第四卷 第三十五話 王女的策略（2/2）
黑影沒有回答他的問題，反而看也不看地擲出短劍當作回應。對這多說無益的突襲，奇德不慌不忙地揮下手中的銃杖。早已構成魔法術式的『雷擊矢』迸散出好幾股威力較小的紫色電光打落了短劍，並在影子來不及移動之前咬住他全身，令他動彈不得。這些攻擊全避開了王女，精準地擊中目標。
儘管影子也是訓練有素的老手，不過全身受到電擊還是撐不了多久。他身體痙攣、跳著奇怪的舞蹈，扛在肩上的王女也掉了下去。看到這一幕的瞬間，奇德全力動了起來，利用發動 『身體強化』產生的充沛力量對影子使出猛烈踢擊，只見影子的身體彎成了『く』型，活像被蠻牛衝撞一般飛了出去，撞到牆上後便再也不動了。
被粗暴地甩到地上的王女仍沒有醒過來的跡象。奇德臉色大變地抱起她，把手放在她嘴邊確認呼吸。
「……太好了，沒事啊。」
感受到輕微吐息，奇德不禁鬆了口氣。看來她性命無虞，只是睡著了而已。他猜想，大概是被迫吸進藥物而陷入沉睡的吧。
「……到底是什麼人打進來了啊？不管怎樣，待在這裡好像不太妙。」
要保護失去意識的王女，只有他一個人恐怕不夠。奇德小心翼翼地抱起王女後，前去與銀鳳騎士團會合。
將時間稍微往前回溯。
在另一個房間也有漆黑的影子入侵。他靜靜地看穿黑暗，確認房間的擺設，在物品丟個滿地的雜亂房間盡頭有張床。靠近床一看，床單鼓起『兩人份』的弧度，睡眠中的呼吸也很輕。看清楚目標睡得正熟，他便從懷裡拿出要短劍。只要用這把淬了劇毒的短劍一揮，睡著的人恐怕還不知道發生什麼事就會陷入永眠了吧。他謹慎地走近床邊，高高舉起致死之刃——
剎那間，床單呼地一聲掀了開來。即使被掀開的床單遮住視野，他還是不慌不忙地刺出短劍。手裡只感受到割開布料的
輕淺手感，沒有劃中肉的感觸。床單落到迅速往後退開的影子前方地面，後面站著剛才還睡在床上的人——亞蒂。
她毫不掩飾非常不高興的樣子，逼問入侵者：
「……喂，你是誰？不是來叫我們起床的吧。人家跟艾爾明明睡得好好的，竟敢來打擾……！！」
入侵者沒回答，只無聲地擲出短劍。只要刀刃稍微擦破一點皮膚就算他贏了，但是在它抵達目標以前，亞蒂就揮下手中的銃杖。她習慣在睡覺時也把武器放在馬上能拿到的地方。
接著，她強大的演力在短短几秒內組成魔法——一道『雷鳴』毫無預警地伴隨著耀眼光芒震撼了整棟建築物。亞蒂不客氣地放出了中級魔法『雷擊標槍』。這道連中級魔獸都能夠打倒的激烈雷擊劈中短劍，連帶打中入侵者，把對方轟了出去。
「打擾別人治癒時間的傢伙，看我用雷擊懲罰你！」
不只銀鳳騎士團，由於弗雷梅維拉王國的騎士偶爾也要對付夜行性的魔獸，因此會接受睡眠中警懾四周動靜的訓練。入侵者雖然就人類而言算是老手，但還是比不過野獸。
「亞蒂，我們還得問出情報，不可以突然就殺掉他喔。」
從床鋪另一邊下來時艾爾用勸說的語氣提醒她。她不滿地開始調查被打飛出去的入侵者。 雖然燒得焦黑且不停痙攣，姑且算是活著。
「沒問題。這傢伙運氣好像不錯，他還活著喔。雖然失去意識了。」
她似乎被惹得很火大，粗魯地踹了瀕死的入侵者一腳。
「是嗎？那之後就交給『專家』處理吧。剛才的雷鳴應該正好也叫醒大家了，我們去巡邏看看有沒有其他被害者或入侵者。」
「嗚嗚，難得可以跟艾爾起睡……好啦。真是的！這筆帳我絕對不會忘記……！！」
艾爾快速打理好，然後就帶著不停猛吠的亞蒂離開了房間。
在深夜裡響起的這道雷鳴，足夠把整棟宅邸的人都吵醒。銀鳳騎士團的騎士們更是各個馬上抓起劍從床上一躍而起，不愧是弗雷梅維拉王國出身的騎士 ，不論是清醒或是把握狀況的速度很卓越。沒多久，他們就做好了戰鬥準備。
入侵者再怎樣也不敢出現在騎士團員們住的大房間，所以先挑警備薄弱的單人房下手。對入侵者來說，最大的不幸就是這棟宅邸雖然有他們的目標克沙佩加王族，同時也是銀鳳騎士團的據點。他們的行動在三更半夜裡仍顯得迅速且毫不留情。當融入黑暗的影子們暴露在魔法燈火中，團員們二話不說，馬上一擊解決了他們。
從房間衝出來的團員們集合起來，並在不知不覺間組成隊伍。
「艾德加！這邊沒事，第一中隊有受害嗎！？」
「幸好沒有。一開始的雷鳴是艾爾涅斯帝他們房間發出的？」
「應該是……對了，王女殿下呢！？」
「哼！她當然沒事啊！」
聽見聲音轉頭一看.，出現在眼前的是陪著馬蒂娜和伊莎朵拉的埃姆里思，他趾高氣昂地這麼說。小心地抱著埃莉諾的奇德，也跟他們在一起。
「看來大家都平安無事，接下來就看人類以外的成員是否也沒事了。」
最後帶著亞蒂前來會合的艾爾環顧四周，確認情況。銀鳳騎士團里每個人都聽得懂他的意思。下一秒，艾德加就帶著第一中隊拔腿沖向工房。
「唉呀，看來他很在意呢。那麼，王族們就由第二中隊保護……感覺角色好像顛倒了。總之，加把勁上吧。」
迪特里希聳聳肩後，就開始對中隊員們下達指示。
♦
影子不只潛入宅邸。如銀鳳騎士團所料，米謝利耶市內的工房也出現了他們的身影。
工房裡充滿了冰涼的空氣。看到維修台上成排的幻晶騎士，入侵者們竊笑著。他們分頭行動，手腳俐落地陸續潛入駕駛座中。幻晶騎士的駕駛座即使設計各有不同，但型式幾乎都差不多，操縱方法也是。所以他們毫不猶豫地，拉下啟動機體的魔力轉換爐輸出控制杆。
——然而，什麼反應都沒有。魔力轉換爐的輸出既沒有提升，幻晶騎士也很快就發生魔力用盡的現象，停止了動作。入侵者們慌張地反覆操作控制杆，可是魔力轉換爐仍是一聲不吭，連魔導演算機也沒有任何反應，機體依然沉默。入侵者覺得奇怪，以為這架機體壞掉了，但不只他，附近也沒有同夥成功行動的跡象。沒有人啟動得了幻晶騎士，簡直令人匪夷所思。
由於這次的作戰以隱密性為最優先，因此他們沒帶幻晶騎士就潛入了這裡。如果在這裡搶不到幻晶騎士，戰力就會不足。他們用盡辦法想啟動機體，殊不知這成了致命的漏洞。
鏘的一聲，從敞開的胸部裝甲傳來沉重的金屬聲。入侵者連忙抬起頭，視野被作業用幻晶甲冑『摩托力特』高大的身軀給擋住了。坐在上面的艾德加咬牙切齒地瞪著入侵者開口：
「……艾爾涅斯帝擔心得沒錯。你們也真蠢，以為同樣的手法還能再用第二次嗎？」
入侵者當場拔出短劍試圖抵抗，不過被鐵拳無情地撃潰了。使用結晶肌肉的幻晶甲冑臂力足以致人於死，但艾德加看起來不怎麼在意。『幻晶騎士遭劫』——這一幕與過去的記憶重疊，讓他的心情差到極點。
周圍的幻晶騎士旁也發生和這裡相同的光景。為了預防萬一而穿好幻晶甲冑的第一中隊，逐一排除入侵者們，很快就『打掃』得乾乾淨淨。結束之後，艾德加對中隊下令：
「第一中隊全員乘上座機！這些入侵的不一定都是人類，我們去城市周圍警備！……這將是漫長的一夜。賭上銀鳳騎士團的——不，賭上第一中隊的名聲，我們的機體絕不會再被搶走第二次！！」
大家團結一心，可靠地大聲應和。他們各自乘上停放在工房裡的愛機後，從腰間拔出『銀之短劍』插進紋章式認證裝置。通路開啟，魔導演算機立刻回應。魔力轉換爐發出轟鳴聲，開 始供給巨人的動力來源——魔力。鋼鐵巨人陸續從睡眠中覺醒，開始尖銳地吐息。在騎操士的控制下，它們的軀體先是震了一下，接著響起結晶質肌肉的摩擦聲站了起來。
第一中隊隊長機——純白騎士阿迪拉德坎伯踏過工房的地板，雄壯威武地邁開步伐，身後跟著隊員們駕駛的卡迪托雷。第一中隊穿過工房的門，趕赴保護城市的戰場。
「……難道所有人都失敗了嗎！？」
在米謝利耶附近的森林裡，盯著望遠鏡的凱希爾發出呻吟。潛入米謝利耶的黑衣集團——其真實身分正是她所率領的『銅牙騎士團』。這支隸屬甲羅武德軍的間諜集團接到第一王女卡特莉娜的命令，前來舊克沙佩加殘黨當成據點的城市進行活動。
縱使冠以『騎士團』的名號，他們還是和一般騎士不同，是受過特殊訓練的間諜。適合少數、長期的滲透作戰，這樣的破壞工作應該是他們的拿手好戲才對。
但是，從望遠鏡看出去的景色粉碎了她們的自信。昏暗的天色中，純白騎士襯著街景傲然而立，像是它部下的幻晶騎士也站在一旁。不但沒看見她部下成功搶到的機體，回到她身邊的部下更是一個都沒有。
凱希爾焦急地用力握緊望遠鏡。
「怎麼能就這樣把失敗的報告帶回去啊，這可是好不容易抓住的機會……！你們給我做好覺悟，要上了了！！」
緊張打破了寂靜。在她的指示下，漆黑的巨人從森林中站起來。它擁有黑色塗裝的裝甲和修長軀幹、莫名細長的手腕與尖銳突出的手指——這就是銅牙騎士團的無貌亡靈『維滕多拉』。幾年前，她們在弗雷梅維拉王國執行任務時受到近乎滅團的損害，多虧有當時得到的『紀念品』，才得到認同而被允許回到本國，還得到了新開發的幻晶騎士，重新組成騎士團。
蠢動亡靈們發出的躁動，也傳到保護城市的第一中隊耳里。
「……果然躲著啊？ 一架也別讓它們通過！！」
阿迪拉德坎伯拔出劍，同時展開可動式追加裝甲。機體上刻著白色十字圖樣的卡迪托雷也舉起盾牌，隨隊長一齊拔劍出鞘。
黑影穿過森林跑過來。艾德加從幻象投影機中看見敵人的動作，不禁睜大眼睛。它們的機動性簡直非幻晶騎士所有，雖然略遜於半人半馬的澤多林布爾，但速度還是相當驚人。因應銅牙騎士團的任務性質，維滕多拉被設計成擁有與一般騎士截然不同的功能。修長軀幹中內藏的繩索型結晶肌肉提供強大的力量，又轉化為壓倒性的速度。
剛逼近第一中隊眼前，亡靈就靠著速度和力量高高躍起。它們的動作讓人感覺不到龐大的重量，輕盈得猶如特技演員一般。第一中隊勉強壓下心中的驚愕，連忙架起盾牌抵擋來自頭頂的威脅.
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
維滕多拉沒有配備武器，只有手上那對尖銳的
瓜子。看準這點的第一中隊，立刻採用距離上較為有利的劍應戰。就在他們以為自己搶得先機的前一刻，維滕多拉啟動了肩甲里的特殊裝置，使手臂猛地伸長。這項名為『伸縮突腕爪』的隱藏武器，令第一中隊的騎士們遭受意料之外的遠距離攻擊。
他們完全被打了個措手不及。極近距離內的近身戰中，對距離的誤判足以致命。許多機體來不及閃避或防禦，隨即發出金屬的悲鳴，卡迪托雷的鎧甲迸散出火花飛了出去。沒有理會被打得陣形大亂的他們，維滕多拉的騎操士們操縱機體在空中翻了個身後落地，運用全身彈性抵銷了落地的衝擊後，立刻起身發動追擊。
「這群傢伙雜耍的技術還真是厲害，不過這種程度……！」
面對『伸長手腕』的攻擊，艾德加也同樣感到驚訝，但是他靠著過人的反射神經做出了對應。阿迪拉德坎伯啟動了兩肩周圍的可動式追加裝甲，在消耗大量魔力的同時強化本身構造。裝甲的表面迸散出激烈的火花，將維滕多拉的攻擊錯開了。然而，亡靈的攻擊並沒有到此結束，畢竟對方有兩隻手臂，另一隻手臂馬上就襲向了剛發動完防禦措施的阿迪拉德坎伯。
可動式追加裝甲才剛擋下伸縮突腕爪的第一擊，距離太近，甚至來不及閃避。維滕多拉剛才這擊其實是兩手並用的組合招式，讓它的騎操士確信自己將成功取勝。維滕多拉的機體雖然纖細，但大量使用繩索型結晶肌肉的伸縮突腕爪，卻有從正面貫穿幻晶騎士外裝的威力。
對方的活路幾乎都被封死了。如果是一般的騎士，結果大概會如他所料般迎向終局吧。但再一次地，艾德加發揮了他非比尋常的反應能力。
看見另一隻手臂動起來的同時，他迅速伸出持盾的手擋在攻擊路線上。阿迪拉德坎伯的盾為了不影響可動式追加裝甲，是做成較小的尺寸，這樣的機動性在這一瞬間派上了用場。伸縮突腕爪正面撞上盾牌，發出鋼鐵扭曲的異聲陷了進去。胸中的定論遭到推翻，讓維滕多的騎操士一時之間反應不過來。而這份遲疑，在對付艾德加這樣的騎操士時也夠致命了。他就那樣架住維滕多拉的手臂，收起可動式追加裝甲。
「就讓你見識見識阿迪拉德坎伯的力量吧！！」
艾德加響喊著踩下踏板，化為鐵塊的阿迪拉德坎伯朝維滕多拉發動了猛烈的衝撞。維滕多拉為了貫徹機體的輕量化，外裝非常薄弱，面對重量和肌力都勝過自己的對手簡直毫無招架之力。黑色裝甲喀啦喀啦地扭曲，結晶碎片散落四周。
狠狠砸向地面而半毀的維滕多拉就此沉默，艾德加緊接著補上追擊。阿迪拉德坎伯踏出一步揮下手上的劍，隨即將敵人薄弱的身軀一刀兩斷。
完全破壞敵人之後，艾德加確認起周圍的狀況——第一中隊的騎士們似乎陷入了苦戰。敵人最初的奇襲非常有效，再加上覆蓋黑色鎧甲、以高速來回奔馳的亡靈用肉眼難以辨識，在黑夜中是相當難纏的對手。
「看來需要一點照明啊。」
艾德加喃喃說著，然後啟動了可動式追加裝甲，把裝在內側的魔導兵裝舉起。瞄準器在黑夜中鎖定目標的身影，剛好在旁邊與卡迪托雷扭打成一團的亡靈，正在他的狙擊範圍內。他立刻扣下扳機，射出的炎彈精準地鎖定亡靈，鑽進它體內炸出一朵爆炎之花。被破壞的亡靈當場倒下，化為火炬熊熊燃燒著。
戰場正中央冒出的明亮光源，使亡靈們的身影在黑暗中顯露出來。剝開黑暗的外衣後，第一中隊這才清楚看到它們無貌的外觀。
「敵人動作敏捷，不過也很脆弱。不要被騙了，冷靜下來應戰！」
既然能輕易掌握敵方位置，第一中隊的反擊也開始奏效了。亡靈原本就脆弱的機體逐一毀於幻晶騎士劍下。乘勢追擊的第一中隊並不需要多少時間，就將敵人全部打倒了。
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黎明即將來到，米謝利耶市內恢復了夜晚的寂靜。許多亡靈的殘骸倒在城鎮周圍，第一中隊仍在持續進行警戒。
宅邸中，第二中隊的成員們在各處站崗守衛。克沙佩加的王族則被引導至宅邸中央，那裡布下了艾爾、奇德、亞蒂以及埃姆里思等鐵壁般的防禦。
「外面的戰鬥也停下來了，我們贏了嗎……發動夜襲，再加上把艾莉當成目標，真是些卑鄙的傢伙。我不喜歡這種陰險的手段！」
「畢竟是戰爭嘛，少爺。暗殺敵方重要人物也可以減少麻煩和損害。不過，打起來不過癮倒是事實，應該派出更多幻晶騎士對戰才對。」
「我有時候也覺得你的想法很奇怪。」
埃姆里思受不了般瞪著旁邊的艾爾，他別開視線敷衍道：
「咳咳！這些暫且不提，過去以硬碰硬為主的甲羅武德王國到了這個階段，也開始從暗處發動夜襲作戰。奇襲看似很有效果，其實卻是孤注一擲的作法，看來他們也相當焦急了。」
「……我們明明還沒拿下東方領地，他們也會急嗎？」
透露出緊張、疲憊神色的王族之中，唯一還保有從容的就是馬蒂娜。艾爾的說法令她感到疑惑。
「因為我方投入塔型機戰力，使他們沒辦法像過去一樣用戰力壓制了。我猜他們是想在情變麻煩以前做個了斷吧？因為時間拖得愈久，就對我方愈有利。」
實際上，雷斯瓦恩特的次世代機正如火如荼地趕造中，他們的戰力也隨著時間不斷增加，雖然無從得知甲羅武德掌握到什麼地步，但敵方的焦急程度可想而知。
「至少強大他們視為威脅的程度了。剛才的事件足以證明——」
聞言，馬蒂娜驚訝得睜大眼睛，改變了對現狀的認知。這次深夜的襲擊事件便以艾爾的低語宣告落幕。
那天早晨，銀鳳騎士團檢視了城市周遭昨夜的戰況。
他們從燈晶騎士進行戰鬥的地區回收許多架維滕多拉的殘骸。潛入宅邸和工房的間諜們與銀鳳騎士團交戰後，結果不是死亡就是被捕。
在確認戰果的過程中，唯獨少了銅牙騎士團長『凱希爾•歇塔康納』的名字。