第七卷 第六十三話 知其人者（1/2）

「嗯！戰鬥好像結束了。」

戰鬥的動靜漸漸遠離，和村人們待在一起的亞蒂走出來觀察情況。

看見倒地不起的魔獸群，顯見最後是哪一方獲勝。

她將所見狀況告訴避難所里的人們，躲起來的村民們膽戰心驚地探出頭。

「大家都沒事嗎？」

「沒事，可是村子……」

起先為了彼此平安而互相慶賀的村民們，在看到周圍的情況後也慢慢沉默下來。

村子的模樣簡直是慘不忍睹。

經過巨大兵器、巨人加上巨獸的恣意破壞之後，小鬼族的住處已經成了一片斷垣殘壁。

「各位，我們還有一條命在。這是個新的開始，不要氣餒。」

村長走上前，環視所有人說道。

雖然村民們都很消沉，但是還沒有到完全放棄的地步。當遭到擬態巨人襲擊，還冒出大批魔獸的時候，他們都已經做好了失去性命的心理準備。結果因為巨人族的奮戰，再加上幾分好運而得以挺過這次危機。村子儘管受創嚴重，只要人還活著就會有辦法，沒時間讓他們感到沮喪消沉。

村長踏著緩慢的步伐走到巨人族腳邊，然後低下頭說：

「多虧各位巨人老爺與魔獸戰鬥，我們才能逃過一劫。對各位只有感謝再感謝。真不知該如何表達我們的感謝……」

「不必放在心上。汝等為吾等製造鎧甲和武器，吾等只是對汝等的勞動予以回報罷了。何況吾等連小鬼族的住所都沒能保住。」

三眼位的勇者也有些不好意思地回應。

身強體壯的巨人族即使沒有住所，隨便找個地方躺下也不會有問題，但總不能讓小鬼族露天席地而臥吧，他們還是需要村子。

在走投無路的氣氛隨之蔓延時，上空傳來一陣推進器的轟鳴聲。

虹彩光芒平等地灑落在巨人族和小鬼族身上。眾人抬頭一看，視線前方出現一個恐怖的怪異身影。

骷髏似的面孔，只有人形上半身的異形。展開的裝甲發出喀嚓喀嚓的異音出現在大家面前，那正是卡薩薩奇。

隨著虹彩圓環愈縮愈小，卡薩薩奇也降低了高度。最後在眾所矚目之下，靜靜地落到地上。

壓縮空氣外泄的聲音響起，胸部裝甲隨即打開。看到從裡面現身的艾爾，不管是巨人還是小鬼族全都從口中發出嘆息。

「……小鬼族勇者，真的是汝啊。」

凱爾勒斯氏族的巨人們在不知不覺中放鬆繃緊的神經，解除警戒狀態。雖說小魔導師事先向他們解釋過了，在親眼看到艾爾本人之前，還是抱有一些懷疑——這也不能怪他們。

勇者用力皺起眉頭，問道：

「這可怕的東西到底是什麼玩意兒？」

「說可怕也太失禮了。這是我的新型機。雖然還在進行調整，但它可是很有潛力的哦？」

「吾不是在問這個！」

想起剛才差點演變成自相殘殺的局面，他忍不住極力反駁，卻被艾爾輕輕帶過了。小魔導師和拿布只好安撫著瞪大眼的勇者。

「吾說過了吧？勇者。不過艾爾老師，吾也覺得那個有點……比較……呃，相當地奇怪。」

「怎麼看都像是森林的魔獸哦，艾爾。」

「你們怎麼都這樣啊。材料有限，但這也是大家努力完成的機體呢。」

在一致報以噓聲的巨人面前，艾爾反而理直氣壯地說道。亞蒂則是和村人們一起看著雙方一來一往，環抱雙臂沉吟著。

「嗯～～想在與幻晶騎士有關的事情上讓艾爾反省，應該沒辦法吧。」

看著這些人，小鬼族的村人們只能一臉五味雜陳地對望。

卡薩薩奇原本就是藉助了他們的力量才建造而成。他們完全理解製造過程的艱辛，但也非常能夠體會對那個模樣覺得牴觸的感受。因此立場相當尷尬。

「先不提卡薩薩奇的事，我們來談談這個村子以後該怎麼辦吧。」

回到正題。聽到艾爾的提醒，他們於是開始行動。

◆

跟擬態巨人的戰鬥過了幾天之後。

藉助巨人族的力量，村子裡零星地可以見到趕工建造出的房屋。

雖然沒有比臨時搭建的矮屋好到哪裡去，至少可以用來遮風避雨。足夠應付緊急需求。

同時，小鬼族村人們則四處查看被破壞的屋子，並從中搜集還可以使用的物品。雖然受害情況非常嚴重，但他們正堅強地重新站起來。

「那些傢伙到底是什麼來頭？」

在稍事歇息的期間，巨人族和小鬼族的村長聚在一起進行談話。

撲通坐到地上的勇者輪流看著小鬼族的村長等人問道。村長闔上眼思考了一下，然後定睛看向勇者，開口說：

「那是……我們小鬼族的守護騎士大人。」

「守護騎士？看起來實在不像呢。」

聽村長這麼說，艾爾意外地偏著頭。從它們破壞村子的行動來看，確實和守護這個字眼沾不上邊。

「我還以為是巨人族的同類。」

「吾等一族中，沒有那種不合眼的東西！」

勇者不滿地蹙眉，如此低吼道。

「各位所看到的並非巨人族老爺的同類。它們是貴族大人的騎獸……名為『幻獸騎士』。」

艾爾突然停下動作，臉上掛起莫名和顏悅色的表情，用格外緩慢的速度轉過頭。村長感受到不對勁的氣氛，頓時有些畏縮。

「你說的是幻獸騎士嗎？」

「是、是的。幻獸騎士就是騎士的證明。只有能夠駕馭它的人，才能得到騎操士的稱號以及貴族的地位。」

「哦，竟然是這樣！那些是騎操士操縱的，那……」

亞蒂驚訝得瞪大眼睛。艾爾接過她的話，臉上的笑意慢慢加深。

「它們一定和幻晶騎士……和卡薩薩奇是一樣的東西吧。」

「我們是這麼認為的。那個卡薩薩奇就是您的幻獸吧？」

村長點點頭。儘管多少有些差異，但從他們的角度來看，應該是那麼理解的吧。艾爾刻意不糾正他們。

「原來如此。真是沒想到竟然有那種東西。既然這樣……」

艾爾思索了一會兒，然後鄭重地點頭，說：

「真希望把它們一個不剩地全部抓過來。」

身旁的人都假裝沒聽見他小聲說的那一句話。

勇者振作起來，開口問：

「汝等之眼沒有看見真相。那些幻獸為什麼挑起戰鬥？無論身形樣貌為何，都是汝等的同胞吧？」

「這……我們也不明白。」

村長等人露出困惑的神色，只能面面相覷。

「唔。真搞不懂小鬼族在想什麼。」

「不過，我們倒是知道他們來這裡的原因。」

「嗯？」

「差不多要到『進貢』的日子了。也許是為此……」

村長正要開始說明時，村子外圍傳來一陣騷動。有名村人臉色大變地沖了進來。

「大、大事不好，貴族大人的……幻獸又來了！！」

「什麼！？」

不顧動搖不安的村長等人，巨人族立刻發出沉重的腳步聲站了起來。勇者眯起三隻眼睛。

「那時候逃走的幻獸回來了。究竟有何恩怨，要這樣三番兩次挑起問答？」

「怎麼會……」

巨人族之間的鬥志愈發高昂。相對的，村長等人難掩惶惑。

「我不知道他們回來的理由。不過兵來將擋，水來土掩，而且我對那些人造巨人很感興趣。到時候還可以拆開來看看，也許還能當成不錯的材料。」

「艾爾？」

「村長，幻獸騎士就交給我和巨人們對付。請你帶著大家退到後方。」

「我知道了。接、接下來就拜託您們了……」

當艾爾正要轉身離去，亞蒂的手臂從他身後伸了出來，一把將他摟到懷裡，然後探頭看著他的臉。

「艾爾，我呢？」

「請你做村人們的護衛。」

「咦咦！？你又要丟下我嗎？」

「這次的對手還是幻獸騎士，而且這次也不排除只有作為游擊部隊的騎操士潛入的可能性。」

「嗚嗚嗚……艾爾，如果抓住了幻獸騎士，那我也有一個請求！下次我要一起去！」

「好，沒問題。反正我打算殲滅它們。」

艾爾露出燦爛至極的笑容，那肯定沒問題吧。亞蒂一副滿意的樣子走到村人身邊。反而是村長他們感到一種難以形容的不安。

他們的守護騎士，真的有可能在這一天全滅也說不定。

◆

「唔，樣子有點奇怪。」

凱爾勒斯氏族的巨人們迅速聚集到村子的入口處。

他們各自穿戴鎧甲，配備武器，連魔導兵裝也準備好發射了。不過，對方並沒有發起攻擊。

「怎麼回事？難道是埋伏在暗處，伺機狙擊嗎？」

小魔導師的四隻眼睛轉動著四下張望，拿布看起來則是氣勢洶洶。

這時，卡薩薩奇帶著推進器高亢的轟鳴聲來到了這裡。

「敵人的情況如何？又帶著魔獸嗎？」

「不，老師，彼……」

小魔導師慢慢伸手指向前方，卡薩薩奇也伴隨咯吱聲響轉頭看去。

在通往小鬼族村莊的森林裡的獸道上，一個巨大的身影站在那裡。它就是前幾天來襲的擬態巨人——真正的名稱為幻獸騎士。在這片土地上的騎士們駕馭的幻獸，小鬼族們的守護騎士。

但意外的是，站在那裡的幻獸騎士只有一隻。

它沒帶著同伴，甚至連一隻魔獸也沒有帶，真的是單獨而來。如果那樣還打算戰鬥的話，對方要不是對自己的實力很有自信，不然就只是個狂人。

然而，幻獸騎士的行動並非如巨人們所想的那樣。

它張開帶著利爪的手，擺出的架勢不像是為了戰鬥，就維持那樣的姿勢慢慢坐了下來，並從腳邊撿起某種東西。原來它的腳邊有一名小鬼族，只不過剛才被幻獸騎士的存在感蓋過了。

在場的人自然而然地將目光集中在那個人物身上。

那個小鬼族的男人泰然自若地站在幻獸騎士的手上。他穿了一件用魔獸材料製成、作工精細的皮甲。

皮甲上裝飾著羽毛狀的飾品，一身加上鮮艷色彩的行頭，暗示著佩戴者的地位。

「……嗨！初次見面，不同於盧貝氏族的各位巨人族！！」

他的嗓音嘹亮，光明正大地打招呼。

連凱爾勒斯氏族的巨人們也無意在此刻突然發起挑戰。儘管維持著警戒，但還是判斷暫時不需戰鬥。

收到小魔導師的眼神示意後，勇者點頭上前。他和幻獸騎士正面相對，凝視著站在手上的矮小人影。

「小鬼族，是汝輩先伸出利爪攻擊，如今卻要交談嗎？」

「非常抱歉！我們也是有苦衷的啊。根據約定，除了盧貝氏族以外的巨人族，基本上都得站在敵對的立場！還是得先打一場做做樣子嘛。」

「不管汝輩有何企圖。既然主動提出問答，其餘便交由百眼之瞳認定。」

被勇者炯炯有神的三隻眼睛盯著，那個小鬼族的男人卻滿不在乎地聳聳肩。

「唉，巨人族老是動不動就提起百眼，那樣不累嗎？我覺得那種不知變通的做法實在很麻煩。」

「用不著提問。」

男人面對充滿戰鬥氣魄的勇者，雖然身處勇者的攻擊範圍內，他的言行舉止卻十分大膽。對勇者頑固的態度也只是一笑置之。

「哼。算了，怎樣都行。反正我來這裡的理由，跟你們巨人族無關。」

「啊？」

他犀利的目光根本沒把巨人放在眼裡，直勾勾地盯著浮在空中的異形，也是這裡唯一的異端分子——幻晶騎士卡薩薩奇。

「既不是巨人，也不是魔獸，甚至不是幻獸騎士……那就是傳說中的『幻晶騎士』嗎？來訪者啊！！」

繼他的高呼之後，推進器的咆哮隨之響起。

被指名的卡薩薩奇越過巨人的頭頂，慢慢地向前方行進。

「他的目標好像是我。勇者，這場問答可以讓給我嗎？」

「……好吧，但若彼再把爪子轉向吾等，即使是汝的請求，吾也不會放過彼。」

「謝謝，到時候我也不會阻攔你的。」

談妥之後，艾爾和卡薩薩奇再度轉向幻獸騎士。小鬼族的男人仍站在幻獸騎士的手心上，擺出不可一世的態度笑著說：

「哈哈！那模樣真是奇怪！那就是——那種東西就是我們的祖先！？」

看到模樣怪得不能再怪的卡薩薩奇，他臉上卻沒有害怕的神色。反而眯起眼仰望虹彩光芒，愉快地笑著。

「唔。怎麼每個人都那麼沒禮貌。」

卡薩薩奇停留在空中，同時開啟了胸部裝甲。既然對方顯露出真身站在巨人們面前，艾爾覺得出於禮貌，自己也應該當面跟他談談才對。

可是——

小鬼族的男人一看到從兇惡的卡薩薩奇中出現的矮小人影，立刻捧腹大笑起來。還因為笑得太過頭，差點從幻獸騎士的手上滾下去。

「呼呼、哈！……嘻嘻，怎、怎麼搞的！你就是從遙遠國度來到此地的旅行者嗎？有能耐闖進森林，我還以為是更高大魁梧的戰士咧！結果居然是那麼可愛的小姐！！」

「正確來說應該是迷路了。不過，說是旅行者也相去不遠。」

等盡情大笑過了，終於停止大笑的小鬼族男人才挺直背脊站好。

「失敬失敬，因為實在太超乎我的想像。歡迎你，客人！不，在過去分別的同胞後裔，我們衷心歡迎你！！」

「聽起來，你好像已經知道我們到底是從哪裡來的了。」

「那是自然！我非常清楚。」

男人強而有力地斷言，身上的羽毛裝飾隨之擺動。空中的卡薩薩奇與地上的幻獸騎士相互注視，而兩位人物也同樣堂而皇之地對視著。

「我的名字是艾爾涅斯帝•埃切貝里亞。是銀鳳騎士團團長，現在則流落於森林。方便請教你的大名嗎？」

「當然。我的名字是『小王（奧伯朗）』，是統治這片土地上所有小鬼族的王！」

如此這般，騎士團長在此晉見國王。

◆

「小王（奧伯朗）……？不是首領嗎？又出現了意外的人物呢。真的是本尊？」

在空中飄浮的卡薩薩奇上，艾爾用無比懷疑的目光瞪著自稱國王的人物。小王則是哈哈大笑，不因他的視線而畏縮。

「哈哈！哎呀，光是自報姓名還不肯相信，真是謹慎！」

到底有什麼那麼好笑的，他從剛才開始就一直笑著。那種輕浮的態度也是令人難以信任的原因之一，他卻像毫不在意。反而表現出格外自信的態度，加深了微笑。

「感到懷疑是理所當然，但懷疑也沒有意義。我確實是王，不然還有誰能領導這些幻獸騎士？」

他揮揮手臂示意，把他放在手掌上的幻獸騎士則用低沉的聲音予以回應。

光憑這一點仍然無法判定真偽。艾爾決定暫時擱置這個問題。

現在最重要的，是聽聽他有什麼話說。

「……好吧。那麼，小王陛下親自到這裡來的理由是什麼？假使有話要和我們說，派個人過來不就好了嗎？」

「那就太沒意思了。難得有機會見面呢！」

小王直接否定了他的疑問，然後再次用手勢發出指令。幻獸騎士慢慢蹲下來，把他放到地上。

「好了，客人請跟著我來！我想對話的對象只有你，不需要巨人族在場吧？」

語畢，小王就把幻獸騎士留在原地，隻身一人大大方方地走進村子。

附近圍繞著絕對算不上夥伴的凱爾勒斯氏族巨人，何況艾爾也還坐在卡薩薩奇上面。處於這種對方只要有意，隨時能夠轉而發動攻擊的狀況，小王卻一副滿不在乎的樣子。

他走了一會兒，然後環顧四周，露出有些不滿的表情仰望卡薩薩奇。

「嗯，村民們是怎麼了？本王大駕光臨，卻沒有一個人出來款待。」

「因為你們來了，所以我讓他們離開了。」

推進器的轟鳴聲降低，卡薩薩奇同時開始移動，在村子的廣場上降落之後，艾爾也走下機體。

「哦？小王和騎士來了，村民竟然會逃出村子！看來他們相當聽你的話嘛？」

他再次忍俊不禁，和走過來的艾爾正面相對。看上去就像大人和小孩，小王自然變成低頭的姿勢。他刻意張開雙臂，表現出自己沒有惡意以及歡迎之意。

「長了一張那麼可愛的臉，出手倒是滿快的嘛。不，應該說就因為可愛嗎？呵哈哈哈哈……」

小王別有用心地揚起嘴角，隨便挑了一間小屋走去。在巨人蓋起的矮屋前毫不猶豫地一腳踢開門，擅自走了進去。

艾爾微微皺眉，並輕輕嘆一口氣。

「……小魔導師、拿布，能請你們叫亞蒂來嗎？還有為了以防萬一，我想請你們保護村民。」

「唔，好的。老師也要睜大眼看清楚了。那個人是敵人吧？」

「到剛才為止確實是這樣。現在還不好說。」

「發生戰鬥的話隨時叫我們！我們會馬上趕過來。」

背對兩個巨人跑走的腳步聲，艾爾跟著小王走進小屋內。裡頭幾乎沒有什麼東西。小王坐在一張臨時湊合的椅子上，擺出傲慢的態度。

「再次對客人的到來表示歡迎。雖然這裡沒什麼好招待的，還是請你別客氣，當自己家就好了。」

「你有資格說嗎？你以為村子被破壞是誰害的？」

艾爾在對面的座位上坐下，眯起眼瞪著他。說起來，要是這個小王手下那些幻獸騎士不來找麻煩，村子也不至於遭受波及。

見艾爾的態度十分不友善，小王反而露出高興的表情。

「哈哈！哎呀，你真溫柔。但是，那樣想就有點偏頗了。這裡是盧貝氏族的統治地區，其他外來的巨人族不能待在這裡。讓那些巨人進來，並且無視此地法律的是村人們吧？哎，我也不好對客人說三道四，反正這不是正題。」

他停頓了一拍後，一下子探出上身來。

「這些小事無所謂，嗯，其實可以說，那些事怎樣都好。舊時的同胞啊，來聊些更有意思的事吧。關於我們和你們、過去以及現在的故事。」

「確實。我對此也很感興趣。」

兩人中間夾著一張倉促趕工而成的桌子。艾爾一臉嚴肅，小王（奧伯朗）則是淡淡地笑著。兩人用幾乎要射穿對方的犀利目光正面相對。

「呵呵呵哈。有趣，真是太有趣了。正是我所盼望的客人。想不到能在我還走得動的時候得償所願，迎接來自西方的客人！」

「到底是怎麼回事？」

「有幸和長久以來分離的同胞在此相遇。老實說，雖然這也是無可奈何，但我還是很不甘心讓普通的村人搶先了，所以才像現在這樣親自前來。」

王真的是因為那種無聊的理由而來到這裡嗎？艾爾雖然感到懷疑，但是從眼前這個人的態度來看，也不見得是在說謊。小王看起來的樣子就是如此興奮。

小王本人目不轉睛地看著艾爾，彷佛要將他的身影烙印在眼底般從頭到腳仔細地打量。被人這樣毫不客氣地盯著看，艾爾的表情變得愈來愈僵硬。

「流行的服裝果然很不一樣啊。你覺得這邊的服裝怎麼樣？雖然用了很多野獸身上的材料，也算很有特色吧？」

說著，小王張開了雙臂。

他的服裝使用了很多魔獸素材，以皮革為主要材料製成的形狀相當厚實，與其說是衣服，更類似護具。上面還點綴著帶著魔獸原有色彩的裝飾品。

「那樣的服裝在一般人身上不常見到，反而更類似騎士的裝備。」

「哦？騎士啊！的確，畢竟他們可以說是我們的起源！」

小王表示理解並且很高興地點點頭，然後突然想到什麼，抬起頭說：

「對了，客人，記得你自稱騎士團長？這才是令人難以置信的事啊。你看起來實在不像擅長戰鬥的樣子。」

「唔，也許是吧。不過，你也看到我操縱那個的模樣了吧。那還有什麼好懷疑的嗎？」

「確實如此，而且來到這裡不久後就哄騙了一個巨人氏族，真是大意不得！」

小王從喉嚨深處發出笑聲，視線仍定在艾爾身上。艾爾有些不高興地瞪回去。

「講得真難聽，我才沒有哄騙他們。他們是根據自己的意圖行動，只不過和我們的目的很相近而已。」

「哦，和那個凱爾勒斯氏族的意圖有所關聯，那可不得了。」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。