第一卷 大排長龍的魔王食堂 第四章 永遠的回憶──夢幻級肉排丼（1/2）

隔天，空中樓閣亭門上貼了「臨時店休」的告示，連到了午餐時間也沒有營業。店內空無一人，打掃魔像迪傑羅獨自坐在裡面顧店。

貝爾和四艷公從一大早就為了收集食材而四處奔走。下午他們回到店裡，前置準備完成時，窗外照射進來的陽光已經像勾芡醬汁一樣帶著黏稠感。

生鮮食材裝進魔法式冰箱讓亞絲塔扛著，剩下的食材和其他行李則每個人拿一些，朝霍克的宅邸前去。由於一般馬車坐不下五人的關係，他們搭乘共乘馬車到舊城牆門前，再徒步走進去。

一路上，貝爾都在回想昨天吉恩說的話。

吾料理的不足之處……那到底是什麼……！

還是沒想到答案。

……最好的食材，以及最棒的料理方法……還有什麼別的嗎？除了用美味讓對手俯首稱臣外，還有任何其他方式嗎？美食有著絕對的價值觀，就只有好吃或不好吃而已……吾是這麼相信的，但不安卻沒有因此煙消雲散。

「──他會滿意嗎？就靠這個……」

對于貝爾不禁脫口而出的碎碎念，走在一旁的四艷公立刻有了反應。

「一定會的！那道料理肯定沒問題！」

「真不像陛下呀喵！」

「以我的判斷來看！應該可以！」

「啊啊！真的超讚唷！」

貝爾看向氣勢特別高昂的聲音源頭，四人全身的肌肉都鼓脹起來。臉上露出泛著油光的微笑、牙齒閃閃發光。同時皮膚也油潤有光澤，閃亮到擦肩而過的人都會回頭來看。

離開店裡前，給她們試吃了今天要做的料理後，就變成這樣了。

就像是從體內湧出了力量一樣。連平常沉著冷靜的芙蘿蕾、散發慵懶氣息的露琪，講話語尾都會上揚，實在讓人感到驚訝。這是絕頂美食的證明。

「……哼，這樣啊。」

貝爾嘴角微微上揚。

……雖然因為爸爸大人的話而困惑，但吾卻沒有感到氣餒。吾的美食不容置疑。看看她們變化後的樣子就知道了……等著瞧吧，霍克。吾也要讓你變得油油亮亮！

差不多在四艷公回復原來姿態時，一行人抵達了宅邸。

「──你還真的來了啊，小子。」

霍克在和昨天同樣的接待室等著。但貝爾的視線不是看向他，而是被坐在對面沙發上的男人吸引了目光。第一次看到他……不對，正確來說，應該要說第一次親眼見到他。

「你就是貝爾老弟啊。初次見面……」

想必他年輕時一定讓很多女人哭泣吧，雖然他俊秀的臉上掛著親切的笑容，但眼底深處根本毫無笑意。而他整體給人感覺乾淨清爽的白襯衫搭藏青色背心的打扮，總覺得像是為了隱藏某種潛藏於內在的東西而做的偽裝。

在霍克介紹或男人自報姓名前，貝爾開口了。

「為什麼你會在這裡，法蘭西斯？」

身為富商會議的一員，廚師公會權力最大的人──法蘭西斯笑得更燦爛了。

「為了享用你的料理而來啊。」

四艷公們也知道他是誰。

亞絲塔隱隱約約散發出殺氣，梅菲露出野獸般的笑容，芙蘿蕾雷則默不作聲地提高警戒。只有露琪眨眼和送出飛吻。

貝爾看向霍克說道：

「……這是怎麼回事？」

霍克聳肩。

「不要瞪我。不是我叫來的。」

法蘭西斯插嘴說道：

「不要小看商人的情報能力。我知道你打算做些什麼。」

「是嗎……」

貝爾在心中感嘆。這真是非比尋常的應對速度。這個男人，至少做為一個商人有著不容小覷的本事。

「意思是，你是來妨礙吾的嘍？」

「怎麼可能！我可沒有打算掃霍克的興喔。」

他維持如同戴著面具的笑容。

「但是，也該給我個機會吧。不是嗎？」

「聽不懂你在說什麼。」

「很簡單。你用料理證明那家店的價值。那麼我就用同樣的方法，用料理否定它的價值，就只是這樣而已。」

法蘭西斯裝模作樣地高舉雙手後，「啪啪」拍了兩下。

「進來吧。」

從貝爾身後的門以外的另一扇門，身穿繡有烈焰的紅色廚師服和圍裙的男人，照著吩咐進來房間。是一名有著綁成辮子的黑髮，以及像絲線一般細長眼睛的東方人。他兩手背在背後。

「他是廚師公會五廚刀中的一人──『爆炎的天蠍』。」

法蘭西斯介紹完後，男子輕輕點頭。辮子也跟著左搖右晃。

「……請多指教。」

他的雙眼微睜。貝爾接收到的視線中，蘊含著拔出刀劍時會釋放出的危險光芒。

「爆炎的……天蠍……？」

貝爾傻眼低語道。這別名是怎麼回事……明明都一把年紀了。就算是在魔界，也只有年輕魔族才會有這種名字品味。從他說五廚刀來看，應該有五個人，其他的人大概也有類似的別名吧？

「沒錯，接下來你就要和天蠍進行料理對決。由霍克來決定哪邊的料理比較美味……」

法蘭西斯話說得很順，而且很戲劇化。

「如果你輸給天蠍的話，那就證明了空中樓閣亭對哈博斯特而言是不重要的店。也就是說，沒有足以取消再開發計劃的價值。」

「原來如此，簡單明了。」

「……總之，就是這麼回事，小子。」

霍克順著話接下去說道。

「吾明白了。」

「我一開始也是拒絕了，但這本來就是你和法蘭西斯之間的問題，我想這也未必是件壞事啦……還有就是……」

霍克一副不好意思的樣子笑著說：「那個揚名天下的五廚刀料理，我也很有興趣！哇哈哈！」

「哼，老滑頭。」

貝爾冷笑。

「但這也無妨。對於與吾為敵之人，只能讓他們領教一下這有多愚蠢。」

法蘭西斯的雙眼猶如眼前出現獵物的肉食性動物一樣，閃現猙獰的光芒。

「你那是接受的意思嗎？」

「當然。」

貝爾雙手抱胸，輕蔑地看向法蘭西斯。

「吾會讓霍克品嘗到極致的美味……然後，讓你們嘗嘗敗北的苦味。」

若是妨礙到吾前往暴食王全餐的道路，不論是誰都只有毀滅一途。

「哼哼，和父親一樣傲慢的小伙子。我開始覺得期待了……」

法蘭西斯利用反作用力從沙發上站起來後，說：

「……說到這個，地點要不要選擇在廚師公會進行？」

「嗯，為何？」

「那裡的設備比起這宅邸來得完整，應該能進行一場不錯的對決。」

貝爾落落大方地點頭。

「嗯，好。」

看來是要特地邀請吾去敵人的大本營。這樣剛好。吾就順勢進去，將他們徹底打倒。

──「王者的選擇亭」。

這是間建立在舊城牆內高級鬧區──元老山丘地區的餐廳，同時也是廚師公會的公會建築。這棟白色的建築物，據說每天都會有尋求美味料理的美食家來訪，對其講究的風味讚不絕口。

由於哈博斯特一年到頭都是相對溫暖的氣候，王者的選擇亭設置了許多戶外座位。精心修整過的庭園，以及能邊眺望元老山丘美麗夜景邊享用的晚餐，成了上流社會戀人們的身份地位象徵。

然而，這只是表象。

真正高檔的地方是在店裡深處，只有ＶＩＰ才能進入。擺放著三張四人座桌子的那個地方，是唯獨被選中的人才允許踏入的美食聖域。位於能俯瞰王者的選擇亭最重要大廚房的樓中樓。

從那看出去的景色，無庸置疑是用視覺享受的美食實況秀。寬廣的空間裡，並排著數種最先進的調理器具。法式火焰料理的火如煙火般跳動、蒸鍋飄出的蒸氣就像是煙霧一般，那麼，數十位廚師們就是其中的演員嗎？透過他們的一舉一動，逐步完成美輪美奐的料理。應該是要端給一般客人的料理吧。

貝爾在角落穿上廚師服後，回頭眺望廚房內。

「……好美啊。」

這般風景，也是吾魔王城的理想。

……不過，可不能這樣一直感動下去。這裡是敵營。貝爾將圍裙打了兩個結後，有種連靈魂都上緊發條的感覺。

廚師們用鄙夷的眼神目不轉睛地看向這邊，但貝爾根本不痛不癢。畢竟他曾被從四面八方而來，足以毀壞都市等級的魔法打中過。

「一道料理決勝負，從先完成的料理開始試吃。時間限制一小時。

」

來自ＶＩＰ座位，法蘭西斯的聲音從天而降。

「……以上，沒有問題吧？」

法蘭西斯和霍克占據了一張桌子，旁邊的桌子坐著四艷公。桌上擺著酒和簡單的下酒菜。

「可以。」

貝爾回答時，從四艷公的座位傳來加油的聲音。

「亞絲塔會全心全意幫您加油打氣！」

「陛下一定會贏！」

「……加油。」

「哎呀？這紅酒真不錯喝！」

大約有一位左右，不知道是不是在加油的可疑分子……

「……你的父親以前曾在這裡工作過。」

貝爾往聲音的來源看去，天蠍站在與他數步之遙的距離。

「什麼？」

「我說吉恩。」

「……喔喔，爸爸大人嗎？」

「沒錯。他曾有最強廚師的好評。不只是在客人之間，連我們也是……不過，那傢伙最後背叛了公會。」

原來如此，米莫莎好像說過他一直被怨恨著。

「會那麼想的只有你們吧！」

貝爾凝視著天蠍細長雙眼的深處，說道：

「爸爸大人他只不過是回應了大家想要吃美味料理的心情而已。」

「真愚蠢啊。」

「……你說什麼？」

「不惜放棄主廚的寶座，成為酸臭下層的廚師，除了愚蠢還有其他好說的嗎？用超一流的食材，學習超一流的技術，款待超一流的客人，這才說得上是真正的廚師吧！」

天蠍單手指向貝爾。

「你的父親從競爭的世界逃走！我沒有辦法接受那樣的男人居然被稱為最強的廚師！」

……這樣啊，確實是有道理。超一流的食材、超一流的技術、超一流的客人……的確，料理是有層次差異的東西。

……但，這是怎麼回事？

這股……這股在心中熊熊燃燒的憤怒火焰，是什麼！

「……爸爸大人他，只是很單純地做一個廚師而已。」

話語幾乎不受控制地從嘴裡冒出來。

吾做為人所度過的歲月中，一直看著吉恩的背影。看著他全神貫注於料理的姿態。

「……輸贏、地位或名聲……他不會對這些心有旁鶩，僅僅致力於被稱讚好吃這件事而已……」

轟轟、轟轟轟……從貝爾的身上滿溢出驚人的魔力。堆疊在一起的餐具「喀噠喀噠」地發出晃動的聲音。

「……你這樣的人根本遠遠比不上爸爸大人！吾會用吾的料理讓你明白！」

天蠍瞬間充滿殺氣睜大單眼說道：「儘管出招吧，吉恩的兒子。」

法蘭西斯「啪啪」地拍手。

「──好了，那麼，開始料理！」

天蠍像是被觸發開關似的開始動作。他在流理台洗好手後，從冰箱將生肉塊取出放到砧板上，著手舞弄厚重的菜刀。

「哈咿哈咿哈咿哈咿呀──！」

猛烈的氣勢以及速度。天蠍細長的眼睛瞪得老大。乍看之下他好像隨便切切，但被切下的肉形狀卻都非常整齊。是應當感到驚艷的技巧。

……但是，吾是不會輸的！

貝爾也洗好手了。他從亞絲塔扛來的小冰箱裡，拿出幾個用布巾包好的塊狀物。將那些放到砧板上輕輕取下布巾後，從裡面出現的……果不其然是肉。

意外成了肉料理的對決了。

「哼……你那是牛肉嗎？無論什麼肉，都贏不了這邊的肉。」

天蠍瞥了一眼貝爾拿出來的肉說道。

「不管怎麼說，這邊的肉可是雨雲豬呢！」

「你說雨……雨雲豬……！」

貝爾一臉訝異。

亞絲塔和梅菲在ＶＩＰ座位上互相對視，低聲說：「那……那是什麼，什麼是雨雲豬呀……？」

「我不知道喵……！」

「……會操縱魔力飛在天上的豬。住在雲上面。」

「──哎呀，小姐，你很清楚呢。」

旁邊傳來芙蘿蕾這樣的回答時，更遠處的法蘭西斯說道。

「那可是非常貴重的食材呢，不過，拿得出來的大概只有我們店了吧。」

對於這段帶點自滿的話語，芙蘿蕾冷冷地回答：

「……聽說不好處理呢。」

「是這樣沒錯呢……哎呀，我們就繼續看下去吧。」

在廚房，貝爾將拿出來的肉用菜刀切成好幾塊。

他的速度遠遠不及天蠍。畢竟貝爾當廚師開始工作也才第四天。唯獨累積的經驗和技術，不是一朝一夕可以追上的。

「真慢。那種程度的技術，還真虧你能在那說大話呢。」

貝爾怒吼回應天蠍的話：

「勝負關鍵在於味道，你給我閉嘴！」

天蠍聳聳肩，將切好的肉放進醬汁里醃漬。

「哈咿──！萬象之源的魔力啊！」

響起「鏘」一聲激烈聲響同時，鍋子被放到了爐台上。那是用於東方料理，附有把手的鍋子。

「若吾的意志為旋律，汝即為紅蓮的舞者──火柱！」

隨後爐子噴發出火焰。天蠍使用了魔法。奔騰的魔力翻起他紅色圍裙的下擺，宛如天蠍自身被猛烈燃燒的火焰包圍。爆炎……也就能理解這個別名了。

「火火火火！燃燒吧，燃燒吧，料理就是要靠火力！」

本來以為他是個文靜的男人，但好像一工作就會性情大變的樣子。

另一方面，貝爾的狀況……

「……這要怎麼點火？」

他正因最新的料理設備感到困惑。這是他第一次用爐台。上頭找不到供點柴薪的升火口。

「喂，誰來教吾怎麼點火啊！」

就算他這麼問道，廚師們卻沒有一個肯回答他，只是做著自己的工作，或是冷淡看他一眼而已。一種四面楚歌的感覺。

貝爾流露出不悅，說道：「一群沒品的傢伙……」

位於樓中樓的亞絲塔靠向旁邊的桌子。

「喂，你快點教陛下點火的方法！」

法蘭西斯輕輕兩手一攤說：

「哎呀，這我可不知道喔。我又不是廚師。」

令人起疑。

「你……你這個卑鄙小人！」

再這樣下去，亞絲塔有可能會把法蘭西斯給殺了。貝爾出聲喊道：

「亞絲，你別管。」

「是、是……可是……！」

「你不要插手。相信吾。」

貝爾重新面對爐台。這也不是什麼大問題，如果不能用道具的話，就像天蠍一樣用魔法料理就好。

「萬象之源的魔力啊，成為照亮終焉與原初間隙的火焰吧──獄炎！」

──砰轟轟轟轟！

瞬間，噴發出幾乎就要燒到天花板的火焰，由於整個廚房都被火光染得通紅，周圍的廚師們發出哀叫。他們的頭髮就像是在爆爆米花一樣炸開來，一個個成了爆炸頭。火力就是大到這種程度。

「唔……！」

貝爾趕緊抑制魔力，壓低火力。儘管他沒有注入很大的魔力……但看來是這個爐台有強化魔法的機能。大概是在構造中使用了魔法石。雖然他不知道沒有魔力的人要怎麼使用，但前面有奇怪的旋鈕，可以猜想應該是靠那個來操縱。

「餵、喂，你是打算把店燒了嗎！」

「你給吾安靜看著！吾也不知道會爆發啊。」

貝爾威脅張大眼睛暴怒的法蘭西斯閉嘴，繼續調節魔力。就這麼操縱試出訣竅後，貝爾覺得倒還滿好用的，讓他也想在空中樓閣亭裝一台……

「火火火火火火火！」

天蠍將抹上調味粉後的豬肉用鍋子煎炸。

「……什麼！」

那項技術讓貝爾看得目瞪口呆。

那是只有透過精密的魔力控制才有可能實現──彩色的火焰在跳動。由於雨雲豬的肉水分較多，為了引出它的風味，必須要有纖細的火候調節。不過，如果是那個彩色火焰的話就有機會。光看一眼就能明白，那應該連讓厚五毫米的肉外側酥脆、內里保持軟嫩都做得到。

他不是空有氣勢的廚師而已，是有真本領……

「……但是，吾是不會輸的！」

貝爾將洗好且把水瀝乾的米用土鍋開始炊煮，並且在旁邊烤剛才切好的肉。他將數個還是塊狀的肉表面烤出顏色，接著放在可以接收爐子餘熱的地方。他對每一個單獨的肉塊施加不同的料理方法。

作業時間繼續，不久後……

「──火火火火！很好，完成啦──！」

先宣布的人是天蠍。

果然在速度上還是贏不了。雖然貝爾不熟器材也是重要原因之一，但就算沒那個問題，也不見得贏得了。先攻的人因為有空腹這個最佳的調味料，算得上比較有利吧。

貝爾一邊繼續料理，一邊看向天蠍……他嚇了一跳。

「那是什麼……」

天蠍單手拿著的大盤子上，出現了紅色山峰的形狀。飄過來的香料香氣刺激著食慾。那個形狀是怎麼回事……那是什麼樣的料理？

天蠍爬上樓梯將盤子放在霍克面前並敬禮，說道：

「請用。這道菜我命名為──赤獄隱豚。」

他兩眼回到細長的狀態，語調也很冷靜。

「好，那我開動了。」

霍克用手拿起叉子。

「……所以，這要怎麼吃？」

「山中隱藏著豬肉。要挖出來吃。」

「喔，這樣啊……好，有了有了。嘿咻……」

他吃下用叉子刺進去挖出來，炸得酥脆的豬肉……

「──唔咕？」

隨後，瞪大眼睛的霍克，全身瞬間紅得發燙。他一副拼了命的樣子大口咀嚼，想盡辦法吞了下去。

「辣辣辣……好辣啊啊啊──！」

霍克大口吐出的氣息成了一股熱風。

「這是我故鄉的味道。」

「不是，咳噗！這種的對我來說有點太辣了……咳咳！」

天蠍不發一語。

「味道是很好吃……但沒辦法，這個……我沒辦法吃啊！」

就算被說了等同於敗北的宣言，天蠍淡淡的笑容卻沒有瓦解。

「辣的我也沒辦法吃喵。」

鄰桌的梅菲嫌棄地頭撇過一旁。

……過了一段時間，霍克仍然沒有把叉子放下。馬上又往紅色的險峻山脈伸去。

「說起來，年輕的時候我很會吃辣呢……年紀大了就有點吃不消了……」

霍克再次將一片挖出來的肉送進嘴裡。

「噗哈──！不行了，真的好辣！沒辦法吃啦！」

「……餵……你……怎麼了？」

亞絲塔納悶問道。

「呼哈？」

「你說的和做的……那個……好像不太一樣？」

霍克嘴上說著不行，手卻在找下一片豬肉。那隻獨眼越來越熠熠生輝，宛如前往絕境尋找寶藏的探險隊一樣，閃爍著危險的光芒。

「喔、喔……是這樣嗎……！」

他毫不猶豫地再吃一片後說：

「噗哈──！明、明明很辣……明明這麼辣……」

他邊吐出炙熱的吐息邊吶喊：

「卻好甜啊──！」

「……這是什麼意思？」

聽到芙蘿蕾說的話，天蠍張開單邊的眼睛說道：

「雨雲豬的油脂非常甜美。用了十幾種香料做成的山，是為了將其全部引出的基底。不只是辣而已，還能促進食慾。利用強大的火力炸出的外皮，會將那份美味全部緊緊鎖在裡面喔……」

「哎呀，聽起來好適合配酒……」

露琪手指抵在唇前，一副嘴饞樣子。

天蠍繼續說下去。

「……霍克大人，您以前曾是冒險者對吧？這樣的話，您會迷上這個味道也是理所當然的。」

吃完第四口，終於停下手的霍克不禁發出感嘆的聲音。

「啊啊……和第一次來的冒險相似的辛辣……以及像是在那之後好不容易獲得寶物般的溫柔甜美，全部融為一體……掉進了我的胃裡……！」

他搖晃腦袋，往左右兩邊吐出熱風氣息。

「咳──！這道菜真是有本事啊……噗哈！」

在優雅鞠躬的天蠍旁邊，法蘭西斯露出滿臉笑容。

「這就是五廚刀的實力，霍克。」

「哎呀，這還真是，沒想到這麼厲害……！」

「呵呵……我想，都快沒有必要吃貝爾老弟的料理了呢。」

法蘭西斯上半身轉向旁邊的桌子。

「不過，你們就放心吧。因為你們還挺漂亮的，我的店可以雇用你們喔。就算空中樓閣亭倒閉了也……」

突然出現了一道身影，打斷他那充滿憐憫且自認高人一等的視線。

「那種自以為是的話──」

原來是貝爾。他把右手拿著的碗公，氣勢如虹地放在霍克面前說道。

「──等吃完之後再來說嘴吧！」

「喔……哦哦，小子，你完成啦。」

貝爾在驚訝地向前探出身的霍克眼前，將碗蓋取下放在一旁。

「讓你久等了，肉排丼。」

「……這是……」

霍克顯得有點不知該如何是好。丼飯上將肉當花瓣排成的花朵，確實是綻放得很美麗，但和天蠍的料理相比，顯得比較樸素。

法蘭西斯聳聳肩。

「呵呵，果然是沒有吃的必要了，不是嗎？」

「閉嘴快吃。」

「……喔，喔，也是。」

貝爾吆喝一聲後，霍克姑且點點頭，伸手拿起裝有茶的杯子。

「……哼，不過是白費力氣罷了，貝爾老弟……你已經輸了。」

聽到法蘭西斯的這句話，貝爾頭也不回地說：

「沒有不吃就能明白的料理。」

「呵呵……那個看就知道了吧……！」

這時，喝了一口茶的霍克，發出錯愕的聲音。

「唔哦……」

「嗯……怎麼了？」

貝爾語帶疑惑問道。

「唔……嘗、嘗……嘗不出味道！」

「……什麼？」

「呵、呵呵，噗哧、哧哧……」

法蘭西斯開始笑了。

「……呵、呵呵，啊哈哈哈！」

最終成了大笑。他手貼著額頭，像是要掩飾扭曲表情似的彎下腰。

「所以我就說沒有用了吧！」

「……什麼，老爺爺他……發生什麼事了？」

露琪一副不可思議的樣子說道，霍克皺緊了眉頭。

「舌頭麻痹了，吃不出味道啊！」

「呵呵，我想也是……蠍子刺到後要過一下才會有症狀。」

看起來像是很開心地同意法蘭西斯的話，天蠍開口說道：

「我的料理有大量的山椒、辣椒。吃了四口，暫時嘴裡都會麻麻的吧。沒辦法感受到纖細的味道了喔。」

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