第一卷 第一章 入學篇 第一話 異世界（1/2）
在某個不屬於這裡的地方，有個不同的世界。
那個世界沒有名字，人們至今仍未知其全貌，只認為自己所居住的大地就是世界的全部，澤特蘭德大陸便是其中之一。
澤特蘭德大陸中央有道大型山脈『歐比涅山地』，大大隔開了東西兩邊。澤特蘭德大陸正是以此山為分界，東西雙方呈現各自不同的樣貌。西側的『西方諸國』聚集了為數眾多的人類國家；東側的『博庫斯大樹海』則有力量強大的魔物——魔獸棲息。
真要說的話，歐比涅山的東側也並非完全沒有人類立足之處。那裡存在著唯一一個人類國家，名為『弗雷梅維拉王國』。正因為這個國家與魔獸們的領域——博庫斯大樹海接壤，自然成了與來自樹海的魔獸們戰鬥的最前線。而為了對抗國內四處出沒的魔獸，該國還擁有許多騎士，並以身為保衛西方諸國和人類之盾一事為榮，人民自稱為『騎士之國』。
時值西方歷一二六八年，以這片大地為舞台的故事無聲地揭開序幕。
高大陡峭的歐比涅山地上薄薄地覆上了一層積雪。弗雷梅維拉王國的王都『坎庫寧』就在其山腳下。從坎庫寧搭馬車再往東走半天左右，即可到達一片平原，入口處有個大城鎮。鎮上的景色獨樹一幟，其中有座大型設施，占地甚至超過城鎮的一半。那是一棟由石材和磚瓦蓋成的堅固建築，但卻沒有威勢逼人的感覺，看得出來不是軍用設施。這裡其實是孩子們的教育設施，人稱『萊西亞拉騎操士學園』。
騎士在這個國家所扮演的角色，就是保護人民不被魔獸攻擊。由於他們以身為騎士之國的一員而自豪，騎士在弗雷梅維拉王國非常受歡迎，亦是人人尊敬的職業。再者，該國位於魔獸不時入侵的地理位置上，隨時需要大量騎士支援，培養騎士更是國家的首要任務，這也直接促成了培養騎士的教育機構——萊西亞拉騎操士學園擴大其規模。
石造建築中迴蕩著有如低沉地鳴般的聲響。
這個地方由占地廣大的石板地面，以及更多圍繞在四周的石造牆壁與座位所構成。這座橢圓形的巨大設施位於萊西亞拉騎操士學園一隅，是騎操士學系附設的演習場。
此時在演習場中央，有兩名騎士正拔劍相對。雙方身上都裝備了厚重的鎧甲，其中一人持劍與盾，另一人則雙手持劍。演習場正如其名，是用來磨練戰技的場所，場上的兩人正進行著某種訓練，直指彼此的劍都是未開鋒的。
即使拿著鈍劍，兩名騎士的態度仍十分嚴肅。他們將劍尖指向對方，謹慎地衡量距離，此時一陣乾燥的風吹過，帶起石板上的沙塵。這段仿佛要讓人窒息般的對峙為時不久，雙方同時發動攻勢，驀地縮短彼此間的距離，一眨眼便進入對方的攻擊範圍內，動作輕快得令人無法相信他們配備了全副武裝。
然而在這光景中卻出現明顯的異常之處，大地隨著他們每一步的步伐搖晃著，震動到體內的重低音響徹四周。就算全身裝備鎧甲，普通人類也不可能製造出這麼沉重的腳步聲。
這疑問的答案就在他們四周。
遠方的觀眾席上有個觀望騎士們舉劍交鋒的人影，但那名觀眾的身形跟騎士們比起來卻『小了許多』。不，正好相反，是騎士的體積過於龐大了。若是讓騎士站在觀眾旁一比，少說也有觀眾的六倍大，因此看起來沉重也是理所當然的吧。就是被稱之為巨人也不為過。
當然，這些巨人騎士並非人類。它們的真面目是『幻晶騎士』，身長將近十公尺，擁有金屬制骨架與結晶化的肌肉，並以魔力為動力運作，是一種內建魔導與機械裝置的巨人騎士。他們是被製造出來與魔獸對抗的兵器，擁有地表上最強的戰鬥能力。
距離在場上激烈交鋒的幻晶騎士們不遠處，有幾個人影在觀眾席上眺望著這場戰鬥，而其中一人的視線格外犀利。
他身居戰鬥指導教官一職。換句話說，他的任務就是指導目前戰鬥中的幻晶騎士——乃至於操縱的騎士們。他銳利的目光沒放過練習賽中學生們的任何一個動作，渾身散發嚴肅氣勢。
「是……是機器人……」
突然，從後方傳來一道不合時宜的可愛嗓音。男人轉頭一看，有位可愛的女性懷裡抱著小孩正朝他走來。女性一頭絲絹般滑順的銀髮及腰，其中帶有一抹紫色，隨著她的步伐在微風中搖曳，並在日光照耀下描繪出一道閃耀的銀色流光。銀髮下是一雙溫柔的蔚藍眼眸，膚色白皙透亮。她的外表很年輕，看上去頂多十五至二十歲左右，卻已經是孩子的母親——她已經嫁作人婦了。
魔鬼教官那張公認的可怕臉孔上泛出自然的笑意。認識他的人看到或許會大吃一驚，但只要見到那位女性散發的柔和氛圍，也就不足為奇了。
「緹娜，怎麼了？你會到學園來還真稀奇。」
「呵呵，我想讓艾爾看看他父親工作的樣子，就在散步的時候順便過來了。」
「這樣啊。艾爾，你覺得爸爸的工作怎麼樣？」
男子對妻子懷裡的孩子這麼問，但那孩子根本沒在聽他說話，只一邊揮舞短短的手腳，一邊直勾勾地盯著演習場上交戰的幻晶騎士。
「唔，看樣子沒在聽啊……」
男子苦笑著摸摸三歲兒子的頭。他兒子也遺傳到母親惹人憐愛的容貌——發色銀中帶紫，鵝蛋臉有如幼年時期的母親，以及一雙明亮的藍色眼眸。唯有從那雙銳利的眼睛中看得出父親的影子。
「哎，艾爾你真是的，看幻晶騎士比看爸爸更入迷，男孩子就是這樣呢。這麼喜歡幻晶騎士嗎？」
「聽說很多小孩也因此夢想成為騎士，艾爾好像也很喜歡啊。」
雙親臉上露出微笑，看著艾爾流露純真的好奇心與男孩子氣的愛好，十分惹人憐愛。小男孩毫不在意自己成了目光焦點，只顧著揮舞小小的手腳，興奮地看著眼前的光景。他眼睛眨也不眨地注視演習場，可以從中覷見他稍稍異於常人的集中力。男子又摸了兒子蓬鬆柔軟的頭髮好一會兒，只可惜兒子太過無動於衷，結果只好放棄。
「這麼喜歡啊。怎麼樣？艾爾，那是幻晶騎士，是保護我國人民的巨人騎士。」
「幻晶……騎士……」
那孩子像是第一次注意到男子說話似地轉過頭，以幼兒特有口齒不清的口吻愣愣地重複，接著便陷入沉思。見他這副模樣，男子再度露出苦笑，與妻子交談了幾句後便回到工作崗位。演習場上，結束交戰的巨人騎士正準備退場。
「來，我們回家吧。回去準備晚餐，等爸爸回家喔。」
女子哄著依依不捨、不斷回頭張望的兒子，踏上返家的路。
「幻晶騎士……」
她懷裡的孩子直到最後，仍念茲在茲地望著演習場上的巨人騎士。
這個被稱作『艾爾』的孩子，全名是『艾爾涅斯帝·埃切貝里亞』。是萊西亞拉騎操士學園的教官——馬提斯·埃切貝里亞與其妻瑟莉緹娜的兒子。
從他誕生到這世上已過了三年。這年紀的孩子隨著自我形成，原本該是開始變得任性的時期，艾爾這孩子卻非常聽話，很早就聽得懂父母說的話，也很乖巧，因此認識的人都覺得他是個聰明的孩子，不過他的聰明卻是其來有自。
從他產生、識別自我人格的時期開始，就擁有未曾親身經歷過的『某個記憶』——自己過去在另一個地方生活的記憶。在一個被稱為日本的異世界，身處機械文明，還有個叫做『倉田翼』的名字。
有種叫做『輪迴轉世』的說法。
所謂『輪迴轉世』，便是指往生的靈魂在這個世界一次又一次地成為新的生命。佛教中也有此一說，姑且不論信與不信，只要是日本人，應該都聽過這種說法吧。翼也知道這種說法，但他當然不相信，也根本沒想到自己居然會親身體驗。何況他依然完整保留著過去的體驗，也就是前世的記憶。還真是一次順利的轉生啊。
然而包括他本人在內，沒有人知道這是怎麼回事。唯一可以確定的是，他既身為這個世界的『艾爾涅斯帝』，也是過去當過日本人的『倉田翼』。因此就他這個年齡的孩子來說，他擁有字面意義上的『老成』頭腦與冷靜思維，也有成熟的思考能力。
當時在母親的心血來潮之下，讓他見識到父親的工作，而這次的衝擊性相遇將使他把第二次的全部人生貢獻於此。
太陽開始朝西傾斜的時刻，一名女子和小孩走在萊西亞拉學園的街上。
那孩子在回家路上不停問著剛才看到的巨人騎士，他的母親則溫和地一一回答。看著興奮不已的兒子，母親也愉快地笑著回應：
「看來你真的很喜歡幻晶騎士呢，那艾爾以後要當騎士嗎？」
「騎士……好！我要當騎士！」
「哎呀，真可靠。那等你再大一點，請爸爸陪你練習好不好？」
「好！」
沒人知道這種穿越異世界的現象究竟會產生什麼結果，唯一可以肯定的是，他身為艾爾涅斯帝·埃切貝里亞所展開的第二次人生，就在此刻開始了無法控制的決定性發展。
埃切貝里亞邸位在萊西亞拉學園街的住宅區一隅。
不僅這家人，這國家的人們都起得很早。旭日東升時，身為母親的瑟莉緹娜便起身準備早餐，而準備好的時候，全家人也醒了。早餐通常是全家人一起享用。
即使如此，年紀尚小的獨生子艾爾涅斯帝還是最晚起床的。
「幻晶騎士！」
不曉得究竟夢到什麼，艾爾踢飛棉被，從床上一躍而起，對於聽見他大喊的母親在廚房呵呵偷笑一事渾然不覺。艾爾東張西望，發現自己身在寢室，於是又縮回棉被裡去。
昨晚他太過興奮，怎麼也睡不著。現在仍處於半夢半醒的狀態，臉上露出恍惚的笑容。
（那是機器人，而且毫無疑問是人型，是『巨大人型機器人』……！）
艾爾涅斯帝——正確來說是日本人『倉田翼』的意識，在心中為這意想不到的天賜福音流下感動熱淚，兀自笑得合不攏嘴。擁有倉田翼的記憶，就表示他直接繼承了與前世相同的興趣愛好，而艾爾的前世·倉田翼即是所謂的重度『機械宅』。
過去曾是社會人士的他，幾乎將所有工作所得花在愛好上，網羅了模型雜誌及遊戲，有時則尋找影像作品。可以說他在個人嗜好上投入了比別人多一倍的熱情，用執念稱之也不為過了。話雖如此，再怎麼沉溺於機械，他也只是個普通人，他的生活方式沒有積極到為了開戰車而跑去加入自衛隊。但這輩子的『情況』不一樣。沒錯，人型巨大機器人——幻晶騎士是實際存在的。
他當初『覺醒』的時候，發現自己將在這既沒有模型也沒有電動的世界開始第二次人生，難掩失望神色。如今反倒打從心底感謝那個不曉得是奇蹟、偶然，抑或是某種神秘意志的指引，讓他轉生到這個有幻晶騎士的世界。畢竟這不是什麼玩笑，身長高達十公尺的巨大人型兵器是真的存在。對他這個公認的重度機械宅而言，與幻晶騎士邂逅的衝擊之大，甚至影響到他的人生意義。換句話說，他覺得自己是註定要搭上巨大機器人才來到這個世界。這想法沒什麼根據，但他仍對此深信不疑。
他如此下定決心，只可惜幼小身軀仍不敵睡意，使他再次陷入早餐開始前的短暫淺眠中。
快到中午時，瑟莉緹娜和艾爾正待在馬提斯的書房。
書房裡擺著樸素卻實用的木製家具，陳設看上去乾淨整齊。馬提斯雖然主要是劍術指導教官，但在其他領域也多有涉獵。書房的書柜上排列著各方面的書籍，其中也有顯然是給孩子看的繪本。
緹娜坐在房裡的沙發上，腿上抱著小小的艾爾，慢慢念著繪本給他聽。以清澈、平靜的嗓音娓娓道來。然而直到昨天為止都樂在其中的艾爾，今天卻一反常態，靜靜聽了一會兒之後便不安份起來。他呼喚母親：
「母親，母親。」
「艾爾，怎麼啦？不喜歡這本書嗎？」
緹娜偏著頭，但艾爾的下一句話完全解開了她的疑惑。
「我喜歡書……可是，我還想聽更多幻晶騎士的事！」
緹娜將書擺到一旁，研究起艾爾的表情。一看到那雙充滿好奇心和喜悅的明亮大眼，更不可能拒絕了。
「哎呀哎呀，真拿你沒辦法。那麼，艾爾，雖然你還太小，不過想要駕駛幻晶騎士，就得先成為騎士喔。」
「騎士……要怎樣才能當騎士呢？」
說起來，雖然艾爾認定了自己的宿命，但他的身軀終究只是個三歲幼兒。即使擁有等同成年男性的思考能力，行為仍受到諸多限制，目前最需要的『資訊搜集』也包括在內。無法自由行動的幼兒該怎麼做才能得到資訊？果然還是只能靠父母親。
「我想想，要念很多書，還得練習劍術呢。對了，就讓爸爸教你劍術吧。畢竟爸爸在學園就是教劍術的嘛。那麼，接下來我們念你喜歡的、有幻晶騎士出場的書吧？」
「好！」
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