第七卷 第五十九話 出席賢人問答（會議）（2/2）
老婦人與她目光相接，緩緩訴說著。拉米娜大大的眼瞳中泛起淚水，而後流下。
「此刻起，汝便以『小魔導師』的名號自稱。四眼位的小魔導師，汝要前往與勇者會合，並將彼輩之暴行公諸於諸氏族聯合。這便是吾等氏族的使命。」
接著，老婦人看向旁邊的巨人少年。他也掩飾不了懊悔的模樣，緊咬著牙關。
「拿布，汝也有個重要任務。保護好下一代的魔導師。」
拿布一言不發，嚴肅地回望老婦人。
「一同前往勇者身旁。只要汝等還活著……即使吾等在此遇害，凱爾勒斯氏族也定會東山再起。」
「……明白了。我以眼瞳發誓，一定不負所望！！」
拿布明白老婦人已做好覺悟，因此用堅定的語氣一口答應。即使年紀尚輕，他也有身為巨人族一員的驕傲，絕不能辜負氏族的期待。
孩子們與少數幾個護衛跑開了。四眼位的魔導師暫時目送他們離去，然後轉頭瞪著天空。
「天空已被污穢所侵蝕。諸位準備好了嗎？」
沒多久，魔獸便抵達聚落。這是一場絕望的戰役，但凱爾勒斯氏族的巨人們沒有顯露懼色。
「真是太醜惡了，盧貝氏族！」
「可不能因為勢單力薄就小瞧了吾等！」
「讓彼輩見識凱爾勒斯的力量！」
「讓彼輩好好看清楚！」
眾人同心協力，把事前準備的武器防具全搜集過來。唯一的安慰大概是——在諸氏族聯合同盟成立前，他們就做好了戰爭的萬全準備吧。
「雖然是在問答即將開啟的時期，不過就讓吾等早一步拜會百眼之眼吧。」
「這等不入流的戰鬥，百眼或許還不屑一顧呢！」
他們眼裡充滿鬥志，同時互相開著玩笑。穿上各自親手打造出的皮甲，成排長槍整齊地倒插在地面上。他們拿起長槍，仰望天空。
「來了……！」
刺耳的振翅聲已來到可清楚聽聞的距離。再一下子就要進入污穢之獸的攻擊範圍內了。在敵人散播致死毒氣的前一秒，它們同時也進入了巨人們的攻擊範圍內。
「凱爾勒斯氏族的二眼位戰士！獻上一投！懇請百眼明鑑！！」
巨人繃緊全身肌肉。足可與幻晶騎士匹敵、經百般錘鍊的強壯肉體使巨人本身化為武器，挾帶爆炸般的勁勢，將長槍擲向空中。
不可輕視其為普通的投槍。每一次投擲皆極盡巨人的力量與技巧，化為撕裂空氣的致命魔槍。
「…………！」
急速飛掠的投槍比法擊或魔獸都來得快速。一旦命中，勢必造成致命損傷。
可惜，即使如此，投槍依然碰不到污穢之獸。
污穢之獸擁有能夠與飛翔騎士在空中纏鬥的機動性。就算威力再強大，從地上投擲而來的長槍也不可能輕易命中。
魔獸在空中飛繞盤旋著，在身後留下翅膀拍動的噪音，輕而易舉地避開陸續猛擲而來的投槍，並且毫不費力地縮短最後一段距離。彷佛在嘲笑巨人們的奮戰一般，污穢之獸很自然地發射出體液彈。那些體液彈迅速化為蒸騰的白色煙霧，創造出死亡領域。
凱爾勒斯氏族的巨人們表現得英勇、果敢，而且強大。
然而，如同巨人族的祖先一般，與污穢之獸為敵，他們往往只能吞下敗北的苦果。
十支、二十支，他們投擲出無數支的長槍，當好不容易才解決了幾隻敵人時，聚落已經完全籠罩在死亡的污穢中。地面上的生物終究無法與污穢之獸相抗衡。
拉米娜和拿布兩人背對著瀕臨毀滅的聚落不停奔跑。從背後傳來的呻吟聲
向他們宣告了族人的下場。然而，兩人一次也沒回頭，只是一個勁兒地向前跑。
「往這邊，動作快……！？」
保護他們倆的巨人臉色一變。聽見一陣令人不舒服的振翅聲緊隨他們而來。
「休想得逞！」
剎那間，巨人果斷地做出決定。他追上兩個孩子並一把抱起他們。拉米娜嚇了一跳，抬起頭來，一看到逐漸逼近的污穢之獸，立刻發出小小的尖叫聲。
「繼續跑！吾先一步……前往百眼尊前拜見了。」
污穢之獸沒有慈悲的概念。它曲起腳，射出散播污穢的體液。
下一秒，二眼位的戰士拚盡全力將他們兩個扔出去。見孩子們一臉茫然地飛上空中，他露出滿足的笑容說：
「吾為……凱爾勒斯之戰士！勇者、魔導師，接下來就拜託……」
還沒聽他說完，聲音就消失在快速蔓延的死亡之霧中了。
在空中的拉米娜徒然地伸出手。兩人連護身的姿勢都沒做好，就重重摔落到地上。當他們忍著身體的疼痛轉頭一看，發現原本負責護衛的巨人已經不見蹤影。
「怎麼會……大家到哪裡去了……？」
少女顫抖著伸出手。她看見了，白色的污穢猶如霧氣一般籠罩著整個聚落，身處其中的生物唯有『死路』一條。污穢遍布的死亡世界容納不下任何生命。幾度襲擊巨人族的毒蟲災禍，如今再一次吞噬了她的氏族。
（插圖）
當她怔怔地想往前踏出一步時，有人一把抓住她的手臂。回頭一看，拿布正瞪著她。不對，他不是在瞪人。他也只是拚命地忍著即將從三隻眼瞳中奪眶而出的淚水罷了。
「走吧。」
「可是！族裡的大家都……」
她被硬是拽著手臂，快步離開現場。
「大家都是！不愧對於百眼的勇者！那麼，我們也必須勇於面對！」
無法抑止的淚水潸然落下。看到拿布傷心落淚的樣子，拉米娜終於靠自己的腳邁開步伐。
「如果我……『吾』！是真正的魔導師的話，就可以拯救大家……」
「很難說。魔導師……可能也在這一戰中蒙百眼寵召了吧。」
兩個巨人的孩子相互扶持著往前進。遠離背後的死亡，前去轉達同胞們最後的願望。
「走吧，去和吾等的勇者會合。還不到吾等氏族的所有人前往百眼身邊的時候。」
◆
翻騰的死亡穢氣逐漸侵蝕凱爾勒斯氏族的聚落。勇猛的戰士們也接二連三地中了毒氣而倒下。已經無人有餘力再戰。
「吾等同胞，諸位皆為真正的勇者。儘管命喪此役，其身影必將入百眼之眼。」
四眼位魔導師滿懷著無力感，凝望天空。她過去曾以高強的魔法能力自豪，但即使是四眼位也敵不過歲月老去，如今的她甚至比不上戰士們投擲的長槍。
「如此結果，將與老身之眼瞳一起帶往百眼神尊前。」
她平靜地望著死亡不斷逼近。四面八方已由死亡穢氣所包圍，無路可逃，見證了戰士們的英勇犧牲後，已經沒有她可以做的事情了。
然而，死亡雲霧並沒有立刻將老婦人吞沒。
「……那是什麼？」
老婦人不解地蹙眉，然後很快注意到前方有某種物體正在靠近。來者的外形輪廓明顯與污穢之獸不同，他分開死亡雲霧，在老婦人面前開出一條路。一看見那個巨人從中不慌不忙地走過來，老婦人震驚地瞪大眼瞳。
「汝為……盧貝氏族的『五眼位偽王』！竟然會出現在這種地方……！！」
「哼，稱吾為偽王……？凱爾勒斯的老糊塗說話還是一樣無禮啊。」
擁有五隻眼瞳的巨人瞪著老婦人。他正是招來這場災禍的罪魁禍首，統治盧貝氏族的五眼位偽王。
「蒙蔽王之選定，篡奪王位的愚蠢之徒。眼瞳不足者，沒有資格為王。」
「為王的資格，是嗎……」
見偽王的嘴角揚起淺笑，老婦人沉默下來。即使唾罵難以言盡，現在卻不適合這麼做。他意料之外的來訪究竟有什麼企圖？老婦人絞盡腦汁，開始思考。
「要想毀滅吾等，派出污穢之獸即可。汝為何來到此地？」
偽王沒有馬上回答，只面帶笑容，環顧四周景象。身為五眼位的高階巨人，他也擁有相應的健壯身軀。儘管看起來相貌堂堂，表現出一點也不覺得羞恥的態度，模樣終究顯得有些扭曲。他臉上掛著淺笑，再次看向老婦人。
「聽聞汝輩召集了諸氏族聯合。簡直是無謂的掙扎。」
老婦人內心苦澀地想，他果然是為此而來。同時又冒出另一個疑問。
「消息真靈通……不對，未免太快了。莫非有人投奔汝之眼下？」
「沒錯。汝輩天真純樸、一心一意勇往直前，但就是太不知變通了。聯合同盟中也有因此感到不快之人……哎，就是這麼回事。」
見偽王加深臉上的笑意，老婦人露出驚訝的表情。
「今後凱爾勒斯氏族將滅亡，於是吾便想，至少得過來為汝送終吧？」
偽王大大展開雙臂，魔獸從他的背後一擁而上。散播死亡污穢的森林災厄，巨人大敵——污穢之獸。原本只懂得毀滅、吞噬的魔獸，如今卻聽從偽王的命令。
「汝親眼所見方為真實，睜大眼看仔細了。自祖輩以來無人能降伏之大敵，如今亦屈居吾之眼下。」
盧貝氏族在巨人族中的規模原本就屬最大，得到污穢之獸的力量後，更無人敢當面挑戰他們的權威。說他們已將一切盡收於掌中也不為過。
「本王才能帶給巨人族偉大的安定與力量。這是吾輩祖先世世代代都無法達成的功績！」
偽王自信滿滿地向老婦人宣告。
「汝不見盧貝氏族在吾統治下之繁榮盛況？『百都』！那裡正是享受各方力量，受百眼眷顧之地。」
「如此傲慢……」
老婦人板起布滿皺紋的臉龐，鄙夷地啐道。
「這叫作自信，凱爾勒斯。最初發現這種力量的人是吾，為了巨人族的繁榮，吾總有一天會征服這座森林裡的一切，因此吾身為王！自當令所有氏族服從。這才是正確的道路。」
偽王沒有一絲動搖，貫徹他自己的大義。
老婦人以沉默表示回應。以壓倒性的力量為靠山，稱霸博庫斯大樹海。若是達成這個野心，巨人族確實能夠發展得比現今更加繁榮，她已經親眼見證了對方的威力。
沉默片刻後，老婦人長嘆一聲，定睛看向偽王。眼神中沒有怒意，只有憐憫。
「利用污穢之獸，使所有氏族降伏於汝，竟然說這樣能帶給巨人族繁榮。真是令人不忍卒睹。汝當著百眼尊前也敢說一樣的話嗎！！」
聽到老婦人的回答，偽王臉上的笑容消失了。
「枉費吾費盡唇舌，汝還是不肯認清現實啊。一旦吾施展真正的力量，將除去眼前各種障礙，任何抵抗都是徒勞。凱爾勒斯啊，這是最後的機會了。汝當及時回眼，向諸氏族傳達服從之意。如此，吾也能考慮留下汝一條命。」
老婦人終於忍不住放聲大笑。她說：
「愚蠢，愚蠢至極，盧貝偽王。無法正大光明入百眼之眼，利用污穢力量所成就之事，又有多少價值？到頭來，汝只會靠蠻力硬幹，亦無法領悟問答真理，遑論使任何人開眼。這一切終究是偽王的專斷獨行罷了！」
偽王惡狠狠地瞪著老婦人。承受著五眼位氣勢逼人的視線，以及污穢之獸們無機質的注視，老婦人依舊無所畏懼地佇立原地。
「……太遺憾了，凱爾勒斯的魔導師。吾以為汝能明辨是非，是吾看走了眼。枉費吾特意予汝回眼的機會，汝還是閉上眼瞳吧。」
偽王嘆一口氣，同時，聽從他的命令停止不動的污穢之獸隨即慢慢動起來。相對的，四眼位魔導師只有孤身一人。即便死亡近在眼前，老婦人仍從容地微笑著。
「老身來日不多，再沒有多少時間睜開眼瞳了。這條命本就不足為惜。那麼，老身只能將臨死前所見之真實告知百眼。汝之錯誤、傲慢，必定將受到百眼制裁。」
「若百眼將降下制裁，那也無妨。如果祂辦得到的話！」
在偽王下達最後命令的前一秒，魔導師行動了。她竭盡所有剩餘的力量，化作最後一擊。
「火焰，打擊愚蠢之徒！」
朝向偽王的手心上顯現出耀眼的火球。熊熊燃燒且不斷變大的火球，蘊含的威力超過了幻晶騎士所用的戰術級魔法。
「不見昔日光輝！汝只有那種程度啊，凱爾勒斯！」
然而，偽王沒有動搖。他同樣伸出手顯現火焰。先發動魔法的人是四眼位魔導師，卻是偽王
這邊先釋放出火球。火球在空中互相碰撞，旺盛的威力試圖吞噬彼此。有一瞬間，雙方看似勢均力敵，不過其中一方很快轉為優勢。偽王的火焰不顯衰退，將魔導師的火球貫穿擊潰。
衰老的魔導師無法閃躲火球攻擊。她連閃躲的力量都沒有了，只能正面承受火球直擊，全身遭烈焰燒灼。
「是時候前往百眼尊前了。汝就親身體現吾給予的弔唁吧。」
見老婦人無力地屈膝跪地，偽王一下子沒了興致。
等候在偽王身後的巨大蟲子動了起來。那隻蟲子的軀體呈紅褐色，而且體型較其他同伴大上一圈，腹部有個奇怪的金屬隆起。
「毀了這裡，『小王（奧伯朗）』。」
偽王低語著下達命令。紅色魔獸發出摩擦似的鳴叫聲，附近的魔獸們則群起回應行動。污穢之獸放出體液彈，使得聚落籠罩在更濃厚的死亡氣息中。不放過任何一人，不給予一線生機，火焰與瘴氣翻騰纏繞，呈現一幅毀滅的景象。
四眼位的魔導師沐浴在火焰中倒地不起，茫然眺望聚落毀去的景象。
「吾之眼瞳過於衰老。對於前往百眼尊前一事沒有猶豫。」
她已經無法起身。身體甚至感覺不到疼痛，只能等待生命的燭光燒到盡頭。
正要被滲透全身的無力感吞沒之前，魔導師睜大了眼睛。
被瘴氣纏繞、漸漸模糊的景色中，可以清楚看到晴朗無雲的天空一路延伸。她的視野高高飛上蒼穹盡頭，之後來到某個陰暗的深淵處。
深淵裡有眼瞳，數量多不勝數的眼瞳。魔導師清楚地感受到所有的視線都集中到自己身上。
隨後，魔導師的意識連同某種切斷聯繫的感覺緩緩浮上，被吸引至鑲嵌於虛空的眼瞳中。
「噢噢……百眼，老身臨死前所見之真實，祈請明鑑……」
魔導師的眼瞳映照出真實，與偉大的存在合而為一。臨終之際，她確實如此感受到了。
◆
「……有人。剛才有沒有誰在說話？」
最初察覺異常的是三眼位勇者。
一行人在森林中行進，途中，巨人突然停下腳步，開始四下張望。他身為戰士鍛鍊出來的直覺捕捉到某種變化。那或許是聲音，又或者是一陣搖晃，他自己也不太能確定。只是確實感覺到了什麼。
艾爾、亞蒂，以及一眼位的侍從面面相覷。勇者沒來由的提問，讓他們顯得有些困惑。
「不對，你們看那是什麼？」
回過頭的艾爾指向空中。大家一齊抬頭仰望，在那裡發現了明顯的異狀。好幾條黑煙從那一帶的地面升起，某種東西的影子在上空盤旋飛舞。周圍更籠罩在模糊的濃霧之中。
勇者對那幅景象有印象。他知道那種現象因何存在，所以才會瞪大眼，驚慌大叫道：
「污穢之……獸怎麼可能、為何！會出現在那種地方……！」
「勇者！那個方向，難道是吾等……氏族的！」
侍從的呼喊聲中帶著焦慮。出現濃煙與污穢之獸的方向，正是他們不久前來此的方向。在那之下發生了什麼。根本不用多想。勇者在回答以前就飛奔而出，侍從也立刻追了上去。
「亞蒂，我們也追過去！」
「嗯！」
為了追上以爆發性速度全力奔走的巨人，兩人也沖了出去。
沿著來時的路，愈是接近，愈能清楚看到聚落的上空。污穢之獸所釋放的高揮發性腐蝕毒氣與從聚落中升起的煙混在一起，形成斑斕的灰色色塊。很難想像在那底下已經變成了什麼樣的慘狀。
這時，帶頭跑在前面的勇者突然放慢了速度。察覺到他們前方有人正向這邊靠近。在這種狀況下出現的不一定是同伴，於是勇者停下腳步，謹慎戒備地拔出棍棒。侍從也站到他的身側，準備面對來者。
「等一下，勇者！那是你們的……」
從樹上觀察情況的艾爾發出警告。正欲跳出去的勇者他們因此停止了動作。
「啊啊，勇者……」
結果，出現在他們面前的是凱爾勒斯氏族的巨人們。
「你們沒事嗎！聚落到底發生了什麼……」
看到熟悉的眼瞳，勇者的話語恢復力量，但也只持續了很短的時間。因為這裡的巨人人數明顯比聚落全體要少，而且有多人負傷。可能是中了腐蝕毒素，有人身上甚至出現潰爛的傷口。
「怎麼……其他人怎麼了！？」
勇者不禁逼問沒受傷的巨人。對方一時語塞，又很快正眼回視勇者的三隻眼。
「那些傢伙無預警從空中現身。吾等在魔導師的指揮下團結一心抵抗……結果……」
勇者的表情扭曲了。他馬上注意到在場不見老婦人的身影。
「魔、魔導師呢……！？」
「……魔導師、率領眾人與污穢之獸對抗到最後一刻！不過，恐怕已受百眼寵召……」
聽到巨人痛苦地呻吟回答，勇者當場跪倒在地。拳頭重重擊向地面。
「………………………………不可饒恕……！！！！」
抬起頭的勇者眼裡布滿血絲。就在他吼叫著準備衝出去的前一刻，艾爾跳到他的眼前。
「勇者！你不能過去！！」
「小鬼族！別阻止吾！此為吾等氏族之……！！」
勇者的語氣幾乎和野獸的咆哮無異。正面承受強烈的殺意衝擊，艾爾仍毫不膽怯地反駁：
「要是你去了，誰來保護留在這裡受傷的同胞！？」
勇者向前踏出的一步硬生生地停住了。他狠狠咬緊牙關，嘴角甚至溢出泡沫。沖天的怒火化為熱浪，使勇者身邊的空間產生扭曲晃動的錯覺。艾爾平靜的語調傳進即將化為瘋狂野獸的勇者耳中。
「而且聽起來，聚落已經……被污穢吞沒了。」
「吾早就知道了！吾為！……吾為勇者！！若此時不站出來，更待何時！！」
勇者再次振作起來，卻在看到出現在眼前的兩個巨人後，停止了動作。
「拉米娜、拿布。」
巨人族的少年與少女，互相扶持著站立於該處。
「勇者……如同艾爾所說，聚落已經……吾等同胞皆英勇奮戰……」
淚水從拉米娜的眼裡不停湧出。勇者頓時明白，遭到污穢之獸襲擊的聚落髮生了什麼事。
他渾身顫抖，緊握雙拳，接著突然把頭猛砸向地面。
「可恨的污穢之獸！盧貝氏族！竟敢讓百眼看到那般所作所為！……！！不可饒恕……絕不可饒恕……！！」
拉米娜走到被悔恨之情壓垮，因而一蹶不振的勇者面前。
「勇者，我……吾繼承了魔導師之名號。」
勇者緩緩地抬起頭，和少女的四隻眼瞳相對。即使身陷恐懼、污穢與怒火之中，她年幼的眼瞳仍散發著堅定不移的光芒。
「吾之名號為小魔導師。另外，先代托吾傳話：派出污穢之獸，正是盧貝氏族有錯之證明。吾等必須糾正錯誤。為此，吾等才忍辱逃了出來！！」
勇者發出了無法想像是這世上應有的悲鳴。他心裡其實想盡情發泄怒火，前去報仇吧。然而，他身為聚落最強的戰士，同時肩負守護魔導師的職責。就算守護對象是幼小且未臻成熟的魔導師也一樣。
勇者不斷顫抖，終於屈膝跪下並盤起手臂。閉上兩眼，只用額頭上的一隻眼睛仰望少女。
「新任魔導師，吾在此宣誓。今後吾將守護汝遠離一切災厄……對於彼盧貝氏族，必將糾正其錯誤，於百眼尊前給予制裁。」
「勇者，吾從先代繼承的眼瞳不多，但必會克服此試煉。在那之前，便托汝守護了……」
就算巨人族身形高大，拉米娜——現在是小魔導師了——也還是個孩子。她在強忍怒火而顫抖的勇者面前顯得十分緊張，卻依然堅強地給予回應。
倖存的凱爾勒斯氏族的巨人們一個接一個仿效勇者屈膝閉眼。儘管氏族命脈瀕臨斷絕，活下來的人們仍凝聚為一體，再度向前邁進。
◆
「……太好了，他們好像談妥了。勇者先生也總算放棄突然殺過去了呢。」
艾爾和亞蒂兩人在距離稍遠的樹上眺望著巨人們對話的情況。他們的方針是不要太過介入氏族內部的問題。
一個巨人走到他們身旁。在巨人中個子算矮的三眼少年，那是拿布。
「艾爾、亞蒂……聚落被污穢侵襲了。」
少年過去充滿活力的眼瞳低垂。他盯著空無一物的手心，憂傷自己的無力。
「我沒辦法戰鬥。我明明說過……要成為勇者的。」
他轉過頭，視線轉向位在氏族中心的四眼少女。眼中感受不到以往開朗
快活的力道。
艾爾他們從樹上跳了下來。
「但你保護了她不是嗎？」
「那是……！拉米娜在這裡，可是也只有這樣。結果我只是個眼睛尚未全開的小鬼頭。」
氏族同胞們奮力作戰，而後喪命的身影烙印在拿布的眼中。許多戰士，連魔導師都殯落於死亡的污穢之中了。
「拿布，騎士的使命就是保護同胞遠離危險。身為銀鳳騎士團的一員，你做得很好。」
艾爾表情嚴肅地仰望巨人少年。
「打倒敵人不過是一種手段。」
「……我不太懂。只知道我守住了拉米娜。」
艾爾笑著點頭，拿布的表情也略為緩和下來。雖說有力所不能及之事，也不表示一無所成。他的奮鬥至少守護著一條性命抵達這裡。
「拿布和拉米娜！你們巨人中隊非常努力了！」
「嗯，話說回來，盧貝氏族役使污穢之獸是怎麼一回事……啊……」
話說到一半不自然地中斷，亞蒂驚訝地看向他。艾爾的視線遠遠朝著白霧仍未散去的凱爾勒斯聚落望去。
「亞蒂。聚落被污穢之獸襲擊，也就是說……」
這時，亞蒂想起來了。艾爾正在那個聚落中做的事，以及那代表了什麼意義——
「你覺得研究中的魔獸材料怎麼樣了？」
「……嗚哇。」
她忍不住拉開幾步距離。因為她看到艾爾正在微笑。那張充滿憤怒的笑臉彷佛能輾壓這個世界。
「那是大家一點一點塑造的。鎧甲和骨骼全都化為烏有。呵呵呵……那群蟲子又一次妨礙了我。」
艾爾和亞蒂一直是為了自己的目的而行動。只要能平安離開森林，回到弗雷梅維拉王國就夠了。
不過，雖說是偶然，但幻晶騎士（包含半成品在內）連續兩次遭到破壞，他不可能再默不作聲地退讓。
「亞蒂，我要定下銀鳳騎士團的方針。」
「嗯、嗯。」
「第四巨人中隊將支援凱爾勒斯氏族，今後將以充實戰力為目標。最後……」
他輪流看著亞蒂、拿布，還有凱爾勒斯氏族的倖存者們，然後肯定地宣布：
「得跟那個什麼盧貝氏族算清楚這筆帳。破壞我的人型兵器，攻擊騎士團成員的代價可是很高的……！」
現在，巨人族的其中一氏族——盧貝氏族，可說是徹底得罪了弗雷梅維拉最兇惡的問題人物——銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝•埃切貝里亞了。