第二卷 序幕 晉見國王陛下（2/2）

「‥‥‥艾爾涅斯帝啊，你說魔力轉換爐的製法嗎？這可真叫人意外，想得到那個方法，確實只有拜託朕才能到手，不過一般人可不會想要那種東西。我理所當然要確認─你知道這種事又想做什麼？」

國王眯起眼，無言地加強給艾爾的壓力。艾爾的背後流下冷汗，但他仍堅定地回視。

「先不論是非對錯‥‥‥說說看你的理由。為什麼想要那種東西？」

「是，我‥‥‥雖然在萊西亞拉以騎士為目標學習，但我原本就很想要專屬於自己的幻晶騎士。」

「哦，專屬於自己的幻晶騎士啊。還真是了不起的願望。若是如此，還並非不能理解，現在這要求不就好了嗎？這或許能實現哦。」

聽安布羅斯這麼說，艾爾緩緩搖頭。

「我以前確實只要得到幻晶騎士就好，但現在不一樣了。我‥‥‥我希望『憑自己的雙手做出』專屬於自己的、最棒的幻晶騎士。」

又蹦出一個超乎想像範圍的答案，讓國王啞口無言。此時，他腦中浮現報告書上的某句話。

(『獨自改變魔導演算機的魔法術式』嗎？此人莫非是認真的？不是在開玩笑，而是當真如此希望？‥‥‥他有那樣的能力？)

面對沉默的安布羅斯，艾爾接著說明：

「我是為此而在萊西亞拉騎操學園追求各方面的知識。獲得魔法知識，學習幻晶騎士構造及操作方式。我早已徹底調查過構成機身的技術了，然而，我還缺乏一個關鍵的零件。對，就是魔力轉換爐。如陛下所知，其製法並未向一般民眾公開。因此若是提到獎賞，希望可以教授我製法。只要知道製法，剩下就是製作了。」

勞里也提心弔膽地看著向國王解釋的孫子。他是知道艾爾熱衷於幻晶騎士，卻沒想過他會如此不顧一切地在這種場合提出要求。事以至此，想要開口幫腔也很難吧。他睹了國王一眼，見安布羅斯板著臉，沉重地開口：

「‥‥‥總之，你的理由是？」

「因為我有興趣。」

在場所有人都像看見了什麼極為異常的東西，表情難以言喻。在這段無人開口的沉默中，突然隱約聽見忍笑聲，令所有人驚訝得往那邊看去。只見安布羅斯先是默默抖著肩膀，隨即忍不住爆笑出聲。

「多麼‥‥‥哈！多麼荒唐！偏偏要說興趣！哈哈哈！這可真有趣！居然出於興趣探詢國家機密！你真是十二歲的孩子？呵哈哈！這真是傑作。朕好久沒遇到像你這麼有趣的人啦！」

身後的兩名貴族目瞪口呆地看著國王捧腹大笑。與國王交情長久的勞里，看得出他是當真覺得有趣，這才鬆了口氣。

「好，就答應你的願望吧！！」

「什‥‥‥陛下，萬萬不可！那可不能教給這種來路不明的孩子啊！」

「朕知道他的來路，他可是吾友的孫子啊。話雖如此，你們的擔憂也是自然‥‥‥是吧？艾爾涅斯帝。」

艾爾說明完後靜靜地觀察事態發展。聽安布羅斯這麼說，突然繃起臉。

「朕確實答應你的請求。不過啊，那本來是不公開的秘密。只是討伐陸皇龜這種『程度』的功勞，未免有欠公平。」

艾爾的表情轉為懷疑。先答應他，又說他的實力功績不足，不禁令人懷疑他的用意。安布羅斯看出艾爾臉上閃過的疑惑，露出愉快的笑容。

「不用擔心，君無戲言。朕和你保證，等到你累積相應的功勞之際，就傳授於你知識。」

安布羅斯和艾爾的視線剎那間交錯在一起。

(這固然可以解釋成以獎勵當誘餌，接著要我做白工‥‥‥不過，可說是意外的收穫吧。先不管條件，畢竟這可是得知最重要機密的機會。)

這樣的獎賞對艾爾來說是足以勝過數以萬計的金錢。那張微笑著的可愛表情上燃起高漲的渴望與熱情。安布羅斯見了他的表情，更確信自己的方法沒錯。

「呵呵，這樣說想必顯得有些空泛。朕會指定方法。剛才你說要做幻晶騎士？那麼，就讓朕瞧瞧你的能耐─證明你能運用魔力轉換爐的製法吧。」

「證明‥‥‥請問我該怎麼做呢？」

「不用說，實際製作幻晶騎士就好了。除了爐，做出你認為最棒的幻晶騎士的外殼讓朕看看。若是朕滿意了，就會實現這次的諾言。」

聽了這句話的艾爾，表情變得活像發現獵物的肉食動物。國王提出他所需的最後一個零件作為交換條件，而且這對他來說是早晚都會實現的未來。他當然二話不說，毫不猶豫的接受。

「領命。我一定會準備好陛下看了滿意的幻晶騎士。」

與艾爾涅斯帝的謁見結束後不久，安布羅斯來到一間既非謁見廳也非會議室的國王私室。室內還有另一人—那是勞里。

「呵呵，好久沒有過如此充實的日子了。勞里啊，你這孫子真有趣。」

一想起剛才的事，含著酒的安布羅斯便露出微笑。

「唉，我是完全交給女兒帶的啦。那孩子從以前就喜歡幻晶騎士，但沒想到他會做到這地步。我也完全沒掌握情況，捏了把冷汗呢。」

「朕聽說有個十二歲的孩子和陸皇龜打了一場才把他叫來看看，但這不可能，他已經不能說是孩子了吧。」

「唉呀，我孫子的確還在上學沒錯啊。」

「雖說孩子要胸懷大志，但有誰會說出如此奇特的願望？朕這輩子聽了那麼多人的願望，不過今天那個可是『極品』啊！」

兩人互相碰杯，興高采烈地繼續說話。

「因為太有趣，朕不小心做了愉快的約定。」

「因為是我的孫子嘛。今後我也會好好培養他成長茁壯，不負陛下期待。」

「噢。對了，朕曾經因為它太有能力而擔心他的未來發展呢。實際見過面，才覺得這是多慮了。」

或許又回想起來那時的光景吧，安布羅斯從喉嚨深處發出一陣低笑。

「哎呀，能讓陛下這麼看好，我孫子還滿有志氣的呢。」

「呵呵呵，朕不是因為它是你孫子才敢興趣，但朕很好奇他會做出什麼驚人之舉。做出更好的幻晶騎士─這根本是天方夜譚，但他卻毫不猶豫點頭答應了。」

說著，安布羅斯心中出現某種類似確信的預感。

「大概用不著多久，他就會將成果帶到朕面前吧。」

「‥‥‥居然輕易做出那種約定。得勸諫陛下稍微克制消遣的心態啊。」

方才謁見時隨侍在後的其中一名貴族─克努特●迪斯寇德公爵對另一人「喬基姆●塞拉帝」侯爵抱怨。

「公爵，不要亂說話。」

「陛下的度量沒有小到無法接受忠告。還是說，您也認為將國家機密告訴那樣來路不明的小孩無所謂？」

「這我倒不認為‥‥‥正因如此，陛下也加上了附帶條件。即使是萊西亞拉學園長的孫子，要做出新的幻晶騎士也非易事。」

「我不是在問事情難易度如何，是說那種約定本身就有問題！」

克努特忿忿不平，踏著沉重的步伐穿過走廊。跟在她身後的喬基姆腦中浮現他孩子們的身影。對揚圖寧守護騎士團長菲利浦●赫爾哈根的報告進行補充的就是他女兒─斯特凡妮婭。報告內容也包括他的那對私生兒女與艾爾在一起的事。說到底，艾爾也算是他認識的人。

現在可能有必要搜集一些情報，或下達某些指示給他的私生子。在陷入沉思的喬基姆身旁，克努特的表情漸趨嚴厲。

「就算是個孩子‥‥‥置之不理或許有危險。」

這句低語沒有傳入任何人耳中，悄然無聲地融入周遭的空氣里。