第七卷 第五十九話 出席賢人問答（會議）（1/2）

舉行賢人問答的場所並不在某個氏族的聚落里，而是獨立存在於森林的深處。

沿著蓊鬱的林間踏實的獸道前進，突然進入一個開闊的場所。那裡的草木被不自然地清除，甚至還整齊地排放著岩石。岩石經過粗糙打磨，大小正好夠巨人們坐下。

從它們以一圈又一圈的圓環散開的布置，以及苔痕斑斑的表面可以看出，這個場地的使用歷史已經很悠久了。

凱爾勒斯氏族的兩個巨人最早出現在此地。開啟賢人問答時，召集人通常會最先抵達。

「……唔唔。這把老骨頭可吃不消啊。」

擁有四隻眼的老婦人才剛抵達這個會議場所，便立刻坐了下來。即使巨人族擁有強健的肉體，依然會隨著漫長歲月不斷老去。就如同這個老婦人。

「勇者，辛苦了。」

「魔導師無須垂眼。這正是吾的職責所在。」

一路上護衛著魔導師前來的三眼位勇者笑著搖一搖頭。如他所言，他認為這是自己分內之事。

然後，他們走過排放的岩石之間，來到廣場中央。那裡沒有岩石的座位，只是一塊空地。地上積著灰，形成斑駁的色塊。

勇者把帶來的木柴堆在那裡，在一旁將路上獵到的魔獸堆疊起來並開始解體。就因為是每天都做的事，所以手法非常熟練。魔獸很快地被分解成肉塊，各部位被串刺起來擺放著。

這時，結束休息的魔導師走來。她向柴堆伸出手。

「火焰前來。」

低語的同時，翻騰的火焰在手的前方顯現，隨即擴散到柴堆上並燃燒起來。

「……此次問答將成為巨人族（吾等）的重大轉機吧。」

老婦人凝視著火焰，嘴裡喃喃自語。勇者也面向熊熊燃燒的柴火，點頭同意道：

「正是如此。真眼之亂本就是從祖輩傳說中都未曾聽聞之過失。」

「眼睜睜看著邪惡之物尚存於世，老身可無顏面對百眼。」

老婦人幾乎埋沒在皺紋下的四隻眼瞳變得更加犀利。彷佛從火焰中看出了什麼未來一般。

在他們等待的期間，巨人們相繼聚集而來。他們都是肩負統領氏族之稱號的巨人們。雖然各個氏族的代表人數不多，但是氏族的數量很多。很快的，岩石的座席就幾乎被填滿了。

眾人將自己帶來的柴放入篝火中燃燒，赤紅的火焰在廣場正中央搖曳。除了凱爾勒斯氏族外，還有人在火旁烤肉。

環顧在座的巨人們，幾乎都是擁有四隻眼的『四眼位』，還有極少數的『五眼位』混在其中，他們在集團中顯得架子特別大。至於『三眼位』以下的巨人，除了凱爾勒斯的勇者以外就無一人了。

「哦？凱爾勒斯的老糊塗，還沒將眼瞳還給百眼嗎？」

其中一個五眼位的巨人走到凱爾勒斯氏族附近。他盯著老婦人魔導師，嘴角揚起嘲諷的笑意。在老婦人睜開眼轉向他之前，勇者先站到兩者之間。

「不可對吾等的魔導師如此無禮。」

「汝說什麼？區區眼下少插嘴！」

五隻眼瞳狠狠瞪向勇者。五眼位的巨人不只是眼睛的數量多，他的軀體也比三眼位的勇者大上一圈。即使承受著五隻眼從頭上俯視的重壓，三眼位的勇者仍毫不退縮地瞪回去。

雙方的火藥味愈來愈濃。周圍的巨人們察覺到那個氣氛，也漸漸地安靜下來。在一片寂靜中，所有人的注意力集中到他們身上。

在緊繃的氣氛突破臨界點之前，老婦人站起來，將手搭到勇者肩上，然後代替他站到五隻眼面前。

「五眼位，此乃賢人問答之地。吾等只需代替氏族發言。必要的並非位階。」

「哼。對了，規矩是這樣沒錯。」

五眼位用鼻子哼了一聲，很快就對他們失去興趣。硬推開勇者走到附近的岩石座位上坐下。

旁觀的諸氏族巨人們無措地互相對視。

「眼瞳也聚集得差不多了。在此將開啟賢人問答。」

老婦人藉著眾人注目的時機，宣布問答開始。剩下的嘈雜聲很快地平息下去。老婦人踏著緩慢的步伐走向廣場中央。在熊熊燃燒的火焰前舉起手。

「百眼啊，懇請見證。」

巨人們跟著老婦人出聲應和，向他們的始祖兼守護神——百眼神獻上祈禱。如此一來，從現在開始進行的議論便會得到守護神的認可。這是賢人問答的必經程序。

「首先告知諸位在此將要進行問答之事。那自然是必須矯正盧貝氏族所犯之錯誤。」

「……問答已進行過無數次了。結果是吾等之勇者被污穢所污染！」

各處立即傳來氏族們的抗議聲。

盧貝氏族所引發的真眼之亂使各氏族受創嚴重。尤其是被稱為勇者的強者們，正因為身為族人表率，而最先遭受該氏族所操縱的污穢之獸毒害。

「所言甚是，但百眼不會坐視錯誤繼續存在。吾等勇者發現了污穢之獸的屍骸。」

這番發言引起眾人一片譁然。其中，五眼沖著她不客氣地問：

「只有一隻嗎？難道說三眼位成功討伐了污穢？」

「不。吾等勇者只是發現了屍骸而已。」

「如此就召集了問答嗎？凱爾勒斯真是老糊塗了啊！」

老婦人緩緩地轉過頭，面對站起身的五眼位。幾乎被皺紋埋沒的四隻眼瞳仍然炯炯有神。

「吾等勇者所見的污穢之獸的屍骸超過十隻。」

這次，驚愕之情終於無法抑制地在巨人之間擴散。連五眼位也說不出話來。

「污穢之獸居然……」

「居然有那種事……」

「如此一來，彼輩便不足為懼！」

「真眼之亂……」

巨人氏族七嘴八舌地討論起來。對盧貝氏族的所作所為產生的排斥，至今仍根植於巨人們心中，而污穢之獸這等戰力的存在，就是壓制不滿的主要理由之一。有無這項前提，將會扭轉諸氏族的態度。

「吾等在此請求百眼定奪。彼盧貝氏族之所作所為是真，抑或錯！？」

場面頓時變得鴉雀無聲。

問題一經提出，就不得不給出答案。除此之外，應節制無關主題的發言。

——以往是這樣沒錯。

「盧貝氏族的所作所為……到底有何錯誤？」

在座的巨人們中，除了老婦人以外，還有另一個巨人站在那裡。那是個五眼位巨人，他的巨軀在巨人中也顯得格外高大。他打破至今為止的議題走向，這麼反問道：

「六眼位誕生的情況原本就太過稀少了。其存在之時，自然應入百眼之眼中。然而若無六眼位，由僅次於六眼位的五眼位居於頂點，又何錯之有！」

「……汝之眼瞎了嗎？」

這時，四眼位的魔導師明白了。這個五眼位，因為有了盧貝氏族的先例，所以也渴望自己能獲得這一權利。

三眼位的勇者也忍無可忍地站起來。和開始時一樣，他瞪著五眼位大吼：

「竟然……竟然如此厚顏無恥。現下可是問答當中。在百眼尊前說出這種話，汝根本是目中無人！！」

「偉大的百眼會以寬容之眼看清一切吧。」

看到五眼位滿不在乎地大放厥詞，勇者內心的怒氣涌了上來。玷污神聖的問答場所，甚至意圖違背王的選定。他實在無法容忍這種事情發生。

「汝之眼……究竟要腐朽到什麼地步！！」

「凱爾勒斯……說來，污穢之獸一事可是真的？區區三眼位，怕不是太過膽小看錯了吧！」

「想污衊吾等是不知羞恥之輩嗎！多麼卑鄙！別以為百眼會認同汝那副難看相！！」

就在勇者忿忿地差點當場挑起新的問答之際，他們之間響起了怒吼。

「肅靜！！！！……此處可是百眼尊前。」

宛如雷鳴般的制止聲，簡直令人無法想像是高齡之人所發出。全氏族注目的焦點轉到四眼位的魔導師身上。她睜開眼，散發出連更上位的五眼位也為之膽怯的威嚴。

「五眼位，若汝這麼想，提問便是。今晚就可舉辦賢人問答。」

五眼位一言不發，看向周圍。周圍巨人們投注而來的視線彷佛要將他射穿。這幅景象已彰顯了答案。

「王的選定只能由百眼所引導。」

「絕不容許被區區污穢之獸妨礙。」

「這是自身必須親眼見證的事情。」

「提問吧，提問吧。」

「吾等於此再度質問盧貝氏族之作為。」

「對彼輩所犯之過錯再度提問。」

當一個人開頭後，各氏族便陸續出聲抗議。

「提問已得到解答。此次問答也獲得百

眼之認同。」

老婦人高舉起手，手中生出一顆熊熊火球。

「吾等諸氏族，如今再度於此地團結一心。懇請百眼見證！！」

在一群站起來興奮得齊聲附和的巨人間，只有五眼位一臉不是滋味的站在那裡。

「……一群愚蠢之徒。」

他撂下這句話就離開了，僅有同氏族的人跟在他身後。

唯獨三眼位的勇者以鋒利如芒的視線追著他們的背影。他不能離開魔導師身邊，只能默默目送那伙人離去。

幾個巨人快步前進，離開被歡聲籠罩的賢人問答場地。當中那個五眼位的巨人擺動著格外魁梧的軀體，忿忿不平地踏著粗魯的步伐前進。

「可惡的凱爾勒斯！居然硬是撬開早已閉上的眼！！」

「賢人問答已得出答案，諸氏族不會對此有異議。」

對大部分的巨人而言，賢人問答決定的事項即是百眼神的旨意，擁有絕對的拘束力。看來諸氏族聯合成立，與盧貝氏族之間的衝突已經無可避免了。

「怎麼辦？五眼位。這樣下去的話，吾等氏族也不知如何是好……」

「不可就這樣置之不理。」

五眼位突然停下腳步。他想到一個好主意，臉上因而露出兇惡的笑容。

「……那麼，就去知會一聲吧。」

氏族的巨人們你看我，我看你。

「去通知盧貝那伙人。」

巨人眯起五隻眼瞳，望向森林的盡頭。

◆

賢人問答結束之後，各氏族回到各自的聚落之中。接下來將做好戰爭的準備，然後再度集結。

凱爾勒斯氏族的勇者和魔導師也返抵聚落。氏族的巨人們早已準備萬全，就等兩人歸來。

他們聽聞組成了諸氏族聯合的消息，便腳踏大地表現興奮之情。老婦人忍著長途跋涉後的疲憊，向大家宣告：

「凱爾勒斯氏族的各位，矯正錯誤之時將近。不久後諸氏族將集結，再度向盧貝氏族提出質問。現在暫且努力備戰吧！」

眾人的呼喊聲重疊在一起，接著就為了完成各自的使命解散了。凱爾勒斯氏族作為提出質問的一方，準備進度也是最快的。因此多少有些餘裕，不必急著趕工。

「侍從！吾回來了！小鬼族（哥布林）在哪裡…………！？」

勇者正打算回到自己的帳篷，卻在附近發現那個製造完成的詭異物體。

「這……到底是在開什麼玩笑？」

就連向來勇猛果敢、膽大如斗的勇者，也抑制不住聲音中的顫抖。

他眼前是那具自己親手打造，並贈予小鬼族勇者的魔獸皮甲。如果光是那樣，和出發前便沒有什麼不同。

然而，那具皮甲不知何時被吊掛到附近的樹上，而且內部還塞進一具由魔獸骨頭製造的古怪人型，因此變得像是橫屍林間的巨人的白骨屍體一樣。令人望之生厭，連勇者也啞口無言。

被瞪大的三隻眼瞳盯上，獨眼侍從一臉慚愧的樣子縮起身體，最後還是死了心指向背後。

「那是……那個小鬼族的勇者，說無論如何都需要……」

朝他指著的方向一看，巨人的孩子們，以及在他們腳邊跑來跑去的小鬼族——艾爾和亞蒂就在那裡。勇者氣勢洶洶地質問：

「小鬼族，那到底算哪門子的詛咒！？」

「嗯，現在正在驗算確保可動範圍的空間。拜其所賜，運作所需的肌肉量也大致算出來了。還不曉得能不能獲得足夠的份量，所以已經儘可能壓低計算量……」

語言明明是相同的，他卻根本聽不懂對方在說什麼。勇者所能做的就只有抱頭苦嘆。

「拉米娜、拿布……！連汝等都跟著一起鬧……」

「嗯。艾爾說不只是獸骨拼圖，還要做新的東西！而且我們組成了騎士團！」

拿布的說明讓人聽得一頭霧水。勇者求助的視線轉向拉米娜，而她迅速地別開四隻眼睛。

「……百眼啊，請昭示真相……！！罷了。這暫且不提。」

勇者決定對各方面視而不見，然後當場一屁股坐下。

「賢人問答，已得到解答。百眼已明示了道路，吾等將再度向盧貝氏族提出質問。」

「哦哦……！！」

「總算！」

侍從單膝跪地並盤起雙臂。他的眼中充滿戰前的昂揚鬥志。孩子們也興奮得眼神閃閃發亮。

「小鬼族的勇者，對於汝打倒污穢之獸一事，吾等如何也不足以表達感謝。原本該更鄭重地回報……」

「沒關係。重要的是，接下來就要開戰了呢。」

艾爾輕輕地坐下，臉上浮現出苦笑。正如同前往賢人問答前所說的。勇者點頭道：

「正是如此。吾等全族將前去盧貝氏族進行質問。不過，多少還有些時間。有任何需要吾等協助之事，汝儘管開口……只要不是為了用在這種令人厭惡的東西上。」

勇者努力地不讓一旁活像具白骨屍體的東西納入視野中。

艾爾低吟一聲，雙臂抱胸，開始思考。在所剩不多的時間裡也能做到，又必須做的事情。這麼一想，答案只有一個。

「那麼，開戰之前，我想拜託各位巨人幫我一個忙。」

「唔。是什麼事？」

艾爾倏地站起，手指向遠方。方位朝西，他們的故鄉所在之處。

「希望你們能回收我的寶物……來到此地，我的幻晶騎士——在與污穢之獸交戰後被破壞了，但是它對我們來說太重，需要巨大的力量搬運它。」

「搬運貨物啊。好，這不難。吾和那邊的侍從會從旁協助。」

仗著巨軀和怪力，搬運貨物對巨人而言不過小事一樁。

「我們也要幫忙！」

「你們還得學習吧？」

拿布自告奮勇，被勇者瞪著一眼後又縮了回去。看來不管是在什麼地方，小孩子都是需要學習的。換句話說，拿布他們加入騎士團也是為了逃避學習吧。

「因為數量不少，可能得來回跑幾趟。場所在污穢之獸的屍體掉落的那附近。」

「這樣啊。那麼，吾等也認得路。好，侍從，把籠子拿來。」

「是。」

一眼位的侍從依照勇者的命令，拿出一個用牢固的藤蔓編織而成的巨大籠子。

「但是，這麼重要的時期，還可以拜託勇者先生您嗎？」

「吾等氏族早一步為了問答進行準備，因此暫時有段空檔。小鬼族的勇者，這是吾等的感謝之意，無需客氣。」

勇者拍拍胸膛接下任務。事情經過就是這樣，巨人勇者和侍從帶著艾爾和亞蒂，一同前往污穢之獸的屍體與幻晶騎士的殘骸所在之處。

◆

博庫斯大樹海。此地不分地上或是空中，都有許多強大的魔獸猖獗橫行。想要存活下去，唯有像巨人那樣擁有力量，不然就是準備好像幻晶騎士這樣的強力武器。弱小無力的生物只能躲藏在暗處生活。

在這魔物森林的某處上空，有一群大搖大擺地飄浮的巨大影子。

它們的形態有如昆蟲，展開發出虹彩的翅膀，向周圍發出低鳴。巨鳥、怪鳥，以及其他各種空行魔獸，一看到它們的影子就四處逃散。

它們立於眾多魔獸的頂點。其中還有一隻體型大了一圈、外殼呈現黯淡紅褐色的個體，正發出嘎嘰嘎嘰的刺耳鳴叫聲。

緊接著，它們一同將不帶任何感情的無機質眼瞳轉向森林一隅，然後降低高度。目標直指森林中的一個小聚落——

◆

「艾爾和亞蒂跟勇者一起出去了。嗯——我也好想一起去喔。」

「最近一直都在玩。正好也是時候收心了吧？」

艾爾一行人出發後，留在聚落的拿布和拉米娜無所事事地到處閒晃。原本打算今天也要一起玩的拿布露出了期待落空的表情。在他們的認知里，騎士團就像是為了玩耍而聚在一起的團體。

「那我去做狩獵訓練了！你要不要也一起來？」

「不了。我要去練習魔法。」

見拉米娜搖頭拒絕，他不解地問：

「唔，還以為你對魔法練習不怎麼熱衷。怎麼突然改變想法了？」

巨人族尊崇擁有力量之人，因此許多人會在狩獵或戰鬥訓練中累積經驗。不過，四眼位的拉米娜所應學的事情卻不太一樣。

所謂的眼位，即表示巨人所有眼睛數量的稱號。此為種族內共通的序列。理由很簡單，因為巨人族有眼睛數愈多，個體能力就愈強大的傾向。

「艾爾和亞蒂之所以強得能夠和勇者一較高下，就是因為他們擅長運用魔法。」

「喔！我還以為他們是小鬼族的勇

者，原來是魔導師嗎？對了，你是四眼位，遲早要繼承魔導師的稱號嘛。」

其中，又以『四眼位』以上的巨人擁有一種特別的才能。那就是強大的魔法技巧。族人莫不期盼著四眼位以上的巨人成為魔導師，為此，四眼位也需累積相關的經驗。

「嗯……」

拿布天真無邪地幫她加油打氣，可是拉米娜的回應中卻夾雜著一絲猶豫。四隻眼瞳游移著，最後轉到自己的手心上。

拿布詫異地望著她的側臉，好一會兒後……

「好，我決定了！我也是三眼位，總有一天要拿到勇者的稱號！」

他突然高舉起拳頭，表達自己的決心。

「那樣一來你就是魔導師，我就是勇者。我們兩個一起讓凱爾勒斯氏族變強的話，一定可以映入百眼眼中！」

拉米娜睜大眼睛，一下子僵住了，然後很快地輕笑出聲。

「嗯。可以變成那樣就好了。」

少年與少女相視而笑，接著為了實現各自的約定而展開行動。

年輕巨人們擔負著凱爾勒斯氏族的下一個世代。與誤入森林中的小小旅行者——艾爾涅斯帝相遇，確實對他們造成了不可抹滅的影響。

原本是如此安穩的一天——至少到這一刻為止。

「那是……什麼？」

正在搬運貨物的一個巨人驚訝地指著遙遠的天邊。他的兩隻眼瞳凝神細看，試著找出那種異樣的感覺來自何處。

天色微暗，空中飄著薄雲。像是污漬的黑點穿過流動的白色雲朵，不自然地浮現，而且數量還在不斷增加。不久便形成宛如霧靄般的一大片黑影。

「那些東西……正往這邊來嗎！？」

黑影緩緩擴張，在空中渲染出一塊令人厭惡的顏色。隨著輪廓逐漸清晰，巨人們也察覺到黑影的真面目了。就是那些在這座森林的上空四處橫行的魔獸，巨人族長久以來的宿敵，帶來毀滅的魔獸——

「成群的污穢之獸！？」

「難道……盧貝氏族行動了嗎！」

慘叫哀鳴聲響徹整個凱爾勒斯氏族的聚落。飛奔而出的巨人們紛紛瞪大一隻隻眼睛，手指向空中騷動起來。

期間，黑點仍穩定地增大，已經能夠清楚辨識出它們的形狀了。成群的污穢之獸筆直地朝著凱爾勒斯氏族的聚落前進。

「要過來了……往吾等的聚落來了！」

「嗚，該如何迎擊！？敵人可是污穢之獸啊！」

巨人們頃刻間陷入混亂。這次襲擊來得猝不及防。對於即將舉行的賢人問答，難道不是他們占有主動權嗎？在感到意外的同時，他們也非常清楚污穢之獸的威力。畢竟是巨人種族全體長久以來持續對抗的仇敵。即使碰上一隻也免不了死亡，假如成群結隊地襲來，更必須做好全族覆滅的心理準備。

「如今勇者不在村里。時機太不巧了！」

更何況，凱爾勒斯氏族此時缺少他們最大的戰力。不知是偶然或者有意為之，狀況可說是糟到了極點。

「肅靜——！百眼正在看望！！」

他們的動搖被一聲大喝吹散了。

眾人轉過頭，在視線的前方，四眼位魔導師踩著緩慢的步伐走了過來。老婦人睜大埋沒在皺紋下的眼瞳，瞪著逐漸逼近的威脅。

「諸位聽好，那正是盧貝氏族的錯誤。恐怕是發現諸氏族聯合組成一事，因而採取行動了。」

巨人們圍到老婦人身邊，靜靜聽著她說話。

「彼輩也許是料想，若消滅了吾等聯軍中心，便能夠毀掉聯軍。與真眼之亂相同，彼輩無法正視己身之過錯，只能像這樣毀掉所有人。彼輩已成為災厄的化身。」

巨人們的臉上浮現怒色。作為最大氏族的盧貝氏族，其醜態深深傷害了巨人族的驕傲。

「如此惡行，百眼絕不會坐視不管。透過賢人問答所得之答案，方為向百眼展示敬意的正途。盧貝氏族甚至連這個道理都忘了，實在可悲。」

老婦人感慨地搖頭。

「必須促成諸氏族聯合集結一事。放任盧貝氏族繼續利用污穢之力為非作歹……百眼也會閉上眼吧。」

老婦人的一席話，讓凱爾勒斯氏族的巨人們更堅定了作戰的決心。

「不過，魔導師，吾等該如何戰鬥？」

「召來了所有的污穢之獸，甚至幾乎覆蓋天空嗎……」

老婦人輪流看向巨人們的一張張臉孔，目光最後停在有如山谷般凹下去的地方。

「……拉米娜、拿布，汝等現在立刻到勇者身邊去。」

她的視線前方是巨人族的孩子！拉米娜和拿布兩人。他們也正氣勢昂揚地準備上陣作戰，聽見老婦人意料之外的宣告，驚訝得目瞪口呆。

「什麼……！我們雖然還小，可也是凱爾勒斯的戰士！我們也要和大家一起奮戰！」

儘管拉米娜拚命請求，老婦人仍搖頭不肯同意。

「拉米娜……對不住。老身不能看顧汝直到成人。雖然感到遺憾，不過這也是百眼給予的試煉。」

老婦人與她目光相接，緩緩訴說著。拉米娜大大的眼瞳中泛起淚水，而後流下。

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