第二卷 第十一話 創造、建造、製作吧（2/2）

模型機很快被送到形似圓形競技場的騎操士學系附設演習場。抵達演習場中央後，仰躺的模型機胸部裝甲便被打開，讓測試騎操士海薇做進駕駛座。

維修班的大伙兒在演習場觀眾席上觀察情況。他們前方架起互助全身的巨大盾牌，這是從之前的意外中學到的教訓。也難怪他們如此警戒，即使做過好幾次個別部位的動作測試，但這還是首次組裝全身的動作測試。未求慎重，還是先卸下一些體積較大的外裝零件。

「好，海薇，準備好了嗎！？‥‥‥開始囉，先站起來！」

老大一手拿著擴音器大喊，以此為信號，模型機隨之起身。維修班成員們也從盾牌後方緊盯著她的動作不放。咯吱作響的模型機緩緩抬起上半身，動作比起一般機體來得僵硬，而且極其緩慢。手臂撐起身體，彎曲雙腳。從遠處也能看見使力的大腿膨脹起來。模型機花了好一段時間才終於完全站立起來。

「站起來了‥‥‥！！」

某個地方傳來壓抑的聲音。想到位了達成站起來這個目標所投入的勞力、克服的重重困難與付出的犧牲，那話與甚至混者抖音。完成這個全然依賴腿部肌肉力量的動作，就證明模型機的結構具有足以承受繩索型結晶肌肉輸出的最低限度性能。

「還沒，別大意了‥‥‥那裡的傢伙！不要探出身體！危險！！好，穩住‥‥‥海薇，就這樣走走看。慢慢走，慢慢來。」

模型機的頭部上下擺動，表示瞭解。它停頓了一下才決定邁開步伐。明明身處鋪著石板的演習場中央，腳步卻極為謹慎小心，猶如走在隨時可能斷掉的吊橋上，速度好比牛車慢步。模型機發出沉重的腳步聲與肌肉驅動聲，花上好長一段時間才繞了演習場半圈。

「固定機構沒彈開，這樣應該能撐過去吧。」

因為沒有外裝，所以還不能大意，但至少不像馬上要壞掉的樣子。模型機走到維修班的學生們前方，又以更加緩慢的動作曲起單膝跪地，採取停放幻晶騎士的所謂待機姿勢，完全停止了動作。至此，所有維修班成員才大大鬆口氣，而在片刻寂靜後，立即爆發出撼動大地的歡呼。這正是步行測試成功了─過去反覆的嘗試與失敗得到的回報的瞬間。

模型機的胸部裝甲打開，海薇從中現身，站到裝甲上。她可能也還在緊張，用力喘了口氣，擦起汗來。

「喂，海薇，動起來的感覺怎樣？」

因實驗成功而面露喜色的老大問道，海薇帶著苦澀的表情回答：

「就跟『悍馬』這個字的意思一樣。動力過剩，光是走路都要費一番功夫呢。」

「這麼誇張？」

「對，手感和以往的機體完全不一樣。老實說所有人都要重新訓練哦？」

「這樣啊‥‥‥進步到可以走路算很大的成果了，不過還應付不了操縱系統。那方面的調整就留到以後‥‥‥好吧，雖然還談不上活蹦亂跳，但既然走路沒問題的話，就要確認剩下的不分嘍。」

海薇點點頭，回到駕駛座上。維修班的大伙兒也在確認安全後跟著收拾盾牌，進行下一個行動。未經改造的幻晶騎士將大型標把帶進演習場，逐一設置。老大自己也走下演習場的石板地，不斷對附近學生下達指令。

「好，把魔導兵裝拿來！是訓練用的啊！標靶放在角落！還有誰去把銀色少年叫來！反正他八成穿著幻晶甲冑四處亂晃，附近找一找馬上就找到啦！！」

萊西亞拉騎操士學園周圍有些提供給學生消費的雜貨店和快餐店。雖然學生們說不上經濟寬裕，但人數一多，市場到也不小。學園附近因此聚集了許多提供他們生活所需的店家。

每到放學時間，學園四周的路上便出現許多攤販。大多是賣零食或小吃的。在這個時段，從課業中解脫的學生們都像被花蜜吸引的蝴蝶般，一涌而上圍道攤販旁邊吃起點心。其中一家是賣鬆餅夾果醬的店。正像平常一樣烤著鬆餅的老闆，聽見女學生的點餐聲。

「老闆，我要三個鬆餅，加橘子果醬的！」

「好─稍等一下喔。馬上烤好‥‥‥」

轉過頭親切招呼的老闆話說到一半，聲音愈來愈小。原因無他，因為在店門口的與其說是學生，不如說是全副武裝的巨大騎士。那名騎士就算沒有幻晶騎士那麼高大，卻也超越了帳篷的高度。只見他彆扭地蹲下身體，探頭看進店門口，然後偏著頭和目瞪口呆的老闆四目交會。這段難以言喻的氣氛持續了好一會兒，後面接著出現兩名相同體格的騎士，責備先到的騎士。

「喂喂，亞蒂。哪有人會坐在裡面買啊？」

「嗯？啊，對喔！對不起，大叔，嚇到你了吧。」

重裝騎士中居然傳來像是年輕女學生的聲音。老闆還沒從這般離其現象中擺脫動搖，又看到裝甲突然打開，而其中真的冒出一個女學生，更是整個人傻住了。

「什、什、這什麼東西啊！！」

「啊，老闆，鬆餅烤焦囉！」

聽到這句話而回過神的老闆連忙鏟起鬆餅，不過已經有好幾片焦了。女學生露出十分抱歉的表情。

「啊─對不起，都試我害你嚇一跳。我們買那個焦掉的就好了。」

「不不，就算嚇到也是我自己烤焦的。客人您不用介意這種事。」

老闆順利將客人點的果醬夾進鬆餅遞出，同時收錢。女學生道謝完又坐上鎧甲，和其他騎士離去了。

「‥‥‥學園最近用的鎧甲真不得了啊‥‥‥」

老闆手握銅幣，露出一臉驚愕的神色，目送三名騎士離去的身影。

「嗯─好好吃─橘子果醬果然很棒呢─」

「我道比較喜歡薛荔果醬。」

「只要是甜的我都喜歡喔─」

亞蒂、艾爾和奇德三個人都手拿著鬆餅，移動幻晶甲冑。怎麼看都像是重裝鎧甲的騎士，居然拿著點心在走路─如此奇景使周圍的居民和學生們驚慌失措地紛紛讓路。

最近他們不只訓練，連在日常生活中也開始使用幻晶甲冑。如剛才所看到的，在日常生活中穿著這大傢伙很礙手礙腳，不過他們的目的並非便利性。眾所皆知，操作幻晶甲冑需要持續使用上級魔法，因此會消耗相當程度的魔力。魔法方面的能力基本上只能靠多練習來加強，若希望有效提升能力，就得接受相當強度的訓練。

換句話說，他們就像以前一邊慢跑，一邊 使用身體強化魔法一樣，在每天的生活中鍛鍊這種能力。順帶一提，只有艾爾單純是為了好玩而操縱的。

就在他們像這樣踩著腳步聲前進時，後面有個騎操士

學系的學生追了上來。是老大派來的。

「‥‥‥好的，模型機動作測試嗎？請務必讓我們參觀！」

聽完她轉達的事，艾爾立即理所當然地答應了，還一把抬起傳話的學生，簡直像是連一秒都不想浪費。而比照直接控制的方式行動的幻晶甲冑，發揮出的速度遠遠超過真人。想立刻趕赴現場的艾爾，無視那個被抬起的學生驚聲尖叫，用爆發性的速度朝學園沖了過去。

愈接近演習場，騎操士學系的學生就愈多。未改造的幻晶騎士正在搬運維修零件和器材，學生們不分鍛造師、騎操士，正在進行各式各樣的作業。艾爾等人一抵達演習場，就看到石板場地中央有架沒有外裝的幻晶騎士。事結束步行測試的「模型機」。

「有好好動起來呢。沒有走一走就爆炸真是太好了。」

「你擔心的點也太基本了吧‥‥‥你真的要脫掉嗎？穿著這副盔甲的話，萬一出事也比較容易逃跑吧？」

艾爾放下奄奄一息的學生，跳下幻晶甲冑，走到老大身邊。

「噢，少年你來啦。那就開工吧。」

「拜託你了。」

他們剛才用繩索型結晶肌肉進行的步行測試，是以老大為首的鍛造師們經過反覆嘗試，組裝而成的部分。相對的，等一下要進行的背面武裝實驗就不一樣了─不僅是基礎理論，連設計都出自艾爾之手。他們是為了確認接下來的部分，才會把艾爾找來。

「看上去沒問‥‥‥這傢伙完成到什麼程度了？」

「傳動、瞄準功能在組裝前的階段都有照我的意思運作了喔。剩下的大概是瞄準精度和配置的最佳化吧。」

「那個瞄準‥‥‥精度啊，是啥？」

「哦，呃‥‥‥能用瞄準功能對準到什麼程度‥‥‥吧。」

「哦，那可重要了。無論如何，一切都要等實驗結束再說。」

下了幻晶甲冑的艾爾有些焦急地回答。雙胞胎仍然坐在幻晶甲冑。那龐大的身軀在不知不覺妨礙到後面的作業。

「好！就從安裝魔導兵裝開始！！」

一接到老大指示，拿著魔導兵裝的學生機變接近模型機。模型機背上加裝了以往沒在幻晶騎士看過的結構。在相當於人類肩胛骨的位置兩側各長了一隻外型粗獷、卻使人聯想到地球產業用機械手臂，在功能面也是類似的存在。這就是可謂背面武裝主體的結構─「輔助腕」。

動作測試從安裝魔導兵裝開始，並直接使用現成的魔導兵裝。由於輔助腕備有各式各樣用來操縱魔導兵裝的「手掌」，能裝備所有種類的魔導兵裝，變成了本機能的賣點(？)之一。

站在模型機後方的學生機將手上的魔導兵裝遞給輔助腕。儘管輔助腕的手經過簡化，但因為不要求它執行複雜操作，而是專門打造成握住魔導兵裝的機構，因此在攫取的動作上顯得相當洗鍊。左右兩支輔助腕各抓了一支魔導兵裝，朝向正上方握著。

「嗯，輔助腕的動作似乎沒問題。」

雖然更換魔導兵裝需要其他機體協助，但輔助腕本身的功能似乎一切正常。海薇在模型機的駕駛座上感受著背面傳來的輕微震動，確認幻象投影機上的影像。

「嗯，魔導兵裝設置完成，接著測試展開功能。要開始囉。」

她在還沒擔任模型機的騎操士之前，就參與過開發中的背面武裝運作測試了。她當時有聽過說明，在操作方面也理解得十分透徹。

「展開魔導兵裝，顯示瞄準器。」

她拉下加裝在操縱杆旁的控制杆，收到命令的魔導演算機傳送指令到輔助腕內建的肌肉。輔助腕微微陣動著伸展開來，慢慢舉起魔導兵裝。輔助腕從直立狀態旋轉九十度，變成水平，最後掛在模型機雙肩上，朝著前方固定住。眼見比預定來得流暢的動作，維修班學生們不禁為之譁然。他們在組裝前也看過幾次這個結構運作，不過親眼看到他被撞到積體上動起來，還是教人格外感動。

在駕駛座里，幻象投影機上的影像產生了變化。之前只顯示外面景色的畫面，如今出現瞄準用的圖形。由刻度和圓形組成，顯示極為簡單，但想到過去什麼都沒有的時期，或許算很大的進步了。

「瞄準‥‥‥我要發射囉。」

海薇在瞄準器內對準標靶。從外面仔細觀察模型機，就能發現它的頭部動作與魔裝的方向正在進行連結。她緊張得屏住氣，謹慎按下操總杆上的扳機，而接收到命令的魔導兵裝立即射出法彈。使用的是發射標準炎彈的魔法兵裝。散發紅光的魔法子彈飛出，彷佛被西過去一般命中了標靶。由於演習用的武裝威力不大，因此標靶還保有原型，但中彈的焦痕清晰可見。即使沒有人要求這場實驗做到盡善盡美，最終還是呈現了命中的成果。

「本來以為需要再做進一步調整，還是打中了呢。」

「這不是很好嗎？啊，又打中了。」

模型機又隨即發射好幾發法彈。其中也有落空的，總體來說命中率約有六成。發射完後，模型機將魔導兵裝逐漸收起，和展開時的流程相反，輔助腕疊起，將魔導兵裝垂直收在背上。

這次實驗室確認展開、收納功能，其他紙要求能發射法但就好，結果可謂超乎期待。

「哦‥‥‥這就是背面武裝啊‥‥‥這玩意兒或許比我想得還厲害。」

目睹眼前的成果，就連老大都撫著鬍子讚嘆。觀看模型機操演的學生則激動地互相道賀。因為繩索型結晶肌肉、背面武裝與火器管制系統─這些新開發的功能，在各方面幾乎都看得建完成的曙光了。追求的是誤開花結果，就是技術人員最開心的瞬間。

「‥‥‥為什麼大家這麼感動啊？」

既非純粹的騎士，也非鍛造師的雙胞胎不太明白大家感動的意義何在。在興高采烈的學生中顯得微妙地突兀。聽到頭上傳來亞蒂的疑問，艾爾苦笑著回答：

「因為踏出嶄新的幻晶騎士的第一步啦。就是因為憑自己的雙手開創新的道路，才能得到巨大的喜悅。」

亞蒂靈巧地盤起幻晶甲冑巨大手臂，抱著胳膊煩惱了片刻後，想通什麼似地抬起頭。

「嗯─我不太懂啦。不過成功了就是可喜可賀的意思囉！」

「你說的沒錯，可是亞蒂啊‥‥‥」

艾爾抱頭，不曉得怎麼跟他解釋清楚。

正當維修班的學生沉浸在心血得到回報的喜悅中，有一群人從不同的角度盯著模型機。

「迪，你覺得那個機能如何？」

是艾德加和迪特里希─家使幻晶騎士的騎操士們。他們若有所思地看著那個結果。

「嗯，我想想‥‥‥首先，我方感覺會在遠距離屈居下風。我方無論如何都要分出一隻手操作魔導兵裝，對方卻能持盾射擊。更重要的是，對方甚至可以拿著兩手或持的大盾戰鬥呢。」

「對啊，而且不必冒險就能同時操作兩支魔導兵裝。過去為了填補換手的空檔，一般都只能一手拿一支。單春就是火力加倍。真不想考慮互相射擊的情況啊。」

「真不錯，可以更安全地打到敵人。這性能實在太棒了。」

「你啊‥‥‥跟魔獸打是很可靠沒錯，也可能是我們自己得跟那個對打喔。」

艾德加有些受不暸地說，迪特里希正要反駁時，有另一個聲音從旁插嘴。

「對呀，不然由我先打倒你們吧？」

兩人轉過頭，模型機的騎操士海薇不知什麼時候就站在那裡了。實驗似乎在他們談得入神時結束。

「我不會說不可能完成，可是那台積體材做到一半吧？」

「現在是如此，不過這次測試把重點都確認過了。似乎很快就能完成。」

外殼大致上就快完成，想必很快就能打造完畢。海薇露出堅決的笑容，眼神犀利起來。

「既然這樣，你們不認為有些是應該先做嗎？比方說─讓和陸皇龜戰鬥後平安生還的學系最強騎士出馬，試試自己和對手之間的能耐？」

艾德加微微睜大雙眼。這裡的他、她和迪特里希全是陸皇龜是變的生還者，但他對那起事件卻各有不同看法。

「哎，也對，反正早晚都要進行模擬戰‥‥‥我嗎？這麼說的話，海薇，你不也是那場戰鬥的倖存者？」

「勉勉強強啦，但我能活下來只是偶然。是因為『那孩子』趕上了喔。」

「你該不會因此覺得後悔吧？」

「後悔什麼呀？那件事我感謝他都來不及了。不如說‥‥‥我因此對那孩子做的這架機體產生了興趣了。」

他們一齊望向被搬出去的模型機。

「我從一開始就參與了，所以很清楚。如果開著得到新力量的『這孩子』，就算是我也能打倒你。」

「‥‥‥那真可怕。」

看艾德加一點也不太怕，

反而像是困惑的態度，海薇輕輕嘆口氣。

「所以，這個完成後‥‥‥說不定我也能和那個大怪物打到最後一刻呢。」

「海薇‥‥‥這就是你當測試騎操士的理由嗎？」

「哎，只是覺得幻晶騎士便強是件好事而已。畢竟這樣跟魔獸戰鬥就不用那麼辛苦了。」

看海薇轉眼間恢復得意的笑容，艾德加有種她在迴避自己問題的感覺。

「把脖子洗乾淨等著吧，艾德加。我會先好好修理你一頓。」

艾德加輕輕嘆了口氣，目送揮著手離去的海薇。迪特里希拍拍他的肩膀。

「真羨慕你，艾德加。可以第一個和新型機戰鬥欸。」

「不然我跟你換也行。我說真的。」

「拒絕指名的話，他會恨你吧？我當然要先操考你們的對戰囉。」

此時的艾德加儘管有點不情願，卻又掩飾不暸心中那股好奇心與好勝心交纏在一起的矛盾心理，臉上露出複雜的表情。

完成應用上最為困難的繩型結晶肌肉結構後，接下來的作業進行得非常順利。工作人員依序完成了穿著外裝的動作測試，以及在動作的同時啟動背面武裝射擊等試驗，逐步提升完成度。步行測試後又過了一個月，他們終於脫離模型機，來到正式命名的階段了。技術試驗用模型機體第一號機被命名為「特列斯塔爾」─這是授予上一帶模型機的銘文。

特列斯塔爾從工房暗處緩緩現身。外表和以往的學生機沒有顯著不同。由於它今後還會持續調整改裝，因此和其他機體相比，甚至顯得不夠精緻。唯有背上的兩支魔導兵裝強調著它與現有機體的差異。特列斯塔爾走向演習場─它的動作比不久前的測試流暢許多，只是還有些不自然。

穿過演習場大門後，已經有一架幻晶騎士等在那裡了。覆蓋純白鎧甲的騎士「厄爾坎伯」─它的外表比特列斯塔爾更加樸素，身上裝備的也是標準長劍和盾牌。然而，他卻是騎操士學系公認的最強騎操士─艾德加駕駛的機體。

「好，看來海薇也準備好了。那麼從現在開始，進行特列斯塔爾與厄爾坎伯的模擬戰！！展現新行動作測試的成果吧！」

蜂擁而至前來觀戰的騎操士學系學生們一聽到(由學生擔任)的開場白，隨即歡呼起來。撘在創新結構的新型機和現存最強機體之間的模擬戰，教人很難不期待。

海薇盯著硬在幻象投影機上的厄爾坎伯，在特列斯塔爾的駕駛座上養精蓄銳。就算特列斯塔爾是在怎麼強大的新型機，他也不能掉以輕心。畢竟艾德加和厄爾坎伯曾與那個陸皇龜正面交手過，雖然沒有打倒它，但它可是在最前線戰鬥到最後一刻的猛將。

相對的。她和她的夥伴「特蘭德奧凱斯」卻輸了。就像她所說過的，當時沒死只不過是巧合。特蘭德奧凱斯和厄爾坎伯畢竟都是學生做的機體，兩者性能半斤八兩。也就是說，騎操士的駕駛技術會直接反應在結果上。

那麼，特列斯塔爾的狀況又是如何呢？雖然是匹難以駕馭的烈馬，卻擁有無限潛力。身為測試騎操士，從模型機初試啼聲起就跟著她奮鬥至今的海薇可是再清楚不過。

更重要的是─他環顧駕駛座。用慣了的操縱杆、部分更新但仍很熟悉的儀表，還有合身的座位都令她感到熟悉。說起來，特列斯塔爾原本就是由陸皇事變中損壞的學生機改造而成，這架一號機還是以他半毀的愛機(特蘭德奧凱斯)為原型打造的。當然，特列斯塔爾和現有機體在構造上不同，原屬於特蘭德奧凱斯的零件大概只剩不到兩成吧。即使如此，這機體對她而言，就等於是相識已久的搭檔。

「又能一起戰鬥了‥‥‥來，要上囉，特列斯塔爾！！」

她用力採下踏板，高喊出重獲新生的搭檔名字。機體強勁有力地呼應，引導她再度踏上戰鬥舞台。