第一卷 第二話 和朋友玩吧（2/2）

「……咕，可惡……」

他懊悔地握緊拳頭。只有這點他無能為力，跑得慢可說是他們『矮人族』命中注定的缺陷。

『矮人族』——原本是北方大地的山地民族。

他們住在地勢險要，每到冬天就被冰雪覆蓋的地方，以天然形成的山洞作為住處。之後隨著時代變遷，開始自己動手挖掘洞窟，因此發展出高度挖掘技術。再加上北方蘊含許多優質礦藏，平日靠山吃山的他們自然精通各種礦物資源，連帶提升了利用那些資源的鍛造技術，如今甚至被世人譽為『鍛造民族』。

基於這般前因後果，經過長期演化，矮人族的體型即使在狹窄的洞窟中也能行動自如。長得矮、身體粗壯可說是他們的最大特徵。另外，他們全身還長滿了結實肌肉，單就臂力來看，或許比一般人類還要強上一倍。他們的外表大致來說都很粗獷，男性的頭髮和鬍鬚生長濃密，據說過了十歲就會長出硬邦邦的大鬍子。順帶一提，他們的文化認為鬍子留得夠氣派才有面子，剛開始長鬍子的男子無不引以為傲。

即使是如此與世隔絕的矮人族，也並非在漫長歷史中一直躲在北方山上。其中不乏靠著一族代代相傳的鍛造技術以及強壯體格，四處開鍛鐵店的族人。

剛才提到的孩子——『巴特森·泰莫寧』也是出走故鄉的矮人族之一。他的雙親在萊西亞拉學園市做鍛鐵生意，這就是為什麼他會跟附近孩子們一起玩耍的緣故。孩子們的遊戲總是不離你追我跑、捉迷藏這些體能活動，尤其在被城牆環繞的城市更是這樣，根本無法想像在環境如此封閉的這裡，腳程如果像蝸牛慢步會有多麼難受。他的外表也因此成為鄰居孩子們的笑柄。

那些嘲笑巴特森的孩子們已經跑得不見人影。他也早就死了心，賭氣往回走。

「奇怪？只有你一個人嗎？其他人呢？」

獨自生著悶氣，正準備回家的巴特森聽見有人向他搭話，一回頭便看見有個三人組站在那兒。中間那個人特別矮，三個人站成了個「凹」字形。是艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚師徒三人組。

「搞什麼，是艾爾啊。反正你們也瞧不起我跑得慢吧！」

三人一時因為這突如其來的遷怒而不知所措，不過馬上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得雖慢，卻有健壯的體格與強壯的臂力。也就是說他打架強得不像話。如果和人扭打在一起，即使是一對多也不會輸。巴特森以前跟人起了點小爭執，結果取得壓倒性勝利，那也是造成現在這種情況的原因之一。

艾爾望著巴特森踏著粗魯腳步離去的背影，突然想惡作劇一下，不懷好意地笑著說：

「啊，他又被整了嗎……好，那大家一起去追那些傢伙吧。」

聽到艾爾沒頭沒腦的提議，剩下的兩人愣愣地回答：

「是可以啦，要怎麼做？先別說我們，巴特森他又追不上。」

「嗯，所以由我們來帶他過去。瞧，就當成平常的訓練，把巴特森當做負重物吧。」

「原來如此！我懂了！」

「來吧來吧。」

明白用意的奇德和亞蒂站到巴特森兩旁，也不管他願不願意，就緊緊抱住他兩邊的手臂。

「欸？餵……喂！你們想幹嘛……」

「那麼，今天的長跑訓練，開始！」

奇德和亞蒂在艾爾一聲令下開跑，完全不顧陷入混亂的巴特森。他們完全將巴特森當成貨物，兩人合力搬運。這種特技只有學過『限定身體強化』魔法、能夠發揮超越外在力氣的他們才辦得到。巴特森被那超乎想像的速度嚇得目瞪口呆，只能任人帶著跑。

「他們一定在中央廣場吧！這是突擊！」

「噢——」

「耶——」

「我說，這到底是怎麼回事啦——！？」

萊西亞拉學園市大致可劃分為學園設施與市街區。市街區中央有個沒有建築物的大廣場，被大家稱作中央廣場，白天熱熱鬧鬧地聚集了許多攤販，廣場在孩子們眼中也成了大伙兒心照不宣的聚集地。

「喂，那傢伙不會追來吧？」

「他跑那麼慢，怎麼可能追上——」

「也對，如果像上次一樣又被他打到的話，那真是痛死人啦！」

「安啦，到時候再逃走就好啦。他那麼遲鈍，三兩下就能擺脫掉了吧？」

是剛才取笑巴特森的孩子們。一群人就近把木箱當成椅子，坐在上面啃著從路邊攤買來的水果。大伙兒正為剛才那番大快人心的報復行動而樂不可支，這時卻聽見遠方傳來洪亮的喊叫聲。

「喝啊——喔啊——！」

「閃開閃開！」

「要去哪裡啊！你們給我差不多點——！」

注意到那些聲音中混雜著一道記憶猶新的聲音，這使他們大吃一驚。那不是剛才被他們大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的聲音嗎！一群人驚慌失措地四處張望，看到奇德和亞蒂抱著巴特森兩臂朝這裡衝過來，驚慌失措地低聲尖叫：

「嗚喔，你……你們在幹嘛……！？」

「啊，找到了。就是現在，巴特森——發射！」

發現他們的艾爾一指出目標，奇德和亞蒂就露出不懷好意的笑容，也沒有放慢衝刺的腳步，就卯足全力把巴特森扔了過來。在充分助跑與力道十足的拋投下，矮小卻份量十足的巴特森快速飛上天空。其他孩子一時反應不及，只能目瞪口呆地望著巴特森的身體在空中劃出一道拋物線，直到發現他的『著彈點』就是自己所處位置的時候，才終於開始慌張起來。

「呃！嗚哇，笨蛋，不要過來。」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」

眾人慌忙想逃，卻為時已晚。他們被巴特森的石頭腦袋砸個正著，過猛的力道更讓他們把木箱撞得七零八落。所有人都東倒西歪、摔得一蹋糊塗，現場籠罩在一片塵土飛揚中。場面混亂到連始作俑者的艾爾等人也產生了些許罪惡感，忍不住面面相覷。

「……稍微……玩過頭了嗎？」

「嗯——正中目標呢。」

「啊——我有個好主意。咱們快溜吧。」

「你們幾個！別想逃！」

巴特森揮開木箱碎片站了起來。果不其然，第一個復活的是最健壯的巴特森，其他孩子依舊倒在那兒動彈不得。巴特森氣得怒火中燒，在他以矮人族不該有的可怕氣勢跑過來之前，笨蛋三人組就像風一般地逃之夭夭了。

「那麼就此告辭！」

「吵死啦，你們全給我等著！」

順帶一提，據說那些被留下的孩子們在清醒前就被附近的大人逮住，因為弄壞木箱而被狠狠教訓了一番。

在與市中心有些距離的地方，該處並非住宅區，而是店家林立的商圈。那裡有棟較四周建築物大上一倍的房子，比起外觀，它更重視堅固性。這裡就是鍛鐵店『泰莫寧工房

』。

巴特森追著逃走的艾爾一行人在街上東奔西跑，最後來到這個地方。相較於艾爾他們一臉若無其事的模樣，之前被他們拖著四處亂轉的巴特森則是一副奄奄一息的樣子。

「你……你……你們……太快了吧……」

「這都多虧了平日的鍛鍊。」

「呼……所以說，為什麼可以練得這麼厲害啊……」

艾爾臉上甚至泛出輕鬆的笑意。只論體力的話，巴特森擁有絕對優勢，無奈完全比不上用魔法的艾爾他們。

「啊——算了，我已經什麼都不在乎了。」

巴特森感到筋疲力盡，開始覺得一切都很荒謬。他豁出去似地躺倒在地，呈現大字型，好一會兒才緩過氣來。這時他露出滿足的笑容，低聲笑了起來。

「可是啊，一頭朝他們衝過去還挺好玩的啦。」

「哎呀哎呀，若您喜歡可以再來一次喔。」

「才不要。」

不久，平靜下來的巴特森站起身，手指向家的方向。

「哎，好吧。你們要不要來我家？我也渴了。」

或許是靠近鍛造場的緣故，甚至連在外面路上都能感受到內部的熱氣。巴特森的鍛造師父母大概正在裡面工作吧。

「對了，我沒去過你家呢。」

「嗯——妨礙他們的話會被揍嘛。不能太吵喔。」

三人一走進他家，就看到巴特森的父親與其他幾個鍛造師正默默進行作業。他的父親臉上有長長的鬍子，長得虎背熊腰，一看就知道是個道地的矮人族。的確，要是吃上一記拳頭，可不是鬧著玩的。

鍛造場的對面是店鋪，裡頭擺著完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他們一一介紹。

「你們看，這些都是我爸做的。」

架上擺著各式各樣的金屬製品，從劍、長槍、盾、鎧甲等武器防具，到鍋碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的鍛造師，有著名不虛傳的好手藝，每一件都是尺寸、色澤分毫不差的傑作。

「哦……你家賣很多東西呢。」

艾爾在店內走來走去，好奇地看著那些商品，亞蒂不自覺地跟在他後面，看到劍、槍等武器的奇德則開始興奮起來。或許是父親的工作受到稱讚的緣故，巴特森也高興得不得了。

「噯噯，巴特，你不打造點東西嗎？」

「啊——爸爸很少讓我碰鐵器，不過我有做木工。我好歹也是矮人族的一員，連我爸都稱讚我的雕刻手藝喔！」

聽了亞蒂一時興起的問題，巴特森指向店內角落的某樣物品。那裡擺著一些樸素的木製日用品。看上去樸素，做工卻毫不馬虎。巴特森的好本事可見一斑。三人各自在心中佩服不已。這時，某個放在角落的東西吸引了艾爾的注意力。

「你也會做『魔杖』嗎？」

「……魔杖？會啊，只要有材料，加工就簡單了。我做這個是為了賺點零用錢啦。」

人類要用魔法，就必須準備將魔力轉換成現象的外部『觸媒結晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。簡單來說，就是為了方便操作而把觸媒結晶裝在前端的棒子。

一般魔杖的材質是由一種叫做『白霧』的樹加工製成。由於這種樹的材質易於傳導魔力，因此成為熱門的魔杖材料。巴特森製作的樸素魔杖也是用那種材質製成的。

「練習魔法的時候，我常常覺得……」

艾爾的視線從商品魔杖上移開，拿出自己腰上的短魔杖。那是他從一開始學魔法用到現在的物品，尺寸符合他的嬌小體格，比起一般魔杖來得更短些。

「怎麼了？魔杖有什麼問題嗎？」

艾爾轉著手中的短杖，微笑著對摸不著頭緒的巴特森說：

「你不覺得魔杖這種東西用起來不太順手嗎？」

聽到艾爾突如其來的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就連奇德和亞蒂也不解地偏著頭。他們已經習慣把魔杖當成施展魔法的道具，不曾覺得難用，所以不明白他的意思。

艾爾之所以感到不協調，原因還是出在他擁有的前世記憶上。正因為他記得那個科學至上的世界，才會覺得奇怪。嚴格來說，所謂的魔杖就是施放魔法的道具。除了稱作『強化』的輔助性魔法以外，人類用的魔法幾乎都被稱作『放出』，會放出某些具有威力的東西。也就是說，艾爾認為魔杖是一種『射擊武器』。

艾爾腦中浮現一幅過去在日本的記憶風景——擺滿了塑膠模型和玩具的房間。在那些收藏中，他持有一種被稱為『軟氣槍』的玩具槍，其中具有擬真的槓桿式槍機、外形線條流暢地來復槍『溫徹斯特M1894』特別令他印象深刻。槍械，尤其是來福槍在外型上總有些像「魔杖」。這樣的聯想促使他一直在思考，有沒有辦法將來福槍的形狀運用在魔杖上。

「而且以騎士為例，他們的戰鬥方式通常都是一手拿劍，一手拿魔杖……」

即使是以劍為主要武器的騎士，魔法這種攻擊手段也很重要。右撇子的基本架勢是右手拿長劍，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情況下，通常是將魔杖拿在盾的內側。

「總覺得分開來拿有些麻煩呢，所以我很久以前就在想，有沒有辦法把他們合而為一。」

「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎麼做？」

在這麼思索的同時，艾爾突然靈光一閃。『槍』與『劍』——如此簡單的兩個字使他聯想到『※銃劍』這種東西。主要是將小刀等刃器安裝於槍身前端，把槍枝作為近距離武器使用。這個概念即將透過艾爾在異世界以奇妙的方式呈現出來。（編註：即刺槍。）

「嗯，我想到一個有趣的點子。」

艾爾微微一笑，讓巴特森感到背上有股莫名的寒氣。

之後，回到家的艾爾一坐到房裡的書桌前，便迫不及待地將想到的設計畫了出來。那副驚人的集中力讓不由得跟了過來的奇德和亞蒂覺得有些傻眼。

「那是什麼？好奇怪的魔杖。」

這就是看到完成圖的亞蒂所說的第一句話。銃劍——也就是由發射魔法的槍與安裝其上的小刀所組成，是一支前所未有的『魔杖』，對只看過現存魔杖的她來說實在是非常與眾不同。

翌日，艾爾再度造訪巴特森家，手中拿著那個畫好的設計圖。

「就像我昨天提過的，你能做出像這樣的魔杖嗎？」

看到才過了短短一天就拿著設計圖闖進來的不速之客，巴特森一時不知所措，但他想說等看完再說，於是開始仔細確認起來。只見他逐漸露出詫異的表情。

「艾爾，這是……什麼？」

「溫徹斯特連發步槍。」

「什麼？沒聽過這種名字的魔杖呢，而且外型好怪……為什麼下面的部分是寬的？還有這個槓桿是什麼？」

「這個啊，這叫做槍托……」

果然有東西靠圖樣說明還不夠。艾爾一邊回答巴特森提出的問題，一邊詳細解說。

「哎，我試看看吧。」

儘管巴特森至今依然摸不著頭緒，但還是姑且接下任務，並和艾爾約好會動手製作這把奇妙的魔杖。艾爾鬆了口氣的同時，也覺得這是個見識巴特森鍛造手藝的好機會。

數日後，接到巴特森連絡的艾爾第三度造訪他家。那把他親手設計的怪異武器如今化為實體，呈現在他眼前。

把手部分模擬來福槍槍托，加寬且微微彎曲。底端沒有扳機，但附有和槓桿同樣形狀的槍機。模仿槍管的前端部分嵌著觸媒結晶。因為實際上不是槍枝，所以沒有彈倉，取而代之的是與槓桿連動、固定劍身的插銷，上面裝著短劍。這就是在異世界完成的異形銃劍——『銃杖』。

「木頭的部分是我削的，不過金屬部分我爸有幫了一點忙。」

「他沒有罵你嗎？做不來的話，全部木製也可以。」

前幾天拜訪的時候，他聽說巴特森的父親很忙。艾爾也沒有勉強他，只說量力而為即可。

「哎，不知道為什麼，我在做的時候他好像很有興趣，就幫了我一把。」

原來如此，艾爾點點頭。他交代巴特森代為道謝後，就迫不及待地把『那個』拿到手上，開始確認手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能說他們的技術太優秀了。

「好啦，我照你說的完成了——結果好像變得怪模怪樣的，你打算怎麼辦？」

「實際表演給你看比較快。」

艾爾試了一下槍機的操作狀況，問巴特森有沒有可以射擊魔法的地方，接著兩人直接前往鍛鐵店後面的院子。後院雜亂地豎立了幾個用來試刀的木頭標靶。艾爾瞄準其中一個靶子砍了過去，在快要擊中前發動風系的中級魔法——真空斬擊，並藉由銃杖的觸媒結晶讓魔力轉換

成現象，在短劍上造成真空斷層，乾脆俐落地將堅固的木頭標靶一刀兩斷。艾爾接著又在被砍飛的上半段掉落地面之前迅速瞄準空中，這次他發射的是火系中級魔法——爆炎球。眼看木頭碎塊遭直接命中後爆炸，隨之化為粉塵。這般超乎想像的成果讓艾爾臉上堆滿了笑容，一旁的巴特森則驚訝得目瞪口呆。

「怎麼說呢，這太扯了，簡直莫名其妙。」

「哎，先別說這個。巴特森，你做得太棒了！看樣子以後用魔法會變得很有趣呢！」

「哎，你滿意就好啦。」

「順帶一提，可不可以再幫我做一支？」

「你好歹客氣點吧？」

結果艾爾得到了他的第二支銃杖。這兩支後來正式命名為『溫徹斯特』的銃杖被收在一起製作的鞘里，隨身佩帶在艾爾的腰上，從此如影隨形地跟著他。

這兩支無論近距及遠距作戰皆能應付自如的魔法武器『銃杖』的完成是關鍵，強化了他的機動性與火力，徹底左右他的戰鬥方式。