第二卷 第十一話 創造、建造、製作吧（1/2）

由騎操士學系維修班提案的計畫─跳脫修理幻晶騎士的範疇、研發新型機的製程順序實行，迄今已經過了半個月左右的時間。在這段期間裡，學校已經恢復上課，身為中等部學生的艾爾涅斯帝他們回到了日常生活中。

宣告下課的鐘聲一響起，上課時鴉雀無聲的教室頓時熱鬧起來。老師對學生們驟變的態度輕輕嘆息，打過招呼後便離開了教室。一天的課程全部結束，接下來就是放學了。從課業中解脫的學生們各隨己意度過這時間。即使身處踏出城市一步就可能遭受魔獸威脅的世界，學生這種生物似乎也不會有什麼改變。艾爾等人也不例外，只不過，他們的狀況不同。

「艾爾，艾爾！我們去練習吧！來，今天也要加油喔！」

「好，好，不那麼用力拉，我也會一起去的啦。」

亞蒂迫不及待地拉著艾爾的手，奇德跟在他們後頭。白天在中等部上課，放學了就去騎操士學系的工房。這成了他們最近的生活模式。

工房還是老樣子吵雜不已。然而，這天的情況與平常不太一樣。吵吵鬧鬧地來到現場的艾爾等人，對周遭的凝重氣氛感到納悶。他們看到頹然癱坐在椅子上的老大，於是便上前搭話。

「你好，老大。為什麼今天各位看起來格外疲累呢？」

「嗯啊，銀色少年啊‥‥‥沒什麼，就是那個。我們做了繩索型結晶肌肉啦。」

「上次艾爾提出的那個對吧？」

「對，可是啊‥‥‥我想沒想過我們騎操士學系還要用上卷線機咧。服飾學系那些傢伙說既然要做就得認真做，一點都不手下留情。」

老大的眼神飄渺，眼中有種說不上是成就感的滄桑。三人光想像肌肉發達的矮人足用卷線機的模樣就差點噴笑出來了，那光景未免太過滑稽。

「這該怎麼說呢，辛苦你了，老大。」

「謝啦，不過也算值得。喏，你看看這個。」

老大扔給艾爾的資料上列出許多數字，整理出使用一般結晶肌肉和使用繩索型的情況下產生的輸出變化。

此外，還有依據之法不同時所做的輸出比較資料。他們在製作繩索型結晶肌肉的過程中發現，在織法上下功夫會比起單純的編織來得更有效果。

「我叫服飾學系的學生用結晶肌肉做各種編法給我看看的時候，他們還差點叫醫生來咧。」

「老大也真亂來呢。」

他們可敬的犧牲所搜集來的情報可謂無價。最有效果的織法甚至能讓最高輸出量達到以往的一●五倍，緊密揉合而編織成的繩索型經過反覆伸縮的測試，則呈現出將近十倍的耐力。

「比預期的高呢。我還以為輸出頂多增加兩成，壽命最多延長兩倍而已‥‥‥」

「哈！提案的人是你沒錯，但可別以為我們什麼都沒做。哎，我不否認是有實際效果才會得意忘形啦。原本想試試看，可是用法差一點，結果就會差很多。我看從前隨便用的部份搞不好還有很多改進空間列咧。」

說著，老大天真無邪地笑了。那孩子氣的模樣和微笑著的艾爾站在一起，簡直不知道誰才是小孩子了。兩人正在討論結果，但就在這時，維修廠那裡突然傳來喧鬧聲，也聽到有人從工房盡頭呼喚老大的聲音。

「老大！手臂肌肉的更新完成啦！」

「噢！我馬上去！‥‥‥現在正好要運作繩索模型，少年，你們也一起過來。」

「當然，請務必讓我拜見！」

工房盡頭有個只卸下右手臂外裝、露出結晶肌肉的巨大人體。手臂的肌肉纖維變粗，看得出是使用繩索型的部位。

如果這部位與生物的肌肉顏色相同，想必是一幅對心理健康相當不好的光景。幸好結晶肌肉是霧白色的。在幻晶騎士的巨大軀體襯托下，給人一種雕像般的印象。

「好─你們走開點！接下來要開始動作測試！‥‥‥好，拜託你啦，海薇！！」

「瞭解。那我要開始囉。」

原本在周圍進行作業的學生們四下散開。騎操士「海薇●奧柏里」隨即進入坐在維修台上的機體。胸部裝甲留下一道壓縮空氣聲，逐漸闔起。

儘管曾調查過繩索型結晶肌肉獨自的魔力輸出，這卻是第一次裝在實機上的動作測試。周圍的學生們也期待得眼神發亮，屏氣凝神地在一旁觀察。使用繩索型的右手上握著巨大金屬塊。幻晶騎士依照指示舉起手臂，從一次裝甲的縫隙間看得到手臂的結晶肌肉收縮、鼓起。

「哦‥‥‥這可真厲害。」

「嘿─這算很有力氣對吧？」

那架機體拿起的金屬塊，是一般幻晶騎士用兩手竭盡全力才能拿起的重量，它卻單手就能輕鬆舉起。繩索型結晶肌肉的輸出功率確實值得驚嘆。不曉得是因為沒有外裝，還是繩索型特性的關係，同時還能聽見類似摩擦的喀吱聲。

「輸出提升和耐力提升，似乎進行得很順利呢。」

「對啊，這下可以做出就算由少年來操作也不會輕易報銷的機體了吧。」

就在艾爾和老大熱衷討論實驗結果的時候，有某種聲音愈來愈大，逐漸混入一種不像結晶肌肉發出的奇怪音調。

「對了，老大，你有沒有聽見什麼聲音？好像‥‥‥有什麼摩擦的聲音。」

「真巧啊，你也聽到了嗎？那就不是我聽錯‥‥‥你說什麼？」

兩人你看我我看你，一起轉向機體的那瞬間─便聽到一道清脆的砰磅聲，機體右臂隨即如同字面所述的「破裂」了。結晶肌肉掉落，乏力的手臂鬆了手，金屬塊掉到地上。不過在場已經沒有人在意那種事了。原因無他，因為裝在右臂上的一次裝甲被脫落的結晶肌肉彈飛開來，四處飛散。若被覆蓋幻晶騎士的巨大裝甲破片砸到，可不是鬧著玩的，工房內頓時化為哀號四起的地獄。

「嗚嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔！？嗚哇，到這邊來了‥‥‥！！」

其中一片很不幸地朝老大飛來，艾爾在千鈞一髮擋在他身前，拔出銃杖●溫徹斯特排除碎片。他放低姿勢，往上發射大量壓縮空氣彈，藉由爆炸的勁道彈開碎片，改變去向。碎片留下沉悶的爆裂聲，往上畫出一道大弧線，然後直接刺進了後方牆壁。

隸屬騎操士學系的老大，本行畢竟是鍛造師，加上矮人族原本就欠缺敏捷性，不能指望他立刻做出反應。他護住身體，有好半晌像雕像一樣僵在原地，過了好一會兒才僵著臉，抬頭望向刺在後面牆壁上的碎片。見到深深嵌入牆內的碎片，就連老大都暫時出不了聲。奇德、亞蒂也維持拿著銃杖的姿勢，尷尬地沉默下來。

老大很快回過神來，立刻開始檢驗剛剛才爆炸的機體。爆開來的右臂變成破破爛爛，模樣十分悽慘。結晶肌肉散落到四面八放，甚至看得見裡面的金屬骨骼。艾爾怯生生地對熱心檢查右臂狀態的老大說：

「‥‥‥老大，請告訴我你的看法。」

「啊─這是那個吧。結晶肌肉本身沒問題，是根部的固定機構彈開來了。肌肉的輸出提升太高，其他地方就撐不住啦。原來是這樣，哎呀，真是敗給它了。」

發出哈哈乾笑生的老大也很快就閉上嘴。和艾爾對上眼後，兩人一同深深嘆息。

「普通辦法行不通，我看這下子至少也要從全身開始改起吧。」

儘管周圍的機材受損，但因為眾人有保持一段距離，因此奇蹟似地無人受傷。戰戰兢兢地爬出來的學生們，也望著右臂損壞的機體嘆息。

繩索型結晶肌肉到實用化還有很長一段路要走。總之，首先是進行包含固定方法在內的構造重新評估。像這樣從頭開始評估需要時間，設計相關人員會有好一段時間忙得不可開交吧。

「那麼老大，這邊就交給你‥‥‥我們去訓練了。」

「你就暫時先弄『那邊』吧。好了‥‥‥喂，不要愣在那兒！！要從固定機構的重新修改開始啦！！」

雖然看起來有幾分泄氣，老大還是沒有氣餒，再度投入作業中。

艾爾離開了開始作業而吵雜的作業處，跟著奇德和亞蒂來到工房另一角。

那個地方沒有幻晶騎士，倒是有好幾具造型奇特的「全身鎧甲」。高度比人所穿的尺寸略大，說是幻晶騎士，卻又僅有二●五公尺左右。儘管頭和軀幹大小和普通全身鎧甲相同，手腳卻特別長，體型很不協調。

「你好─巴特森。今天情況如何？」

「喔，艾爾。沒問題，『幻晶甲冑』今天也狀態絕佳。我可以保證。」

巴特森回答，彎起胳臂上的肌肉。這具全身鎧甲的正式名稱是「幻晶甲冑」，是依艾爾的提案做出的幻晶騎士替代品，或許也能稱之小型幻晶騎士。

成排的幻晶甲冑周圍還有除了巴特森以外的學生們進行整備。看身型就知道他們不是高等部學生，而是中等部的學生。說到幻晶甲冑的設

計核心，就是「將幻晶騎士小型化、簡略化」，因此製造難度一口氣降低，連想成為騎操鍛造師的中等部學生都能建造。巴特森混在裡面就是個好例子，不過他是因為認識艾爾，從以前就做過一大堆怪東西的關係。

「那麼，今天以要加把勁練習囉─」

艾爾話剛說完，奇德、亞蒂就精力充沛地回應。說起來，這個幻晶甲冑原本是為了教他們駕駛方法而想出來的東西，現在卻用來彌補騎操士學園不足的問題。奇德和亞蒂是很有幹勁，不過艾爾也是興高采烈的。對他而言，即使大小有差，操作人型機械這件是依舊讓他感到開心。

幻晶甲冑與真的鎧甲相同，是由操縱者直接穿著活動，因此在某程度上須要配合操縱者體格。舉例來說，艾爾面對的就是特別矮小的人調整過的機體；奇德和亞蒂的機體則大一些。

艾爾站在兩膝著地、展開胸部裝甲的幻晶甲冑前，不過他沒有立刻搭上去，反而一把抱住軀幹部位。看見貼在冰冷鋼鐵上笑得合不攏嘴的艾爾，後來跟上的奇德受不了地說：

「我知道你很喜歡，但就算你再疼它，也不會得到回報啦。」

「沒這回事。只要投注愛情，它就會很聽話喔。」

奇德懷疑地望向自己的幻晶甲冑。該不會是真的吧？怎麼可能。他的腦中閃過這些古怪的爭論。

「‥‥‥不，不可能啦！」

最後奇德就差點被說服的時候清醒過來。

「嗚嗚嗚，艾爾就是只愛幻晶甲冑啦。噯，奇德，你別吵了，快搭上去！訓練，要開始訓練囉！」

「欸？喔、喔‥‥‥是我的錯嗎‥‥‥」

奇德被先上去的亞蒂催著，有點不服氣地坐上並排的其中一架甲冑。隨著金屬咬合，發出空氣泄出的聲音，全身裝甲接著關上、固定住。他立即握住裝在幻晶甲冑手臂內側的操縱把手，直接活動機體的手腳，同時使用魔法術式控制。幻晶甲冑的操縱方式正如同它的目的，變成一種近似幻晶騎士的模式。

「我要啟動了‥‥‥」

他開始正在這個世界的生物所獨有的器官─魔術演算領域中建構魔法術式。裝在幻晶甲冑里的結晶肌肉順從流入的魔力與魔法術式開始收縮，鎧甲顫抖了一下，間隔一拍後站了起來。駕駛在啟動時所灌注的魔力，會被幻晶甲冑用在控制動作上，可說是一種直接將魔法能力轉換為物理性力量的機械。

他們各自穿著幻晶甲冑，鏗鏘鏗鏘地走到工房外頭。繞道後面的訓練場一看，那裡已經有先來的客人了。

「你好，艾德加學長。用起來感覺怎麼樣？」

「啊啊！艾爾涅斯帝啊‥‥‥嘿咻！呵！‥‥‥看了就知道了吧？」

隸屬騎操士學系的准騎士「艾德加●C●布蘭雪」駕駛著符合高大體格的幻晶甲冑，打了聲招呼，同時抬高腳跟大步走動。動作看上去笨手笨腳的，似乎很吃力。雖然比不上能自然駕駛幻晶甲冑的艾爾他們，本人卻極為認真。

「原來如此，好像很有趣的樣子呢！」

看了他的樣子，艾爾點點頭。艾德加板起原本就很嚴肅的臉孔，微微仰望天空。艾爾也明白他行動十分困難，不過對他而言，「操縱機器人的辛苦＝開心的好事」。就因為他是發自內心這麼想的，所以才讓人不敢恭維。明白這點的艾德加放棄說服，相對的，他盤起胳膊提起另一件事。

「喂，艾爾涅斯帝，我之前就這麼想了，這個叫幻晶甲冑的絕不是壞東西，我也覺得很厲害‥‥‥可是，這實在是太難動了！！」

他操縱幻晶甲冑會這麼辛苦的理由是因為控制方法。連結實際的手腳，並同時使用魔法術式操縱並沒有問題，問題出在使用的魔法種類。操縱所需的魔法是上級魔法「身體強化」，就連身為一流騎操士的他都無法隨心所欲地操縱，更別提一般學生了。

「必要的控制還是太複雜了。控制幻晶騎士的魔法術式對騎操士的負擔反而還比較少‥‥‥這不是完全不能用，但可不能用在操縱訓練上啊。其實大家都已經放棄了。」

艾德加環視訓練場。那裡除了他以外只有幾個人影。大家幾乎都試了幾次就叫苦連天。

「嗯─你說得對。是我低估門檻了。」

「那就靠努力彌補啊！吶，學長你看，我們也可以做到這種地步喔。」

艾德加輪流看向艾爾、奇德和亞蒂，然後輕輕嘆了口氣。奇德和亞蒂不顧喊苦的高等部騎操士們，架輕就熟地操作起幻晶甲冑。這雖然是向艾爾學習魔法，共同訓練累積出來的成果，但旁人只會把他們和艾爾一起歸為異類。

「別強人所難，這不是一朝一夕能做到的吧？真是的‥‥‥反正我很清楚你們有多怪了。事到如今我不會多說什麼，至少別要求一般人追上你們啦。」

「嗯─唔唔唔‥‥‥那就可惜了，看來這個不能用了。」

「『若狀況沒有改善』的話是如此啦。這是幻晶騎士的小型版對吧？那就裝上魔導演算機吧。有了那個應該就能大幅減輕控制負擔了。」

他把以前就有個一個主意告訴艾爾。說的沒錯，因為這樣下去就算艾爾他們沒問題，對高等部也派不上用場。

「嗯─只能這麼做了啊‥‥‥雖然這樣會提高製作費用，但無法兼顧，也只能如此了。」

不過，這個方法也有問題。外殼較小的幻晶甲冑無法直接裝載幻晶騎士用的魔力轉換爐。首要之務是機器的小型化，但艾爾再怎麼厲害，也不曉得魔導演算機的構造。結果這問題也不能馬上處理。

「呵！太難看啦，艾德加！你身為騎操士學系的頂尖騎士，沒想到這麼簡單就放棄！」

聽見背後傳來的聲音，艾德加轉過頭。出現在她眼前的事做在幻晶甲冑上緩緩走動的迪特里希，他的動作比艾爾德加錸德略為流暢。

「‥‥‥迪，難得看你這麼有幹勁呢。」

令人意外的事，迪特里希對學習如何操縱幻晶甲冑相當投入。他的伸手現在已經超越艾德加，被追過的一方則顯得有些不甘心。對此感到痛快的迪特里希更加使勁，正準備踏出一大步─悲劇卻緊接著降臨。

「哼，這種程度輕輕鬆鬆‥‥‥欸？怎麼了？這下慘了，慘了停不下來─！？」

就算動作比艾德加流暢，迪特里希也尚未出師。此時似乎因為用力過猛，加上操縱失誤，他的上半身突然發出喀拉一聲悶響，隨即彎向絕不能彎了方向。目擊這關鍵瞬間的人都露出了焦急的神色。

「迪學長？嗚哇，這不太妙。快送學長到『醫務室』‥‥‥」

就在慌張的艾爾提及禁忌詞彙的瞬間，迪特里希以驚人的氣勢重新啟動了。不僅如此，他還立刻華麗地轉了一圈，最後啪地擺出奇怪的耍帥姿勢，斬釘截鐵地說：

「我、我絕不去醫務室！這、這點程度不算什麼！！完全、一點點都用不著！！」

他靈巧地擺出姿勢，但額頭上滿是汗水。那到底是肉體傷害還是精神傷害所造成的？在眾人目瞪口呆中，他就這樣高聲笑著走向工房。回過神的艾德加則連忙跟上去。

「‥‥‥呃，哎，看樣子學長沒事。我們開始訓練吧。」

愣著目送學長們離去之後，重新振作起來的艾爾等人終於開始練習。艾爾就不用說了。雙胞胎也早就進步能自由走動的程度。因此訓練難度更高，幾乎類似戰鬥訓練。

「幻晶甲冑的操作類似幻晶騎士，而且還是直接控制的方式。控制結晶肌肉的動作，感受流動的魔力。控制術式。你們兩個應該能動得更快哦！」

「說得簡單！！」

訓練是以艾爾基對奇德＆亞蒂機的一對二形式進行。即使如此，兩人也從來沒贏過。雙胞胎抱著今天一定要贏的想法，合作無間地展開進攻。

奇德機舉起大劍朝艾爾機衝過去，利用大劍的長度試著掌握主導權，艾爾機卻反而縮短距離。敏捷度差距懸殊，奇德機很快淪為防禦的一方。

「糟了！艾爾要壓過來了。亞蒂！」

「交給我！我來瓦解他的攻勢！」

亞蒂機喊了一生。從側面攻擊奇德機的艾爾機展開突擊，舉起與駕駛本人一樣愛用的兩把刀，使出暴風雨般的連環攻擊─卻連碰到艾爾機一下都沒辦法，全被躲開了。不過，即使亞蒂機占不了上風，一對二的狀況依舊沒變。這次換奇德機趁隙鑽進艾爾機閃躲後出現的漏洞，大劍以可怕的速度揮下，眼看就要得手了。

「合作得不錯‥‥‥但是！」

伴隨一道近似爆炸的聲響，將姿勢壓得極低的艾爾機冷不防急劇加速。他一邊操縱幻晶甲冑，又憑一己之利用大氣壓縮推進的魔法加速。艾爾機以像要鏟起地面的力道跳起，繞到正準備改變位置的亞蒂機後方。他急忙想逃，卻在那之前被艾爾機抓住，朝著揮下大劍的奇德機扔了過去。

「嗯！唔呀！」

兩機收不住勢頭，從正面撞成一團。看著被打得落花流水的兩人，艾爾滿足地點點頭。

「雖然有點小，不過人型兵器果然很棒。力量和幹勁都源源不絕地湧出來了。你們兩個要躺到什麼時候，繼續吧！」

「欸，你不覺得艾爾好像比教魔法的時候更嚴格？」

「才不是好像咧。只要跟幻晶甲冑之類的扯上關係，艾爾就會變得很狠‥‥‥沒辦法，好！再打一場吧。」

他們打起精神站起來，再次挑戰艾爾機。

「你們要訓練是可以啦─但修理甲冑的是我，可別弄壞了啊‥‥‥」

望著這副光景的巴特森，其痛心的抱怨消融在風中。

涼意與日漸增，季節從夏天轉到秋天。

大伙兒忙得不可開交的日子過去了。從艾爾提出繩索型結晶肌肉和背面武裝的計畫後，已經過了好幾個月，終於在騎操士學系維修班不斷的奮鬥下，傾全力完成了一台「模型機」。

「哎呀，總算走到這一步啦‥‥‥」

老大發著牢騷，聲音里有著掩飾不住的疲勞。身為學生有人掛著一雙熊貓眼，有人則是捶肩放鬆，各自流露出沉重的倦意。在模型機完成前的這幾個月間，這兒簡直就是地獄。

設計負責人畫好各式各樣的構造圖，製造負責人將其一一具體完成、實際操作。經歷好幾次失敗與意外才終於成形，也難怪他們會如此疲憊。

他們雖然身為學生，但實力並不亞於專業騎操鍛造師，不過，這次的作業依然是個艱鉅的挑戰。每一天都嚴酷得讓人困惑「怎麼還沒出現死者」。能走到這一步而沒有失去熱情，無非就是因為他們對開發新技術感到至高無上的喜悅。證據就是─他們眼中寄宿著疲勞也無法抹滅的強烈熱情。

「好，搬出去吧！慢慢來就好。在這裡摔壞的話可不是痛扁一頓就算啦！！」

眾人將完成的模型機搬到推車上。小心翼翼地從工房運送出去。那東西身形有些怪異。全身只有被稱為一次裝甲的最低限度裝甲，用來保護內部結構，有的部位甚至可以從外面看到結晶肌肉。部份胸部、手腳僅加上些許外裝，看上就讓人聯想到「未完成」這個字眼。

模型機很快被送到形似圓形競技場的騎操士學系附設演習場。抵達演習場中央後，仰躺的模型機胸部裝甲便被打開，讓測試騎操士海薇做進駕駛座。

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