第一卷 第六話 到野外演習吧（2/2）

「《鍊金術概論•上卷》。」

「那是課本吧？如果要用那種東西打發時間，乾脆去睡覺不是更好？」

「話是這麼說，但是在這種地方真的沒什麼事做呢。你可以學亞蒂，乖乖睡個覺或許也不壞喔。」

在奇德狐疑的視線前方，可以看到亞蒂睡的正香。她那張在某種意義上和無聊沾不上邊的安詳睡臉，讓奇德忍不住仰望天空。他維持著相同姿勢，接著突然像想起什麼似地抬頭往上看。

「哎，好歹可以打發時間吧？」

他們爬上馬車車頂。車頂上載著學生們的行李和旅行物資。雖然這裡和車廂里不同，沒有椅子，不過只是坐著的話還不成問題。

「這裡的景色比較好呢。」

在晴朗的天空下，馬車在悠閒寧靜的街道上前進，車頂上飄蕩著一股悠閒自在的氣氛。一陣風吹拂過街道，掠過艾爾的銀髮使之搖曳。他在行李的空隙間占了好位子，很快就進入了欣賞風景的模式。

「啊——結果還是很閒啊。哎，不過還是比狹窄的車廂好吧。」

反正也沒事幹，在藍天下打盹也是一種樂趣。奇德開始覺得自己什麼事都不想管了。

「啊，你們在這裡呀。」

這時，亞蒂從馬車裡探出頭來。

「你醒了啊？」

「嗯，你們兩個不知道什麼時候都不見了。」

亞蒂這麼說著，來到艾爾身邊，然後直接躺到他的膝蓋上，再次擺好睡覺的姿勢。

「陽光好溫暖，這邊比較好睡呢。」

「想睡是可以，但為什麼要把我的腳當枕頭呢？」

「因為這樣比較好睡。」

艾爾還在驚訝的同時，亞蒂早已踏上前往夢境的旅程了。艾爾拿她沒辦法，只好開始讀書，偶爾看看風景。奇德東想西想了好一會兒，然後像是覺得很麻煩似地，乾脆把行李當成枕頭睡了起來。

他們的旅程就這樣悠閒地持續著。坐在馬車上搖搖晃晃地過了三天。萊西亞拉騎操士學園•騎士學系一行人終於抵達了弗雷梅維拉王國中央最大的城市——揚圖寧。

揚圖寧之所以名列國內屈指可數的大城市，是有原因的。它正好位於國土西側、跨越歐比涅山地與他國連結的輸送路徑，以及國土東側、從博庫斯大樹海的要塞和糧倉地帶運送貨物的路線的轉運點上。更由於它地處交通要衝，這座城市甚至被賦予僅次於王都的軍備，城市四周圍繞著堅固的城牆，牆外還圍了一圈護城河。不僅如此，都市裡還有相當於一個旅（約一百架幻晶騎士）規模的大型騎士團進駐。這據點再怎麼重要，這樣的兵力對一個城市而言也太多了，不過這是考慮到可以利用地利之便，派遣戰力到城市外圍的緣故。實際上，往往有三成左右的兵力會接到巡邏、戰鬥等任務而不在城裡。

萊西亞拉騎操士學園一行人抵達揚圖寧時，已經過了中午了。

圍繞揚圖寧的城牆擁有極為驚人的規模。這個時代由於有魔獸的存在，導致少數人的長距離移動變得很困難，因此有很多學生都是第一次看到萊西亞拉之外的大城市。大家都對這座城市感到好奇，可謂這趟旅程的壓軸。

「好壯觀的城牆喔，到底是要和什麼戰鬥呢？」

「他們的假想敵是現存的魔獸……或者該說建國時的魔獸吧？那時候兇惡的魔獸好像也比現在還多。」

「原來如此——所以才蓋得這麼厚實呢。」

見識到通往城牆內部的巨大城門，學生們全都雀躍不已。然而，他們的馬車沒有穿過城門，而是在城門前的廣場集合起來。

「搞什麼，我們不去揚圖寧喔？」

「之前也說明過，我們來揚圖寧的目的只是為了補充物資而已。」

雖然大家可以離開馬車到外面休息，不過一旦裝好貨物後又得繼續上路了。原以為可以從無聊的旅途中解放的學生們，不約而同地大聲抱怨起來，雙胞胎也瞪著巨大的城門大發牢騷。

「什麼嘛，真無聊。讓我們進去城裡看看又不會怎樣！」

「對啊，好想到處晃晃喔。」

「不，這次旅行的目的並不是那個……」

「你不想看嗎？」

「我是很有興趣啦，可是要帶著這麼一大群學生觀光，想必會變成一件很可怕的事喔。」

說著，艾爾看向一旁。大概是事先安排好了吧，有人把從城裡出來的商人那兒收到的貨物陸續裝到馬車上。

短暫的休息時間結束，很快地到了出發時刻。馬車載著對揚圖寧依依不捨的學生們，再度朝著目的地——克羅克森林出發。從揚圖寧坐馬車走個一天左右的路程，就到了克羅克森林。這條往東方國境線延伸的路面幾乎沒有經過鋪修，辛苦震盪了一整天，最後在道路前方出現一座茂密森林的入口。

馬車剛駛入森林，就在附近林木稀疏的空地陸續停了下來，那裡是往年用來舉行野外演習的據點。

「好——把行李拿下來以後，各組先搭帳篷，搭好以後就可以吃晚飯囉——」

在老師一聲令下，學生們紛紛動手開始搭起睡覺用的帳蓬。順帶一提，他們一路走來，就連晚上睡覺都是待在馬車上的。因為他們走的是主要幹道，也不曉得魔獸何時何地會發動突襲，為了能在有個萬一時立刻逃跑，才會留宿在馬車上。而他們會連續好幾天在這裡進行演習，再怎麼樣也不可能一直待在馬車上，他們便是為此搭設帳篷，把這裡當成露營的據點。

高年級學生有過好幾次經驗，熟練地逐步搭好帳篷。在騎士學系，除了這種演習之外，還會不時找機會進行露營。既然總有一天會成為騎士，在行軍時設置據點便是不可或缺的技能，騎士學系不只教授劍與魔法，學習這種技能也可說是他們的特色之一。可是，這對一年級學生來說卻不是那麼簡單。雖然在野外演習前有先對大家說明，也進行了練習，但原本就經驗不足的他們，實在不能說做得很好。就算老師從旁協助，還是有好幾個小組延遲進度，搞得他們拖到很晚才吃晚餐。

森林入口處排滿了帳篷，呈現一幅有如露營區的樣貌。四處生著篝火，照亮了昏暗森林裡的一隅。順帶一提，二年級以上的學生需要輪流守夜，這是他們實習課程的一環。畢竟有這麼多人，光靠老師也沒辦法一一照顧到每個人，於是學生自己也負責警戒四周，順便當實習。

艾爾他們比其他小組更快搭好了帳篷。一方面是因為他十分清楚步驟，另一方面也因為雙胞胎比同年紀的孩子們更高大，正好有了大展身手的機會。搭好帳篷的兩人接著去幫忙其他不知如何是好的小組，艾爾則獨自走向露營地外圍。

（基本工作都做完了，我絕不是在偷懶喔……啊，有了有了。）

中等部的營地旁，是高等部騎操士和他們的幻晶騎士的駐紮據點。用幻晶騎士巡邏的那幾天，沒有比它們的腳步聲和運轉聲更妨礙睡眠的東西了，所以他們才會在這裡待機，以防不時之需。

十架幻晶騎士一字排開，做出單膝下跪的待機姿勢。那雄偉的身影在篝火火光照耀下浮現於黑暗中，讓人無法一眼望盡，甚至比白天來得更有魄力。一般人大概會覺得很有壓迫感，不過艾爾只是帶著滿臉笑容，環視這些一語不發、坐成一排的鋼鐵巨人。

（啊啊，巨大機器人果然很棒呢——這才是心靈綠洲，家家都該有台機器人才對。）

連這個世界都不存在那種恐怖家庭，但遺憾的是，在場沒有人可以吐槽艾爾的想法。「喂，那邊……銀色頭髮？是艾爾涅斯帝嗎？」

就這樣過了好一會兒，有人從後面叫住沉浸在神秘療愈中的艾爾。他一回頭，便看到厄爾坎伯的主人——艾德加。

「晚安，艾德加學長。稍微打擾一下。」

「果然是你。你為什麼……這問題問了也是白問吧。」

艾爾在騎操士學系早已是名人。同時，他那種極為反常的行動理由也是無人不知、無人不曉了。

「學長負責待機嗎？」

搖曳的篝火火光映照下，艾德加聽見艾爾的問題，臉上泛出有別於剛才的另一種苦笑。他搖搖頭。

「不，剛剛還在決定待機順序……哎，迪和之前一樣，又在鬧彆扭了。」

「迪特里希學長？」

「對啊。簡單來說，他就是嫌待機任務麻煩，狠狠發了一頓牢騷啊。我們身為萊西亞拉最高學年的騎操士，明明看照學弟妹也是很重要的任務……不過那傢伙還是老樣子，反覆無常的。」

即使說些任性的話，最後還是得執行任務，就算鬧翻天也是沒用。不過，迪特里希卻仍是叫罵了好一陣子。

「我懶得陪他發牢騷，想轉換一下心情，順便來看看這傢伙。」

然後，他倆一起抬頭望向「那個」。篝火火光映出覆蓋純白鎧甲的巨大騎士——幻晶騎士厄爾坎伯。這架沒有特別加工裝飾，忠於原型、經過紮實調整的機體沒有什麼突出的特點，性能卻極為溫馴，能夠確實配合在學園騎操士中實力亦屬頂尖的艾德加，這兩個搭檔在騎操士學系中也是以最強等級而為人所知。

「學長也喜歡幻晶騎士嗎？」

「唔？與其說喜歡……這傢伙既是我的武器，也是夥伴啊。只要和它在一起，心情就會平靜下來。像剛才心情煩躁，或是覺得很累的時候，我經常會來找它。」

我大概不太適合做這種事吧——艾德加搔搔頭。

「不，我認為有個值得信賴的夥伴是一件非常棒的事。」

「你很喜歡幻晶騎士啊。對了，要是你像這樣作為騎士繼續努力下去，早晚也會得到自己的夥伴吧……啊啊，我們聊得太久了，一年級的趁夜深前快點回去。」

於是，他們互相道別，各自走上來時的路。

「…

…好了，迪也差不多該冷靜下來了吧。」

艾德加目送走進黑暗中的銀色光輝，一個人自言自語著，做好像是要上戰場一般的幹勁準備後才回去。

天已全黑，新生們在黑暗中吃完遲來的晚餐後，也各自回到帳蓬里去了。一年級學生晚上沒什麼特別要做的事。匆忙移動加上駐紮營地，感到疲勞的他們沒多久就各自裹著毛毯睡了。就在大家剛睡著的時候——

從森林中傳來一聲悠遠、響亮的野獸嚎叫。大概是狼吧。一匹起頭之後，林中四處也陸續傳來回應的叫聲。站哨的高年級學生一瞬間提高了警覺，看向森林的方向。如果只有嚎叫，倒是經常聽得到，所以他們又很快沒了興趣。然而，也有些人沒辦法當作沒聽見。因為那聲嚎叫，第一次來參加野外演習的一年級生才再次體認到自己的處境。這裡不是安全的鎮上，也不是可以立刻逃跑的馬車上，而是魔獸潛伏的森林正前方，他們在這裡搭好帳篷，還睡在裡面。

即使克羅克森林的危險度再怎麼不高，加上有學生監視，這裡仍是稱不上安全。因為安全地抵達這裡，一路上總覺得氣氛有些輕鬆的他們，只因為一聲嚎叫就緊張起來了。疲勞產生的睡意全消，反而變得更清醒了。

在艾爾他們的帳篷里，奇德也躺著搖搖頭。即使程度有別，他也多少覺得有些不安，看樣子沒辦法馬上睡著。

（還以為自己膽子更大些，看來我也滿緊張的。）

微弱的篝火火光照了進來，昏暗的帳蓬內瀰漫著一股心神不寧的氣氛。奇德忽然想到，睡在旁邊的艾爾是不是也和他一樣感到不安，於是小聲叫他：

「欸，艾爾，可以問一下嗎……呃。」

艾爾早就睡著了。他也並非對這情況無動於衷，只是上輩子曾在地獄的最前線作為戰士戰鬥，再不甘願也明白養精蓄銳的重要性，就此養成了不論在任何狀況下都能睡著的能耐。

（……雖然之前就這麼想，不過他真的太強了，也太不在乎了吧。）

聽到奇德的聲音，同樣睡不著的亞蒂轉過頭來，盯著艾爾香甜的睡臉。

「唔，真狡猾。」

也不曉得狡猾的點在哪，總之亞蒂窸窸窣窣地移過去，直接把艾爾攬進懷裡，就是所謂的『抱枕』姿勢。突然被人抱住，這下連艾爾也醒了過來。他一發現是亞蒂，就輕輕摸了摸她的頭，又墜入夢鄉了。亞蒂或許是因此感到安心，過了一會兒也傳出了均勻的鼻息聲。看他們兩個的樣子，奇德開始覺得睡不著的自己很蠢，不禁苦笑起來。

（總覺得只有我一個人這麼緊張，不是很白痴嗎？）

沒錯，他也決定不再為此心煩。過了不久，他也進入了夢鄉。隔天早上，日出後過了一會兒，學生們紛紛起床。

很多學生睡眠不足。在這種一大早就無精打采的氛圍中，艾爾他們卻迎接了神清氣爽的早晨。每次露營總會有學生睡不著，不光是在城市裡，在野外實際體驗這種緊張感也是演習的目的之一，只不過老師們也不願勉強沒什麼體力的一年級學生，所以他們的工作內容相對來說比較輕鬆。學生們吃完用保存食品做的簡單早餐後，便在老師的號令下分學級各自集合。

老師簡單地做了一番說明後，二年級以上的學生們便分組往森林深處出發。這次演習最大的目的，就是要與棲息在森林中的魔獸實際戰鬥，並狩獵一定以上的數目。一年級學生則先前往森林外圍，視情況也有可能戰鬥。

初次踏進森林的一年級生們很緊張，高年級生則懷著另一種不同的緊張感往森林前進。不久，他們穿著的鎧甲所發出的聲音也逐漸遠去，森林又恢復了寂靜。

就這樣，將令所有騎士學系的學生們終生難忘的漫長一天開始了。