第二卷 第十八話 銀鳳展翅時（1/2）

轉眼進入深秋，滲進空氣中的冷冽一天多過一天。這天也吹起讓人自體內發顫的寒氣，唯獨豁然開朗的晴空所撒下的明媚陽光稍微緩了緩冬天的到訪。

這裡是一間附設於萊西亞拉騎操士學園的醫務室。在房間僅有的一張床鋪上，艾德加緩緩睜開眼睛。這是個別無長物、乾淨整潔的房間。隨著太陽傾斜的角度，光線穿越輕薄的蕾絲窗簾爬進室內，給予他的雙頰些許溫暖，並柔和地刺激他微微睜開的眼眸。或許是睡了頗長一段時間的關係，他的意識沒能馬上集中，有那麼一會兒，他的視線茫然地遊走。接著被罩上一層濃霧、模糊不清的意識才緩緩恢復清明。同時他也回憶起自己失去意識前的狀況，在陷入幾許混亂的同時他掙扎地想要起身。

「唔唔‥‥‥唔‥‥‥」

全身各處都對他回報沉悶的痛楚，他旋即打消起身的念頭。在混亂紛雜的思緒中，他比對了目前自己的狀態以及能回想起來的最後一刻記憶。這是激烈的撞擊以及零件飛散造成的傷勢。性命似乎無虞，但也不是一般的輕傷。他如此判斷之後就接著放鬆力氣，重新讓身體陷進床墊中。

疼痛使他無法入睡，只能這麼靜靜躺著。這時，耳邊傳來病房門口處小心翼翼的敲門聲。艾德加試圖回答，但喉嚨嚴重的乾渴奪走了他的聲音。使盡力氣流泄出來的事不成聲的呻吟，而早在呻吟傳達過去之前，門就被打開了。

「‥‥‥！你恢復意識了嗎？」

堆門而入的女子─海薇雙目圓睜，小跑步地靠近他躺臥的病床。它的手上握著水瓶。

「太好了‥‥‥那之後你整整睡了三天，我好擔心。」

她的眼角閃動著晶瑩的水珠。艾德加對三天這個字眼感到驚訝，同時試著道謝以表達自己的歉意與感激，然而喉頭髮出的只有嘶啞聲。察覺這點的海薇緩緩地將手中的水平吸管遞進他的嘴裡。喉嚨得到滋潤，稍微喘了一口氣的艾德加接著用他那依舊有些嘶啞的聲音探問：

「‥‥‥對不起，海薇。那之後‥‥‥我失去意識之後，事情變、變得怎樣了‥‥‥？」

都這時候了，艾德加還是這麼認真，海薇為此稍微聳了聳肩膀，挪了張椅子坐到病床旁。

「是，我會好好說明給你聽。時間很充沛，你就先別急了。」

她自己也喝了一口水之後，歪著頭說：

「嗯，首先就從‥‥‥」

這裡是弗雷梅維拉王國的王都坎庫寧。聳立於其中心的王城，雪勒貝爾城，在通往謁見國王大廳的走廊上有幾名人影。

其一是弗雷梅維拉王國的國王安布羅斯●塔哈沃●弗雷梅維拉。如今貴為一國之君並且步入老年的他，在年少時曾是一名騎士，也有擔任將領的經驗。從那時起就鍛鍊不懈的身子骨仍十分強健，像獅子一樣豪氣賁張的白髮與鬍鬚也相互映襯，未見衰減的魄力滲透周圍。落在他幾步之後的是迪斯寇德公爵克努特●迪斯寇德。與國王對照之下，他身材細瘦，全身給人一種如刀似刃的銳利印象。然而，他那張臉現今被疲勞和焦躁籠罩，斂起以往的鋒芒。

「嗯，賊人費心闖進卡札德修要塞，強奪了新型的幻晶騎士，是嗎？」

「是。被惡賊搶走的新型幻晶騎士已奪回大半，只是其中被逃走一架。雖然已在各處碉堡張貼布告，進行搜索，但至今仍未追捕到蹤跡。如此重大的失職，微臣實在無話可為自己辯解。既然事以至此，臣已有覺悟，願接受任何懲治‥‥‥」

「克努特，別急著妄下裁定。現在比起懲罰你，朕還有更多事要你去做。真想負起責任的話，就傾注更多心力在往後的工作上，想想該怎麼挽回吧。」

以克努特這股拚命的認真勁，若非兩人正在行走，恐怕他早就自己當場跪地磕頭了，但面對他的自白告罪，安布羅斯只是輕輕一擺手就將其拋諸腦後。

「只是關於此次賊人的真實身分‥‥‥你強烈懷疑是來自他國嗎？」

「是。這個推論應當錯不了。現在正在審問抓到的惡賊，從中獲取情報，只是這些傢伙看起來都經過特殊訓練，口風相當緊。想判別出其真實身分，恐還需一些時日。」

「無論如何，只要賊人還留在國，就不必心急，遲早能將他誘逼出來。否則，他的逃命路線就只剩陷進博庫德斯大樹海或翻越山巒了。他會走哪一條路，自然無須多做揣測。」

「博庫斯大樹海」。這片森林廣布在弗雷梅維拉東部，如今是無數魔獸棲息的魔境。不久前的陸皇龜來襲依然讓人記憶猶新，搞不好那裡還存在著比它更強大的魔獸，從這個可能性來看，就可以輕易想像往那邊潛逃該是一個多麼蠢不可及的選擇。

相反地，在弗雷梅維拉王國西邊則是由人類國家─「西方諸國」割據坐擁，想往那一頭去必須先翻越歐比涅山脈。崇山峻岭連綿不絕的這座山脈自古以來就以交通險惡難行而聞名。雖是這麼說，但也絕非無路可通。其中也有數條容易通過的山路，全被整備成街道，且設有通關處。

問題是除此之外的路徑。雖然很難用於平時的來往，其中卻也不乏絕對不能算是完全無法通興的路段，賊黨極有可能早已安排好這類逃跑路線。這個世界並沒有雷達這種裝置。雖然沿著山脈的監視狀態不至於粗劣到只是擺個門面，但也絕非滴水不漏，這點安布羅斯亦有相當充足的認知。

「真是，事情可棘手了。最近和他國交涉已經是多久以前的事了啊？」

邊境處於這種狀態也一直未曾出問題的原因，主要還是牽扯到這個國家的地理位置。介於魔獸地盤博庫斯大樹海，以及名為歐比涅山脈的「城牆」之間的防衛陣地─如果要形容弗雷梅維拉王國，這句描述可是剛好完全符合。對西方諸國而言，這國家的存在相當有利又方便，一直以來都自己性地幫忙解決麻煩問題。所以也沒必要做出多餘的事，讓這層關係出現裂縫。各國打的如意算盤得出就是不加干涉，這段算是某種「睜一隻眼閉一隻眼」的歷史背景，也可說是弗雷梅維拉王國鬆懈了對他國警戒的最大要因。

「被偷走的是與過去完全不同、劃時代的新型幻晶騎士。這麼一來，一旦在外界曝了光，想要把這件事壓下去不使其廣為流傳，終究也是不可能了。執著於這部分也已經為時已晚。我們必須選擇為了我們存在的道路。」

為了他們存在的道路。這時兩人腦海里不約而同地浮現出一模一樣的想法。

雪勒貝爾城的國王謁見廳實在是一間寬廣的大廳。這也是理所當然，因為這個場所被打造成不只有人類，就連幻晶騎士都能進入的規模。在此舉行典禮時，就能見到排列得井然有序的幻晶騎士在謁見廳上展露其英勇雄壯的風采。

現在到這大廳的並非幻晶騎士，而是一大群年輕人。不用多說，他們自然是萊西亞拉騎操士學園騎操士學系的學生，另外還有三名較年幼的少年少女。平息了卡札德修要塞發生的騷動後，留在萊西亞拉的人也被傳喚來，隸屬於騎操士學系的學生幾乎在此全員到齊。

學生們在如此雄偉壯闊的空間中，一面受到一股奇特的威嚴，一面等待著，片刻之後，國王駕到。

「行了，各位平身。」

安布羅斯看到所有人屈膝請安的模樣，便語氣輕鬆地下令免禮，然後豪邁地往王座用力一坐。萊西亞拉的學生們儘管得赦抬起了頭，卻無人不是緊張到身體僵直。這也難怪，他們光是與位居公爵的人會面就已經很緊張了。遑論突然被領到國王的眼前。其中有一個小個子少年站在最前排中心位置，態度完全不卑不亢。安布羅斯只在瞬間對那少年艾爾涅斯帝掃了一眼，臉頰浮現淡淡的笑容。下一刻，他的臉色就轉為嚴肅，用充滿威嚴的聲音從寶座上對所有人發話。

「首先，眾位學子呀。關於這次新型機的開發，辛苦各位了。原本應該是尚未成熟，仍在學習之途的諸君能創下我國有史以來前所未見的成果，朕也覺得甚感欣慰。」

安布羅斯的話讓大多數學生都因情緒亢奮而滿臉紅暈。其中甚至已經有人露出受寵若驚的模樣。

「但遺憾的事，卻有粗魯無理的暴徒從旁干擾。雖然我們正盡力追捕中。可至今賊人依然尚未落網。我們得做最壞的打算，認為已經被他們逃出去了。」

學生們的表情頓時烏雲密布。他們因為受到國王讚賞而一時雀躍狂喜的心，如今在回想起冰冷的現實後旋即跌到谷底。

「無須如此悲觀。雖然被奪走一架，但並不代表他們從我們手中把新型機的一切都搶走了。只是一旦暴露在外，今後以這架新型機為中心，各國之間必然會掀起一場競爭。屆時，我們又怎麼能夠落於人後！據說，我方的新型機其實也還未真正完成。之所以傳喚諸君至此，不為其他，就是為了將其完成。事不宜遲，艾爾涅斯帝啊，想完成新型機還需要些什麼呢？」

聽見國王的徵詢，艾爾暫時思考片刻後才開口。

「有兩個問題，其中之一無論如何，都得再花上一段時間。另一個問題的解決方法則是‥‥‥需要國立機操開發研究院的協助。」

艾爾的回答與在場大多數人推測完全不同。它們原本認為新型機將會由艾爾本身，或者由艾爾與學生們想辦法完成。安布羅斯本也只打算這麼做需要哪些東西而已。然而艾爾開口回答的答案既不是設備也不是材料，而是一個組織名稱。

「新型機還有很大的課題尚待解決，其中之一是操作性。國機研在這方面的技術已經臻至純熟，借用他們的技術來進行，我想可以更有效率。另外，如果早晚要採用新型機為制式幻晶騎士的話，其生產性在今後也會很重要吧。因此，以這國家擁有機體最多的加達托亞為跳板，逐漸發展成新型的作法應該是最恰當的。關於這點，由對加達托亞知之甚深的他們來協助進行，應該也不失為上策吧。」

艾爾像是事前就已經準備好這些答案，口若懸河地把話說完，相對之下，安布羅斯似乎有些掃興地雙臂交叉抱在胸前。

「你的意思是，接下來要把開發移交給國機研嗎？」

「我知道這麼做並不能解決問題。必須向國機研的充分說明新型機的內容。不過，這點也已經有了對策。幸得迪斯寇德公爵的舉薦，在場這些萊希亞拉騎操士學系的前輩們都已確定將進入國機研。他們每個人都是從頭參予了特列斯塔爾開發的一員。只要兩方的知識與經驗能夠互相配合，肯定能將新型機完成。」

安布羅斯眯起眼睛，緩緩撫弄他的鬍子。這個少年還真是在特別的地方思慮周全。當她這麼忖度時，突然有種異樣的不協調感向他襲來。他直覺自己漏掉了某件事。為了找出究竟是什麼，他重新審視尚且落在他視野中心的少年，得出答案。

「嗯，言之有理。就這麼辦，朕會下一道詔令給國機研。關於完成新型機這件事，就期待今後各位更加用心盡力‥‥‥只是，剛剛的說明中怎麼沒有你的名字呢？」

「是。我才快要升上國中部二年級，距離畢業還很早。」

此時，在場的人內心因為「都這時候了，還提它做什麼啊」以及「啊，這麼說來也是」的兩道聲音合而為一。連安布羅斯也不加以掩飾他臉上的驚訝。

「‥‥‥身為國王，朕說出這種話可能不太合適，但你啊，都到這時候了還有必要在學園中學習嗎？」

聽到這番話，艾爾背後的阿奇德和亞黛爾楚身體微微一震。如果國王親自下令命艾爾離開學園的話，他們就找不到任何方法阻止這件事發生。驅策他們趕到卡札德修的話在這時候涌到喉頭，卻無法在謁見大廳貿然出口，又重新被他們吞了回去。兩人只能俯首握拳，靜靜聆聽。

兩人沒有發現─艾爾稍微回頭瞥了他們一眼。

「這是‥‥‥有原因的。陛下，這次我能發起『新型機』的製造案，並且真的製作完成，我認為是因為受到世間罕有的幸運眷顧罷了。」

每當身材矮小的艾爾向安布羅斯開口時，總得抬頭往上看。安布羅斯看著少年眼底閃爍著堅定意志，筆直地凝視自己的模樣，嘴角改成一個微笑，回答他：

「喔，你的意思是那麼驚人的創舉不是因為自己的才能，只是單純運氣好嗎？」

「如您所知，我才剛滿十二歲。不論我想到什麼點子，或是利用什麼手段，只要沒人把它當作一回事，就不會有任何成就。之所以有如今的成就，完全是因為騎操士學系的前輩們沒有把我的話當作小孩子的戲言一笑置之，反而認真看待。能夠做出相同舉動的人，我想並不多。」

「你功績出眾，朕以為並不能夠就這麼視若無睹。而且奉朕旨意的話，想必國機研的人也不敢把朕的話不當一回事才對，既然如此，情況不就一樣了嗎？」

艾爾垂下目光，緩緩地搖了搖頭。

「如此一來將會產生沒有必要的嫌隙。今後備受期待的新型機需要長時間且堅忍不懈地去開發。若是將多餘的因素帶入其中，只怕原本能完成的事也會變得無法完成。」

這句台詞完全說中安布羅斯內心的擔憂。國立機操開發研究院─是從弗雷梅維拉王國建國之後就成立的組織，長年下來開發、支撐了有關幻晶騎士的技術研究。裡面的研究員具備傑出的能力以及高人一等的自尊心。人的自尊心是個麻煩的東西，無論對方多麼優秀、留下怎麼出色的成果，也不表示研究所就能容得下他。特別是這種年齡差距如此懸殊的情況，根本不用想就知道結果會怎麼樣。

以艾爾的精明和處事作風來看，一點小事應該不會打倒他，安布羅斯是這麼想的。他也考慮過其中只要再給他們這些學生一點「保障」，應該多少就能解決摩擦。把預想到的各種問題一一拿來扣分後，強行將艾爾送進研究所還是利多於弊。然而，正如艾爾所言，這麼一來最後的完成是否真的能夠在國機研進行就不得而知了。

關於這個「最終調整」，沒有他們的技術確實無法做到。而且，完成的新型機將會由國機研公告全國，以結果來看，這麼做不會損及他們的自尊心，可說是理想的解決方法吧，除了一點之外─安布羅斯思考這一點，眉間又添了幾道皺紋。艾爾瞧見他臉上浮現的懊惱時，表情立刻轉為笑臉。

「請放心，我並沒有忘記和陛下之間的約定。我不會放棄製作出最好的幻晶騎士這個目標。因此‥‥‥我會在畢業之前完成下一個機體的設計，敬請期待。」

「‥‥‥等等，所以你還是會做嗎？」

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