第八卷 第七十話 甦醒的毀滅之力（2/2）

「但是……總不能讓百眼見到吾等只能坐視成敗的德行。」

諸氏族不禁譁然。雖說無法插手空中的戰鬥，不過，難道他們可以在地上愣愣看著嗎？

「戰士們，勇者們！污穢之獸乃吾等大敵，必須由吾等親手葬送！」

呼聲頓起，巨人們已經沒有剛才的遲疑。諸氏族氣勢昂揚地高舉剩下的投槍。

「問答尚未結束。自此時起，懇請百眼見證答案！！」

看到巨人族開始行動，第二中隊也有了不同的動作。他們召來當作母船的飛空船，將幻晶騎士回收到機庫里。

「地上交給那些巨人就好，我們現在去和主力部隊會合。」

「喔喔——！換戰場開打啦！」

「你還真有精神啊……」

船追在和污穢之獸交戰的主力部隊後方前進。迪特里希瞪著天空另一頭模糊的魔獸巨體，臉色變得凝重。

「我們跟污穢之獸打過。可是……那到底是什麼？用一般的手段應付不來吧。」

他嘴裡如此嘀咕，卻完全沒有降低飛空船的速度。他們是銀鳳騎士團第二中隊，圍毆部隊所在的地方永遠都是最前線。

◆

「喝啊——！先發制人！」

魔導噴射推進器爆發出高亢的運轉聲，拖著長長的火焰尾巴。一口氣加速的飛翔騎士，以複合型空對空槍射出了魔導飛槍。

划過天空的鐵槍朝著污穢之獸飛去。蟲子趕緊放出體液彈，試圖用擴散的酸雲阻止長槍，但還是有幾根突破了酸雲。高速飛行的長槍貫穿了魔獸。污穢之獸自己的血化為腐蝕性的酸雲，向地面墜落。

「很好！這樣就第三隻了！」

「別得意忘形。酸雲正在擴散，把戰場的高度降低一點。」

海薇機的魔導光通信機亮起，向第三中隊傳達指示。

原本晴朗無雲的天空，不知不覺間因污穢之獸所釋放的酸雲逐漸覆上陰霾。隨著戰鬥進行，飄浮的死亡領域不斷蔓延。這才是污穢之獸擁有的最大能力，也是最麻煩的地方。

小王（奧伯朗）在戰場對岸的『獸王』之中注視著戰場，咬牙切齒地說：

「……魔獸的損失比預期來得多。」

來回飛翔的飛翔騎士阻止了污穢之獸的進攻。不僅如此，他們還穩定而確實地打倒一隻又一隻魔獸。

艾爾涅斯帝所在的巨大船艦依然坐鎮於中央，聯合其他飛船持續進行法擊。如果貿然從中央突破，連污穢之獸都會在酸雲到達之前被轟成焦炭吧。

「空中飛行的船，飛行的幻晶騎士。西方的國家是多麼強大啊。艾爾涅斯帝，你實在是相當優秀的領導人。早知道一開始就該放棄交涉，在那時候殺了你……！」

回想起在小鬼族的村子裡相遇，以及之後他們在上城生活的情形，小王不禁懊悔地呻吟。雖說艾爾自稱為騎士團長，小王仍沒辦法盡信他所說的話——事實上也有點令人難以置信。然而，當他親眼目睹艾爾率領那個戰鬥集團——他所謂的騎士團——展現力量之後，一種錯失千載難逢之機的懊悔情緒就控制不住地在心頭浮現。

「他們習慣戰術，善於以集團對付魔獸的作戰方式！原來如此，西方的人民一直在對抗魔獸。」

這可說和不得不與魔獸——與巨人共同生存的小鬼族處境恰恰相反。諸如騎士和機器的高度合作，集體戰中的戰術等思維，都是厭惡魔獸、卻得依賴魔獸力量的小鬼族無法理解的。

污穢之獸是強大的魔獸，但人類的智慧超越了它們的能力，進一步決定戰爭的走向。

「我不會讓那種事發生。戰術啊，我們和那些愚笨的巨人不一樣，我們也有智慧！幻繰獸騎，聽到了嗎？重新組成陣形，提高魔獸的力量！」

小王發出聲音暸亮的指示，紅色魔獸也順從呼應。

幻繰獸騎高聲鳴叫著傳達王的命令，具有明確目的的污穢之獸跟著改變了行動。使得原本散亂無章灑落的體液彈集中到局部。固執地擴張領域的酸雲阻礙了飛翔騎士的去路。

「這下不妙！對方在四處都做起了橋頭堡。如果我們的行動被限制就完蛋了。只能後退……！

海薇看穿戰況的變化，不由得垮下臉來。飛翔騎士確實是很強大的武器，但缺點也不少。尤其是高機動性所需要的寬廣作戰空間，很可能在戰鬥中成為不可匆視的弱點。

「不要讓魔獸靠近。各機集中法擊。把它們的先頭部隊打下去！」

艾爾下達指示，由出雲帶頭領著飛空船隊前進取代了飛翔騎

士。用法擊將最前方的敵人領域全數驅散。哪裡往前推進就轟炸哪裡，持續著一進一退的攻防戰。

「喂，看那邊。那些魔獸竟然在保存戰力！」

用望遠鏡觀望敵情的老大不是滋味地抱怨。

污穢之獸群並不是一直在戰鬥，再怎樣強大的魔獸也還是生物。老大看見的就是它們其中一部分和騎士團交戰，一部分則退到後方的景象。回到獸王身上的魔獸們停靠在表面上休息，獸王似乎扮演著母船的角色。既然對方有補給，就很難靠消耗戰獲勝了。

艾爾等人注視著景色朦朧的對面，也理解了這個事實。

「看來對面也不會那麼簡單就被逼上絕路呢。」

「如果是這樣，就只剩打擊那個巨大魔獸的方法了。這樣下去會沒完沒了。」

儘管出雲還在支援法擊，但是酸雲並沒有消散的跡象。不僅如此，在繼續擴散的死亡領域面前，他們還是被迫慢慢退後的一方。

「……雲很厚！而且我們的法擊幾乎打不到那個大傢伙！用魔導飛槍也無法狙擊！」

「就算只命中幾發也沒什麼效果。想打倒它，只能集中火力突破了。」

想要瞄準巨大魔獸，那些斷斷續續襲來的污穢之獸就會來妨礙。反而是銀鳳騎士團方缺乏決定勝負的一擊。當他們以為這樣僵持的狀況還會持續的時候——

法彈划過天空。

燦然生輝的火焰從『背後』擊中了獸王，掀起猛烈的爆炸，連帶炸飛了幾隻停在體表的污穢之獸。獸王本身巨大的身體似乎讓它覺得不痛不癢，但是小王感受到的衝擊可不小。

「剛才是怎麼回事！？哼，從後面也有飛船過來。被敵人繞到後面了嗎……不對。這樣啊，他們還留了一手！」

戰場上出現了新的參加者。幾艘飛空船在出雲的對面，形成將小王他們包夾的態勢。在這塊土地上擁有飛空船的組織只有銀鳳騎士團。不過，艾爾等人也同樣感到驚訝。

「不，我們沒有設置伏兵。他們一開始就在別的地方，也就是說……」

答案顯而易見。在船隊的前頭，『伊迦爾卡』正昂然立於飛空船的頂部甲板上。

「哼哼～！聽諾拉小姐他們所說，我才過來看看！小王，你要和出雲……和艾爾戰鬥啊。而且還帶著魔獸！那我就要打倒你！！」

亞黛爾楚坐在伊迦爾卡的駕駛座上，瞪著幻象投影機螢幕中顯示的景色。她操作著鍵盤，對伊迦爾卡下令：

「好——伊迦爾卡！那是艾爾的敵人，把他們揍得遠遠的！」

伊迦爾卡舉起鏡裝劍，發射轟炎騎槍。威力與射程都十分卓越的火焰長槍抵達獸王體表，在甲殼上噴出的火焰使巨體受到衝擊。趁著這個空檔，飛空船上的飛翔騎士陸續出擊。

「你不能背對出雲吧。所以現在就是瞄準時機！伊迦爾卡，是時候表現一下囉！」

話才說完，伊迦爾卡便啟動了魔導噴射推進器，拖曳著火焰尾巴飛掠過甲板。機體俐落地朝空中飛去。

飛行中的伊迦爾卡像展開翅膀一樣，打開了裝設在背面的裝甲。那是附加的空降用追加裝甲。

雖是簡易的規格，但也備有源素浮揚器的空降用追加裝甲為機體提供浮揚力場，再配合輔助用的翼狀裝甲，便能夠穩定支撐目前輸出動力不足的伊迦爾卡。

「第一中隊，就戰鬥陣形！」

「藍鷹騎士團負責掩護。」

出擊的飛翔騎士與伊迦爾卡一同排列出戰鬥陣形，藍鷹騎士團的飛翔騎士則緊隨其後，在獸王背後展開了部隊。就這樣，闖入魔物森林的各方騎士隊都集結到戰場上了。

戰鬥迎向新的局面——

出現在眼前的是巨大飛行物體和污穢之獸群。由於正在和銀鳳騎士團的主力部隊交戰，因此背後散布的酸雲並不是那麼厚。獸群完全將毫無防備的背部暴露在第一中隊面前。

「現在一口氣給予痛擊！但是不要深入，對方大概會展開迎擊。進行一次攻擊就馬上脫離！！」

「收到！！」

隊員們依照艾德加的指示，組成井然有序的隊伍，後面跟著藍鷹騎士團。飛翔騎士們的推進器發出高亢的運轉聲開始突擊。

魔獸們也不只是悠閒地等待。依附在獸王身上的污穢之獸急忙出動，準備迎戰第一中隊。

此時，耀眼的火焰長槍飛來。伊迦爾卡放出的轟炎騎槍從後方掩護第一中隊的突擊，一一焚燒擊墜正要離開獸王的污穢之獸。

「我還真是小看你了，艾爾涅斯帝！外表看起來那麼可愛，但畢竟是越過了這片森林的人。作為指揮官的表現不容小覷啊。」

逼近酸雲擴散的領域邊緣後，飛翔騎士們展開攻擊，放出所有魔導飛槍，發射猛烈法擊。受到波狀攻擊的獸王甲殼上炸開一朵朵爆炎之花。

「……嗚。還真硬啊。」

完成攻擊之後，艾德加掉頭確認結果。

法擊的火焰消散後，出現在眼前的是毫髮無傷的獸王。甲殼上沒有明顯的傷痕。體積超過一定程度的魔獸，通常擁有極為堅韌的耐久性。獸王似乎也不例外。

「呵、哈哈！真可惜啊。會飛天的幻晶騎士！看來你們沒有傷害獸王……傷害我們的力量。不過，要是你們破壞太多污穢之獸也很傷腦筋。畢竟湊齊這些數量，可花了我相當長的時間。」

小王不甚愉快地扭曲著臉。這時，從獸王的某處傳來低吟聲，像是在附和他所說的話似地發出震動，於是他抬起頭。

「對！我當然知道。我不會讓一無所知的西方之民為所欲為，不會讓他們妨礙我們的心血。使用詩歌，打開吧……！！」

他下定決心，向獸王下達命令。一邊感受著它巨大的身軀開始發出恐怖的轟鳴，小王一邊狠狠瞪視飛空船。

◆

「是第一中隊，諾拉小姐他們也在，還有伊迦爾卡……亞蒂也跟他們在一起！」

在出雲的艦橋上，艾爾用遠望鏡確認情況，認出那艘飛空船的模樣，以及上面懸掛著的銀鳳騎士團與藍鷹騎士團的旗幟後，他臉上露出笑容。老大也用拳打了下手心，同樣面露喜色。

「那幾個傢伙真機靈。這樣就可以夾擊他們了！」

「我也要用卡薩薩奇出擊。伊迦爾卡在這裡，所以現在正是打破膠著狀態的好機會。」

「噢，接下來交給我！」

艾爾立刻趕往船艙，跳上了待機的卡薩薩奇。有如只有上半身在移動的幻晶騎士——怪異機體滑向天空，伴隨推進器的呼嘯及彩虹色的光，輕快地在空中翱翔。

第一中隊和藍鷹騎士團加入進攻分散注意力。期間，以出云為中心的主力部隊緩慢移動，並繼續對酸雲進行攻擊。維持包夾的陣形，從兩側施加壓力。

飛翔騎士和飛空船縱橫馳騁。此時，原本只是看著污穢之獸群戰鬥、毫無動靜地浮在空中的獸王，開始有了明顯的動作。

受到法擊和魔導飛槍攻擊依然紋絲不動的甲殼上突然出現裂縫，要說是被破壞，其實也並非如此。

獸王上方的甲殼陸續開啟，從內側伸出了閃耀虹彩光輝的薄翅，下部則擴展開來。呈漏斗狀的根部張開，有東西從裡面伸了出來。那是它的『肢體』。無數肢體猶如花草根部般生長蔓延，接著它抬起頭部，數不盡的眼睛反射出黯淡的光芒。

獸王原本就足夠奇怪的模樣變得更加詭異。如果要舉例，很類似長出根部的球根植物。不同之處在於它的上部長著許多散發彩虹色光的翅膀，下部像是根的地方則全是肢體。讓人分不清到底是蟲還是獸的異常形體。原本就很巨大的身軀在打開甲殼後變得更加巨大，幾乎覆蓋了整個天空。

「開玩笑的吧……」

「這樣比較起來，陸皇龜還比較可愛呢。」

坐在飛翔騎士上的騎士失了魂似地盯著幻象投影機。他們對自己的愛機有著絕對的信賴，但撇開這點，他們心底還是不禁湧出一絲懷疑——我們真能打倒如此巨大的魔獸嗎？

在鐸克特里納·席巴寂靜無聲的天空上，獸王悠然地動了起來。虹彩光芒在體內循環，各個器官蠢蠢欲動。各式各樣的聲音流瀉而出，並引起迴響，演奏出異樣的旋律。之前微弱流動的聲音一口氣增強了壓力，滲透到戰場的每一個角落，而且糾纏不休地持續擴散。

「……！這是、什麼……！？」

「嗚！？腦中、有回音。這是那個魔獸的、攻擊！？」

下一秒，騎操士和飛空船的船員們接二連三地按住腦袋，開始痛苦掙扎。怪異且令人不舒服的音調就像直接侵入腦中般不斷迴蕩，就算捂住耳朵也擋不住。

「好噁心……」

加諸於此地的詩，賦予能聽聞者同等的痛苦，這是全然未知的狀況，無人能對此做出任何抵抗。

「該死！這種程度！喂，讓它瞧瞧你們的氣勢！我們怎麼可能被魔獸的攻擊打敗！」

出雲艦橋上的船員們亦痛苦地試圖抵抗。老大也勉強站著，咬緊牙關、直冒冷汗。出雲不穩地搖晃，而這不僅是因為船員們感到痛苦的關係。

在周圍守護的飛翔騎士陣形也逐漸瓦解。騎操士們以堅忍卓絕的精神力抵抗強烈的不協調感然而——

相對的，魔獸們似乎感覺不到痛苦，反而更加活躍地發出一種難以用歡喜形容的嗚叫聲，接著撲向痛苦且行動緩慢的騎士團。

「可惡，快迎擊！再這樣下去……！！」

「搞什麼，機體的反應……動作、很遲鈍！！」

騎操士們強忍痛苦，咬緊牙關進行反擊之後，又被新的驚愕侵襲。那件事就是——截至目前為止一直能輕快行動的飛翔騎士，傳回來的手感變得異常遲鈍。推進器斷斷績續，鰭翼的動作也很緩慢，所有儀器對駕駛的反應都變得遲緩。難道理應沒有自我意志的機體也會感到痛苦嗎？

優雅地在空中游泳的半人半魚騎士，行動變得像被衝上岸的魚一樣難看。這樣根本無法和污穢之獸作戰。騎操士們苦悶地咬牙，因強烈的危機感而發抖。

「……嗚！想辦法、發射法擊！別讓他們靠近……」

魔獸毫不留情，朝著動作遲鈍的飛翔騎士們放出體液彈——

突然，從地面上發射的法彈飛到空中，截斷了蟲子的攻擊。拖曳著橙色光輝的火焰彈撞上體液彈，立刻在空中爆炸。

「那是……誰！？」

海薇按著腦袋，轉動機體的頭部四下張望。她很快就找到了法擊的來源。只見地上有個穿戴藍色裝束的集團聚在一起。

「同胞們，不要膽怯。助吾等友人一臂之力！對大敵放出火焰！打擊污穢之獸！」

巨人們紛紛舉起魔導兵裝對天空發射法擊。雖然因還不習慣而顯得生疏，但這點能夠靠攻擊的數量彌補。負責指揮的小魔導師手中也凝聚出火焰，朝污穢之獸施放魔法。

「可不能讓鋒頭全被凱爾勒斯氏族搶去！戰士們，預備！投射！！」

不只凱爾勒斯氏族的巨人，從諸氏族中遴選出的勇者們也在那裡。他們一拔起整齊插在周圍地面上的投槍，便朝污穢之獸猛力擲出。儘管沒那麼容易命中，巨人的一投還是能對魔獸造成致命傷，具有牽制獸群行動的意義在內。

「呵呵。多虧小魔導師和巨人們，得救了！趁現在重整態勢……！」

飛翔騎士們一邊安撫不聽話的機體一邊後退。污穢之獸試著追上，卻屢遭地上巨人們發出的攻擊阻撓。擺脫困境的飛翔騎士們總算能夠和飛空船會合。

天上仍持續迴蕩著奇怪的旋律。即使痛苦難忍，銀鳳騎士團仍拚命尋找反擊的線索。

◆

不只主力部隊遭到獸王的旋律襲擊而狀態不佳，隔著獸王在另一邊的第一中隊和藍鷹騎士團也一樣。

「隊、隊長！這是……！？」

「嗚。光是污穢之獸就夠棘手了。它們的老大更……難搞啊！後退……！保護船！」

艾德加機以不靈活的動作開始下降，隊員們跟在後面。飛翔騎士產生的不協調一目瞭然，原本井然有序的隊列陣形正在瓦解。

然而，搖搖晃晃行進的第一中隊還是無法完全甩開魔獸。就像是要報復他們之前大肆攻擊一樣，魔獸群起攻之。

「你們……！發射、法擊！哪怕一點也好，拖住它們的腳……步。」

零零散散的法擊是現在飛翔騎士所能做的全力抵抗，可惜沒有發揮太大的效果。那些污穢之獸是唯有最大限度運用飛翔騎士能力才能勉強打敗的對手，沒那麼容易被分散的攻擊打到。獸群見機不可失，馬上加速接近飛翔騎士。就在它們快咬上尾端的騎士們時——

就被一波從側面飛來的火焰彈擊中爆炸。

「那是伊迦爾卡！亞黛爾楚還能動嗎……！？」

鏡裝劍斷斷續績地發射，伊迦爾卡正在靠近。它的動作看起來不像飛翔騎士那般遲滯。

「真的、好吵！不過還撐得住！你們快退後。我來掩護！」

「抱歉……拜託了。」

魔獸們將伊迦爾卡視為威脅，於是改變了攻擊目標。

確認自己成為目標後，伊迦爾卡也改變了行動。魔導噴射推進器咆哮著，鬼面武士在空中飛舞，靈活地穿梭閃避猛烈擊發的體液彈和擴散的酸雲。

「不過，伊迦爾卡的動作、還是有點不對勁！受不了！那個大魔獸真的吵死人了啦！！」

獸王仍飄浮在空中，持續向周圍散發奇怪的音色。在巨獸的庇佑之下，只有污穢之獸活躍地來回飛動。

伊迦爾卡的動作看似同樣靈活，但駕駛座上的亞蒂卻感覺到一股平時沒有的阻抗。原本就很難控制的機體，現在更像個鬧脾氣的孩子反抗自己的控制。她是仗著艾爾親自傳授的運算能力，才好不容易壓制住狂暴失控的伊迦爾卡。

轟炎騎槍掠過空中，迸散使人目眩的火光，可是火焰打不到魔獸。無法期望現在的伊迦爾卡能有平時的精確度。

「大家已經拉開距離了吧。嗚嗚，我也差不多該後退了！」

魔導噴射推進器咆哮著，推動伊迦爾卡再次加速。只差一秒，身後的空間就會被酸雲吞沒。由於飛翔騎士撤退，魔獸們因此將矛頭指向伊迦爾卡。

現在的伊迦爾卡就連反擊也變得困難。處於無法發揮全部性能的狀態，加上獸王的攻擊造成的障礙，沉重的負荷化為鎖鏈，束縛著伊迦爾卡。

「得先殺出一條路，不然這樣下去……！？」

亞蒂連忙用力踩下踏板。下個瞬間，伊迦爾卡加足推進器到最大輸出動力，有如彈射一般移動。擴散的酸雲掠過機身，有驚無險地避開迫近的死亡領域。

但也只有短暫片刻能放下心來。突然間，亞蒂意識到伊迦爾卡正在往下掉。

「伊、伊迦爾卡在墜落……！？為什麼！？」

原因很快揭曉了。伊迦爾卡裝在背上的空降用追加裝甲正因遭受腐蝕而冒著白煙。亞蒂原以為自己完全躲開了酸雲，結果還是受到了一點傷害。

空降用追加裝甲的耐用性較低，是以用完即丟棄為前提設計的裝備，當然承受不了能使飛翔騎士墜落的腐蝕性空氣。一旦空降用追加裝甲提供的浮力場中斷，失去支撐的伊迦爾卡就會降低高度。

「只靠推進器飛……不行，撐不住。沒辦法再像這樣繼續飛了。只能降落……」

正因為伊迦爾卡十分強大，同時亦是以消耗巨大魔力為前提的缺陷機體。在使用『皇之心臟』和『女皇之冠』等巨大動力源的時候還沒有問題，但現在使用的是普通魔力轉換爐，會使得供給追不上消耗。

如果繼續使用魔導噴射推進器，魔力儲蓄量恐怕會很快枯竭。在戰場的中心，那便意味著死亡。

現在還有餘力。伊迦爾卡不得已選擇著陸，亞蒂謹慎調整推進器的動力，開始慢慢降低高度。

——魔獸們不會放過衰弱的獵物，發出奇怪的叫聲撲向伊迦爾卡。它們不可靠的智能似乎也能理解伊迦爾卡的法擊能力別具威脅，必須運用一切方法將其排除。

魔獸們糾纏不休地追逐無法任意行動的伊迦爾卡。

「真煩人！搞不好就算降落也逃不掉，可是現在沒有多餘的魔力反擊……」

被攻擊的話，就不得不啟動推進器迴避。已有前例證實，即使伊迦爾卡再強，挨上體液彈也會被擊落。亞蒂緊盯著一點一點減少的魔力儲蓄量，小心翼翼地操縱著伊迦爾卡。

就像嘲笑她的抵抗一樣，污穢之獸輕快地在空中起舞，對躲開酸雲的伊迦爾卡曲起前肢，射出帶著魔法現象的體液彈。大量體液彈朝伊迦爾卡撲面而來——

突然間，空無一物的空中發生了爆炸。

「好像逃過一劫了！？這是很讓人高興啦，但那到底是……？」

並非伊迦爾卡採取了什麼行動。亞蒂睜大眼睛環顧四周，然後很快地看到大量法彈飛來。

每一發都只是低威力的小法彈，不過連續且大量發射的法彈形成了彈幕，把飛向伊迦爾卡的體液彈全數排除。

亞蒂凝視著幻象投影機，臉上浮現喜悅的表情。她知道誰的魔導兵裝能夠實現這種法擊，當然也清楚其所搭載的機體為何。

法擊的源頭正高速接近伊迦爾卡。

那是個奇形怪狀的幻晶騎士。展開裝甲的姿態如同鳥一般，但看見它骷髏似的頭部後，就知道那是完全不同的東西。

「艾爾——！！」

幻晶騎士卡薩薩奇在猛烈迸散遠射式魔導兵裝的同時一口氣接近。與平時相比毫不遜色的輕快動作，好似完全不把獸王之詩放在眼裡，

硬是介入伊迦爾卡和魔獸之間。

「亞蒂！你沒事吧！？」

「艾爾，嗯！伊迦爾卡也沒事喔！」

卡薩薩奇用速射式魔導兵裝阻止了污穢之獸的行動。即便是明顯的牽制攻擊，但也因此爭取到決定性的時間。

「亞蒂，我們要反擊。這需要你和伊迦爾卡的力量。雖然完全是臨場發揮……請幫我一下。」

「咦？當然好。可是你要怎麼做？」

「這個嘛……」

話剛說完，卡薩薩奇就轉過身，朝搖搖晃晃飛著的伊迦爾卡前進，從背後猛地撞了上去。