第七卷 第六十三話 知其人者（2/2）

「哦，和那個凱爾勒斯氏族的意圖有所關聯，那可不得了。」

與話中內容恰恰相反，小王看起來一派輕鬆，完全沒有驚訝的樣子。

「你……小鬼族是在盧貝氏族的庇護之下吧。那麼，這情況應該是你們所不樂見的。至少不會只是伸出爪子攻擊就算了。」

「我剛才也說過了，哎，這是不得不履行的義務，不過如此而已。我們還有其他的願望。」

他甚至沒表現出煩惱的態度，似乎真心認為怎樣都無所謂。艾爾沉思了一會兒。

「你們和盧貝氏族……不，和巨人族的關係……要談這個話題，首先應該瞭解起源。」

「哦？」

「被稱呼為小鬼族的人們，你應該早就知道他們的起源了吧？小鬼族的王。」

「這個嘛，也許比其他的人更瞭解一點。」

小王臉上掛著淡淡的笑意，靜待艾爾的下一句話。

「那麼請你告訴我，為什麼稱呼我們為舊時的同胞。」

「你似乎知道得不少。真不愧是站在領導騎士團的立場。既然這樣，你已經知道答案了吧？是時候對答案了，說出來吧。」

「你們……可能是過去被稱為森伐遠征軍的後代。」

小王的臉上綻開深深的笑意。他馬上站起來，張開雙臂高喊：

「恭喜你，正確答案！太棒了，正如你所說啊，舊時的同胞！！沒錯，我們就是被拆散的族群後裔！」

小王欣喜若狂，不停地鼓掌。

「聽說森伐遠征軍碰上強大的魔獸，因而毀滅。如果是這樣的話，為什麼會在這樣的森林深處……不、不對。你們的先祖也許是走散了，或者是逃跑了？」

「答得漂亮！在過去，被稱為森伐遠征軍的人們因出師不利而導致全滅。但是，並不是所有人都死光了！」

因為太過興奮，他手舞足蹈的動作變得愈來愈誇大。如果沒有表現出對艾爾的提防，說不定就會當場抱住艾爾，分享自己的喜悅了。

「不曉得是走運還是不走運，當時搞錯逃跑路線的蠢蛋似乎挺不少的。呵呵呵，但多虧如此，遠征隊得以在減少消耗的情況下存活下來。迷失到最後，我們遇見了巨人。」

他做了一次深呼吸，終於平息興奮的情緒。

「真不知道那時的祖先們在想什麼。經過各方面的交涉後，我們改名為小鬼族，並且歸入巨人族麾下。這塊土地上只有一小部分人知道真相。我親自出馬果然是來對了！」

「你所謂的真相不是應該保密嗎？實際上，村子裡的人就對自己的祖先一無所知。」

「沒錯。因為就算那些村人知道了，也完全派不上用場！萬一他們一時想不開，貿然反抗巨人也沒有意義。」

「既然這樣，為什麼對我毫無隱瞞地說出來？」

「對已經知情的人隱瞞也沒用吧？而且你又不像那些普通村民無足輕重。」

艾爾微微眯起眼。對方愈是興奮，他的眼神就愈是犀利。

「所以，幻獸騎士就是過去的幻晶騎士改變型態之後的產物嗎？」

「要跟那些光長個頭的巨人打交道，還是需要展現一定程度的力量，而幻晶騎士正好合適。不過，你也知道吧？它們非常消耗材料。」

小王（奧伯朗）往椅背一靠，閉上眼，像是在回憶什麼。

「一味逃跑的我們很難維持機體所需的消耗。隨著時間過去，軀幹的材料也逐漸汰換成魔獸素材，變成野獸的形貌……當時便已到極限了。」

緩緩睜開的眼眸從正面鎖住艾爾的身影。

「我們不斷地摸索、尋求、遇到瓶頸……這時候『飛在天上的船』出現了。那麼，接下來輪到我發問：你原本是搭著那艘飛天船來到此地的，我有說錯嗎？」

「你說得沒錯。我們的船遇到污穢之獸，經過一番混戰後，只有我們被留下。」

聽見艾爾的回答，小王的表現比之前都還要興奮。他探出上半身，一副現在就要撲上前用力抓住艾爾的樣子。

「噢！還有你的『幻晶騎士』也飛起來了！真是神奇，這表示你們也有自己一套讓騎士飛起來的技術吧！？有辦法用那種技術穿越森林嗎！？」

「……如果可以的話，你打算前往西方嗎？」

「那還用問。西方可是我們的起源之地。如果能夠實現，我是很想藉由現有的技術前往那裡，但我還是別奢望太多了！」

「我們和小鬼族分開已經過了好幾百年。事到如今……」

小王（奧伯朗）用力搖頭，反駁道：

「那種程度不過是轉眼間的差異！我已經受夠這裡了。與其安於現狀，最後融入偉大的歷史洪流中，不如竭力試著抵達西方之地！」

他露出堅定無比的神情，高聲道：

「而關鍵就在於你。我們自己也想過各種回歸西方的手段。你想聽聽結果怎麼樣嗎？」

「不用了。這樣啊，被留在森林裡的同胞後代，小鬼族……真的可以帶回國嗎？」

在艾爾陷入沉思的期間，小王起身離開椅子，逕自走向門口，轉頭對他說：

「還有充足的思考時間。就先招待你們來到我們的國都吧。對了，那些巨人也可以同行。你很中意他們吧？」

「凱爾勒斯氏族也一起去？可是他們和盧貝氏族處於敵對狀態。」

剎那間，奧伯朗臉上的笑容消失

了。他的表情轉為正經嚴肅，揚言道：

「那才是必要的。你們和那些巨人，還有我們攜手合作，共同打倒盧貝氏族。」

「……你是認真的嗎？」

艾爾靠上椅背，凝視著小鬼族之王的臉。男人沒把那銳利的視線放在眼裡，低聲笑了起來。

「當然，我也考慮了很久。總算湊齊手裡的牌了，要行動只能趁現在。成敗在此一舉！我不會有絲毫猶豫。」

他打一個響指，然後逕自準備離開小屋。

「話是這麼說，這對你們來說也太突然了。你可以再考慮一陣子。無論如何，對現在的你們來說也是必要的……」

當他把手放在小屋的門上，準備開門之前，門猛地打開了。一名少女擋在眯起眼睛的國王面前。

「嗯？那身服裝，你不是村人……是你的同伴嗎？」

「對。亞蒂，把路讓開吧。」

即使艾爾這樣說了，亞蒂還是一直瞪著小王。在他對她咧嘴笑了一下後才讓開，可是他沒有走出屋子，而是掛著一張愉快的笑臉輪流看著兩人。

「嗯，這可真是……西方的同胞們還真捨得把這樣的美人送過來啊。這是那麼回事嗎？」

「你說呢？」

「呵呵呵，兩位我們都很歡迎！哈哈哈……」

在裝傻的艾爾面前，小王（奧伯朗）又笑了好一陣子才離開小屋。亞蒂立刻跑到艾爾身邊，有點不高興地說：

「那傢伙真奇怪！艾爾你沒事吧？有被怎樣嗎？」

「我沒事。什麼叫被怎樣啊……」

亞蒂抱住苦笑著的艾爾，這才安下心來。

「那個人是誰？啊，小魔導師有跟我說，那個擬態巨人就是幻晶騎士。」

「對，這邊似乎叫作幻獸騎士，同行而來的是那個小王陛下。他是統治這個地方的小鬼族之王喔。」

亞蒂抬起頭來，直眨著眼睛。

「欸？小鬼族的王怎麼會突然過來？我還以為他是那邊的騎士團長之類的呢。」

「他的行動確實很大膽又出人意料。」

大膽已不足以形容沒有探察情況，就突然直接前來的王了。但是，從他提出的要求來看，又讓人沒有懷疑的餘地。

「總之，亞蒂，我們也一起去吧。」

「和那個國王一起？」

「小鬼族可以說是我們的同胞，所以國王來邀請我，問我們要不要合作對抗盧貝氏族。」

亞蒂皺起眉頭，在艾爾耳邊悄聲說：

「太突然了。總覺得那個人不能信任。你打算怎麼做？」

「我想接受他的要求。」

她意外地偏著頭，問：

「這樣好嗎？」

「拒絕的話得不到好處，但是如果接受的話，能夠暫時得到同伴，而且凱爾勒斯氏族也希望和盧貝氏族對決，我也想還清欠下的人情。所以跟他們的利害關係一致。」

艾爾加深了微笑。

「再說，他們應該還有其他的願望。為了搞清楚他們的底細，也得多打聽一些消息。」

「嗯，好吧。狩獵的基本守則就是進行踏實的調查！」

「在瞭解對方的習性（願望）之後，才是重頭戲喔。」

亞蒂再一次緊緊抱住了艾爾，下定決心說：

「呵呵～～沒關係。我到哪裡都會跟著團長！」

「謝謝你，亞蒂。暫時聽聽他們的說法……還得要保護卡薩薩奇。」

「卡薩薩奇？」

「除了與盧貝氏族作戰之外，他們似乎希望回到西方，而且還知道飛空船的事情。既然這樣，應該也會想瞭解不依賴魔獸的飛行技術——也就是純乙太作用論吧。」

艾爾的視線轉向村子廣場的方向。他重要的飛行機器正坐鎮於那裡。

「畢竟卡薩薩奇就在眼前，和不曉得在哪裡的飛空船不同。雖然那個不是隨便就模仿得了的東西，也不可能輕易地交出去。要是他們敢出手，就要付出相應的代價。」

「那個用了伊迦爾卡和小席的零件嘛。」

艾爾和亞蒂對彼此點點頭。

「那就先去看看他們所謂的國都吧。」

定下方針的兩人一走出小屋，意外地看到小王（奧伯朗）還在那裡。原本漫不經心地眺望周圍景色的他，在兩人面前張開雙臂。

「哎呀，看來你們很快就得出結論了？」

「是的。我接受你的提議。另外，我還得和凱爾勒斯氏族談談才行。」

小王拍拍手，加深臉上的笑容。

「那真是太好了！我實在太高興了，西方的同胞！而且……」

他中斷了話語，望向兩人。在兩人疑惑地偏著頭時，一下子湊上前來並伸出手。

「嗯，果然和這裡的人不一樣……」

眼看就要摸到亞蒂的頭髮的時候，他的手撲空了。原來是亞蒂迅速移動到艾爾身後，然後從艾爾嬌小的背後，狠狠瞪著小王。

「哦。呵呵，恕我失禮。別用那麼危險的表情看著我。哈哈哈……」

他一瞬間露出詫異的表情，不過又馬上用笑臉蓋過去了。他聳聳肩，然後轉身招手。

「那麼，就一同前往我們的國都吧。在這樣的村子根本沒辦法好好招待各位。敬請期待歡迎的宴會吧。」

亞蒂緊緊擁抱著艾爾，仍然瞪著小王離去的背影。

「搞什麼！真沒禮貌！我還是不怎麼喜歡那個人！」

「哎，他暫時算是夥伴。如果變成敵對關係的話，就等那個時候再說吧。」

亞蒂依然板著一張臉，捏著艾爾的臉頰往兩旁一拉。

「你看起來有思考過之後的事情，但其實都是一時興起決定的吧。」

「嗯歐辣樣，請說我是思慮周延。」

兩人就這樣一邊拌嘴，一邊走向凱爾勒斯氏族所在之處。

◆

巨人們聚集在小鬼族村子的入口附近。

眼前是那隻停下腳步的幻獸騎士。對巨人們來說雖然是主動挑釁的敵人，不過現在是艾爾的談話對象。不能輕率地挑起戰鬥。

巨人們彷佛進入冥想一般，靜靜地度過這段時間。只不過，他們的身體並沒有放鬆警戒狀態，一有什麼風吹草動就可以馬上開始戰鬥。

「讓你們久等了。」

這時，艾爾他們回來了。三眼位勇者睜開一隻闔上的眼睛，望著腳邊問：

「問答的結果如何？」

「決定不戰鬥了。」

「這樣啊。」

接著，艾爾簡要地說明了與小王（奧伯朗）的談話內容。

凱爾勒斯氏族的巨人們互看彼此一眼，開始思考他所說的內容。其中唯有勇者愉快地拍著膝蓋，說：

「小鬼族要反抗盧貝氏族？這倒是好消息。居然會被自己飼養的小動物反咬，看來那些傢伙的眼睛都糊了，連自己周圍的情況也看不清。」

勇者低聲笑著，然後站了起來。他的三隻眼轉向百都的方位。

「小鬼族的勇者，汝說得沒錯。」

「你是指哪一件事？」

「盧貝氏族是巨人族中最大的氏族，規模龐大到若是不組成諸氏族聯軍，就無法撼動其分毫。不過，這番想法出於吾的無知，彼輩也有弱點，錯在吾等沒有先仔細瞭解彼輩的事情。汝所言不假。」

「那麼，勇者……」

勇者點點頭，回應獨眼侍從的疑問。

「吾等也一同前往。看來還得更加靠近、更加詳細地瞭解敵情。」

凱爾勒斯氏族的巨人們紛紛予以響應，大家都起身敲擊著拳頭。

艾爾也點頭說：

「那就決定和他們同行了。我是很想立刻出發，但這件事也得跟村裡的人說一聲。」

艾爾接著來到躲起來的村民身邊，向他們說明情況。他們忐忑不安地互相看一看，然後下定決心，由村長作為代表走上前。

「王、王……打算如何處置我們……」

「他的興趣似乎在我們身上。雖然沒有提及各位的事，但我不會讓他追究責任。」

聽到艾爾的承諾，村人們頓時為之譁然。

「那、那麼，今後該怎麼辦……」

「對了。我們也陪同前往上城吧。」

雖然村民們是幹勁十足，紛紛點頭應和，艾爾卻慢慢搖了搖頭。

「和我們一起去的話，等在前方的就是戰爭，而且對方還是巨人族最大的氏族——盧貝氏族。」

短短几句話就讓村人們消沉下去。

誠然，之前的行動證明了他們沒有戰鬥的能力。他們感覺到一波變化的巨大浪潮正在離他們遠去。

「我們會和小王（奧伯朗）一起去，但這場戰役的影響遲早會遍及在這塊土地上的所有小鬼族。」

艾爾挺直背脊，告訴村人們說：

「請放心。我會為了得到一個對各位有利的結果而努力，還得回報你們幫忙製造卡薩薩奇的恩情呢。」

艾爾溫柔地笑著，做出承諾，村人們則深深低下頭表示感謝。

儘管前途未卜，除了依賴這個小小的騎士以外，現在他們也別無選擇了。

◆

一個奇怪的團隊正走在有如貫穿森林般由林木環繞的獸道上。

帶頭的是長相怪異的人造巨人『幻獸騎士』，後面跟著一支人數不多的巨人氏族。在他們後頭的上空處，則飄著一個奇形怪狀的物體。那是載著艾爾和亞蒂的卡薩薩奇。

這個集團看似彼此之間毫無關聯，但成員的目的是一致的。

前往小鬼族國都的路途比想像中來得平穩。說到意外，頂多也是偶爾會有不識相的可憐魔獸送上門，變成那一天的食糧而已。在前進途中的某個夜晚，發生了一件事。

艾爾幾乎都和凱爾勒斯氏族共同行動。移動時就浮在他們的頭頂上，休息也和他們待在一起。在某天的晚餐時間，小王（奧伯朗）冷不防地出現在凱爾勒斯氏族的集團附近。

小鬼族到目前為止都不太干涉凱爾勒斯氏族的行動，盡責地擔任嚮導。巨人們亦無意跟小鬼族對話。雙方維持著一定的距離，小王個人或許根本不在乎。這次他沒有隻身一人前來了，身後帶著幾名隨從。

侍從們都穿戴著以野獸毛皮為主要材料的皮甲，動作明顯熟悉武藝，不是一般的隨從。他們正是這塊土地的統治階級——騎士。

跟行動自由不受拘束的小王不同，他們只是靜靜隨侍在後。雖然話不多，但偶爾會毫不客氣地打量西方來的客人——艾爾和亞蒂。

亞蒂有點不高興地皺眉，艾爾則以一副完全不介意的樣子迎接他們。

「細節可以等到抵達後再談。不過，光是帶路也太沒意思了！」

小王與艾爾他們共進晚餐，放聲大笑道：

「原來如此，和巨人族在一起就不必為了吃飯煩惱了。這還真方便。」

小王胡亂吃了幾口晚飯，自顧自地做出結論，然後疑惑地問：

「艾爾涅斯帝，你和巨人的關係似乎挺不錯的。」

「你們不是這樣嗎？」

聽見艾爾這麼反問，小王的表情有一瞬間變得嚴肅，然後又馬上綻開笑容，捧著肚子大笑起來，好像一時間停不下來的樣子，甚至不時還會微微發抖。

「你問『不是這樣嗎』？哈哈！當然不是了。根本天差地別！那些傢伙充其量只覺得我們是稍微有點智慧的蟲子吧！」

雖然小王仍然笑得停不下來，但他眼中的光芒卻與喜悅相去甚遠。

「擁有那樣的幻晶騎士，卻和巨人混熟到可以一起吃飯的程度。太令人不可思議了！你到底是怎麼把他們教成這樣的？」

「我並沒有教什麼。雖然發生了很多事，他們還是接納我們成為氏族的一員。」

「巨人和小鬼族嗎！？你也真會開玩笑！」

小王毫不客氣地笑著，可是艾爾並未出言表示抗議。

凱爾勒斯氏族之所以接納他成為氏族成員，實際上是因為他擁有最高階騎士的實力的緣故，並非誰都有辦法打敗勇者。

假設其他氏族也同樣好戰，就不難想像當初筋疲力竭的森伐遠征軍的殘兵敗將，經歷過什麼樣的苦難，才能在這塊土地上存活下來。

「戰鬥力……也就是幻晶騎士。不，是操縱幻獸騎士的人支撐著這塊土地。」

艾爾將目光轉向站在笑個不停的小王后面的人。

相較於吵吵鬧鬧的王，他們一語不發地站在那裡。身上散發的敏銳、危險的氣息或許更勝弗雷梅維拉王國的騎士們。他們和巨人族之間的關係果然算不上和平吧。

「呵呵。哎呀，感謝你讓我聽了這麼有價值的故事。既然你和他們像這樣一起行動，可見不是在說謊。無論如何，對盧貝氏族舉起造反之旗都很值得慶幸！」

在吵完一陣後，小王就和護衛們回到了自己的營地。

「他到底想幹嘛？」

從頭到尾吵的都只有小王一人，護衛的人甚至連表情都沒有變過。在亞蒂看來大概非常令人不舒服吧。她到現在還是不明白對方的意圖。

「誰知道。不是想要加深交往，就是來探探斤兩。那都無所謂。」

「你也滿過分的呢。」

她嘆了口氣，試著抹去前一刻的想法，二話不說地摟住艾爾。

這時候，小鬼族一行人回到了營地。

他們的營地被幻獸騎士包圍守護著。和無論被什麼襲擊大抵都不為所動的巨人，以及應變處理能力非比尋常的艾爾他們不同，必須做好萬全的防備抵禦魔獸。

「偶爾吃點新鮮的食物也不壞啊。」

「小王（奧伯朗）……話是這麼說，那樣的行為實為不妥。」

護衛里最為年長的男人走上前來。他飽經風霜的臉龐上透露出一絲苦澀，開口勸諫道。

「有什麼關係。將一同捕獲獵物的人接納為夥伴。虧那些頭腦不足的巨人能想到這麼好的風俗習慣。」

即使經驗告訴他，這樣提出三兩句諫言，小王也聽不進去，男人依然抑制不住嘆息。他轉念一想，改變了話題。

「小王，無論怎麼看，那人在我們眼中都只是小孩子。」

「你也親眼看見了吧？那身打扮不可能是普通的村人。如果他已經名列騎士之流，我們又不可能不知道。」

「他們的確是異鄉人，但即使如此，那樣的孩子能做什麼？」

男人提出再理所當然不過的疑問。小王的嘴角揚起笑意。

「我才不管他是小姑娘還是奄奄一息的老人。他有那個奇怪的幻晶騎士，還有不藉助任何力量就能飛到空中的技術，這些就足夠了。」

「是，我們只需要幻晶騎士。應該用不著那個孩子吧？」

小王臉上的笑容忽然消失。他深深嘆一口氣，用不同於之前的銳利眼光盯著男人。

「說什麼傻話。你以為我們花了多少時間才搶到『毀滅詩篇』？我們對他的幻晶騎士一無所知，可不保證能夠輕易學會操作。他終究是不可或缺的。」

小王站起身，環顧著眾騎士開口道：

「將詩篇和天空掌握於這雙手，然後攜手合作，共同討伐敵人。巨人族終要離去，而我們將『船』納為己有……這才是我的願望。」