第一卷 第一章 入學篇 第一話 異世界（2/2）
「好！」
艾爾這回總算把注意力放回書上，緹娜摸著他的頭，拿出有關幻晶騎士的故事書，慢慢念給他聽。艾爾一邊聽著淺顯易懂、小孩子也能輕易理解的故事，內心同時興奮激動得不能自己。
他想像自己駕駛巨人騎士兵器，擋在巨大魔獸前保護人們的英姿，再度下定決心。他無論如何都要搭上幻晶騎士，而且是愈快愈好。為此，他要利用自己極早形成的成熟自我意識，在這種巧妙的處境中儘自己所能。他在腦中縝密地安排今後的計劃，不過現在只是安靜地傾聽故事。
「父親，可以打擾一下嗎？」
在自家書房休息的馬提斯·埃切貝里亞聽見背後的聲音，轉過頭看見他兒子艾爾涅斯帝·埃切貝里亞正小跑著過來。今年滿五歲的艾爾將一頭與母親緹娜相同的閃耀銀紫發剪齊至下頷，肖似母親的可愛外貌依然不變。就連平日以鐵面無情著稱的馬提斯，在艾爾面前也經常笑顏逐開。
「喔，沒關係。怎麼啦？艾爾。」
「有件事想拜託父親。」
艾爾小小年紀，話卻說得非常清楚。三歲時多少有些含糊的發音，如今到了五歲，也變得十分流暢。這孩子從小不論對誰都表現得彬彬有禮，隨著口齒逐漸清晰，更突顯出這一點。然而這樣的差異並沒有讓人感到隔閡，反而非常適合他嬌小可愛的容貌。看著艾爾這麼拼命請求的樣子，馬提斯愈發笑得合不攏嘴。他最近的『孝子』程度只有愈來愈嚴重的趨勢。
「父親，我想成為騎士，請教我劍術。」
終於來了啊。馬提斯暗自困擾著，但沒有將內心想法表現在臉上。他也曉得兒子從很幼小的時候就想當騎士。這樣的目標本身沒問題，假如他本人有幹勁，那更是求之不得。無奈艾爾才五歲，這年齡要教他劍術還太早了。若不等身體發育更完全，反而會造成反效果。再者，艾爾可愛的面貌一年比一年更像他妻子，身高在同齡的孩子中看起來更嬌小。說實話，就連他自己都懷疑兒子能不能拿得起劍。
即使如此，馬提斯仍正色地與兒子面對面。既然他都這樣當面表達了他的決心，那麼他作為教官、作為父親，更是不能視若無睹。馬提斯建議兒子不要急，先從培養體力開始，同時也告訴他除了劍術之外，魔法知識也對當上騎士有幫助，建議他學習魔法。
「魔法……我明白了，父親，以後再請您教我劍術喔。」
看著兒子堅定不移的神情，馬提斯肯定地點頭，保證總有一天會教他劍術。
「……就是這樣，母親，請教我魔法！」
與馬提斯約好後，艾爾立刻回到緹娜身邊拜託她。為什麼拜託母親？因為堤娜的父親，也就是艾爾的外公正是萊西亞拉騎操士學園的現任校長——勞里·埃切瓦里亞。緹娜欣然答應，用盡門路將魔法相關的教材準備齊全。
——『魔法』。
無須多言，在艾爾前世的世界——地球上沒有魔法的存在，頂多出現在故事中。多數人大概只有在劍與魔法的角色扮演遊戲中聽過魔法，然而這個世界卻實際存在這種超乎尋常的力量，而騎士也經常利用魔法作為輔助。
在充當指導老師的母親教導下，艾爾繼續閱讀魔法相關的教科書。
從他決定要駕駛幻晶騎士的那一刻起，艾爾便悄悄展開行動，但他至今為止所做的都是基礎中的基礎，簡單來說就是背誦文字。就三歲小孩來說，現在起步已經是異常地早了，想必連這國家的特權階級——貴族子弟也不會這麼早開始吧。拜此之賜，有些難度的教科書也難不倒艾爾。
小孩子討厭上課可說是天經地義，但艾爾有別於普通小孩。這也是為了成為騎士，尤其是一想到可以駕駛幻晶騎士，念書對他來說就一點都不痛苦，甚至到了可以將所有教科書從頭到尾看過一遍的地步。正因為內容死板，與其將之視為「學習」，倒不如樂在其中，把這當成一種遊戲。加上孩子特有的柔軟學習能力，讓他以可怕的速度逐漸理解這些內容。
緹娜的本業不是老師，但教起人來也有模有樣。畢竟這名女性有個校長父親，丈夫又是現役教官。她滿足艾爾的期望，耐心指導他一步步學習魔法。
——簡單來說，這個世界稱之為魔法的東西，就是將魔力轉換成現象的技術。
這世界的所有生物都具有將空氣中的『以太』攝取至體內，再提煉成魔力的能力，而且體內可以儲存一定程度的魔力。
「所謂的魔力是種像燃料一樣的物質，魔法就是根據魔法術式決定內容，再透過觸媒在世界產生現象的喔。」
緹娜對著乖乖端坐的艾爾繼續說明。
世界上有兩種生物，分為可以獨立運用魔法與不能運用魔法兩種，這種差別來自於體內是否有「觸媒」
。運用魔法的生物，在體內有一種相當於觸媒的結晶。例如，有最強魔獸之稱的龍，它的吐息便是依此產生。
「原本呢，我們人類體內沒有觸媒結晶，是不能用魔法的種族喔。」
既然人類體內沒有觸媒結晶，人類就不能運用魔法。從這世界的原則來看，這是理所當然，亦是不容置疑的事實。然而現今人們學習並掌握了魔法的使用方法。有此結果，是由於人類發揮了名叫『智慧』的武器。人類既為這個世界的生物，也有了魔力，接著逐步發展出魔法術式，並藉由外部觸媒結晶克服了原來的缺陷。
以此為契機，原本一直屈居世界弱者的人類壯大了勢力，並在經年累月地鑽研之後製造出用魔法驅動的巨大兵器——幻晶騎士，終於使人類晉升為強大種族。
「母親，既然幻晶騎士那麼強，我們還有那麼龐大的騎士團，不是可以建立更大的國家嗎？」
「也對，或許做得到也說不定，不過還是很難呢。」
幻晶騎士雖然是強大兵器，但也是一種在製造、維修上必須耗費人力與巨資的戰略武器。實際上，要準備足以一統大陸的兵力是不可能的。人類最終以歐比涅山地為界，致力於維持大陸西側的安定。弗雷梅維拉王國則作為保護東線的屏障保留下來。這樣的膠著狀態已持續數百年至今。
「細節等上歷史課再說吧。等你開始上學後，還有很多要記的東西呢。」
緹娜指的是魔法的實際操作。如前所述，運用魔法必須透過魔法術式，而構築、運作魔法術式的便是生物腦中的假想器官『魔術演算領域』，是在這世界上擁有自我意識的生物必定具備的機能。
「還有呀，艾爾，所謂魔法術式，就是各自以固定圖形來顯現不同現象的東西。首先會有顯現基本現象的基礎式，另外還有連結並運用基礎式的控制式喔。」
將基礎式與控制式結合而成的魔法，會構成一個類似在地球被稱作『魔法陣』的圖形。
對魔法初學者來說，最容易遭遇挫折的便是構成魔法術式的部分。大多數人都能馬上操作基礎式，然而想擴大魔法術式以施展大規模魔法，則需要熟能生巧。因為人類原本就不能用魔法，所以要構築高階魔法便需要累積經驗。包含這點在內，這部分講求的是個人資質。
（左右魔法效果的基礎式和將之擴大的控制式，兩者的圖形組合遵循既定法則……對，好像在哪看過，這簡直像……）
艾爾前世的職業——程式設計師幫助他理解了這個部分。簡言之，表現魔法術式的圖形組合正如同程式語言的邏輯，運作術式的魔術演算領域則是假想的電腦。而魔術演算領域內建在腦中，根本不用花時間啟動，就便利性而言比前世更為優秀。
艾爾掌握了規則之後，一『讀取』完教科書上的基礎式和控制式，便在魔術演算領域——亦即人腦的思考編輯器上開始編碼。面對如此龐大的代碼，再怎麼老練的程式設計師都不可能在腦中組合出來，一定得藉助編輯器。關於這一點，艾爾是將魔術演算領域當作編輯器使用，依序組合術式，構築起魔法術式。
正因為他還是初學者，對這世界的人能運用多少魔法沒有概念，所以沒有發現自己能輕易構築、控制極為複雜語法的演算能力有多麼異於常人。
艾爾拿著一支木製的小魔杖，閉上眼專注思考。
魔杖前端鑲了顆淡色結晶。那就是觸媒結晶，是這世界容許人類使用魔法的奇蹟果實。人類用魔法時，一般會使用這種尖端鑲嵌觸媒結晶的魔杖。艾爾手中的魔杖發出輕輕的「啪咻」一聲，飛射出火線，在靶上正中央留下焦痕。他剛剛施放了火基礎式系統中的初階魔法——『火焰彈』。
「哇，艾爾，你好厲害。這雖然是基礎式，但我沒想到你居然這麼快就會用魔法了。」
「可是，母親，教科書上說這是基礎中的基礎，無論誰都能馬上施展的。」
「如果只是施展的話是沒錯，可是要像剛才那樣直接命中目標就需要練習喔。艾爾的魔法真漂亮呢。」
不論艾爾再怎麼精通程式設計，若只是上課而不練習，就與紙上談兵無異。他在房子後院設了個簡易標靶，由緹娜陪著他一起進行實地演練。一個接一個地練習各種不同的基礎式，培養實際操作魔法的感覺。如此連續不斷地施放魔法，艾爾開始有種奇妙的感覺，一種……力量逐漸從體內流失的奇特感覺。舉例來說，有點類似運動後的疲勞感，卻又和體力消耗不同。這未曾有過的體驗令他不知所措，不過這就是消耗魔力引發的現象。他氣喘吁吁地大口吸著周圍的以太，試著多少補充一些流失的魔力。
（……沒想到這麼累人。這下要是施展大型魔法，大概會因呼吸困難而倒下呢。）
此時一直靜靜在旁守候的緹娜走了過來，溫柔地笑著，摸摸他的頭。
「這就是消耗魔力的感覺喔。若沒有事先體驗過一次的話，以後就麻煩了。」
「……我喘不過氣來，好難過，而且只用了一點魔法就已經沒有魔力，真令人泄氣。」
「怎麼會呢。你還小嘛，魔力不多也是很正常。」
「長大以後，魔力也會增加嗎？」
「嗯——我想想，雖然有些不同，不過將它想成和體力一樣的東西就好了。魔力的增加不只與身體的成長有關，經過精神鍛鍊後，也會愈來愈強大。」
「這樣啊，我明白了。母親，既然如此，我要為了增加魔力開始特訓！」
緹娜微微苦笑，看著鬥志高昂的艾爾，接著摸摸他的頭。
「哎呀，真是個努力的孩子，可是不能太著急喔，要記住欲速則不達。」
艾爾稍微反省了一下，自己的確太過心急了。緹娜說得沒錯，太急對自己也沒好處，何況他也不願讓陪著自己的母親這麼擔心。
「是，母親。我會按部就班地來。」
艾爾正色向母親保證。緹娜點頭回應，然後緩緩抱緊了他。
接下來的日子，艾爾開始了特訓。
考慮到將來的事以及與緹娜的約定，首先要穩定提升體力和魔力。構築魔法術式是艾爾的強項，只要善加運用前世的能力總會有辦法。剩下的就看他自己操作術式時所需的魔力量了。他每天重複著長跑、各種運動，以及使用魔法的魔力消耗與恢復。就在這樣紮實的訓練中，有一次，他在教科書上發現了某個有趣的魔法。
他看上的是『身體強化』魔法。所謂身體強化，顧名思義便是強化使用者的身體機能，具體效果包括增強肌力、耐力以及動作速度。艾爾的計劃，就是將平日的鍛鍊搭配這個魔法來消耗魔力，兼顧兩邊的訓練以達到加乘效果。
不過，這個叫身體強化的魔法屬於『上級魔法』，無法輕易施展。魔法效果由魔法術式的構成來決定，結構愈單純、愈接近基礎式就愈容易控制；控制對象的數量愈多則愈複雜，愈不好控制。
雖然統稱身體強化，這種高階複合魔法其實還包含了同時施展『每一塊肌肉』的性能強化、承受反作用力的『所有骨骼』強化，以及對表皮耐力的提升，還要控制隨著身體動作無時無刻都在變化的施術對象。為了發揮效果，還得維持並持續發動魔法術式。這就是為何比起規模龐大、但只要一發就結束的放出系魔法，這一類強化系的魔法難度反而更高的緣故。
平常在這個階段艾爾早就放棄了，寧願選擇更務實的魔法。不過他知道問題怎麼解決，這齣於他獨有的技術——寫程式的概念。他有設計、編寫嵌入式軟體的經驗，知道如何同時管控好幾個對象。因此他一開始不從練習魔法著手，而直接跳到『改造魔法』的步驟。重新觀察身體強化術式的結構，再透過函數化與封裝來壓縮結構，儘可能減少對象參數，並製作能夠自動讀取身體大致狀況的子程式。結構組合好後，接下來只要做成能夠隨意控制的設計來減輕負擔就好了。
像魔法術式的改良這種精密作業，不是人人都能輕易做到的，但他對此一無所知，轉眼便完成魔法的改良，而且還是驚人的飛躍性進步。即使如此，這應該仍屬於高負荷、難以控制的魔法，但在他可謂非比尋常的演算能力下簡直不算什麼。沒有人發現歷史就在這一刻發生了天翻地覆的變化，但對他本人而言，這些不過是過程途中的一個步驟罷了。
萬事俱備。艾爾一手執杖，發動了改良後的身體強化魔法，興沖沖地準備展開每天例行的訓練。可惜他得意洋洋地出發，卻馬上以悲劇收場，還來不及為強化過的身體效果感動，就在跑了短短數百公尺後因『魔力不足』而倒下。
不愧被稱為上級魔法，控制的方式既複雜，魔力消耗量也是不同凡響。忽略了這最基本常識的艾爾難掩心中沮喪，有好一陣子又回到基礎魔法的鍛鍊上。
即使他努力不懈，但他要能夠持續發動一定時間的身體強化魔法，還需要三年左
右的訓練時光。如此這般，艾爾每天都帶著用兒時憧憬這句話所不足以形容的熱情，一步步朝目標邁進。