第一卷 異世界禁咒與翠綠少女 第五章（2/2）

環繞這男人的群眾們似乎不想與男人有所牽連，但又因為好奇心而不願離開。見臉色蒼白的雫愣愣地站在細雨中，旁邊的女人說道：

「你沒披遮雨的就快回去吧。這場雨淋久了，人會變得怪裡怪氣的。」

「咦？是這樣喔？」

「你應該知道吧？最近因為雨下個沒完，臥床不起的人越來越多了。聽說啦，淋雨淋太久的人好像都會有哪邊出問題，只能整天躺著，跟那個男的一樣。」

那女人話中所指的男人失了魂魄般搖搖晃晃地向前邁步。每當他前進一步，圍觀的人牆也跟著後退。察覺自己也是不負責任的旁觀者，感到幾分罪惡感的雫打算回到旅社時，突然聽見背後傳來耳熟的聲音。

「你在做什麼啊？會著涼的。」

站在身後的埃利克身上披著遮雨斗篷，俊秀的臉孔顯露不悅。雫見到自己原本正在找的他，想起了留在旅社內的東西。

「啊，蘋果派要冷掉了……」

「我不曉得你在說什麼，你會感冒的。快回去。」

聽他不容反駁地斷然說道，雫不禁縮起肩膀。如果因為關心一名陌生的少女而讓自己感冒，那表示自己還是沒學會管理自己的身體狀況。就在雫順從地就要回到旅社時，又被持續不斷的尖叫聲嚇到了。

「這一切都是謊言！大家不要被騙了！世界要完了！負之蛇即將降臨！」

「別、別再這樣了！回家了！跟我來啊！」

察覺騷動而推開人牆出現的，是一名看似母親的瘦弱老婦人。她使勁抓住了失控大喊的男子。

儘管站在遠處眺望，老婦人哭泣的場景依然教雫一陣心酸。然而在眉心緊蹙的雫身旁，埃利克顯露全然不同的反應。

「那是……精神污染嗎？」

「埃利克？」

儘管雫如此呼喚，他還是凝視著被老母親帶走的那男人。當男人與母親走進狹小的窄巷後，圍觀的群眾也開始散去。埃利克發現渾身淋濕的雫還站在他身旁，便拍了拍她的肩膀。

「你先回去。一定要把雨水擦乾，換上乾衣服。」

「咦？那你呢？」

「剛才那個人的狀況，我有點介意。」

只拋下這句話，埃利克快步追向兩人的身影彎進小巷。雫愣了半晌，回想起埃利克的指示，連忙回到旅社內。

回到旅店的房間換過衣物後，她凝視著擺在桌上的蘋果派。看著仍然微溫的蘋果派，剛才老婦人那憔悴已極的哭臉浮現腦海。

「……好。」

雫三步並作兩步跑向桌子，以數層的布緊密地將蘋果派連同盤子一同包起，攬在懷中。再次回到街道上，轉

彎走進剛才埃利克步入的小巷。

雫很快就找到了她要找的那戶人家。緊密並排在小巷兩旁的無數矮小房舍中，其中一間傳出了老婦人的啜泣聲與埃利克的說話聲。雫敲了敲木門，輕輕推開。

「──所以說，我兒子不是生病？」

「只是推測而已。」

埃利克以一如往常缺乏抑揚的語氣回答後，發現推門入室的雫而睜圓雙眼。

「是你啊。怎麼了嗎？」

發現門口出現另一個陌生人的老婦人臉上流露戒心。

雫挺直背脊，對著憔悴的老婦人低下頭。

「不、不好意思，我是這個人的同伴。那個，我看你好像很疲憊，不嫌棄的話……」

雫解開重重包裹的布，遞出蘋果派。甘甜的氣息在陰鬱的空氣中擴散，訝異的老母親先是一瞬間放鬆了表情……隨後以手掩面低聲哭泣。

患病發狂的男人雖然看來枯瘦蒼老，但其實是個二十歲左右的魔法士。在數年前離家之後，他究竟在何處做些什麼，母親渾然不知。兒子只是在不時捎來的信件上告知近況，上頭寫著「遇見了能信任的人」、「現在身負重大的使命」等。母親雖然心中不安，但也為兒子的成長感到喜悅，打從心底支持兒子。

但是有一天，突然返家的兒子──彷佛變了個人似的。

「那孩子一回來就跟我說什麼『在開始下雨之前快點逃走』。」

老婦人坐在分配了蘋果派的餐桌旁，神情痛苦地一一道來。

「我問他為什麼要逃，他也不告訴我，而且也不願意出門……不久後雨就開始下了，我兒子也變成了那樣。」

老婦人轉過頭將視線投向身後的房門。失去理智的兒子恐怕就躺在那裡頭吧。雫默默地啜飲著老婦人端出的茶水。第一個吃完蘋果派的埃利克向雫說明：

「現在大陸上有兩種流行病。第一是在西方流行的孩童語言障礙，另一個就是這邊連日下雨造成的身體衰弱。但是他的狀況看起來不像是生病。」

「不是生病……？那個……你說的生病也包含精神上的？」

雫遲疑了半晌，如此問道。雖然雫也覺得這問題非常失禮，但是她不知道在這世界上，生病這個詞的定義範圍有多大。埃利克搖頭回應雫的疑問。

「我想應該不是。更正確地說，我知道其他原因。我以前在研究時見過類似的症狀，這恐怕是──禁咒造成的精神污染。」

「禁咒……？是魔法嗎？」

「是一種魔法。不過，有的是效果有問題，有的是使用人的血肉或靈魂當作觸媒，或者是造成大規模破壞的魔法……總之就是違背常倫，不該使用的魔法，全都稱為禁咒。是全大陸共通的魔法士的禁忌。」

埃利克說明時的表情罕見地透著苦澀。雫回想起男人的瘋狂。

「所以說，那個人是被某人施展了某些魔法？」

「恐怕是吧。畢竟他之前也是位魔法士，可能在返家之前就已經接觸過禁咒了。問題是，他究竟是在何處與那種禁咒扯上關係的。」

埃利克說到這邊再度沉默。當他像這樣沉默時，大部分都是在沉思。與他一同旅行至此，雫也漸漸明白了他的反應。老婦人神色不安地詢問一語不發的青年：

「請問……那個魔法有辦法解除嗎……」

「雖然困難，但不是不可能。我也會試著調查，在束手無策的時候只要前往法魯薩斯，應該就會有頭緒。」

「法魯薩斯……」

老母親喃喃復誦那位於大陸西部的魔法大國之名。就連雫看到地圖時也不禁覺得「好遠」的遙遠國度，若要一名年老女性帶著病人造訪，簡直等同於世界的盡頭吧。

見母親的表情倏地蒙上陰影，埃利克補充說道：

「只要在坎德拉城得到許可，應該就能使用通往法魯薩斯的轉移陣。就算不能，也許坎德拉的宮廷魔法士就有辦法處理……我會分析魔法構造，附上資料，如此一來，對方應該就會為你們辦理手續才對。」

「真、真的很謝謝你……！」

母親懇求似的低下頭。看著老婦人的模樣，雫也回想起自己的家人。低頭看向茶杯，淡褐色的水面上映著自己的臉。

──好想回家。

平常雫不會刻意提起，也不常思考這件事，因為雫覺得只要一想這件事，自己的懦弱也會跟著一併浮現。

茶杯中映著一張在這世界找不到的日本人臉孔。以前覺得和家人幾乎毫不相像的容貌，現在卻不可思議地與家人的相貌重合。一想到大家也許正為了尋找自己而四處奔波，雫就不禁覺得想哭。

「雫？該走了。」

「啊，不好意思。」

雫連忙收拾盛派的盤子，就要步出大門時抬頭看向屋檐處，察覺到某件事。

「咦？那個黑色螺旋，這戶人家沒有掛啊？」

雫指的是休拉教挨家挨戶分送的避邪吊飾。聽說能有效抵抗連日細雨所帶來的病症，但這戶人家為什麼沒掛呢？

老婦人苦笑著，指向玄關旁的窗戶邊。

「就在那邊。我原本收下之後有掛，但兒子立刻就把它打壞了……」

雫注視窗邊，確實有個木盒中裝著避邪吊飾的碎片。也許是因為要丟棄避邪吊飾在心理上有抗拒吧。雫伸手拾起木盒。

「哦～～原來飾品裡頭的構造是這樣啊。」

雫從中拿起一顆小水晶珠。大概是裝設在外表看不見的內部吧。些微破損的水晶中，似乎看得見圓圈狀的圖樣。雫為了看清楚那圖樣，把水晶珠湊到眼前，但是一隻手突然從旁奪下了水晶珠，讓她瞪大雙眼。

「埃利克？」

眉頭深鎖的他一語不發地凝視著水晶珠好半晌，轉過身伸手指向木盒。

「這個我可以拿走嗎？」

「那個啊，可以啊。您要修理嗎？」

「不是。那本來就只有聊勝於無的效果。我要用在別的地方。」

埃利克如此斷言時的語氣與其說冷靜，更像是冷漠。雫覺得有些意外，一走出大門便向埃利克問道：

「那個黑色吊飾沒有效果嗎？」

「沒有。更正，是有某種效果，但不是驅魔避邪的效果。過去我沒注意過，不過今天看到內部構造我才明白。」

「光是看到就懂了嗎？」

「因為魔法構造已經可視化了。你也看見了吧？裝在那水晶珠裡頭的東西。」

埃利克說到這裡停了半拍，低頭看向雫。

「話說，你的遮雨斗篷呢？剛才就一直淋雨，身體還好嗎？」

「啊……呃……身體是沒事啦……」

因為雫覺得毛毛雨無所謂就直接跑來了，但埃利克的視線比細雨還冰冷五度左右。他輕嘆一聲，把自己的遮雨斗篷蓋到雫頭上。

「話等回到旅社再說吧。那些事我也不想在外頭提起。」

「不好意思……」

不過旅社就在不遠處。兩人抵達之後，首先到廚房買了晚餐帶回房間。青年魔法士切著整整一隻蒸全雞的同時說道：

「雖說是魔法道具，效果其實很陽春。要是真的四處分發那麼強大的魔法道具，教團轉眼間就會破產。而且只有大國才擁有大量生產魔法道具的設備，恐怕是手工製造的吧。」

「既然這樣，那個避邪飾品真正的效果是什麼？」

「簡單說──會讓人心裡不安。」

青年解釋時的口吻有如唾棄一般。罕見的敵意令雫訝異。

「雖然程度相當輕微，但會讓附近的人的精神稍微失調。比方說天氣陰鬱時，或是身體狀況不好，都會對精神造成影響吧？那個咒具就是以人為手法引發那樣細微的變化。把它掛在家門口，家中的人就會漸漸受到影響吧。再加上這場下個不停的雨，自然也會有人支撐不住，臥床不起了。」

「咦？可是……讓人感到不安的目的是什麼啊？」

「讓人容易聽信別人的讒言。在傳教方面應該相當有效。」

他是重視思考的研究者，對他而言，那必定是教人唾棄的手段吧。雫回想起最初的城鎮瓦諾普也曾有巡禮者在分發黑色螺旋，不禁從座位站起身。

「……那個，我得寫信寄回瓦諾普，叫大家把那個避邪飾品扔掉……」

「我想應該沒那個必要。就那個咒具的構造來看，效果無法持久。那時候發配的，現在大概已經失效了吧。他們應該一開始就覺得效力只要足以撐過雨天就夠了。」

「所以說，雨下不停也和休拉教有關嗎？那些人不是自稱能讓雨停嗎？」

「這還不知道，但這場雨確實有種帶著些微瘴氣的感覺。不過如果要用魔法降雨，那可不是尋常魔法士能辦到的程度。操縱

天候已經是魔女的領域了。」

休拉教究竟有什麼計謀，雫也並非毫不在意，但若要揭穿這件事，恐怕需要相當正式的調查。埃利克對神情有些焦慮的雫安撫道：

「抵達坎德拉之後，我會提出訴狀順便附上那個咒具。畢竟國內受害相當多，王城應該也會動員發動調查吧。憑宮廷魔法士的水準，一定能立刻看穿那個咒具的秘密。」

「那我就放心了……不過聽聞這些事，讓我覺得宗教還真是可怕啊。」

「真要說的話，應該是有一部分的人很可怕吧。那個男人的精神污染也是──」

埃利克話說到這裡暫時打住，沉思般將指頭擱在下巴旁。另一方面，雫沒察覺埃利克的反應，若有所悟般輕拍手掌繼續說：

「啊，對喔。那個人的症狀不是因為休拉教送的吊飾嘛。他在收到那個吊飾之前就已經不太對勁，還把拿到的吊飾砸壞了……」

一度覺得自己更靠近答案一步，但仔細一想，起始點就已經不同。那個兒子在離開母親身邊後的數年內，究竟在何處做些什麼事呢──這麼想著的雫，不經意回想起另一位離開親人的孩童。

「啊，對了。那個女生……」

與休拉教的巡禮者集團一同行動的年幼女孩。孤獨走在雨中的她，是否知道自己所屬教團的陰謀呢？也許她的雙親同樣也在巡禮者集團當中，但也可能是有某些緣故讓她只能依靠教團。

雫向埃利克大致說明了那位綠眸少女的存在。青年聽完之後點頭。

「確實有可能是因為沒有親人依靠。不過只是遇見兩次，沒辦法確定什麼，也無可奈何啊。將來如果教團被迫解體，她也許會受到國家保護吧。」

「是、是這樣喔……」

聽起來似乎相當遙遠。在這段時間內，少女也許早已遭受不幸。儘管知道自己無法輕易出手相助，但還是忍不住擔憂。

埃利克也許看穿了雫的想法，不容反駁地囑咐：

「擔心別人之前先照顧好自己。仔細想想自己現在的狀況能否幫助別人。」

「……嗯。」

就算想做些什麼，現在的雫缺少的條件實在太多。俯著臉的她聽見青年的嘆息聲。

「不過，接下來兩三天，我會拜訪那戶人家。這段時間，你要在鎮上四處走走的話是無所謂。行動前先仔細想清楚。但是，萬一你要做出什麼重大決定，一定要先來跟我商量，可以嗎？」

青年的藍色眼眸直視著雫。

雫也看著他那被認為「冷淡」的臉──一理解這番話的意思，立刻跳了起來。

「好、好的！我會加油！」

「我不是要你加油，是要你小心點。你的個性好像就算自己吃虧也會選擇忍耐。」

個性彷佛被他看穿讓雫暗自吃驚，不過也許那和他時常提起的「管好你自己」的意義相同吧。雫將雙手併攏按在桌前，低頭行禮。

「我會注意的。有事一定會報告。」

「嗯。還有，剛才的甜點很好吃。謝謝你。」

埃利克站起身，隨即輕拍她的肩膀。

雫愣了半晌，舉起手掩住自己發紅的臉頰。

那突襲般附加的道謝感覺格外溫暖。