第四卷 第三十六話 黑顎騎士團，始動（1/2）
玻璃破碎的清脆響聲迴蕩室內。
道里是設置克沙佩加領中央護府的舊王都戴凡高特，立於城市中央前王城的寶座大廳里，甲羅武德軍總帥——第二皇子克里斯托瓦爾，正怒目瞪視著剛剛收到的報告。
「對付小姑娘和幾個小賊，到底要花多少功夫和時間！？這樣還算我甲羅武德的精銳嗎！？」
自從他下令黑顎騎士團追擊克沙佩加王族並剿滅危險份子後，已經過了三個月，這段期間的成果正記載在緊握於他手裡、被捏得皴巴巴的報告書上。主要內容有兩點——
首先是進駐東部地區的部隊現狀。克里斯托瓦爾稱之為『賊』的反抗勢力，切斷了各地的戦力，舊克沙佩加貴族的倖存者們更陸績揭竿而起。由於他們配備遠距離戰專用的新型機，使得黑騎士陷入苦戦，更別說進行鎮壓了。
另一件則是關於從南北調派到東部地區的黑顎騎士團。當初勢如破竹的行軍因為小型幻晶騎士神出鬼沒的妨礙行動而被拖住腳步。此外，遠距離專用的塔型新型機，其可怕的據點防禦能力也讓他們陷入苦戦，各地都收到敵人的行動擾亂——報告書上詳實地記載以上內容。
報告書結尾點出，像首戰那樣單論性能優劣的壓製作戰已經行不通了。要攻下東部地區並非易事，需要更長的時間整頓戰力。也難怪克里斯托瓦爾氣得怒火中燒，畢竟他原本就沒什麼耐性。克里斯托瓦爾不顧侍從們慌慌張張地收拾他順勢丟出而碎裂四散的玻璃杯，勉強穩住紊亂的氣息，平靜衝動的情緒。
「這就是所謂的狗急跳牆嗎？真是難纏……！」
克里斯托瓦爾重重將手肘支在王座上，像是在瞪著什麼似地凝視著空中一點。他並不是逃避現實，而是清楚看見了自己的敵人。
「難搞的不是小姑娘，是賊人……不對，該死的原型機！給他們更多時間就糟了。」
王女的脫逃與舊克沙佩加的殘黨突然開始運用新兵器，這一切行動的背後都隱約可見魔獸守衛【弗雷梅維拉】的影子。他心中掠過一絲苦澀。假如要跟甲羅武德王國也採用的『新型幻晶騎士』發祥國打起來，確實很有威脅性。話雖這麼說，但誰又想像得到他們的存在會對戰況造成這麼大的影饗。
甲羅武德軍在首戰便採取閃電戰攻擊。他們的全新戰略構想為，利用飛空船先破壞敵人中樞，再利用新型幻晶騎士的強大輪出力作為後盾，對克沙佩加的侵略做好萬全的準備。事實證明，他們只差一步就能完全統治克沙佩加領了。可是看看現在，不僅王族被到搶，軍事上也受到壓制，戰局正面臨勝負即將扭轉的關鍵時刻。
「不能再這樣拖下去了……得做好孤注一擲的心理準備啊。」
考慮到以上狀況，克里斯托瓦爾做出了決定。
他的視線落在攤開的克沙佩加領地圖上。南北與東方交界處放著許多代表黑騎士的棋子， 而東方則放著王冠形狀的棋子——代表克沙佩加王族。
他抓起放在地圓各處的船型棋子，當然是代表著他們的王脾『飛空船』，然後喀的一聲將棋子敲在地圖上的某一點。船型棋子所擺的位置下，寫著配置東方護府的都市——「馮塔尼耶」幾個字。
「現在該回歸老方法了……準備傳令，我要移動守衛中央的部隊。把鋼翼騎士團叫回來！用剩餘的最大戰力一口氣打下東方，準備出陣，由本王子親自率兵出征！！」
克里斯托瓦爾命令一下，隨侍在旁的人們急忙飛奔而出。他沉浸在激動的情緒里，扭曲著臉繼續瞪著地圓，心中充斥著預感——東方之地將有一場激戰等著他。
很快地，第一王女卡特莉娜像是接替士兵們般趕了過來，臉上難得出現焦慮的神色。
「克里斯！我聽說了，你打算直接帶兵打過去？你要認清自己的本分！軍隊總司令怎麼能輕舉妄動……」
克里斯托瓦爾罕見地打斷了她的話：
「……王姊，你好像派出部下在策畫什麼吧？我是不會說什麼啦，不過狀況看起來沒有好轉，看來是失敗了吧？ 」
卡特莉娜一時啞口無言。她沒料到派出銅牙騎士團的行動失敗一事，會讓不諳策謀的克里斯察覺。
「我們浪費太多時間了！已經到了耍小手段也沒用的階段。現在不行動，情況只會愈來愈惡化。」
對於這一點，不瞭解戰事的卡特莉娜也不得不點頭同意。反之，克里斯托瓦爾正因為善於作戰、身具將領的直覺，才能夠敏銳地嗅出危機。他眼中閃著堅定的光芒，明白再怎樣也勸阻不了弟弟的卡特莉娜輕嘆口氣後，靜靜地指向地圖上一點說道：
「逃走的王族和魔獸守衛【弗雷梅維拉】在這個地方。他們似乎將一個叫作米謝利耶的小驛站城市當成據點。」
銅牙騎士團雖失敗了，但並非一無所獲。至少得到舊克沙佩加殘黨軍據點所在這項情報。
克里斯托瓦爾瞥了一眼姊姊的指尖後，露出兇惡的笑容開口：
「算我服了你。謝了，王姊。出征啦！先到瑪塔尼耶去，然後把米謝利耶的賊人徹底擊潰！！」
就這樣，克里斯托瓦爾率領著鎮守中央護府的黑顎騎士團本隊，啟程前往東方護府馮塔尼耶。該地自受到銀鳳騎士團襲擊、王族被搶走以來一直緊閉的城門，如今則為了迎接克里斯托瓦爾到來而敵開。
接著又在短短一個星期之後，馮塔尼耶久違地染上戰爭的氣息。與克里斯托瓦爾一同來到這個城市的黑顎騎士團主力——相當於一個旅(百餘架機體)的戰力，開始一路向東進軍。
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黑騎士們踩踏著石板道路前進。在他們上空有甲羅武德王國的殺手鐧——飛空船的身影， 數量有十艘。『鋼翼騎士團』擁有的飛空船大半都集結在此，這是一次名副其實集結總戰力的進攻。
——甲羅武德軍，全軍始動。
如此龐大的軍勢完全無法避人耳目，消息很快就傳到了在米謝利耶的舊克沙佩加殘黨軍，以及銀鳳騎士團耳中。
持績東進的甲羅武德軍，與守護東方領地的舊克沙佩加殘黨軍，雨者早晚勢必會碰頭。
沿泛克謝爾大道前行的甲羅武德軍前鋒，眼看就要抵達歐比涅山麓了。東方領地愈遠離中央地帶，地勢便更加險要，而這點在『雷頓馬奇男爵領地』此處也不例外。
雷頓馬奇男爵領地的大部分領土，位在歐比涅山脈延伸出來的山地間，是塊交通不便，也不適合農業發展的貧瘠土地，可是卻因此成為守護東方的樞紐。男爵領地內為數不多的幾條主要幹道上，都設置著大規模的城鎮和關口，平時擔任商人們通過山道的驛站，此外山巒起伏的地形也兼具天然要塞的功能。
「……真教人感觸良多，沒想到我們竟然在履行原本的職責。」
截斷山谷的城牆上並列著一整排圓筒狀、像是『塔』一般的物體。那是由其外形而得到『塔之騎士』暱稱的『雷斯瓦恩特•維多』。由於此種機體是直接改造量產機而來，所以生產得極快。國內殘存的舊型量產機大多接受過改裝，也分配了相當數量到各個重要的關口駐守。
「閣下，塔之騎士【維多】隊配置完成了……還有，要撤退至馮塔尼耶※的人也在剛才出發了。」
（※錄入註：書中這個地方確實是寫的『馮塔尼耶』，但是從上下文來看，這裡應該是『米謝利耶』才對。WEB版中此處是撤退去馮塔尼耶，但文庫版中此時馮塔尼耶還是敵軍的大本營，估計是作者複製WEB版文字的時候忘記改過來了233。）
「這樣啊。你也可以走了，我不會究責。」
有兩個男人在城牆上對話。其中一人是雷頓馬奇男爵領的領主——『莫德斯托•雷頓馬奇男爵』，在他身旁的另一個人則是率領雷斯瓦恩特•維多部隊的直屬騎士團長。
「閣下自己都不走了，說什麼笑話呢？我們正是為了在必要時刻成為盾而存在這裡的，怎麼能隨便夾著尾巴逃走？相信留下的士兵們也有相同的想法。」
聽見騎士團長的回答，雷頓馬奇男爵露出苦笑。甲羅武德大軍壓境在即，就算他們獲得了雷斯瓦恩特•維多這項戰力，但憑一介小貴族的力量，還是無法與之抗衡。
「……再一下子，再一下子就好。那個銀鳳商會設計的最先進配備現在也在生產中，但還鷲需要一點時間才能完成。」
以米謝利耶為據點的最先進幻晶騎士目前仍在持續製造。反過來說，是不得不多做幾架，他們的力量還不足以對抗甲羅武德王國。
因此明知是以寡敵眾，他還是選擇留下。他事先便將我軍在戰況上的不利告知全軍，允許他們撤退到米謝利耶，等待東山再起之時。即使如此，大半士兵還是留在這裡的事實，明確體現出他們身為軍人的自豪。
「那麼
，為了不讓受封這塊土地的祖先蒙羞，我們得更加努力妨礙他們啊。看來不速之客也到場了。 」
不用等男爵說，在場所有人也察覺到了。
黑鐵巨人們拖曳著排出的熱氣步步進逼，順著狹窄的山道進入谷地，擺出一貫的橫列壁型陣莊厳肅穆地前進。它們手上握著長柄槍，槍尖從正面指了過來。染成黑色的鐵壁與守護關口的石造城牆，隔了一段距離，彼此針鋒相對。
甲羅武徳軍面對堅不可摧的地形也毫不慌亂，甚至沒停下腳步，那過於冷靜的態度令雷頓馬奇男爵軍感到不寒而慄。即使坐擁地利，他們也漸漸地被敵軍氣勢壓過。騎士團長收起望遠鏡，中氣十足地向變得怯懦的部下喝斥道：
「不要怕！你們駕駛的新型雷斯瓦恩特擁有無人能及的防衛能力！想想各地同胞們至今的奮鬥！沒什麼好怕的。在那些傢伙靠近城牆前就將他們燒個精光！！」
雷斯瓦恩特•維多簡直是甲羅武德王國主力幻晶騎士狄蘭托的天敵。近戰的戰鬥能力雖然是狄蘭托占上風，但是為了接近歒人，城牆的存在就成了最大的難關。塔型幻晶騎士擁有空前絕後的據點防禦能力，能夠在敵軍接近之前，就擊毀機動性低的狄蘭托。而那正是之前得以遏制甲羅武德軍進一步侵略的原因。
維多的騎操士們漸漸恢復冷靜並重新振作士氣。眾人強而有力地吶喊附和，身纏『華爾披風』的塔型機體一齊展開魔導兵裝，準備迎擊。瞄準器對準了肅然前進的黑鐵之壁。騎士園長也上了自己的維多後，使用機體的擴音器大聲下達指示：
「當敵人進入射程範圍後，給予各機應戰的許可！別讓那些傢伙越雷池一步！」
有如荊棘圍牆一般突出的魔導兵裝鎖定了黑騎士。騎操士們緊張得用力握緊，微微發抖的手將震動傳到了背面武裝上，甚至讓準星跟著微微晃動。
男爵軍準備好迎擊的光景，甲羅武德軍也清楚看見了。黑騎士面對連身穿厚重裝甲也無法掉以輕心的魔法炮擊，動作有了變化。他們雖然還是繼績前進，但是陣形變得跟以往不同。
「那些傢伙……居然沒採取密集陣形？」
一向以橫列壁型陣為主輾壓敵軍的黑騎士，動作有了變化。他們將部隊分成幾個小集團，各自保持距離前進。
「他們也有在動腦筋啊，是打算不讓我方的法擊集中火力嗎……」
見到對方舉動的騎士團長很快明白過來，苦澀地低語。若要用魔導兵裝擊破狄蘭托的重裝甲，關鍵在於將法彈集中。甲羅武德軍也瞭解到維持適合近身戰的密集陣形非常不利，才讓自標分散開來的吧。
無論如何，男爵軍要做的事唯有一件。當狄蘭托踏進射程範圍內的那一瞬間，域牆上毫不留情地射出了法彈暴雨。閃耀著橘色光芒的破壞之矢落在分成小隊的甲羅武德軍頭上。爆炸與火焰的帷幕包圍住狄蘭托部隊，淹沒它們的身形。
若是在過去，甲羅武德軍會選擇繼續強行前進，但是它們卻再次做出不同的反應——一看到飛過來的法彈後，就迅速地向後退去。
見狀，騎士團長忍不住咂舌。由魔法現象構成的法彈受『有效射程』限制，因為存在於空間中的魔力來源——乙太會干擾法彈的前進。超過了這個有效射程的法彈會加速崩解，最後完全消失。
脫離了維多有效射程的狄蘭托，也不擺出防禦姿勢就堂堂擋開了法彈。在他們的重裝甲面前，開始崩毀的法彈根本稱不上威脅。在城牆上觀測的士兵大聲將結果告知全軍，最後法擊停了下來，戰場歸於平靜。
緊接著響起了喇叭與銅鑼的聲響，這次是甲羅武德軍發出的。收到後方傳來的指示，狄蘭托再次轉退為進。他們原本就很緩慢的步伐，現在看來更加謹慎地一步步踏進魔導兵裝的有效射程。這次男爵軍並沒有發動法擊，城牆上的觀測班緊盯望遠鏡，拼命想掌握敵我之間的距離。傳令兵也頻繁奔走，增加聯絡密度。
「不要輕舉妄動，等觀測班的指示進行法擊！」
「還沒、還沒……現在被躲開也造不成多大威力，等到敵軍進入無法逃脫的距離再攻擊！」
男爵軍不得不謹慎行事。裝備多門魔導兵裝而獲得強大法擊能力的雷斯瓦恩特•維多有『兩個』致命的缺點。其中一個不用說，就是低下的機動性，另一個則是魔力儲蓄量的回覆速度太慢。全體由魔力儲存式裝甲構成的『華爾披風』能夠產生超常的魔力儲存量，但是運轉的魔力轉換爐卻維持原樣。一旦用光了魔力，就得花上一段極長的時間回復。這樣的空檔在戦斗中也足夠致命了。
為了確實集中法擊打倒狄蘭托，要避免把子彈浪費在無謂的地方。
「可惡，那些傢伙在吊人胃口。」
不只變更了陣型，甲羅武德軍的舉動也變得異常謹慎。賭上彼此的性命，衡量距離與魔力、攻擊與防禦，像是走鋼索一般地運用策略。黑騎士又前進了一步——沒有攻擊。然後再前進一點——還是沒有法彈飛來。
這畤，黑騎士停止了前進。它們在有效射程內，但是距離還是太遠。率領男爵軍的騎士長為了是否該攻擊而陷入天人交戰。敵人還不夠靠近，也擺出隨時能夠後，應該以不做二不休地發動牽攻擊嗎？這與其說是集團戰，更像是一場瞄準彼此弱點的白刃交鋒。成為戰場的谷中充滿了飽含緊張感的膠著氣氛。
凝滯的戰場上忽然颳起一陣帶來變化的風，擾亂了僵持不下的戰況。這陣風並非自然的產物，隨著風而來的還有上空一片遮住了陽光的陰影——那不是雲的影子。雲霧朦朧的天空中浮現出一塊有如污漬，比雲層更陰暗、輪廓更清晰的巨大黑影，男爵軍不須花多少時間就想到那是什麼。既然已看得到影子，就表示本體已經接近到肉眼清晰可見的距離了。
——飛空船。
甲羅武德軍所擁有的戰力不只有黑騎士，還有他們毀滅克沙佩加王國的王牌——鋼翼騎士團。親眼目睹十艘飛空船的雷頓馬奇男爵，發出憤恨的呻吟。
飛在天上的船不受地形影響，悠然地越過山脈、無視城牆來到關口正上方。對飛空船而言，雷頓馬奇男爵引以為傲的天然屏障根本沒有意義。根據過去的經驗，男爵軍的士兵們輕易就能想像飛空船接下來的行動。男爵與騎士團長急得口沫橫飛地叫道：
「……糟了！塔之騎士隊貓准飛空船！別讓他們降落！！」
維多將準星轉向上空時，耳邊傳來了最糟糕的腳步聲——黑顎騎士團配合飛空船的接近再度開始前進。這次的行動毫無謹慎可言，而是以排山倒海之勢向前推進。若不立刻迎擊，他們 很快就會碰到城牆。陸路與空路的夾擊，使男爵軍的思考暫時陷入麻痹。
「塔之騎士隊瞄準飛空船，忽略黑騎士也行！……我們早已沒有退路，那麼就算是為了身後的同胞，能打下一艘是一艘！！」
他們走了一步『死棋』。理解到這點後，雷頓馬奇男爵反而毅然決然下達了指令。這本來就是一場豁出性命堅持留守的戰爭，如今也沒什麼好惋惜的了。
維多隊忍耐將黑騎士逼近的恐懼，一齊仰頭望去，然後對悠然停在空中的飛空船展開法擊。從地上發出的橙色雨點被吸入空中，在上空綻開爆炸的火花。
然而，飛空船還是若無其事地繼纊前進。這個世界上首次實際應用的飛行兵器——飛空船，當然是以面對『地面的敵人』為前提設計的。因此，如同將航海用船隻整個翻過來似的船體，它平坦的底部周園以鋼鐡補強，成為堅固的裝甲。設計用來抵禦法弾的裝甲就算挨了幾發也不痛不癢。這時，其中有幾艘忽遽切換角度開始下降。幾乎沒有減速地掠過城牆上空。
雷斯瓦恩特•維多擁有和射控系統連動的瞄準功能，不過說穿了也是仰賴人力瞄準。機體本身是倉促趕工而成，騎操士們更沒有受過射擊飛行物體的訓練，運氣好而打中的法弾也無法穿透裝甲。在這樣的狀態下，飛空船開始強行空投幻晶騎士。底部裝甲陸續開啟，系著鎖煉的機體一架架飛躍而出。
它們有著甲羅武德軍標準的黑色塗裝，底下的身姿卻修長緣細。那些不是狄蘭托，而是銅牙騎士團的『維滕多拉』。
維滕多拉在空中脫離鎖煉，這高度要是由狄蘭托躍下，就會因為自身重量而摔毀。諜報行動專用的特殊構造，使維滕多拉得以利用全身的彈性抵銷衝擊力道，就那樣降落在城牆上。
維滕多拉全身的結晶肌肉發出高亢刺耳的聲響，同時猛地撲向維多。即使維多的機體周圍有『華爾披風』這樣強大的防禦，其重量也成了自身的伽鎖，使得近距離的移動變得遲緩，極不適合近身格鬥戰。看在輕量化的維滕多拉眼裡，簡直像烏龜一樣笨重遲緩，機動力的差距可說是一目瞭然。加上『華爾披風』上各處都有展開魔導兵裝的空隙，維滕多拉輕易地繞到背後去，以驚人的準確度逐一擊破這些弱點
。有些拿著刺突劍，有些則直接用突擊伸腕爪攻擊，葬送掉一架又一架維多。
「塔之騎士隊依各自的判斷應戰！丟掉披風也沒關係，打倒一個是一個！」
沉重的金屬聲喀啦喀啦地響起，是雷斯瓦恩特•維多拋棄了華爾披風。為了因應最糟糕的戰況，披風上還設有拋棄用的機關，而現在正可謂最糟糕的事態。
一旦捨棄塔型的優勢『華爾披風』，剩下的就只是一架附帶背面武裝的平凡雷斯瓦恩特了。儘管維多用魔導兵裝猛力發射並奮勇應戰，但是格鬥性能很明顯是由維滕多拉占上風。保護城牆成排矗立的塔之騎士，就像斷了的梳齒般一架又一架倒下。
被逼入絕境的男爵軍又接收到另一個宣告破滅的預兆——腳下傳來劇烈的震動，黑騎士終究還是抵達城牆邊了。它們捨去長槍，換上小型破城錘後就開始敲擊城牆。黑鐵巨體中遍布的繩索型結晶肌肉隆隆作響，鋼鐵製的堅固城門也不敵全力揮下的小型破城錘，馬上就扭曲變形。
受到好幾次撞擊後，城門變成像是波浪般歪七扭八的形狀，最終還是超過耐力極限而被攻破了，破滅的腳步聲接著響起。在揚起的沙塵中，黑騎士開始接二連三地湧入。防禦被攻破的雷斯瓦恩特•維多在打倒敵人之前，就成了小型破城錘下的亡魂。無論是法彈還是劍戟，在黑騎士的裝甲面前都顯得軟弱無力。
男爵軍已經失去能夠力挽狂瀾的戰力了。
「……這就是甲羅武德軍真正的實力……」
眺望正慘遭蹂躪的關口，雷頓馬奇男爵不禁雙膝一軟、跪倒在地。沒有駕駛幻晶騎士的他不被當成目標，因此在這團混亂中還能安然無恙，不過這也是時間早晚的問題。黑騎士們正陸續入侵關口，幻晶騎士鎮壓完畢之後，步兵很快就會蜂擁而入吧。
「王女殿下、馬蒂娜殿下，恕臣力有未逮……埃姆里思大人，接下來的事情就拜……」
雷頓馬奇男爵最後的話語，被黑騎士轟然作響的腳步聲蓋過去了。
黑顎騎士團將雷頓馬奇男爵領地夷為平地之後，又彷佛什麼事都沒發生過一般，再度開始進軍。
♦
雷頓馬奇男爵領破滅的消息乘著快馬，很快地傅到米謝利耶。
「這樣啊，敵人本隊行動了！那次夜襲暴露了我們的據點，敵人攻來我想也是時間早晚的問題……」
聽到消息的埃姆里思一臉嚴肅地沉吟。銀鳳商會還需要一點時間，才能完成正在進行的新型機配備。從甲羅武德軍的進軍速度來看，能不能趕上還很難說。
「必須做好心理準備，在緊要關頭由銀吧騎士團【我們】出面阻止呢。」
有了澤多林布爾的腳力，這提案也能化為現實。就在他前往工房打算做些準備的時候，馬蒂娜出現在他面前。
「伯、伯母……」
埃姆里思見到伯母的模樣而啞口無言。她穿的不是平時的禮服，而是重視活動與機能性、類似男性用的服裝，外面再套上皮製護具。她身上的裝束明顯是為了戰鬥而設計。
「我接到消息了，戰爭似乎近在眼前了呢，不能白白浪費雷頓馬奇卿幫我們爭取的時間。畢竟我們是為了必定到來的戰役，特意停留在這個城市的。」
「那當然。我根本不打算輸！不過伯母你穿成那樣，該不會想上戰場吧？」
見外甥擔心的樣子，馬蒂娜苦笑著搖頭說道：
「怎麼可能。戰鬥這事就全交給你們了，我也不認為我們能派得上什麼用場。這只是有備無患，因為我也不想變成絆腳石。」
舊王都戴凡高特陷落的那一夜，她為只能逃走的自己感到懊悔不已。不，就算只是逃走，應該也能做得更好才對。
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