第一卷 異世界禁咒與翠綠少女 第五章（1/2）

關於聶比斯湖的異狀，兩人在下山之後的第一個村莊就得到了消息。

位在湖畔的城鎮原本是觀光客熙來攘往之處，但自從湖泊乾涸之後，正為觀光客急遽減少而煩惱。兩人入住的旅店的老闆娘聽兩人詢問後，深深嘆息。

「大概是三個月前，湖水突然間就沒了。」

「突然間？沒有預兆嗎？」

「就是沒有啊。早上起來一看，湖水就乾了，湖底的地面全露出來。原因完全搞不懂。結果客人們抱怨個沒完，來的客人也漸漸變少了……」

有些客人為了一睹有如寶石般碧藍的湖面才遠道而來。若湖水就這麼永遠乾涸下去，可是會影響全城鎮的生計問題。

「湖水突然消失」這一點似乎引起了埃利克的興趣，他進一步問道：

「在湖水消失的時候，湖周遭的土地是乾的？還是濕的？」

「還是濕的啊。不過在湖水全乾了之後，大家才發現湖裡真的一條魚都找不到。大概真如同傳說一般，在水神大人離開之後就全部滅絕了吧。」

據說在遙遠的過去有高階魔族居住於湖中。魔族娶人類為妻，而妻子後來被妻子的親哥哥所殺害。這段愛情悲劇故事與一般的異類婚姻譚有著共通的哀傷結尾。

雫聽了兩人的交談，不禁感慨地說：

「既然湖水消失了，水神的城堡不知道還在不在……」

「城堡？你是指什麼？」

「就是那個古老傳說啊。湖底不是有城堡嗎？公主就是獨自前往那個城堡……」

「我沒提過這件事啊。」

「嗯？」

聽埃利克這麼說，雫歪著頭思索。試著回想埃利克在山中夜裡說的那段故事，但是記憶似乎有些朦朧。雫確定自己聽過「湖底有座城堡」，但究竟是在哪裡聽說的？老闆娘對著大惑不解的雫出言相助：

「有個說法是湖底過去有一座城堡喔。在這附近的森林裡也有著傳說中通往水神之城的轉移陣遺蹟。在湖水乾涸前一段日子，不知道哪個宗教的領袖有來視察過，那時還有嚮導帶他去。」

「咦？所以真的有城堡嗎？」

「這個嘛，在湖水乾涸之後有幾個人去看過湖底，沒有找到城堡一類的建築。不過倒是有很多看似建材的石塊散落在湖底。」

謎題似乎解開，又好像更難解了。

不過與湖泊有關的話題就到此為止，老闆娘馬上將話鋒轉向鎮上的名產。

住宿一晚後，隔天雫也去了湖的遺蹟一趟，湖底就只有與山頂看過去同樣的褐色乾涸土地。不過，就在一眼看上去相當深的湖心處，確實有無數白色石材平躺在湖底，有如夢境的痕跡。

「到頭來，湖水為什麼會乾掉呢？局部性的乾旱？」

「我想應該不是。那個人不是說過當湖水乾涸時，周遭的土地還是濕的嗎？如果水是因為乾旱而消失，應該會從周遭的土壤先乾涸。這恐怕只是單純因為水被抽走了吧。」

「抽走？誰會做這種事啊？難道是用幫浦抽水要撲滅森林大火？」

「幫浦是什麼？雖然我聽不懂，不過那不是我們該煩惱的事。」

像是宣告休息時間結束般，埃利克用手中的筆輕敲雫的筆記本。

雖然聶比斯湖觀光以遺憾收場，但雫的旅行並非為了遊山玩水。前往坎德拉首都途中，在一個鎮上住宿的兩人打從一大早就開始教學課程。

雫連忙抽回注意力，將英文字母表展示在埃利克面前。

「這些就是英文字母，一共有二十六個文字。英文和德文都使用這個。不過德文有時會在母音上加上變音符號來改變發音，同時德文的發音也比英文有規則。」

埃利克一瞬間露出納悶的表情，喃喃說著：「是地方口音嗎？」在手邊的紙上做筆記。

用地方口音來形容德文與英文的關係雖然感覺不太對，但英文與德文都屬於日耳曼語，也擁有不少近似的單字。考慮到兩者在莫約兩千年前是同一種語言，從異世界人的角度來看也許會有這樣的感想吧。

「在我的世界中，西方國家大多使用這樣的英文字母。來到這裡之前，我正在學的是英文和……德文是才剛開始而已。」

雫的母語理所當然是日文，但站在教學者的立場，英文反而比較容易。對她而言，日文是自然而然學會的語言，英文則是「特地去學」的語言。

只要按照自己學習的方式去教埃利克就好了。雫原本這麼認為，但是為埃利克上課時總有種莫名不對勁的感覺。那感受究竟從何而來，雫自己也搞不清楚。埃利克似乎也有同樣的感受，不時會陷入沉思。

雫用自動鉛筆在筆記本上寫下三行字。

第一句先以日文寫下「私の名前は雫です（我的名字是雫）」。

另一句再以英文寫下「My name is Shizuku」。

最後則是以德文寫下「Mein name ist Shizuku」。

她將彼此對應的名詞用線連結起來，展示在埃利克眼前。

「這些全都是同一個意思。『我的名字是雫』。」

「嗯。後面兩句先不談，第一句未免也差太多了。這樣沒問題嗎？」

「問題是什麼問題？畢竟隔著大海，這也沒辦法啊。」

「原來如此。日文用三種文字彼此參雜，讓視覺容易辨識；只有一種文字的另外兩種語言則是加上間隔，以方便區分不同單字啊。」

埃利克迅速地做筆記。看來他果然思路相當靈敏。在這之後，他要求雫多寫下幾句例句，又詢問各語文間單字的互相對照，確認了語序之後抬起臉。

「差異這麼大，要學習似乎很費工夫啊。有幾種介於日文與英文之間的語言？」

「語言是有很多種，可是應該沒有介於日文與英文之間的語言。畢竟日本是個島國啊，會有差異也是沒辦法的事吧。」

「嗯～～……你那邊是這樣啊？」

「這邊的大陸畢竟陸地相連，大概不會有太大差異。不過當相隔的距離太遠，文化也會有不少差異吧？比方說，法魯薩斯每戶人家都養著一頭龍。」

「誰要住那種國家啊？況且龍不住在有人煙的地方，我也沒實際見過。」

「咦？我見過耶。就在來到這世界之後。」

「真的嗎！在哪裡！」

大概是很有興趣，埃利克露出有如少年的表情，上半身探向桌面靠近她。雫目睹他這一面，訝異地睜圓了雙眼。

「呃，就是在那座沙漠。雖然距離很遠，但就大小來看應該是吧？」

「斯伊特沙漠啊……真了不起。雖然聽說南邊的山脈還有龍居住，但一般來說不會出現在沙漠。我也想親眼見識看看。」

語氣自然而然顯露興奮，但是一察覺到雫的視線，他便有些羞赧地恢復原本坐姿。

埃利克看向牆上時鐘，連忙站起身。

「那今天就到此為止吧。謝謝。」

「不會，我才應該道謝！」

如果自己有當家庭教師，也許感覺就像這樣吧。雫迅速地收拾桌面後回到自己的房間。躺在狹小的床上，觸摸僵硬的小腿肚。

「唉～～還有點痛啊……」

旅程剛開始時，肌肉酸痛是揮之不去的惡夢，但也許是每天都在移動，體力似乎慢慢提升了。最近只要是在路面狀況良好的地方，一個人也能騎馬。之前每次騎馬移動就必須讓埃利克抱在懷裡，為了儘早脫離這種現況，雫也付出了不少努力。雖然埃利克反應淡然地表示：「怎樣我都無所謂，但如果你能獨自騎馬，馬會比較輕鬆。」不過旅程中得一直讓他攬在懷中，實在教雫害臊得難以忍受。

仰躺在床上的雫腹肌使力挺起身子，伸了個懶腰。

「打起精神！就來做個點心吧！」

只要在空閒的時間帶，旅社的餐廳大多能讓旅客自由使用。雫走到一樓向旅社的掌柜打過招呼，走進了廚房。

「食物和我那邊的世界有的共通，有的不同啊……」

在旅途中，雫見過的食材也越來越多，不過與原本的世界完全共通的恐怕只有整體的三分之一不到。而這三分之一也可能只是類似，但實質上全然不同，不過雫為了維持精神的祥和，決定別太追究這些問題。

她從購物袋中取出暫定視為蘋果的果實，借了廚房的刀具削皮。將切塊的蘋果放進陶製的薄鍋，再加進砂糖與數種調味料開始烹煮。在這段時間，她一面製作派皮一面呢喃：

「還好以前有學過料理……」

沒想到下廚的技能居然會在異世界派上用場。只有這一項專長，雫敢說三姊妹之中是她最拿手。話雖如此，大姊與小妹完全不懂得下廚，而雫本身的廚藝也只是一

般水準。儘管如此，在摸索過程中一一嘗試異世界的調味料，對雫而言是種不錯的消遣。

「──好了，大概就像這樣吧。」

雫與石窯苦苦纏鬥好一段時間，終於烤好了蘋果派，在表面塗上自製的果醬。派整體散發著金黃色的誘人光澤，光看就令人食指大動。相信「甜點的甜味能讓人打起精神」的她收拾好廚房後，回到二樓。

「埃利克，點心做好了喔～～！」

敲了敲房門卻沒有回應。但房內完全沒有人聲，好像也不是正在睡覺。

「這種雨天，人跑去哪了啊？」

今天外頭同樣細雨綿綿。越靠近坎德拉，天氣就彷佛梅雨季，越是溫暖潮濕。為了改變這種容易教人憂鬱的氣氛才試著烤了蘋果派，結果想招待的人現在不在場。

雫回到自己的房間，從窗口往外窺探。然而在披著遮雨斗篷來來去去的行人之中，找不到埃利克的身影，反倒是注意到了有一名孩童披著濕淋淋的斗篷。

「嗯？那孩子是……」

那年幼少女的身影讓雫覺得似曾相識，下一瞬間，雫察覺既視感的來源而跳起身。

她自己也沒披上遮雨斗篷就衝出了旅店，追上走在路上的少女，對她問道：

「那個，你之前好像在巡迴各城鎮的巡禮者隊伍當中吧？今天只有你一個人？這樣會感冒喔。」

──少女轉過身仰起頭看向雫。

鮮明惹眼的翠綠眼眸。

彷佛精緻人偶般工整的五官。上次瞥見時就覺得她是個美麗的少女，但近距離下仔細打量，簡直就像電影中的人物活生生走到眼前。然而少女只是瞄了雫一眼，隨即轉頭再度邁開步伐。雫連忙抓住她的肩膀。

「等一下、等一下。雖然很像陌生人搭訕小朋友的犯罪現場，但你誤會了。那個，如果你要去哪裡，我借你遮雨斗篷吧？」

雖然雫不認為自己善良到足以自稱善人，但是對陌生人也沒有冷漠到能放任小孩子就這麼渾身濕透。見雫露出為難的笑容，少女低聲喃喃說道：

「……我在找人。」

「啊，你是說其他巡禮者？」

「不是。完全沒關係的其他人。請放開我。」

抓著少女肩膀的手傳來一陣酸麻。當雫吃驚地抽回手，少女已經若無其事地再度邁開步伐。雫不明白她對自己做了些什麼，視線在自己的手掌與逐漸遠去的背影之間游移。沉思只維持數秒，雫隨即轉身衝進旅店。

──少女緩步走在細雨綿綿的街道上。

獨自走在這片彷佛沒有盡頭的灰色景色中，突然一件遮雨斗篷當頭蓋下，少女訝異地抬起臉。剛才跑來向她搭話的雫笑著說：

「這是我的，你就拿去用吧……啊，這真的是我用自己的錢買的，不用擔心。」

雫連忙添上這句話。少女以目睹奇異事物般的眼神注視著她，彷佛正嘗試理解自己不明白的事物，納悶的神色一瞬間浮現，隨後以小手按住雫披在她頭上的遮雨斗篷。

「謝謝你。」

「嗯，啊，還有這個，不嫌棄的話。」

雫遞出了包在手帕中的一塊蘋果派。察覺到少女納悶的視線，雫解開手帕讓她看見內容物。剛出爐的溫暖香氣在兩人之間漾開。

「剛烤好的，而且很甜喔。你看。」

在少女的注視下，雫將加了砂糖的一小塊蘋果派放進口中。簡樸的甜味帶來手工甜點特有的風味。

雫又撕了一小塊，送到少女嘴邊。

少女遲疑了半晌後小巧的嘴唇微啟，將一小塊派含進口中。緩緩咀嚼之後……只見她的眉頭微微放鬆。雫笑著將整個手帕包塞進她手中。

「吃了也許能打起精神喔。來，整個給你。」

吃點甜食也許受寒的身子會覺得疲憊紓解幾分。雫伸手將披在少女頭上的遮雨斗篷拉正，凝視她的臉龐。

令人聯想到新萌綠芽的美麗眼眸。那雙睜大的眼睛──突然滾出淚珠。

「……好溫暖。」

那聲音彷佛一瞬間就消逝在雨聲之中。

簡直就像突然得到遺忘已久的事物般非常微弱的細語。

突如其來的淚水讓雫吃驚地抽回手。

「呃？咦？怎、怎麼了嗎？」

少女默默地垂下臉。如此一來，那究竟是淚珠或雨滴已經分辨不清。也許只是自己看錯了。雫連忙對低著頭打算就要離去的少女說：

「那個，回到家一定要吃喔！路上小心！」

雫使勁揮了揮手。少女猶豫地看了看自己的手，隨後僵硬地也對雫揮手。雫依依不捨地看著沿著街道漸行漸遠的嬌小背影。

「別感冒就好了……」

在這片雨幕中，一個小孩子不知道在找誰，也許是有什麼原因吧。其他巡禮者為什麼放著她不管呢？雫轉頭看向掛在附近人家屋檐下的黑色螺旋。既然在最初的城鎮也同樣見過的這玩意兒還在，就表示休拉教那些發送護符的巡禮者已經路過這一帶了吧。

──無論如何自己也得注意別感冒了，趕緊回到旅店吧。

雫轉身走向旅店。就在這時，身後傳來群眾的騷動聲。

「咦？什麼？」

該不會剛才那名少女發生了什麼事吧？一想到這裡，雫立刻邁開步伐奔跑，在街道上出現的人牆後方踮起腳尖探頭窺看。

──在人群包圍中，眼神空洞、面容憔悴的男子正呆站在路中央。

「發生什麼事了？」

雫詢問身旁圍觀的群眾，中年女人表情苦澀地回答：

「那個男的突然抓狂了，一直講些莫名其妙的話。」

「莫名其妙的話……」

「──洞要破了！世界就要破洞了！大家都會受害！」

再次響起的尖叫聲令群眾們交頭接耳。

雫不由得皺起眉頭。黑色的洞的影像略過腦海──而後又消失。

轉瞬間就從記憶中消逝無蹤的黑影，令她落入沉思。

「咦……剛才那是，什麼？」

環繞這男人的群眾們似乎不想與男人有所牽連，但又因為好奇心而不願離開。見臉色蒼白的雫愣愣地站在細雨中，旁邊的女人說道：

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