第五卷 第三十八話 新生克沙佩加王國進軍（1/2）
雲緩緩流動的天空下，清風吹拂過坐在椅子上的少女那頭飄逸柔順的髮絲。
少女將手上的茶具輕輕放回桌上，然後按著頭髮緩緩起身離席。她慢慢走近欄杆，下方景色赫然躍入視野。
眼前是以四座尖塔為特色的『拉斯佩德城』，以及從城堡呈放射狀延伸出去的城市——這是屬於新生克沙佩加王國首都『馮塔尼耶』的景致。
在甲羅武德王國的統治下顯得死氣沉沉的這座都市，回到原本的主人手中後，也慢慢恢復了活力。這是因為他們重新開始與東方歐比涅山地的另一頭，越過『東西大道』的弗雷梅維拉王國展開貿易活動的緣故。
這樣的流通對百姓來說是求之不得，同時，對至今仍陷於困境的新生王國來說，也可謂救命的稻草。
「城市和國家都像這樣慢慢恢復原本的樣子了……」
少女名為『埃莉諾•米蘭妲•克沙佩加』，是幾天前才登基成為新生克沙佩加王國女王的人物。
「您怎麼了？女王陛下。」
此時，有人輕聲向她搭話，是一名腰上掛著奇妙手杖及銀色短劍的騎士。從他一身較為輕便的裝束來看，可以知道他就是駕駛幻晶騎士的『騎操士』。原本有些悶悶不樂的埃莉諾，臉上的表情變得柔和起來。
「……阿奇德先生。」
相較於露出笑容的女王，出聲搭話的騎操士少年『阿奇德•歐塔』則顯得有點不知所措。
「嗚_，我也跟您說過了……陛下，我只是區區一名騎士，不需要那麼恭敬地加上『先生』……」
「不行，阿奇德先生，這無關立場，而是我個人想這麼稱呼您……而且您不必那麼畢恭畢敬，請像當初那樣自然一點說話……不行嗎？」
埃莉諾的表情轉眼間沉了下來。奇德搔搔頭，不曉得該怎麼辦。
那是在她還是王女，身陷甲羅武德王國魔掌中時的事情了。銀鳳騎士團為了拯救被囚禁的王族而出擊，在那一次的任務中，奇德向埃莉諾發誓，說他會成為她的騎士並為了她戰鬥。
她似乎也很信賴他——這樣是很好啦，不過總覺得她的態度變得莫名親昵。多管閒事的騎士團長和少爺還親自下達指示，讓他在銀鳳騎士團成員的身分以外，又多了埃莉諾的直屬騎士這個頭銜。
最近在擔任她的護衛、兩人一起行動的時候，埃莉諾那不時興起的惡作劇之心更是把奇德要得團團轉。
「那實在有點……不對，沒有不行啦。呃，這先不說。我看你在嘆氣，是不是有什麼擔心的事情？」
埃莉諾用手抵住臉頰，一副驚訝的模樣。
「不是的。我只是想，幸好馮塔尼耶平安恢復了活力……」
嘴上是這麼說，她臉上的表情仍顯凝重。奇德疑惑地偏著頭，然後將視線轉向爛杆外面的景色。
他們所在的地方是拉斯佩德城上方的露台，這裡平常樸素且缺乏裝飾，如今卻滿盈奢華的氛圍。
四處排著桌子，上面擺滿色彩繽紛的茶點。侍女們在相談甚歡的參加者之間勤快地穿梭來去，忙著幫大家添茶水，這裡正在舉辦一場小規模的茶會。
「啊——！又只有你們兩個人在那邊聊天。哪，茶會冷掉喔？」
一手端著蛋糕的亞蒂硬是介入不知為什麼麼接不上話的兩人之間。在她身後，侍女們正準備更換變冷的茶水。亞蒂目不轉睛地盯著埃莉諾，然後突然握住她的手。
「真是的，艾莉。老是低著頭就太可惜你那張可愛的臉蛋囉！來吧，吃點美味的蛋糕，打起精神來！」
「說得也是。對不起，亞蒂小姐。不能連這種時候都悶悶不樂的呢……我已經決定要積極向前看了。呵呵，請一起來享用蛋糕吧。」
雖說年齡相近，但是面對身具女王這等地位的人物，亞蒂的態度可說是相當不拘小節。儘管奇德對妹妹的言行舉止感到頭痛，身邊的人卻好像不是很在意的樣子。至於埃莉諾本人更是露出笑容，開始幫亞蒂盛裝她的蛋糕。那模樣實在和印象中的『女王』相差太多，根本只是個普通的少女。
「哈哈，這個地方除了我們以外不會有人看到。大家不用客氣，盡情享受就好。」
『馬蒂娜•歐魯特•克沙佩加』面帶微笑地看著她們。她代替已故的丈夫成為拉斯佩德城的城主，同時也扮演輔佐女王的角色。正因為在最近的位置協助埃莉諾，最瞭解她身上的擔子有多重。
「對啊〜茶和蛋糕都很美味呢！」
「你也太不客氣了吧……」
雖說這場茶會不需要在意禮節，但這位名為亞蒂的少女原本就沒在跟人客氣的。就在奇德模糊地想著『也對啦*太過畢恭畢敬也讓人喘不過氣』的時候，一塊蛋糕忽然出現在眼前。
「阿奇德先生要不要也來點蛋糕？」
「嗚欸！？啊，好，那我不客氣了……呃，那個，你放在盤子上，我會自己吃……」
不曉得為什麼，蛋糕不是盛裝到盤子上，而是用叉子刺著朝他遞過來。奇德有種非常不祥的預感而試圖抵抗，但在埃莉諾溫柔的笑容面前只顯得軟弱無力。
「來，請這樣直接吃。」
奇德被她笑咪咪的氣勢壓過去，不用多少時間就做好了心理準備。
女王埃莉諾從小被養在深閨，直到遭逢戰爭這樣的巨變。當她從打擊中恢復過來，也逐漸產生身為女王的責任感，學會如何扮演這樣的角色。但也許是壓力造成的反作用，她偶爾會像這樣表現出非常喜歡惡作劇的一面，特別是跟奇德在一起的時候。
「嗯，看艾莉這麼有精神就好！」
望著已經超越『有精神』，正漸漸熱鬧起來的隔壁桌，『埃姆里思•耶爾•弗雷梅維拉』豪爽地點頭，然後一把抓起桌上的點心，打算就那樣放進嘴裡，卻被坐在隔壁的『伊莎朵拉•亞達莉娜•克沙佩加』啪地一聲拍掉手。
「唉，里思哥哥的動作老是那樣粗魯。不行，要好好用刀叉吃。」
「小口小口吃不合我的個性啦。」
被伊莎朵拉一言不發地板起臉用目光威嚇，埃姆里思沒辦法，只好將叉子插到蛋糕上，然後直接把整塊蛋糕塞進口中。見到這一幕，伊莎朵拉只能受不了地扶額低嘆。
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如此這般，在參加茶會的人們各自稍作休息的時候，艾爾突然現身了。
「對不起，我來晚了。」
「啊，你終於來啦！這邊這邊，來，蛋糕還有剩喔〜」
見亞蒂興沖沖地準備好茶點，然後砰砰地拍著自己旁邊的椅子示意他坐下，艾爾也老實地坐到她身邊去。曝飲一口亞蒂迅速端過來的茶，他呼地吐出一口氣。
（啊啊，坐在兩邊的人都好可愛……這是多麼幸福啊！）
亞蒂被艾爾以及埃莉諾夾在中間，藏不住內心的喜悅，臉上露出笑容——先別管她。
「忙完一輪後喝的茶特別美味呢。」
「辛苦你了，埃切貝里亞卿，我們在各方面都太依賴你了。」
「不需要掛懷，我就是資料收集得太過愉快，所以茶會才遲到啦。」
相對於一臉歉疚的克沙佩加方，銀鳳騎士團成員則是擺出「團長又發作了」的儍眼態度。 實際上，若是就那樣放著他不管，艾爾可是會沒完沒了地埋頭調查下去。
在短暫的片刻後，馬蒂娜和埃莉諾的表情一下子轉為嚴肅。這場茶會的確是為了讓埃莉諾休息而準備的，但同時也是商量某件重要事情的場合。
「……埃切貝里亞卿，我有件事想跟你商量。」
「稱呼『卿』太讓我過意不去了。雖然大老爺委託我管理騎士團，可是我並沒有爵位，請 您平常一點稱呼我就好。」
這個世界所謂的『騎士』並非指爵位頭銜，而是泛指具有操縱幻晶騎士的技能，擁有『騎操士』這個稱號的此種職業。
他才開口說出第一句話，埃莉諾就已經不曉得該如何接下去了。她擔任女王的經驗或許還不夠充分，但即使不考慮這一點，這位名為『艾爾涅斯帝•埃切貝里亞』的人物也是令人難以捉摸的存在。
他的年紀與埃莉諾一樣都是十七歲，身為男子，身材卻幾乎和她一樣嬌小，還有那副讓人誤認為少女的可愛容貌。他纖細的身軀乍看之下與粗暴之事沾不上邊，實際上卻是騎士團中最強的騎操士。更別提他和他的座機『伊迦爾卡』單騎就擁有非比尋常的性能，在米謝利耶一役中的彪炳戰果，讓他獲得了死神和鬼神等稱號，甚至被敵我雙方所畏懼。
克沙佩加的人已經很清楚他把幻晶騎士看得比什麼都重要，而且會依
照稍微有點不可思議的價值觀行動。說起他的行動力，偶爾也會發揮在無聊的事情上，幫我方的幻晶騎士進行強化改造，或者開發魔導飛槍都還算好的，可是從把打倒的敵機殘骸一隻不剩地占為己有等等事跡來看，最近似乎有失控的傾向。
再加上他還是協助新生克沙佩加王國復興的最強戰力——銀鳳騎士團的團長。『銀鳳騎士團』的存在對克沙佩加的人們來說，原本就充滿了謎。馬蒂娜的外甥埃姆里思為了助他們一臂之力，從弗雷梅維拉王國帶來的這支騎士團完全無法用常識判斷，是個不按牌理出牌的集團。
擁有最先進且強大的幻晶騎士和特殊的人馬騎士，並且以頂尖的戰鬥能力自豪，僅僅如此就有很高的價值了，他們還陸續提供新型幻晶騎士的製造技術，在短期間內便成功擊退未知的兵器——飛空船。其活躍程度已遠遠超出『騎士團』一詞所能形容的範圍，若要和他們的騎士團長打交道，即使埃莉諾貴為女王仍然不可有所怠慢。
原本女王該溝通的對象是埃姆里思這個弗雷梅維拉王國第二王子才對，可是事情沒有那麼單純。比起王族埃姆里思，銀鳳騎士團似乎更傾向以騎士團長的發言為優先。儘管有時候大家對他感到很傻眼，又或者以隨便的態度對待他，不過可以肯定的是，他們對彼此的信賴無可動搖。
結果，埃莉諾就必須面對這個雖然沒有爵位，卻強得像怪物一樣的騎士團長。從血統主義、貴族主義這些在西方諸國算是常識的觀點來看，這個少年的存在本身就很不合理，她還必須採取比對待王族更高的規格來禮遇他。
「……那麼，我就稱呼你艾爾涅斯帝先生。」
猶豫片刻後，埃莉諾決定把他當成奇德的友人鄭重對待。這樣的稱呼比想像中來得拘謹，讓艾爾朝她身後投以詾問的視線，奇德一語不發地對他搖搖頭。
「……好的。如果陛下希望如此的話。」
埃莉諾的表情稍微放鬆下來，然後淺淺地吸了一口氣，開門見山地說：
「要與你商量的事不為別樁，是有關艾爾涅斯帝先生所擁有的那些幻晶騎士殘骸。」
關於被破壞的敵方戰力力，新生克沙佩加王國和銀鳳商會之間曾訂下一個契約。在使用巨人兵器的戰鬥中，被破壞的機體也屬於重要的報酬之一。壞掉的機體能夠當成器材重複利用，而在多數情況下，極為頑強堅硬的心臟部位更可以直接拿來使用。
這裡的問題在於銀鳳騎士團的戰果實在太過巨大了。以伊迦爾卡為首的銀鳳騎士團光靠幾個中隊就殲滅了敵方一個旅團規模的戰力，而那些殘骸就那樣如數成了他們的所有物。
「我們復興了新生王國，今後將正式儲備戰力，向甲羅武德王國做出反擊。為此……我們需要更多幻晶騎士，哪怕只多一架也好。」
繼雷斯瓦恩特•維多後，克沙佩加王國在那場戰役中緊接著投入了強大的新型機『雷馮提亞』，但那終究是臨陣湊數的先行模型機。儘管現在馮塔尼耶與附近鎮上的工房正如火如荼地加緊生產，也很難說湊齊了足夠的數量。至於占有現行戰力多數的塔之騎士，則是由於行動極度遲緩，因而不適合進攻。在建造出足夠數量的雷瑪提亞之前，他們不可能主動出擊。因此無論是心臟部位還是鋼鐵，都需要儘可能多收集資材。
「所以才想將根據契約屬於艾爾涅斯帝先生所有物的殘骸重新改造，並且加入我方戰力。」
艾爾乃至於整支銀鳳騎士團，是從馬蒂娜的故鄉——弗雷梅維拉王國借調而來的戰力，採取全方位的協助機制。不過，新生克沙佩加王國對他們並沒有完整的指揮權，對方純粹來擔任幫手，因此他們的立場就需要細膩的調整。
「現在還有許多貴族留在敵方的支配之下，我們一直處於戰力不足的窘境中。這麼說雖然 有違契約內容……還請你給予協助……」
「好的，我明白了。」
露出笑容的艾爾非常乾脆地答應了。埃莉諾等人有些摸不著頭緒，但又很快編緊了神經， 她們也漸漸瞭解到這名少年的笑容相當危險。
沒有違背大家的期待（？），艾爾的話還有下文——
「我想想，那就這麼辦吧。我們建造幻晶騎士的技術再厲害，要處理那麼多的殘骸也太麻煩了。看在重建所需的時間和勞力上，我就多少讓出一點吧。其餘的就當成在這種戰爭中借給貴國的,您看這樣如何？」
看來她們是白搛心了，艾爾的回答完全在常識可接受的範圍以內。
「謝謝你，這樣我們也有足夠戰力……」
埃莉諾心中的大石才要放下，艾爾的話卻還沒說完。他接下來所說的話讓埃莉諾倏地繃緊身子：
「……到時候，我會把出借的幻晶騎士視為我方所有的戰力，而且最初的契約仍然有效……既然用我們的戰力打倒的敵人，都是屬於我們的東西——當然，這一點也適用於出借的機體對吧？」
她們馬上察覺了艾爾的意圖。只要契約仍然有效，那麼打倒敵方愈多戰力，屬於銀鳳騎士團的機體就會繼續增加。等到重建的機體回到戰場上，再打倒更多敵人——持續到敵人全滅為止的暴食循環就這樣成立了。
埃莉諾就別提了，甚至連馬蒂娜都說不出話來，兩人凝視著笑臉盈盈的少年。艾爾的態度一如往常，也就是說——這個少年再正經不過地打算把一整個大國吞噬殆盡。
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