第七卷 第六十四話 接受歡迎吧（2/2）

和樹木混雜在一起的建築外觀描繪出獨特的線條，在黑暗中浮現著奇妙的輪廓。亞蒂站在位於城中央的城堡外牆上，眺望著黑暗中的街道，深深地嘆一口飽含死心之意的氣。

「嗯，我早知道會變成這樣。」

「從來的途中看到的感覺推斷，那一帶應該有『工房』，快點過去看看吧。」

她旁邊的艾爾指著黑暗中的某一處，興奮雀躍地說著。即使身處初次造訪、還不熟悉的城市，他對於人形兵器的執著仍然存在。

掌握地形原本就是騎操士必備的技能之一。何況，艾爾好歹也是騎士團長，必須決定前進的方向才能發號施令。因此擁有過目不忘的能力——其實不至於如此，但他也絕對不會忘記工房的位置。

他立刻鎖定目標，輕快地縱身躍入夜空中。

「哎，沒辦法。他就是那樣。」

從森林吹來的風輕輕吹拂過亞蒂的頭髮。她留下一抹苦笑，然後拿起腰間的銃杖，追著前頭的艾爾奔向夜晚的街道。

在理應有人監視的房間裡的兩人，為什麼會像這樣於夜晚的街道上奔跑呢？原因非常簡單，想要用幾根鐵欄杆和監視，根本不可能阻止全副武裝的艾爾。

他們只是輕鬆地卸下窗框，然後離開房間，沿著牆壁爬到屋頂上。

再來就像往常一樣使用『大氣壓縮推進』的魔法在空中飛越，在夜晚的街道上觀光。

眼前擺明了就是一個機密要地，但是艾爾並不會因此打消一探究竟的念頭。

「這裡就是他們的工房啊。」

「看起來跟弗雷梅維拉的沒什麼太大差別呢。」

儘管相隔了數百年，弗雷梅維拉的人民和小鬼族原本仍屬於同一個文化圈。特別是工房的規模往往蓋得比較大，所以有注重實用性的傾向。無論在哪裡都會建起相似的設施，想來也是理所當然。

「既然這樣，應該會有通氣口……有了。」

「果然要悄悄潛入嗎？」

「那還用說。他們不肯告訴我幻獸騎士相關的詳細構造，就表示要我自己去看了吧。」

「我認為絕對不是那樣，可是也阻止不了你了。」

兩人一邊說著，一邊往下滑進通氣口。從本來不是讓人進出的高處成功入侵了。

「有人在嗎？沒有人。那我們馬上動手吧。」

寂靜冷清的工房裡充滿濃厚的黑暗氣息。沒有任何一點亮光。

艾爾在銃杖尖端發動小小的魔法。被固定於發射前狀態的『火焰彈』魔法發出朦朧的光芒照亮四周。

兩人快速地走過用來支撐起重機移動的橫樑。不久，在模糊的照明中，擺放在工房牆邊的巨大物體逐漸顯現出它們的輪廓。

「……幻獸騎士。」

眼前的景象似曾相識，卻又多少有些不同。

在遙遠的過去曾是幻晶騎士的幻獸騎士，經過反覆的整修改造後，變成了完全不同的面貌。也許是使用魔獸的材料進行修復，或者是出於某種意圖，它們才會偏離原本的樣子……

「讓我們仔細看看它的廬山真面目吧。」

艾爾喜孜孜地踩著輕快的步伐跑向幻獸騎士腳邊。亞蒂一邊追著艾爾，也仔細地打量著這些機體。

「還是覺得很奇怪。我比較喜歡幻晶騎士呢。」

「即使材料有很大的變化，但也能看出他們為了維護機體所下的努力。這樣不是很好嗎？」

「艾爾，你是不是常把『～不是很好嗎』掛在嘴邊？」

說著說著，艾爾跳上了機體，然後鑽進軀幹附近。傳來喀嚓一聲輕響之後，軀幹上的裝甲就發出壓縮空氣的噴射聲打開了。

「呵呵。幸好打開駕駛座的裝置沒有變。」

「雖然外表看起來那樣，終究還是幻晶騎士的同伴呢。」

艾爾一跳進開啟的駕駛座，就熟練地握住操縱杆，藉由指尖冰涼的觸感感受到魔力的流動，以及和路徑相連的感覺。艾爾的臉上綻開得意的笑容。

「我看要整個拆開也很困難。就先從魔導演算機開始研究吧。」

幻獸騎士的魔導演算機就像過去的幻晶騎士那樣，對入侵完全沒有防備。因為沒有預料到艾爾這種異常的人才，所以這也沒辦法。

他的意識朝向魔導演算機里儲存的大量魔法術式，逐一進行解析。

「果然幾乎都是很眼熟的東西。機體動作、輸出控制……不過，深處有個沒見過的東西，這才是真正目標吧。」

那是存在於幻獸騎士上，而

不存在於幻晶騎士的機能，艾爾的笑容性質明顯發生了變化。

「好久沒有進行解析了，希望本事沒有退步。」

嘴上這麼說，他也毫不猶豫地開始深入探索未知的魔法術式。分析的基礎是分類和比較。他動員了迄今為止所學會的所有魔法術式，調查其中是否有任何一丁點類似的東西。

雖然這是一項份量多得幾乎要讓人昏過去的大工程，但艾爾涅斯帝卻不以為苦。畢竟在魔法方面的運算能力正是他最大的異能。

流落異鄉、歷經漫長歲月的人型兵器究竟有了怎樣的進化？他就像收到生日禮物的孩子一樣，樂不可支地一頭栽進分析的作業中。

當艾爾窩在駕駛座里專注分析的期間，亞蒂則對幻獸騎士的機體本身展開調查。

儘管外觀不合她的喜好，但她也並不是完全不感興趣，另一方面亦是因為光是等待實在太無聊的緣故。

正因為小鬼族受到巨人族支配，所以行動受到諸多限制。其中最為不易的是獲取資源。此地能採到的金屬不多，卻要優先讓給巨人們使用，小鬼族分到的量所剩無幾。

然而，他們還有豐富的魔獸材料可以利用。

博庫斯大樹海又被稱為魔獸樂園。不管是為了自衛還是狩獵，他們不缺與魔獸交戰的機會。補充魔獸材料（前提是殺得死）並非難事。實際上，艾爾也是想到利用魔獸材料，才會做出卡薩薩奇。

「感覺比機體的外表還要奇怪，一點也不可愛——」

只是簡單地調查一下手腳和軀幹部分，她臉上就露出詫異的表情。

雖然不像艾爾那麼專精，但亞蒂對幻晶騎士的構造也有一定程度的瞭解。騎操士本來就對自己的座機非常熟悉，而她甚至進一步參與了機體製造作業。

「奇怪？這個不是進氣口。」

所以她才會注意到，在軀幹部分的覆蓋管線看起來很不自然。

「連接到哪裡呢？進氣管不接到魔力轉換爐的話就沒用了。而且，在內側……這裡變成紋章術式了。」

所謂的進氣管，是吸收乙太送入魔力轉換爐的裝置。當然沒有必要在那種地方刻上紋章術式。魔導噴射推進器的技術還與眼前之物比較相似，但那個技術應該不會出現在這裡才對。

「……嗯——完全看不懂寫的是什麼！」

她試著解讀紋章術式，又很快放棄了。上面到處夾雜著沒見過的術式。這應該算是艾爾的專業領域。

「艾爾，這裡好像有奇怪的東西。」

（插圖）

「你也找到了什麼嗎？」

「嗯，你那邊也有發現嗎？」

散發朦朧光芒的火焰彈照亮了在駕駛座上的艾爾。他似乎仍在繼續演算，眼神看似沒有聚焦，他接著開口：

「我在演算機里找到很奇怪的魔法術式。照理說不需要這種機能。還有，這是……」

他的臉上浮現困惑的表情。亞蒂納悶地偏著頭。因為很少看到處事明快果決的艾爾表現出那種反應。

「在我所知的魔法術式中，最類似的是……『生命之詩』。那是『亞爾芙人』的奧秘，應該不是正常人處理得來的東西。為什麼會在這種地方使用呢？」

脫口而出的問題在夜晚的空氣中融化消失。艾爾有種感覺，這個問題看起來很奇怪，同時也事關重大。

「幻獸騎士。這東西大概不光是幻晶騎士的遠親那麼簡單。一下子激起我的好奇心了。」

就在這時候，一陣嘈雜的動靜傳入他們耳中。

他們憑感覺辨識出聲音的來源還很遠，不過也很快地從四面八方逐漸靠了過來。

「艾爾，有人要過來了吧？」

「嗯，露出馬腳了嗎？好戲明明現在才要開始……」

艾爾十分遺憾地嘆一口氣，但是他的行動卻很敏捷。

兩人把幻獸騎士恢復原狀，並迅速消除痕跡，再次飛向屋頂附近的樑柱。他們一口氣跑過橫樑，在通氣口附近熄滅了火焰彈的光。

一陣急促的腳步聲走近黑暗中的工房。他們凝神細看，看見拿著的燈光的人走了進來。沒多久，這裡就會有很多人聚集過來吧。心想久留無益，艾爾他們於是回到夜晚的街道上。

◆

夜已深，原本陷入睡夢中小鬼族的城市卻不得不馬上清醒過來。

街上的燈光愈來愈多，四處都聽得到急促的腳步聲。城堡里也是一樣的情況。不如說正因為是城市的中樞，騷動的程度比其他地方來得更大。

艾爾涅斯帝他們房間的門外傳來敲門聲。

「……請進。」

過了一會兒才聽到回應，門外的幾個人隨即走進房間。是小王（奧伯朗）帶了幾個隨從前來。艾爾涅斯帝——明明才剛回來——卻用若無其事的態度迎接客人。

「到底發生了什麼事？」

「這麼晚打擾真是抱歉！我這邊突然有點急事。」

「急事嗎？」

看樣子，他們似乎不是為了艾爾他們的夜間觀光而來。

從小王的樣子無法看出他是當真不知情，或是覺得無所謂。倒不如說，他的表情顯然不甚愉快。

「對。我也不瞞你了，就在剛才，盧貝氏族對我們下達了命令。」

聽到這番意外的宣告，艾爾和亞蒂彼此對看了一眼。他們從奧伯朗的表情中明白別樣的意義，於是瞭然地點了點頭。

「盧貝氏族那些傢伙真把我們當成小嘍囉。就會隨意使喚我們！」

他握緊拳頭，但是又馬上放開。

「這筆帳遲早會向他們討回來。不過，現在還不能讓人發現。我們必須服從他們的命令。」

說到這裡，小王（奧伯朗）馬上站了起來。情況似乎真的很緊急，他只是來做最低限度的說明。

「事情就是這樣，我們要去工作了。我是很想繼續跟你談下去，但是也無可奈何。如果你能老實等待一段時間就太好了，客人。」

「我明白了。雖然很遺憾，但也沒辦法。」

「多謝。我派幾個人給你，有什麼需要的話就跟他們說吧。」

小王倉促地說完，然後就和來時一樣急急忙忙地走了。目送他們離開之後，艾爾和亞蒂不禁鬆了口氣。

「有點危險呢，艾爾。」

「嗯。在這麼不平靜的情況下，我們也不能慢慢進行調查。話說回來……」

他盤起雙臂，不解地微歪著頭。

「巨人那邊出了什麼事嗎？」

從黑夜另一頭傳來充斥著城中的喧囂氣息。艾爾他們的眼睛無法看穿黑暗中巨人族與小鬼族，還有這塊土地，究竟發生了什麼事。

◆

夜空中，狂風呼嘯。

夜行性野獸在魔物森林中四處徘徊。它們翹首望天，眼底倒映著微弱的月光。

一個巨大的黑影緩緩游過，撥開陷入睡眠與沉默的夜晚。遠方的森林裡迴蕩著嚎叫聲，彷佛追逐黑影而來。

不同於星光的閃爍光點在黑夜中描繪出細細的軌道。有相當數量的某種小型物體圍繞著巨大的黑影飛翔。風聲變得愈來愈強。黑影揚起有如鰭一般的帆，迎風招展。

它們的真面目是『船』。

飛在天上的異形船——『飛空船』在沒有水的天空中乘風前行。

巨大的船體上掛著旗幟。旗面描繪著劍與盾，以及與草木的紋章，下面有隻展開雙翅的銀鳳。放眼整個西方，唯獨某個騎士團才能夠懸掛這個紋章。

——銀鳳騎士團。

為了帶回留在森林深處的兩人，他們再度踏入魔物森林的地盤。

在這籠罩於黑暗中的森林裡，那些蟲型魔獸恐怕也正潛伏於某處吧。少了身為銀鳳騎士團長的那個人及他的愛機，又能戰鬥到什麼程度？每個人心中或多或少都懷有不安，卻也有滿腔更為熾熱旺盛的鬥志。

旗艦飛翼母船『出雲』坐鎮於船隊中央，朝著即將破曉的夜空前進。出雲的四周圍繞著兩棲突擊艦、運輸型飛空船，以及許多正在巡邏的空戰特化型機。這是一支為了挑戰可怕的魔物森林集結而成，西方最大規模的艦隊。

想必不用多久，他們就能如願與團長重逢吧。

然而，那將會發生在左右西方命運的一場巨大戰亂之中——

接續《騎士魔法8》