第一卷 第九話 戰鬥之後（2/2）

「艾爾，在這裡想事情嗎？」

正當他在紛亂無章的思緒之中模模糊糊地煩惱著時，有人從背後湊近，伸手抱住他，問了他這個問題。會做這種事的人，他也就只能想得出一個，艾爾轉頭去看身後的亞蒂。

「嗯，因為得想辦法改善在先前的戰鬥中明顯浮現出的缺點。」

「怎——麼又是這種事啊！」

亞蒂露出難以形容的不悅表情，全身就這樣往前靠。亞蒂的個子比艾爾還高，所以當她的體重靠過來時，艾爾就只能任由自己被她壓垮。儘管身體逐漸呈現很不舒服的姿勢，艾爾依然出聲提出反駁。

「雖、雖說又是這種事，但就是要在有時間的時候好好思考，否則下一個困擾的人就是我自己了。」

背上的沉重緩緩地減輕，艾爾喘過一口氣。亞蒂停止動作，臉上不悅的表情褪去，取而代之的是為某件事煩惱的模樣。

「……艾爾，你果然又這樣……我希望你向我保證一件事。」

「保證什麼？」

「下次不要又獨自一人往前沖，把我們也帶上啦！」

「這有點……」

艾爾沒有辦法窺視身後的亞蒂是什麼表情，但光從她的聲音就足以感受到她的真摯。艾爾沒有回頭，就這樣看著前方，煩惱起亞蒂的要求。他一路走來，一直都是以幻晶騎士為目標，朝它走去就表示……

「的確，我們或許沒辦法幫上什麼忙啦。但是……」

「別這麼說……總是要看情況嘛。」

「是嗎？我又不會操縱幻晶騎士。不然至少告訴我們你要做什麼吧！」

既然把話說到這地步了，艾爾自然沒有反駁的餘地。

「我知道了……我儘量啦。但如果真的很緊急的話，可能就沒有辦法囉。」

「哼！這種說法太狡猾了！雖然有我們在並不會改變什麼，但是有三個人在絕對比一個人來得好啦！」

「哈哈，是啊。三個人比較……三個人？」

亞蒂隨口說出的這句話，讓一直都帶著苦笑回答她的艾爾慢慢板起了臉孔。他的心中，有個名聞遐邇的故事，此時正化為靈感前來造訪。

「三個人比一個人……三支與一支，一支箭很容易就會被折斷，但如果是三支的話，就折不斷。沒錯，都是一根一根的，才會很脆弱，痛……你宰看啥摸？」

思緒開始飛到天外去的艾爾，臉頰被亞蒂掐住往兩旁一拉。

「和人家說話的時候恍神，這樣很失禮耶。哼！」

「痛痛痛……唔，說的極是，是我失禮了。」

亞蒂看著艾爾捂住被掐痛的雙頰，突然想到一個好主意。她從側面逼近艾爾，同時浮現了滿面笑容。不知為何，看著她的笑容，艾爾就是無法壓抑住某個不祥預感在心底漾開。

「對了，我想到一個好辦法！你也教我們操控幻晶騎士的方法吧！」

「哇——竟然來這招！」

艾爾呻吟道，回亞蒂一個苦笑，同時在心裡自問事情怎麼會變成這樣。

擺在大桌子中央的燉牛肉飄出讓人食指大動的香味。

周圍狹窄的空間裡已經擺滿料理。艾爾的母親——瑟莉緹娜•埃切貝里亞也正在把湯添到大盤子裡。在她旁邊的是雙胞胎的母親伊爾瑪塔•歐塔，她專心地排列剛烤好的派，遠比平常還要豪華的各色料理讓兩人既忙碌又開心地裝碟擺盤。

「是不是該開始教你家的亞蒂做料理了呢？」

「呵呵，對啊。說到那孩子，老是跟奇德一同胡鬧。」

即使嘴上聊著天，她們的兩雙巧手還是靈活地準備著，在一切就緒時，她們便呼喚各自的家人前來用餐。沒多久，兩家都全員到齊，開始和樂融融的晚餐時間。

這裡是埃切貝里亞家宅邸。埃切貝里亞家和歐塔家兩家人齊聚一堂，辦了一個小派對，以慶祝孩子們平安歸來。原本父母們早已打算當孩子們從野外演習回到家中時，就用這種方式來迎接。然而這次不僅是演習，他們還被捲入魔獸亂竄以及巨獸襲擊等等前所未聞的事件之中。

收到這突然的噩耗時，每位家長的臉色都瞬間發青。這兩家自然也不例外。尤其伊爾瑪只有雙胞胎，三人一起相依為命，當時的擔憂可不是一言兩語能道盡的。在那種狀態下，她實在沒辦法一個人守在家裡，於是就暫時到埃切貝里亞家叨擾。如今不只是孩子們，就連家長之間的交情也愈加深厚。

幸好這次的事件算是雷聲大雨點小，孩子們也全員平安歸來，家家戶戶是既慌亂又驚喜，忙碌得很。

「不過說真的，大家都平安無事，總算令人放心了。」

伊爾瑪看著孩子們一盤接一盤地解決桌上的菜餚，不禁嘆了一口氣。心情一放鬆後，眼淚似乎就要奪眶而出，她趕忙把臉遮住。

「讓您擔心了。如您所見，我們並沒有受到什麼傷害……甚至可以視為奇蹟呢。」

「這才好啊，只要你們能平安回來就好。而且看你們胃口這麼好，好像真的完全都沒什麼事耶。」

「當嚕嗯唔然嗯！」

「嘛嘛嗯唔嘛！」

「你們兩個，至少等嘴裡的東西吞下後再說話啊……」

儘管耳里聽見母親的交代，奇德和亞蒂卻毫不在乎地繼續把料理塞進嘴巴。畢竟，在移動中吃的多半是保存食品，沒什麼味道可言，因此他們的注意力早就被眼前這些比什麼都重要的佳肴給奪走了。伊爾瑪看起來也不甚在意，反而專心地分配起料理。

「我們聽說情況很危急，但看起來好像還好吶。艾爾在那裡都做了什麼事呢？」

「是。我和貝西摩互相揍了對方一頓。」

「咳！咳咳、咳呼咳呼。」

聽到這對母子如此過於直接的對話，馬提斯不禁被食物哽住喉嚨。

「哎呀，那魔獸不是很巨大嗎？沒事吧？你有好好修理它一頓嗎？」

「我向學長借了幻晶騎士，所以沒怎樣。雖然有時情況有點危急，不過我有好好扁了它一頓，還贏了喔。」

「哎呀呀，幻晶騎士可以借得到啊？真是太好了，艾爾。不過還是不可以太亂來喔。那應該不是無論什麼時候都能借得到的吧？」

「是啊。幸虧那時候有個『好學長』，真的幫了我一個大忙。」

馬提斯拼命不去看這對母子，其他在場的人也只是稀鬆平常地無視這段對話。在某種意義上，這個家庭可以說訓練有素。

圍著餐桌的眾人之中，唯有艾爾的祖父勞里在用餐時沒有特別開口，只是沉穩地注視這一切。用完餐後，他叫住艾爾。

「艾爾，明天我想要你和我去個地方，好嗎？」

「好啊，爺爺。要去哪裡呢？」

「嗯，是去……」

弗雷梅維拉王國的王都，坎庫寧。

它位於歐比涅山地的山腳下，原本就是作為前線基地而建立的要塞都市。兩旁街道都是堅固的石造建築，仿佛在訴說它當年的風華，以王城為中心，周圍被好幾道城牆包圍。現在只有最外圍的城牆尚能發揮防護牆的功能，內側的城牆都只剩下劃分區域的作用，即使如此，其本身的存在仍敘述著這座城市和國家的歷史。

聳立在城市中央的即為弗雷梅維拉王城——『雪勒貝爾城』。

王城外觀還殘留著前身曾為堡壘的風貌，既顯莊嚴又留存了古樸，就算是現在，要塞的厚實外貌還是讓人肅然起敬。完美融合了『騎士之國』弗雷梅維拉王國的氣度，讓造訪坎庫寧的每個人都感受得到這座城市的驕傲。

在雪勒貝爾城的中心位置，有座用來謁見國王的大廳。

那是個廣大的空間。挑高的天頂，寬敞得足以讓幻晶騎士從容入內。四周垂掛著華麗的簾幕，巨大的柱子在一定間距下昂然佇立。中央鋪了大紅絨毯，絨毯盡頭則是國王駕到時坐的寶座。寶座之後陳設了一席巨大得驚人的座位，一架幻晶騎士像是在俯瞰四周般地坐在上面。

那是國王專用幻晶騎士——通稱國王騎士『雷帝斯•歐•維拉』。身形比現存於弗雷梅維拉的任何機體都來得優美，與國旗圖樣相同的披風從肩膀披垂下來，那身姿完美地展現了站在騎士最頂端的王者風範。大廳左右配置了近衛騎士團所操縱的加達托亞，中央有雷帝斯•歐•維拉坐鎮，這幅景象真的只有威風凜凜一詞可以形容。

大廳有時會被士兵及幻晶騎士擠得水泄不通，但現今只有幾名人類在場。

在雷帝斯•歐•維拉前面的寶座上就坐的一名壯年男子，他正是弗雷梅維拉王國第十代國王安布羅斯•塔哈沃•弗雷梅維拉。隨侍在他身旁的是管理塞拉帝侯爵領土的喬基姆•塞拉帝，然後可以看到寶座正面站著揚圖寧守護騎士團長菲利浦•赫爾哈根。原本單膝跪地，垂首行禮才是謁見時該有的禮節，但此時他獲得恩准，抬起頭向安布羅斯進行報告。

「以上即是我等與陸皇龜的戰鬥報告。」

從菲利

浦口中聽完事件的詳細報告之後，安布羅斯王應了一聲，氣度非凡地點頭回應。他的手中拿著一份整理過的報告內容，安布羅斯在聆聽報告的同時，也將那份文件瀏覽過一遍。

「貝西摩的殘骸回收得如何？」

「回陛下，像貝西摩那樣巨大的魔獸，只靠回收人員還是人力不足，臣還派遣了騎士團里的人手去協助。想來這幾天之內應該能大致回收完畢。」

「想利用那傢伙的殘骸多少彌補一下這次戰役的損失啊。不過，從以師團級魔獸為對手這點來看，此次損傷確實可說相當輕微。」

「陛下，揚圖寧的戰力確實減少些許，不如暫時將我塞拉帝領地內的騎士撥一些過去？」

安布羅斯聽著喬基姆的補充報告，視線停駐在報告書的其中一點，那上面記載了關於紅色幻晶騎士及操縱它的艾爾涅斯帝的情報。國王的臉上浮現了一道難以言喻的困惑表情。

「埃切貝里亞……難道是勞里的孫子？真是令人意想不到的活躍表現啊。是吧，菲利浦？實在令人有點難以置信，真的是這孩子在眾人面前扳倒魔獸的嗎？」

「臣惶恐，但那的確是臣等親見的事實。臣也明白這樣的內容當然會讓陛下起疑心……」

關於這一點，就連菲利浦也無法堅定地回答國王，聲音更逐漸變小，細微到好比蚊蠅之聲。事實上，喬基姆聽著兩人的問答，雖然看上去不動聲色，暗地裡卻起了極大的疑心。

「朕亦不認為汝等會編出這般毫無意義的謊言，雖不認為，但只有這件事令人掛心啊……特別是這段過程，報告中表示他當場改變了魔導演算機的術式。若此事當真，那他就不是等閒之輩了。」

「雖然有一半是傳聞，但就臣親眼見到的實際動作來看……不禁揣想說不定真有此事。」

「我也耳聞了同樣的報告……知道真相的就只有赫爾哈根大人以及守護騎士團的各位。」

安布羅斯靜靜地閉上雙眼。可以與貝西摩戰鬥的能力雖然十分驚人，卻也只不過是匹夫之勇。但如果還能改寫魔導演算機的話，情況可就完全不同，因為那是史無前例的特殊能力。

經過一眨眼功夫的思索後，他不經意地喃喃道：

「……這孩子可危險了。」

菲利浦聽到這句話，心神大亂。在那場戰鬥中，艾爾的加入實際上等於拯救了幾十名騎士團員的性命。顧忌於種種考量，他們無法給予艾爾任何獎勵，但更令他們傻眼的是，艾爾本人相當乾脆地同意這樣的做法，這讓菲利浦覺得欠艾爾一個人情。對方雖然是個年紀與他相差甚多的少年，但他們曾並肩戰鬥過，何況菲利浦並不是那種會忘掉救命恩情的薄情寡義之輩。

「陛下，請容臣稟告。這名少年雖然年僅十二，但博學多聞，神采英拔，而且行禮如儀，周遭的人對他的風評甚是良好。更重要的是，在與貝西摩一戰之中，他總是到第一線挺身而戰……」

安布羅斯擺了擺手，制止菲利浦把話說下去。

「別擔心，朕並沒有打算要對他做什麼。只是現在或許還相安無事，但聽你說此人才十二歲啊。年紀尚輕，卻已經擁有令人害怕的能力……畢竟他只是個十二歲的孩童，說不定有一天會沉溺於自己的力量。朕擔憂的是這一點。」

安布羅斯的擔心確實合情合理。不論多麼傑出，就算現在的人品清白廉潔，但人會隨著時間流逝而改變。特別是他正值十二歲，接下來在精神上會進入多愁善感的時期，如果這時開始恃才而驕，那麼他的才華反倒會害了他。

事實上，艾爾涅斯帝的體內存在著一個經歷長達近四十年之久的靈魂，所以一般的看法並不能套用在他身上，但這種事超乎一般人的想像。因此，他們才會擔心那樣的才華有可能只是小時了了，甚或是會不小心走上歧途。

「既然如此，應當如何是好呢？」

「如果他能不違初衷，或許會成為一名好騎士……必須好好引導他。既然有勞里那傢伙在的話，或許這只是杞人憂天。嗯，好吧……先安排個時間，朕必須和他見個面。」

安布羅斯吩咐完，喬基姆和菲利浦都行了個禮，應諾稱是。

接續《騎士＆魔法2》