第一卷 大排長龍的魔王食堂 第六章 魔王的美食──肌肉腦蝦與豪華海鮮漁夫面（2/2）
亞絲塔絲毫沒有退卻。就像她在無數的戰場上那樣。
「陛下和你的器量不同！你這種吃相難看又逃走的傢伙根本沒得比！因為陛下他比任何人都還要強大而且溫柔！」
……不是的，吾……只不過是想吃好吃的東西而已……
「喔，那和美食又有什麼關係？」
貝荷默托不解地說道。
「你不懂嗎？陛下的餐桌是溫暖的……得到美味佳肴的話，陛下都會說要一起吃，每次都邀請我們上桌。只要我們說好吃，他也會一臉很開心的樣子……」
……那不是溫柔，亞絲……那只是……覺得那樣比較好吃而已。和你們一起吃會很美味……要說為什麼的話……
……對了，吾只是全心全意想和部下們一起吃美食而已……
「和陛下的心靈相比，你的心太貧乏了！陛下不會輸給你這種男人的！」
「……哼，我還以為你要說什麼。」
貝荷默托流露出打從心底的輕蔑。
「所謂美食，是絕對的價值觀。沒有曖昧不明精神論介入的餘地……不過算了。說了你也不懂的話，我會用料理讓你那聒噪的舌頭安靜！」
貝荷默托轉動圓底鍋，仔細地在利維坦上淋上醬汁。
另一邊的貝爾仍然靜止不動，抬頭凝視著ＶＩＰ座位。他的視線從亞絲塔身上移開，移動到了鄰桌靜默坐著的老人。
……吾只不過……是想吃好吃的東西而已……
而這一點……他也是一樣的……
「……哎呀，貝爾，你怎麼了啊？手好像停下來了呢，呵呵呵。」
大概是看貝荷默托占了上風，因而找回從容感的樣子，法蘭西斯用調侃的語氣說道，然而，貝爾沒有反應。
……贏也好，輸也罷……那些東西和美食有關係嗎？好吃，或者是不好吃，不就只是這樣而已嗎……
貝爾自然而然地感受到臉部表情緩和了下來。
啊啊……異樣感消失了。
他將裝有快要完成的肌肉腦蝦湯的高鍋，拿下來放到工作檯上。
「……怎麼了？你才做到一半不是嗎？」
貝荷默托一臉狐疑地說道，貝爾搖搖頭。
「放棄了。這個做不出來。」
「哈、哈哈……哈哈哈哈哈！是嗎，你終於放棄了啊！那也是為了你自己好！」
在ＶＩＰ座位上，法蘭西斯浮現了喜悅的神色。
「魔王大人他……停止料理……？」
聽到芙蘿蕾錯愕的低語，露琪眯起眼睛說道：
「大概這次的對手太強了……」
「呼……」
就在索貝因稍做喘息之時……貝爾迅速地動了起來。他兩手結印，說道：
「萬象之源的魔力啊……！」
他一邊數度變換印的結法，開始引導動作和詠唱。
「吾手遠渡千里彼方，重新抓取隨行之物……」
魔力流出大廚房。貝爾將印解開後，右手朝身體旁邊一揮。
「──隔空取物。」
他停手時尾音也同時落下。才覺得魔力疑似凝聚了起來，一瞬間後，他的手掌上出現了西瓜大小的壺。那是召喚在遠處的所有物到手邊的魔法。
貝爾將壺放到工作檯上拿起蓋子，同一時間，他不是向貝荷默托，也不是向法蘭西斯，甚至不是向四艷公……他朝著索貝因放聲喊道：
「……原諒我，索貝因！」
「唔……？」
「我都忘了呢……我是為了做料理給你吃，才來到這裡的！」
他將從壺裡拿出來的紅色果實放到砧板上，手拿起菜刀。
法蘭西斯眯起眼睛看。
「那是什麼？那個是……蘋果？咦咦，還沒放棄嗎……」
貝爾繼續料理。他邊一個個試味道……邊計算著味覺和嗅覺的加法、減法、乘法，逐步完成半成品的食譜。目標是智慧之果的味道。他相信，那個食譜肯定是真的為了索貝因。雖然繞了遠路……但已經不會再猶豫了。
他在深碟中重複疊放蘋果以及其他食材後，倒入白醬……
「……你昏頭了嗎？」
傳來了貝荷默托的聲音。
「那是焗烤吧？看就知道了……無趣的料理。」
聽到那個單字，索貝因清瘦的肩膀不知為何微微顫抖了一下。
「蘋果的……焗烤……是嗎？」
貝荷默托繼續說道：
「你要用那種二流的……不對，三流……五流……五流以下的料理，和本大爺對抗？肌肉腦蝦還比較有機會喔！」
貝爾連回話的空閒都沒有。沒有食譜的料理……就像是在毫無燈光的情況下走在沒有地圖的夜路一樣。他的腦中就像是味覺的大洪水一般。那是在無數的味道組合中，漫無目的尋找唯一正確答案的旅程。
「……陛下在想什麼喵……現在還在做那種東西……！」
看到梅菲流露出焦躁的神情，亞絲塔堅定紅色的眼眸說道：
「梅菲，要相信……我們的王。」
接著，貝荷默托輕輕舉起手。
「──完成。」
途中改變料里的貝爾，當然追趕不上。
貝荷默托一手托著究極的料理朝ＶＩＰ座位走去。走過去的路上，對著仍在作業中的貝爾頭也不回地拋下一句話。
「……我對你很失望，暴食王。」
貝荷默托繼續踏上階梯，將盤子放到索貝因的面前後，雙手抱胸，態度十分傲慢。
「吃吧，叫索貝因什麼的……這道菜給你吃算是暴殄天物了。看起來是沒有必要準備這種等級的東西呢。」
法蘭西斯探出身湊近看個仔細。
「……這個是什麼？看起來很像魚翅。」
「差不多，就當作是吧，呼哈哈……」
索貝因伸手拿起陶製的湯匙。
「嗯……那麼，我就嘗嘗吧……」
利維坦頭平貼在盤子上，鰭朝垂直方向延展散開。幾乎會錯看成絲線的透明細緻纖維纏繞金黃色醬汁的模樣，美得令人嘆息。舀起一匙到面前的索貝因，一時間停下手。
「……唔，好有彈性……而且這個香味……不知為何讓人覺得心神不寧……！」
他朝覆蓋著白色鬍鬚的嘴裡送去……
「……唔咕！」
發出一句呻吟後，索貝因瞪大了眼僵在原地。
「啊……啊……唔……」
繼續傲視著索貝因那副樣子，貝荷默托開口了。
「如何，好吃吧？」
「好……好、吃……好……」
「沒錯吧，呼哈哈哈哈哈，很好吃吧！」
「好、好……吃……」
眼睛瞪得老大的索貝因的瞳仁，光芒從中心開始消失，失去了神采
。
「老爺爺他變得不太對勁……」
梅菲錯愕地說道。
「這也難怪……畢竟他吃了那個……！」
芙蘿蕾露出苦澀的表情回答道。對魔族而言無以抗拒的美食利維坦，而且還是完整一隻的料理。她很能理解要保持清醒是件難事。
「哪裡好吃？說說看啊，你這個笨蛋！」
「全部……全、部……都好吃……」
索貝因已經快要成為貝荷默托的人偶了。甚至像是能隱約在他的脖子上看到頸圈，而手上牽著鎖煉的人正是貝荷默托。此外，仿佛可以看到他兩手腕上銬著手銬，身體被皮革拘束帶給綁了起來。索貝因的口水不斷緩緩地從他的嘴角滑落，狀態如同行屍走肉一般。這也不是不可能的事……這種超乎常理的美味，有時後也會破壞人的精神狀況。
這就是美食的黑暗面。
「我想也是，呼哈哈哈！這個醬汁，是以醬油為基底，再加上肥美到在鼻尖點火就會燃燒的蠟燭魚，以及會勒緊細長身體讓獵物窒息的縛海蛇等乾物熬出來的極品高湯！懂嗎，愚蠢的傢伙！」
「好、好……吃……」
「不過，連那些高級食材都只是配角！全部都是為了將這個魚翅的美味完整提煉出來，推上頂點的基石！這才是真正的王者姿態，也就是說這個味道才是王者的味道……懂嗎，蠢貨！」
「……王……者……味道……」
露琪喉嚨發出吞口水的聲響。
「虐法高超呢……」
貝荷默托看了法蘭西斯一眼，說道：
「……會長，這個男人已經在我的支配之下了。」
「喔，哦哦……真不愧是貝荷默托……！」
面對讓一個人精神完全臣服的魔性料理，連法蘭西斯都稍微感到有些害怕。
「喔，喂，索貝因……我們贏了對吧？」
「是……贏了，是您……勝利了……」
「哦哦！那麼，沒吃到貝爾的料理也沒關係對吧……？」
「是……不吃……我，不吃……」
……亞絲塔不發一語地坐在原地。緊緊握住放在膝蓋上的雙手。她只是堅持相信，等待著。等著王的再臨……
「──等等！」
隨後，王前來了。廚師服上圍著圍裙，手上戴著隔熱手套的王。他氣喘吁吁，捧著剛出爐的料理。
「陛下……！」
亞絲塔的眼中閃爍出光芒。
「哎呀，貝爾，你還真慢啊……結果已經出來了喔！」
「吾說過沒有不吃就能明白的料理吧……！」
貝荷默托手指著貝爾手上的料理。大量灑上的起司烤得焦香，濃郁的香氣四溢。
「……喂，索貝因，你想吃那個料理嗎？」
「不要……我，不要……」
「……他說是這樣喔？」
貝爾走近桌子後，「喀」一聲放下焗烤。
「一口就好，吃吧！」
「……啊咿……咿……咿咿……」
索貝因甚至沒有好好回話。他的精神狀態還在受玩弄中。
「快吃，一口就好！用手拿起餐具！」
「啊──啊……啊……」
「可惡……！」
不逼他吃下去的話就沒機會了。不知道有沒有什麼方法？方法……這時，貝爾的腦中靈光一閃，他轉向鄰桌說道：
「……喂，芙蘿蕾！」
「是……？」
「你去罵一罵索貝因！叫他吃料理！」
「……什麼？」
「你還記得吧？你們來的那天的晚餐時間！就像那時你痛罵阿多尼斯的感覺……來吧，動作快！」
「好、好的……」
連堂堂冰之魔女也一副困惑的樣子。
「……我明白了……咳咳。」
儘管如此，她還是清了清喉嚨站了起來，側身擺好姿勢，硬底的靴子發出「喀」的一聲。她翹起單手的手指高舉指向索貝因，表情突然帶有一絲冷酷。
「……你，快點把那個料理吃了。要是有剩的話就別怪我無情喔！」
「咿咕……！」
索貝因瑟縮了一下。
「說什麼不想吃，你覺得你有說這種任性話的權利嗎？真是只搞不清楚狀況到離譜的豬呢……你這個變態垃圾男。你只要照我說的做就好了。只有這個，才是你來到這世界的意義。」
「啊，女……女王大人……女王……！」
索貝因有了些許反應。他以鬼魅般的手勢拿起湯匙。
「豬！你這隻豬！動作快！」
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「咦，這是怎麼回事……什麼？」
梅菲不禁尖叫，貝爾卻握拳擺出了勝利的姿勢。和他想的一樣，果然芙蘿蕾有天生的才能。也就是「虐待狂」的才能！
「唔……居然破解我的支配，還真有一手啊……」
看著動起來的索貝因，貝荷默托表情扭曲。
「就算是這樣，也不過是稍微讓他動搖了而已！就算他吃下去也不會有任何改變的！」
索貝因將焗烤送入口中。
「我、我開……動了……」
從他的嘴裡，哽噎地發出愉悅的聲音……就在那個瞬間。
「……哦……哦……哦哦……？」
知性的光彩回到了那對眼睛裡。
「怎……怎麼可能……！」
貝荷默托第一次驚慌失措。
「哦、哦哦、哦哦……這個……這個味道是……貝爾先生，這個味道果然是那個！」
索貝因停留在錯愕的表情再吃一口，瞬間挺起了胸膛。
「唔，果然是這樣，我聽到是焗烤蘋果時就在猜會不會是這樣，貝爾先生怎麼回事這個味道是我老婆以前做的料理為什麼你會知道這個味道，應該不會有人知道才對明明應該是任誰都不知道的味道啊，怎麼會！」
他說出這些話之間，其實只過了２秒。
疑似智慧之果的效果發動了，索貝因的腦袋才會異常加速運轉吧。根本聽不懂他在說什麼。
「陛下……啊啊，陛下……！」
四艷公屏息以待。亞絲塔雙手十指交扣祈禱著。
「嗯，但這個和老婆做的料理其實有點不一樣，倒不如說完成度更高，香味突出味道也很強烈但完全沒有其他的異味，是怎麼樣才能這麼……怎麼做，才能將這個味道給……？」
等待暫時的加速緩下來，貝爾點了一下頭。
「你回憶中料理的味道，吾很清楚。為了重現那個味道，蘋果和起司是不可或缺的材料呢……」
索貝因眼睛睜得大大的。
「你……你……！」
「……吾在想用到蘋果和起司的料理時，就覺得這個是最合適的。雖然有在想，要是能做得和你妻子的料理很像就好了……但完全一樣這點是個巧合。」
像是很苦悶的樣子，索貝因說道：
「……你，到底是什麼人？」
「和你同鄉。因為某些緣故來到這裡。吾本來沒有打算刻意隱瞞，只不過要是你逃走了吾會很困擾，所以就沒說出口了。」
「是嗎，這樣啊……」
「……你居然用了這麼低劣的手段！」
貝荷默托咬牙切齒地說道。
「回憶中的料理？靠那種東西不正當到極點了！只有凌駕於對手的味道、在舌頭上留下的美味，才是真正的美食！」
「就、就是說啊，索貝因！」
法蘭西斯馬上跟著附和。
「請只用單純好不好吃來下決定……哪一邊比較好吃！」
「……單純好不好吃嗎？那這樣的話……」
索貝因順了順鬍子。
「唔……我還是覺得是貝爾贏了。」
「你說什麼──？」
法蘭西斯臉色鐵青。
「陛、陛下……啊、啊啊……！」
緊閉雙眼的亞絲塔反射性地抬起頭。
「喵呀！太好了喵！果然很強喵！」
「……除了佩服，說不出第二句話。」
「啊啊……也是呢，人家一直都相信喔！陛下不可能會輸的……」
四艷公發出歡呼聲時，貝荷默托大發雷霆。
「說什麼傻話！你個混蛋！怎麼可能會有這種事！」
「我的料理怎麼可能輸給區區焗烤啊！你的味覺有問題！」
索貝因搖搖頭後，拿起分食用的小盤子裝了一些焗烤，和湯匙一同拿給貝荷默托。
「你吃吃看就
知道了。」
「……吃就吃！靠回憶加分的那種東西就讓我的舌頭來識破它！」
倒抽一口氣……吃了一口的貝荷默托，抖了一下痙攣起來。
「……嗯咕哦哦哦哦哦！」
他繼續不停抖動著，說道：
「怎……麼可能，這種味道真是難以置信，從這個裡面蘋果和培根的脂肪和香氣來判斷，培根是亞克索高原產的金毛豬品種做的對吧，話是這麼說但這個風味啊對了我知道了，這個是酒粕漬。將蘋果用酒粕醃漬過，真是太好吃又太好吃了吧，怎麼回事這味道的奧妙雖然能輕易想像得到，但殘留在舌頭上的味道和香味豐潤芳醇而且不會覺得膩，美味得讓人不禁想再吃一口，再加上培根，利用培根的香氣和鹽味以及蘋果恰到好處的酸味與甜味混合在一起形成了美好的風味，突顯出這個焗烤美味的起司緊緊鎖住了牛奶的濃醇，和培根與蘋果醞釀出絕妙的整體感，不管哪個食材都加倍好吃，這個三位一體的美味真是太好吃了！」
說完這些話之間，其實只有１秒鐘。
這道料理有會讓對話難以進行的問題點呢……邊這麼想的同時，貝爾開口說道：
「沒錯，就和你說的一樣是酒粕漬。不只是蘋果，連起司和培根都用了。雖然有用酒粕漬的想法，不過到醃好的時間很緊迫，所以沒有辦法試吃。要直接正式拿來用，所以很耗費心力呢。」
「原來如此……所以這種統一的感覺……是因為在焗烤里用了蘋果的酒粕漬……」
聽到索貝因如此佩服地說道，貝荷默托接下去說：
「嗯嗯但還有一個神秘的味道我猜不到這種微苦的味道是什麼，雖然帶點苦味但卻能襯托甜味的這個味道到底是什麼，可惡，本大爺居然想不到……！」
加速緩和了下來。
「哼，就誇獎你一下吧。能注意到這個味道，你的舌頭看來有兩下子。」
「唔……！」
貝荷默托從嘴巴吸氣，再從鼻子吐出來。
「……這個味道……是什麼？黃金洋蔥……不對，不是這個……！」
黃金洋蔥是栽種於寒冷地帶的食材，不管在魔界或人界都很普遍。
「答對了。」
「什麼？」
「就是黃金洋蔥。」
「你不要耍我！這種熟成後的苦味，不管怎麼說都不可能從普通的洋蔥那種東西提煉出來！」
貝爾雙手環抱胸前，冷笑一聲。
「把黃金洋蔥太硬不能吃的皮剝掉的話，那之中可是有媲美果實般水嫩甘甜的內里在等著吾等，是很棒的食材……」
「那種一般常識大家都知道。我說的是這個苦味！這個的真面目是什麼？是用和平常不一樣的方式種的嗎，還是說和水有關係……我不明白。你到底做了什麼！」
「不要那麼急嘛，貪食王……我什麼都沒做喔。我用的是這個──它的皮。」
「皮？」
貝荷默托目瞪口呆。
「怎麼可能，那種東西硬到不能吃！加工後都能拿來當盾了，根本不可能吃得下去啊！」
「是沒錯，做料理時大家都會把皮扔掉呢……不過黃金洋蔥的皮燉煮十小時左右後，再炸一次，然後急速用絕對零度凍起來的話，還能再剝一層皮下來。」
「你說再一層……那是什麼意思？」
貝爾合起雙手，往兩旁打開展示。
「在這裡面，只有那麼細細的一條，閃爍著金黃色光澤的部分。這個部分，儘管一個只能取出一點點，但很好吃喔。在嚴苛環境成長茁壯的黃金洋蔥，熟成後的美味都凝結在裡面。把這個用酒粕漬過後，再磨成泥，混到白醬裡面。」
貝荷默托站都站不穩了。他用手撐著桌子低吟道：
「……那個部位，我聽都沒聽過……！」
「因為過去只有吾發現而已。」
「……為什麼……你是怎麼發現的……！」
「吾想說說明明是那麼好吃的東西，皮沒道理不好吃……所以試了各種方法去想剝下來的皮要怎麼吃。煮的時間、炸的時機、冷卻的溫度……一開始也是多以失敗收場，沒辦法順利取出來，但發現這個時的喜悅吾到現在都還記得呢。」
「你的意思是，連丟掉的東西都吃……？」
「吾打算吃到極致。這種程度，也是理所當然的吧？」
貝爾腰靠在樓梯的扶手上，看著一副像是隨時就要衝過來一樣，整個人閃閃發光的亞絲塔，微微一笑。
「……就像亞絲說的，你不過是亂吃一通而已。不要的東西就丟棄，連故鄉都拋下了。吾……關於吃這件事，可是不管什麼都無法捨棄喔。」
「唔……！」
對著身體顫抖的貝荷默托，索貝因平靜說道：
「……你的料理確實很好吃。沒有比這個還更能留有餘韻在舌頭的料理了……然而，就如同你自己所說，是孤高的味道。不過，貝爾的料理……是所有食材合而為一的味道。」
他深藏在皺紋及白髮後頭的眼眸，蒙上了水氣隱約閃爍著。
「更不用說，貝爾他……完成了我老婆的料理……味道幾乎不相上下。這是肯定的……但是……」
索貝因看向錯愕的法蘭西斯，說道：
「在舌頭上留有餘韻的料理，和在心裡留下感動的料理……我選擇後者，法蘭西斯。」
法蘭西斯深深嘆了口氣。
「沒想到……貝荷默托會輸……居然會輸到這個地步……」
暫且把話給吞回去，他若無其事地對貝爾說：
「……貝爾，你贏了。」
「這不是很乾脆嗎？」
「看不清什麼時候該收手，就當不了商人了。」
法蘭西斯用燃燒著熊熊烈火的眼睛看了貝爾一眼。
「……話雖如此！廚師公會必須是這個哈博斯特飲食的指標。不可能就這麼輸給你……改天再讓我去打聲招呼吧。」
「隨你高興。」
貝爾冷笑了一聲回答道後，向貝荷默托伸出右手。
「拿來吧，我們約好了。把那個果實還給我。你配不上它。」
「……你說那是我配不上的東西？哼、哼哼、哈哈哈……這種……這種二流食材嗎！」
貝荷默托粗暴地將手伸進口袋拿出智慧之果，奮力往頭上高舉。
「──！」
亞絲塔倒抽一口氣。
眼看就在他要揮下手臂時，在那一瞬間的空檔，貝爾厲聲吶喊。
「住手，貝荷默托！」
貝荷默托停住手，含糊低語道：
「這種……東西……我敗給這種東西了嗎……敗給這種東西……！」
「……放棄吧。你沒辦法砸碎那個果實的。」
聽到貝爾冷靜的口吻，貝荷默托疑惑地看向他。
「……什麼？」
貝荷默托因悔恨而扭曲的視線望向的，是貝爾毫不閃躲的雙眼。
「吾知道。你已經不會把那顆果實給砸碎了。」
「……你懂什麼！我可是貪食王喔！我讓數也數不清的食材絕種！再砸碎一個這種果實根本輕而易舉！」
「沒這回事。貪食王已經不在了……現在的你，打從心底是名廚師。」
貝爾緩緩搖頭。
「只要吃一口你的料理，這點程度的事情自然可以明白。唯獨對料理奉獻所有的人，才有辦法呈現出那樣的味道……因為同樣是廚師，所以吾懂。」
貝荷默托像是被說中痛處一樣的表情猙獰。
貝爾毫不在意地繼續說下去。
「廚師絕對不會糟蹋食材……不是這樣嗎？」
一陣沉默後──
「……哼，呼哈……哈哈……」
貝荷默托一副看開了的樣子露出笑容。
隨手將果實扔出去。
「……小心！」
貝爾慌慌張張地接下。
「我輸了。我徹底輸了……你的確是吉恩的兒子呢。」
「……唔？」
「這就是為什麼，那天我無論如何，不管怎麼努力都贏不了吉恩的料理。確實如此……算了……就這樣吧。」
貝荷默托就這麼搖搖晃晃轉過身去，走下台階。他的背影充滿威嚴。
「……你要去哪裡？」
「呼哈哈……修行。我下次絕對會超越你……以廚師的身份，說到做到。就先從用平底鍋甩石頭開始吧……！」
……那種修行努力的方向是不是搞錯了？貝爾沒有說出口，目送他離去後，他看向四艷公那桌。
他單手拿著果實，搖晃著展示。
「……亞絲。」
「哇啊！」
亞絲塔以像是被下令等待的狗兒般的速度飛撲上來。
「好好保管喔！」
亞絲塔雙手接過智慧之果後，抬頭凝視著貝爾。她水汪汪的紅色眼眸閃耀著如同朝霞的光輝。
「那、那個……吾王……！」
「怎麼了？」
「……真的非常抱歉……為了這顆果實，讓您如此費心……！」
「這是吾自己想做的事。不用放在心上。」
亞絲塔的雙眼，輪廓開始慢慢地變得柔和。
「是、是的……謝、謝謝您！然後，我打從心底為您獲得勝利這件事感到開心……嗚、嗚噗……咿……嗚嘰！」
看來她快要哭出來了……雖然會讓人這麼想，但亞絲塔還是想盡辦法堅持住了。
她用拼命忍耐著有什麼快要湧出來的表情，說道：
「那……那、那個……吾王！」
「什麼事？」
「那個……可……可以請您允許我做出……會有一點點失禮的舉動……嗎……！」
「……一點點的話，應該。」
貝爾這麼回答後，王者的選擇亭核心區域的大廚房中，立即迴蕩起貝爾「咕嗚！」的呻吟聲。另外，還有像是背脊骨幾乎要被折斷了，聽起來很痛的嘰嘎聲。
插圖p293
貝爾一說要去生命神殿，亞絲塔就一直護衛護衛護衛的不斷強調，但貝爾命令她儘速將果實送回領地，半強迫地把她差遣到魔界去。他讓剩下的四艷公們先回去後，一個人前往生命神殿。
「──來，吉恩！」
「啊──姆……嗚呼！你削的蘋果最好吃了！」
「討厭，吉恩真是的……！」
這兩個人還在搞這些嗎……
「……哦！貝爾！」
吉恩注意到他後，走了過來。
「你狀況如何？」
「非常好！我很想出院了……但醫生說不行。」
「嗯，也好，你狀況不錯的話就好了。」
「畢竟我只有活力十足這點是優點嘛。」
笑咪咪的米莫莎站在一旁。
「那樣就好……今天的風吹起來真舒服啊。」
從窗外送進來的夏日薰風，輕柔地吹撫過三人的臉龐。
「……看來是你贏了？」
「嗯。」
貝爾點頭後，吉恩笑容滿面。
「是嗎！幹得好！」
「還好，不過就是理所當然的結果而已。」
貝爾稍微逞強地說完，吉恩和米莫莎相視而笑。
「……謝謝你啊，幫我們守護了這家店。」
「真的……謝謝你，貝爾！」
面對打從心底這麼說道的父母，貝爾害臊得不知所措。
「沒什麼……是說，吾也想守護它……」
「那間店對我來說，是比一切都重要的店。」
「……吾知道。你說過那是和公會小路大家的羈絆。」
吉恩出乎意料地搖搖頭。
「不只是那樣……因為那裡是我和米莫莎、你一起生活的地方。是家人一同居住的家。」
「家人……」
貝爾喃喃說出過去魔王的字典里沒有的這個單字，心裡有種近似法式白酒醬的微甜擴散開來。索貝因說想要守護那棟寒酸小屋的心情，現在他感覺好像能夠理解了。
「我的兒子可是幫我守護了那家重要的店喔！沒有比這更開心的事了！」
吉恩說道，米莫莎則點頭如搗蒜。
貝爾甚至都覺得有點不知所措了。他的心中燃起了溫暖的火焰，繼續燉煮著醬汁。甘甜味變得濃厚，到了快讓人喘不過氣的程度……
米莫莎輕輕擦拭眼尾，向前探出身輕快地說道：
「……然後呢，貝爾，你做了什麼料理？」
「啊、啊啊，嗯……」
貝爾指向她手上的盤子，說道：
「吾用了那個。」
「哎呀，你用了蘋果？」
「是啊。吾做了焗烤。」
「啊……聽起來好好吃……！」
米莫莎因食慾而眼神發亮，但吉恩像是查覺到了弦外之音，眯起眼睛說道：
「……看來我想要說的事情你好像明白了呢。」
貝爾拉開椅子，在米莫莎的旁邊坐下。他兩肘撐在膝蓋上十指交扣。
「一開始時吾還聽不懂。因為吾一直認為，料理只有好吃或不好吃而已……但是，在吾思考關於蘋果的事情時……想起了媽媽大人的事。」
「我？」
「嗯……以前吾腮腺炎臥病在床的時後，你削了蘋果給吾吃對吧？」
「啊啊，有這回事呢……那時我好擔心喔，燒一直退不太下來……」
那是貝爾還年幼時的事了。在因人類肉體的脆弱、不便而困擾的貝爾身旁，米莫莎一直陪著他。「媽媽會陪著你的。」「你放心，好好休息。」……聽到這些話，貝爾終於安心入睡。
那時的蘋果，他覺得驚人地好吃。
「……那個蘋果，為了讓還是小孩的吾也能方便吃，切成了小塊。回想起來，在爸爸大人那時你也是那樣。」
──如果是吾的話，肯定切片就端出來了吧。
貝爾默默伸出手，從米莫莎的手上接過蘋果、刀子和盤子。他右手拿著刀，左手拿著蘋果，將盤子放在大腿上。
「媽媽大人的蘋果真的很好吃。這大概是因為媽媽大人有仔細為吃的人著想吧。」
「貝爾……」
米莫莎的眼睛再度緩緩滲出淚水。
「吾確實一度想過，比起食譜未完成的焗烤蘋果，不如用更好吃的東西來參賽……不過……」
貝爾的眼光落到手上的蘋果。
「吾改變想法了，索貝因真正想吃的東西應該是焗烤蘋果才對。充滿回憶的料理……吾想做出像是重要的人所做的那樣，溫暖的料理！」
貝爾拿好蘋果和刀。
「吾……不知道這種感情叫什麼。也不知道該如何用言語表達。所以……！」
他一鼓作氣讓蘋果躍上半空中。
「喝啊──！」
刀光來回閃爍，幾乎能看到另一邊的細薄果皮接二連三飛舞起來。
「好、好精湛的刀工！」
「好厲害唷，貝爾！」
在父母發出感嘆聲時，蘋果朝著他左手拿的盤子落下，並且被切得如同盛開的花朵一般。飛在空中的果皮，散落在盤子的邊緣。
「這一盤，就是吾的答案！」
他將盤子拿給吉恩。
方便食用的一口大小自然不在話下，其中幾個故意留下少許的皮，讓人也能享用到皮的風味。而且更驚人的是……落在盤子旁邊的果皮一筆劃所寫的不正是「趕快好起來喔」嗎！
……多少也感覺得到他只是不好意思用嘴巴說而已。
「貝爾……！」
吉恩吸了吸鼻子。
「謝謝你……啊啊，這個看起來好好吃……！」
吉恩感動地伸出手時，從旁邊悄悄伸過來的手拿起了蘋果。
「──哦，這蘋果！好吃！」
發出清脆咀嚼聲的，正是阿多尼斯。
貝爾用像是要噴出火來的視線看向他說：「你……你這傢伙啊──！」
「咦，怎、怎麼了啦小老闆，那麼生氣……你不要那么小氣啦！」
「你這傢伙……為什麼你會在這裡，你這個混蛋偷吃小菜的慣犯！」
阿多尼斯朝著夫婦倆舉起手。
「什麼為什麼，我來給吉恩先生探病啊………啊，謝謝！」
貝爾移開盤子大聲說道。
「……這很貴喔！」
「咦……？」
「這個蘋果很貴！是在邁亞所產，最高品質的石榴石蘋果中，只有契約店家才進得到貨的夢幻蘋果！吾要把你欠的帳翻倍來算！」
當然是騙人的。過度害羞放大憎恨成一百倍。
「咦！怎麼會……原諒我！」
「不行，吾絕對不會原諒你的！你的帳要變五倍！」
「變多了──？」
看到臉色鐵青的阿多尼斯，吉恩和米莫莎一副很開心的樣子笑了出來。
「……喂，貝爾！差不多該放過他了吧？」
「唔……可是這傢伙吃了爸爸大人的蘋果！」
「不是還有嗎，而且，我已經充分感受到你的心意了！連心裡也滿滿的都是呢……！」
「爸爸大人……」
吉恩用率直且溫柔的眼神看著貝爾。
「……小老闆，未來店也要拜託你嘍！」
小老闆……被吉恩這麼稱呼後，在感到獲得認同的喜悅的同時，身體有種上緊發條的感覺，貝爾興奮地顫抖了一下。
「啊……好啊，放心交給吾吧！」
從明天開始，又要再次回到那如同戰場般的日常生活了。但吾一點都不會覺得討厭。有亞絲塔在。還有芙蘿蕾、梅菲、露琪……四艷公她們在。有家人在……噯，順便也把阿多尼斯和亞格特加進來吧……一定會每一天都很開心。
──大家齊聚一堂的餐桌很快樂，而且很美味……這樣每天日積月累，吾總有一天一定會完成的……
沒錯，完成暴食王的全餐！