個吧——」

矮人族們正在組裝某件由複數軌道所構成的奇特裝備。整體尺寸相當大，就算考慮到是由幻晶騎士來使用，也幾乎超過手持的大小了。

「唔唔，問題果然在那裡啊。可以修改的……就只能在魔導演算機上加裝輔助功能了。我明白了，那邊由我處理。」

艾爾望著裝備。構造本身算是既有技術延伸的產物，但能在這麼短的時間內做到這個地步，不難看出老大技術的純熟。老大鍛造師的手腕可說是一流，而在魔導演算機——構築魔法術式的領域則是艾爾最為傑出。銀鳳騎士團至今能夠創造出各式各樣的特殊裝備，這兩人功不可沒。

「做到某個程度，就由我完成測試吧……看『地對空裝備』這樣一天天逐漸完成，真想跟飛空船打一場呢。就不能剛好飛來一艘讓我們試射看看嗎？」

「……這裡只有銀鳳騎士團【我們】的人就算了，那種話如果被當地人聽到可會抓狂。」

老大靈巧地操縱重機動工房擺出受不了的樣子。想到這個國家因飛空船所受的傷害，的確是讓人笑不出來。艾爾將食指舉到嘴唇前，露出淘氣鬼似的笑容表示要保密。

如此這般，就在他們進行作業時，一位訪客現身了。是抱著裝有輕食料理籃子的亞蒂。

「大家辛苦了——肚子餓不餓？來吃些點心吧！」

「喔，要吃要吃。」

「真不好意思，正好覺得有點餓了。我們就不客氣啦。」

老大從重機動工房下來喀啦喀啦地活動肩膀，對著設計圖低頭沉吟的艾爾也放下筆。期間，巴特森動作迅速地把桌子收拾乾淨，讓亞蒂放籃子擺出料理。老大迫不及待地伸手去拿分成小份量方便食用的料理，咬下一口後喃喃地說：

「…………好吃得令人意外啊。」

「老——大——為什麼說意外啊！？我也跟媽媽和緹娜阿姨好好學過做菜了！才不會做什麼怪東西！！」

眼見趁機坐到艾爾隔壁的亞蒂生氣了，老大連忙舉雙手投降道：

「好好，算我說

錯話。那個叫緹娜阿姨的是誰？」

「是我的母親。嗯嗯，亞蒂的手藝愈來愈進步了呢，很好吃喔。」

艾爾像是在打圓場似地開口稱讚，讓亞蒂笑逐顏開地抱住他，艾爾則習以為常地繼續吃他的東西。老大輪流看著這兩個人，然後發出象徵『真搞不懂你們』的嘆息。

「……少年的母親啊。你覺得那樣可以的話，我也無話可說啦。」

「那樣大家都不吃虧，有什麼關係？」

看巴特森不以為意地張口大嚼，老大也只是聳聳肩，繼續享用料理。

米謝利耶的工房街不分晝夜地運作著。不曉得是工房運營需要或是原本的習慣影響，他們手邊的作業也沒有停止過。夜更深了，艾爾突然舉起雙手歡呼道：

「很好，魔法術式大致上也完成了！之後就是和實物的動作配合，邊動邊調整……哇！」

一雙從背後伸過來的手，一下子抓住他擺出萬歲姿勢的手。不必想也知道，手的主人是來當艾爾助手的亞蒂。

「來〜艾爾，今天就到這裡吧。我知道你很努力，不過一直埋頭苦幹也不好喔。正好告一段落了吧？」

「嗯……也對。今天就先休息，明天早上再開始吧。」

無論下場戰鬥或者製造裝備，一旦放著艾爾不管，他就會沉迷其中而停不下來。阻止不懂得適可而止的團長，也漸漸成了團長輔佐亞蒂的工作。艾爾好歹有些自覺，所以搔搔臉頰，老實地答應了。

「噢，今天也到這個時間啦？那我們也準備收工吧。」

「好——老大你辛苦了。」

同時，他們的對話也變成老大他們收工的信號，這是最近日復一日的光景。他們簡單整理一下之後，便朝當作宿舍使用的宅邸走去。既是最大戰力也是裝備開發者的銀鳳商會獲得了充足的設備，團長艾爾更分配到了一間單人房。

亞蒂理所當然地跟在前往自己房間的艾爾後面，然後跟著他一起進房間，又極為自然地跟到床上。艾爾只能無奈地抱頭說道：

「……亞蒂。我覺得我每天都在說同一件事。你也有分到房間，乖乖回自己的房間睡吧。」

「是這樣沒錯！可是聽我說，艾爾，就算這裡是邦交國，也不能讓你這樣的重要人物獨處！我身為銀鳳騎士團的一員，又是團長輔佐，自願擔任護衛！……所以一起睡吧。」

「我不明白為什麼最後會跑出那個結論……」

艾爾莫名有些傻眼，但也沒再繼續追究。因為這實在是太常發生，而且提醒她也沒用。亞蒂不客氣地鑽進被窩後，不只是緊貼著他，還直接輕輕地把他摟進懷中。

「唔呵呵呵，艾爾抱起來果然很舒服。被治癒了……讓人好平靜，可以好好睡一覺呢~」

亞蒂將他摟得緊緊的，唰唰地撥弄他的頭髮。艾爾輕嘆口氣說：

「這孩子真是……是不是太寵你了？不管過多久都改不掉愛撒嬌的習慣。不要以為我會一直像這樣剛好可以當抱枕，我以後可能也會一下子長高啊。」

「嗯——？等你真的長得比我高的時候再說吧。」

「……過分。」

艾爾賭氣地翻身開始裝睡。亞蒂也不在意，還是很高興地摸著他的頭，輕聲說了一句晚安後便閉上眼睛。片刻後，床上終於傳來兩人的平穩呼吸聲。

♦

夜更深了。流動的雲掩住微弱的月光，這是個陰暗的夜晚。在彷佛連草木都陷入沉眠的森林裡，巨大的影子奔馳而過。它們全身漆成融入夜裡的暗黑色，體型比周圍的樹木還要高出一個頭，幾乎沒發出任何聲響，如風般掠過林間。巨大的黑影最後穿過森林，確認前方城鎮亮起的燈火。距離沉睡時分尚遠，城鎮至今仍喧鬧不已。巨人潛伏在森林中，用輕微的動作指向前方。

在它的指引下，許多人影有如從森林中滲透出來一般現身。融入黑夜的裝束，悄然無聲的動作，和巨人一樣朦朧灰暗的人影也安靜地走向前去。

就算再怎麼熱鬧，等到深夜米謝利耶也會陷入沉睡吧。從市內仍有動靜的情況可以看出這個城市的熱鬧程度。影子們避開那些明亮的部分，從一個暗處飛快跑到另一個暗處去。沿著家家戶戶的屋頂、冷清的小巷子還有其他暗處前進。它們的目標是城市的中心，那裡有克沙佩加的王族與銀鳳騎士團當成據點的宅邸。

在幾乎所有人都入睡的深夜，入侵建築物的人帶著冰冷的夜氣現身了。雖然四周有派人看守，可是對徹底藏匿行蹤的影子而言沒有意義。宅邸原本就不是專為防衛所建的，他們躡手躡腳地走過寂靜的走廊。用手勢對彼此示意後，就在建築物里各自散開。

一個全身穿著漆黑裝束、有如黑暗本身動了起來的入侵者，無聲無影地在宅邸中奔跑，不久便抵達了某個房間。他靜靜地打開門，窺視房裡的模樣。裡面分成兩個房間，靠近門口的房間還看得到燈光和幾名侍女的身影。她們既是侍女，同時也是裡面那位人物的護衛。這房間大概屬於某位有身分地位的人物吧？影子在黑色頭巾底下輕輕竊笑著。

他悄悄從懷裡拔出短劍。塗黑的劍刃上淬了強力的毒，稍微擦過就會致人於死。他就那樣從門打開的縫隙間進入房裡——沒發出一點聲音，卻產生了些微空氣的流動，光是這樣也讓侍女們察覺入侵者的存在了。入侵者瞄準起身正準備張口大喊的侍女們擲出短劍——他一次擲出好幾把短劍，卻依然划過正確無比的軌道，刺進侍女們的喉嚨。

短劍上淬的毒迅速收割了侍女們的性命。入侵者原本擔心著侍女倒下的聲音會吵醒房間的主人，不過他的擔心是多餘的。

他拿起身旁的照明用具走向深處，靠近床鋪確認靜靜沉睡的人物。不會錯，這就是舊克沙佩加王國的王女埃莉諾。

確認這一點的入侵者從懷裡拿出布和小瓶子後，將沾了小瓶子中液體的布壓到埃莉諾嘴上。她微微掙扎了一下，又很快停止了動作。小瓶子裡裝的是強力麻醉藥，這麼一來，就算移動的過程多少有點粗魯，她也不會醒來。

入侵宅邸的影子們接到的命令是一旦發現王女，就儘可能活捉，無法活捉的情況下則將其殺害。如果能夠順利帶走的話，任務就圓滿達成了。影子的頭巾底下加深了笑意，他正準備撤離房間——卻遇到意料之外的情況。

突然，一道強烈的『雷鳴』撼動了宅邸里的每一個角落，簡直有如晴天霹靂。影子警戒著停下動作、側耳聆聽，努力想把握周遭狀況。這一天雖然飄著淡淡的雲，天候卻很穩定，不可能突然發生雷鳴。異常情況加上突然發生的現象，表示它的真面目是『魔法現象』。想到這裡，他立刻就要衝出房間逃離現場——

來者在此時踹開房門，如暴風般氣勢洶洶地闖進房間，堵住了他的去路。那是奇德。他看到影子扛著的『人物』後，隨即發出猛獸一般的低吼：

「喂，你想把誰『帶走』？」

黑影沒有回答他的問題，反而看也不看地擲出短劍當作回應。對這多說無益的突襲，奇德不慌不忙地揮下手中的銃杖。早已構成魔法術式的『雷擊矢』迸散出好幾股威力較小的紫色電光打落了短劍，並在影子來不及移動之前咬住他全身，令他動彈不得。這些攻擊全避開了王女，精準地擊中目標。

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