第七卷 第六十四話 接受歡迎吧（1/2）

在小鬼族國王一行人的帶領下，凱爾勒斯氏族的巨人在森林裡前進。不久，他們的眼前開始浮現與森林不同的景色。

「那是。牆壁？」

「哦，這就是小鬼族的住處啊。」

一眼位的侍從睜大了他的獨眼；拿布和小魔導師好奇地東張西望；連三眼位的勇者也抱著胳膊，感嘆地低語。

他們眼前出現一道由巨石堆砌而成的城牆。以巨人族也無法輕易搬動的巨石為基座，愈往上就愈零碎的石塊層層堆疊，看起來十分牢固。其穩固的程度也許不遜於弗雷梅維拉王國的各個都市，對森林裡的魔獸也能發揮充分的防衛能力。

特別是對一直直接在森林中生活的巨人來說，小鬼族——人類的城市非常罕見。何況他們所知道的小鬼族住處，就只有幾天前半毀的村莊，根本無法與之相提並論。

「大小似乎也容得下巨人族（吾等）居住啊。」

也難怪他會點著頭說出這番感想。只不過，聽到這句話的小王（奧伯朗）馬上快步走過來。

「可別開玩笑！這裡是我們的土地，不能讓巨人族進入！」

勇者和侍從面面相覷。

「即使城牆氣派宏偉，裡面的建築物也和那個村子相同吧？因此不能供吾等遮風避雨。」

「是啊。就和在村子那時一樣，還是住在森林裡好了。」

拿布和小魔導師來到浮在空中的卡薩薩奇身邊。

「老師，吾等在外面等候。那個小鬼族似乎也是這麼希望的。」

「唔唔，我有點想看看那裡頭的樣子！」

「哈哈。那可不行喔，拿布。對了，如果你們要在外面等，我有件事想拜託你們。」

在打開駕駛座探出身子的艾爾面前，少年少女疑惑地互相看著對方。

◆

小鬼族的都市被住在下村的人們稱作上城。

實際上，它擁有足以稱為要塞都市的規模，而且城牆內側是安全的。跟前幾天借住的下村揮之不去的魔獸威脅相比，兩者之間存在著決定性的差距。此地的小鬼族貴族——騎士們就居住在這個地方。

幻獸騎士們走在前面，巨大的城門打開了，一行人陸續進入城牆內側。

「看到城牆，讓我回想起弗雷梅維拉呢。」

「我也好久沒有看到城市了。不過這裡的氣氛和弗雷梅維拉真是不同啊。」

亞黛爾楚也興致盎然地四處張望。

城市裡有人類的生活和文明。不過，街道的模樣和他們的故鄉差異非常明顯。城裡還留著很多樹木——這裡所指的不光是種在道路兩旁的樹很多。道路多半被樹木所侵蝕，連建築物也與樹木融為一體。彷佛是在原本的林地間就地蓋起一座城市一樣。

街道的模樣讓艾爾莫名覺得有些似曾相識。他納悶地想了想，很快決定不去在意。森伐遠征軍自從消失在博庫斯大樹海之後已經過去了數百年歲月。足夠讓在這片土地上紮根的小鬼族發展出獨自的文化。

他們心裡產生各式各樣的感想，一邊走向城市中心。

愈朝著市中心走去，建築物就變得愈巨大。不時還能看到幻獸騎士站崗放哨。這一帶應該就是具有騎士身分的人們之中，地位最高的騎操士所住的地方吧。

這裡稀稀落落地散布著揚起煙霧的巨大建築物。在弗雷梅維拉王國也有很多地方的氛圍與這裡相似。艾爾馬上就想到了它們的原形。

「那是工房嗎？數量真不少呢。」

「就只有那種地方看得最清楚……」

艾爾不可能放過任何細節。他已經把城裡的工房位置都記到腦海中。從記得最清楚的只有工房這一點來看，實在很有他的風格，不管到哪裡都改不了本性。

最後，一行人抵達城市中心一棟格外巨大的建築物——也就是城堡。當權者的思考模式似乎無論在哪裡都是相同的。就在到達城堡的面前時，轉過身來。

「歡迎兩位客人來到我的城市，來到我的城堡！再次歡迎你們！」

◆

到了城堡後，艾爾和亞蒂還來不及稍微休息一下，就被小王（奧伯朗）邀請過去。

不明就裡的他們過去後，出現在眼前的是一場豪華宴會，以及露出滿意笑容的小王。他的個性似乎相當重承諾，如同說好的那樣準備了盛大的歡迎儀式。

這場宴會比艾爾他們想像得更為盛大。

寬敞的房間因為擺放盛了豐盛料理的桌子而顯得狹窄。不僅菜色多樣，每一道都是頗費心思準備的料理。房間一隅還有樂師演奏著音調柔和的曲子。

雖然小王曾做過保證，但這樣的熱情招待對於普通的旅行者來說未免太過頭了。幸好參加宴會的不只有他們兩人。當他們走進房間的時候，已經有很多人先一步到了。

「哦……那就是來自西方的客人。」

「我聽說是操縱幻獸騎士的騎操士，可那不是小孩子嗎？」

「很難說。我不認為王會如此鋪張地招待普通的孩子。」

「可是，就因為是那個王啊……」

所有人的視線都集中在艾爾和亞蒂身上。到場的都是這個地方的貴族階層的人。他們似乎也還沒有掌握詳細的情況，交相耳語著各自聽說的謠言。

在這樣不平靜的氣氛中，只有小王看起來十分滿意。

「全是在那種窮苦村子裡吃不到的東西。兩位盡情享用吧！來來，大家也不要客氣！」

得到許可後，亞蒂和艾爾便猛然向料理展開進攻。他們得以在森林裡頑強地生存下來，吃的自然都是野味。已經很久沒有機會品嘗這種精心製作的料理了。因此當然顧不得客氣，以飛快的速度大口消滅食物。

「哈哈哈，客人覺得這個地方的料理怎麼樣？」

「有一種和弗雷梅維拉不同的風味。這也相當不錯！」

「是的，真的非常美味。這肉真軟，不是魔獸嗎？」

貴族們的目光集中在霸占桌子大啖美食的兩人身上，怎麼也稱不上是能讓人放鬆用餐的狀態，可是他們卻完全不把其他人的視線和盤算放在心上。

他們好歹是銀鳳騎士團的核心人物，字典里早就不存在『緊張』這個字眼了。相對的，『膽量』或『厚臉皮』一類的詞語肯定大大地寫在上頭。

「嗯，因為這裡也有家畜！不必像巨人那樣特地獵捕魔獸。話說回來……客人的吃相還真豪邁啊。嗯。」

相反的，貴族們的臉上則是浮現出驚訝的神情，甚至停下了用餐的手。

他們很難推測越過了森林來到此地的旅行者會是什麼模樣。儘管宴會氣氛有些尷尬，但表面上還是相當融洽。

「哎呀，感謝您如此盛情款待。真是太過意不去了。」

「客氣什麼！這可是闊別許久，難得和同胞重逢的機會。」

小王（奧伯朗）和填飽了肚子的艾爾他們閒談著。貴族們沒有輕率地上前攀談，而是由小王前來打頭陣。

「雖然我們留在森林裡，過著被巨人包圍的生活，但這裡也不是那麼壞喔。」

「我想也是。畢竟你們還像這樣建立起城市嘛。」

「我們的祖先……藉助巨人的力量，在這塊土地上存活下來。即使如此，依附在巨人的腳下也有相當的意義。」

「所以才需要幻獸騎士吧。」

小王（奧伯朗）一舉起手，貴族們就挺起胸膛向他們點頭。身為守護這塊土地的存在，想必也讓他們感到莫大的驕傲。這時他們終於加入了對話。

「正如小王所言。因為有我們，小鬼族才能夠在巨人族身邊生存。」

「來自西方的客人，聽說你也是騎操士，真是人不可貌相。」

「哦……既然如此，真想見識你有多少能耐啊。」

貴族們的視線變得更加犀利。想要看清異鄉人有多大的力量。不管生活在怎樣的地方，武人的習性似乎都沒有太大的不同。

「是的，我在故鄉率領一支騎士團。」

貴族們一瞬間詫異地揚起眉毛，又很快地發出輕笑聲。以為艾爾的回答不過是開玩笑，卻沒注意到他的笑意正逐漸加深。

「哎，各位別急。突然提出那種要求，客人也會覺得為難。」

小王在此時介入了。他裝模作樣地摩娑著下巴思索，然後像是想到什麼好事一樣，拍了拍手說道：

「噢，對了，有個好方法展現你的力量。讓大家瞧瞧『你的幻晶騎士』如何？」

「雖然機會難得，可是這有點困難呢。我把它寄放在巨人那裡了。」

小王（奧伯朗）簡直像現在才意識到的一樣，露出苦澀的表情說：

「唉，客人，想不到你居然把重要的幻晶騎士交給那些巨人……感情好是沒關係

。不過，那些巨人真的值得信任嗎？」

「當然，拿布和小魔導師是我騎士團的一員。他們不會做出違背約定的事。」

一陣壓抑的議論聲在貴族之間逐漸蔓延。艾爾和凱爾勒斯氏族的關係並沒有傳到他們耳中。接受巨人統治的小鬼族，以及對巨人站在某種平等（不如說支配）立場的艾爾他們，從各自的角度所看到的景色完全不一樣。

接著，這次換艾爾忽然想起什麼似的拍了手。

「那就這麼辦吧。請您借我這邊的幻獸騎士怎麼樣？我想這樣就足夠展示我的實力了。」

「艾爾開始了……」

「哈哈哈！嗯，來這招啊。」

艾爾和王兩人相視而笑，看似和睦，又有點為難。那樣開朗愉快的氛圍甚至讓附近的貴族們都感覺喘不過氣。

「為了客人，我是很想借給你……但是幻獸騎士屬於騎操士。不是說借就能借的東西呢！」

「噢，那真是遺憾。那麼，拜託這裡的各位貴族怎麼樣？」

隨著艾爾看過來的視線，貴族們一齊移開了目光。沒有任何人敢涉入艾爾和王之間莫名緊張的氣氛中。

「客人，請不要太為難他們。嗯……話說回來，想不到你會對我們的幻獸騎士有興趣呢。」

「是啊，我很好奇守護這塊土地的騎士構……我是說力量。」

「艾爾，真心話、真心話跑出來了。」

小王啪的一聲拍了拍手。

「就算我是王，也不好強人所難。你看這麼做如何？把你的幻晶騎士的詳細構造告訴我們，再由我們重新打造出來給你瞧瞧。如此便可以見識到彼此的技術，這主意很不錯吧？」

「哦哦。可是很遺憾，如果不回到本國，就不可能重現我的幻晶騎士。」

霎時間，緊繃的空氣震動了一下，而在下一秒，艾爾和小王又輕聲笑了起來。貴族們都提心弔膽地從旁觀望。

「本國啊……你也想回到自己的國家。那麼，就需要像『那艘船』一樣的東西對吧？不過，拜託那些村民大概行不通吧。」

「是啊，這對他們而言負擔太大了。」

「但如果交給我們的話，也不是不可能在將來造出船。你若願意助我們一臂之力，就更有希望了。」

小王（奧伯朗）收起了嘻笑的表情，用認真的目光看著艾爾。

「這麼一來，就可以考慮打倒巨人……盧貝氏族之後的事。失去了巨人的庇護，我們也沒有理由留在這裡。」

貴族們的氛圍也變了。他們與小王共生死，並且遵循王的意志。沉默的壓迫感排山倒海而來，身處於中心的艾爾只是歪著頭問：

「能乘坐那艘船的人，也包括那些下村的人嗎？」

「…………那是當然。只不過因為人數眾多，應該要有相應的準備時間吧。」

小王回答前的那段停頓，對艾爾來說就足夠了。他露出最燦爛的笑容答道：

「請讓我考慮一下。」

「嗯，好吧。我想你也不會做出浪費時間的決定。」

於是宴會到此結束。眾人各自散場離去。

◆

艾爾和亞蒂被分到城堡中的某個房間。順帶一提，由於亞蒂的堅持，所以兩人住在同一個房間。

房裡的格局設備和弗雷梅維拉王國的城堡大有不同，但大致上還算齊全。亞蒂四處走動，確認房裡的情況。

「喔，還有一張床！看起來夠我們一起睡呢！」

「看來他們真的很歡迎我們呢。雖然門口有人監視就是了。」

表面上，他們是受邀而來的客人，但終究還是來自他國的旅行者。因此兩人的行動也受到各方密切的注意。

「那種事情無所謂啦！艾爾，今天可以好好睡一覺了！」

「那也不錯。不過在睡覺之前……」

艾爾的視線轉向窗戶。窗上鑲著鐵欄杆，讓人無法輕易出入。

「亞蒂，要不要來一趟夜晚的約會？」

他露出開心的笑容，腰間的銃杖（溫徹斯特）咔嚓地響了一聲。

◆

小鬼族（哥布林）的城市籠罩在夜幕之下。

和樹木混雜在一起的建築外觀描繪出獨特的線條，在黑暗中浮現著奇妙的輪廓。亞蒂站在位於城中央的城堡外牆上，眺望著黑暗中的街道，深深地嘆一口飽含死心之意的氣。

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