第一卷 異世界禁咒與翠綠少女 第六章（1/2）

──在大學上的通識課程或博雅課程只是一種興趣，對人生沒有任何實際用處。

在原本的世界時常耳聞這樣的意見。雫自己雖然也有許多想法，現在她的回答是：「在異世界生活很有用喔。」

不過，如果在這世界沒有遇見像埃利克那般充滿好奇心的人，也許她會改口回答：「早知道就多選戶外課程了。」

來到這城鎮後三天，雖然雫依舊沒找到翠綠眼眸的少女，但埃利克的課程確實每天都有進展。雫翻開德文教科書，指著動詞表說：

「和英文相比，德文的語尾變化比較複雜。每種人稱……人稱你懂嗎？」

「知道。」

「每種人稱都不一樣，還有單數複數的差別，光是表示現在這個時態的動詞，全部就有六種變化。相較之下，英文在現在這個時態的變化只有第三人稱單數而已。」

「原來如此。有變化比較合理啊。」

青年一面做筆記一面提出的感想讓雫不解地反問：

「這樣比較合理？我只覺得很麻煩而已啊。」

「這樣寫下複雜的句子也很容易看懂主詞。而且每個單字的資訊量增加，就更容易解讀，也會減少誤判。」

「就是要背每個單字的資訊量這一點很辛苦啊！而且還要加上時態和其他變化喔！」

「也許吧。不過我覺得日文該背的也夠多了。」

「母語是日文真是太好了！」

埃利克的目的似乎並非學會如何使用異世界的語言，而是對語言的架構和法則有興趣。他將雫所知的三種語言互相比較，寫下筆記與註解。

「語尾變化雖然某種程度上有規律，但也有不規則的部分。比方說……」

雫從背包中取出了德日字典，想要找出不規則動詞的變化表，但埃利克睜大雙眼，似乎對字典本身更為驚訝。

「那本書是什麼？武器？」

「嗯？我沒給你看過這個嗎？雖然看起來能當武器用，但其實不是喔。這是字典，將德文轉成日文的字典。該不會這個世界沒有字典這種東西吧？」

「有是有。借我看看。」

埃利克接過德日字典，立刻開始迅速翻閱。在紙頁間滑動的修長手指讓雫看得出神。當埃利克抬起臉時，雫不禁嚇得後仰。

埃利克將翻開的字典推向雫，指著上頭以大的字級標示的項目。

「這部分，首先是德文吧？l、e、r、n、e、n。」

「嗯。應該是英文的learn吧。意思是學習。」

「寫在後頭的是什麼？形狀滿奇怪的。」

「這是音標，用來標示怎麼發音。」

「音標？」

埃利克皺起眉頭。他歪著頭沉思好半晌，這次指向字典上的例句。

「這句你念給我聽。」

「咦……可是我不太會發音耶──ich lerne Japanisch！」

「…………」

「等等，先等一下，請不要沉默。我只是不太會發音而已。所以我才一直都用紙筆向你說明啊……」

雫揮著手連忙解釋，但埃利克表情凝重地不知在思考些什麼。雫對那反應感到納悶時，埃利克開口問道：

「其實我之前就覺得很不對勁，英文和德文發音完全不同啊。用地方口音的差異完全無法解釋。」

「畢竟還是兩種不同的語言啊……」

「但是我常常覺得聽起來像是莫名其妙的未知咒文。」

「那是我的發音問題嗎？畢竟是未知的語言嘛。我的聽力也不太好。」

他到底想說什麼啊？雫把玩著筆回應他的古怪問題。埃利克思索半晌，再度問道：

「使用英文或德文的人們，都是用這種語言在對話吧？既然如此，德文中有一部分的發音聽起來都像未知的咒文嗎？」

「一部分？當然是全部啊。當地人的發音會更加流利就是了。」

「那你聽了也能理解嗎？」

「我剛才不是說過我聽力不太好嗎……請放心，我聽起來同樣像是未知的咒文。」

毫無頭緒的對話讓雫納悶的同時，埃利克的雙眼卻因此圓睜。

經過一段思索時的沉默，他遲疑地喃喃說道：

「該不會……你的世界，有些語言聽了也無法理解？」

彷佛發現新定律的震驚與感慨。聽了他這番話，雫在腦海中再三反芻他的訝異──

直到這時，雫終於發現他與自己對語言認知的落差。

「咦？所以說，這裡沒有聽了卻聽不懂的語言？」

「沒有。而且包含東方大陸的口語語言都共通。雖然有些口音的差異，但只要聽了就能懂。」

「嗚哇……」

打從之前就不時感覺到的牛頭不對馬嘴，原因就出在這裡嗎？

仔細一想，埃利克確實從過去到現在從未向她詢問如何發音，頂多只在雫念出單字時露出奇怪的表情而已。但那也是因為他認為a就直接念成a，b就念成b吧。雫也因為對自己的發音沒自信而鮮少念出聲音，至今兩人都將自己的常識視作理所當然。

埃利克長長吐出一口氣，在筆記本的空白處寫上數個這世界的文字。

「在這個世界上，所謂的外國語只包含文字而已。發音全部都一樣，只是文法和記述的方式有些許差異。所以我原本以為你的世界也是這樣……」

「其他國家的語言，發音和文字全都不一樣。沒有相關知識的話聽了也不會懂。」

雫回想起剛來到這世界時的事。

與周遭所有人語言相通這件事令她訝異，但是其他人對於擁有異國容貌的她也能正常交談這一點似乎覺得理所當然。就連知道雫來自異世界的埃利克，之前也不曾懷疑。

換言之，對這個世界的人們而言，不存在「聽了卻聽不懂的語言」，發音截然不同的語言也許超乎他們的想像吧。他們恐怕認為彼此只要是人，語言就一定相通。

「從很久以前開始就是這樣？比方說在數千年前，各地的發音其實不同？」

「沒這回事。雖然文字有所變化，口語部分一直都相同。聽了卻搞不懂意思的，頂多只有專有名詞。」

「也太方便了吧。」

如果原本的世界也是這樣，雫就不需煩惱自己別腳的發音了。這令雫好是羨慕。

「話說你的世界才奇怪。為什麼連口語語言都不同？因為遺傳影響嗎？」

「那是因為彼此之間的距離啊……不是遺傳啦。就算是日本人，只要在德國長大，同樣能說得一口好德文啊。」

雫愣愣地如此回答，同時在腦海中想像所有語言統一的異世界大陸。

雖然還搞不太懂，但那簡直是天大的發現。這裡真的是另一個世界啊。根本上的差異讓雫不禁有些興奮。她回想起聖經中的故事，彈響指尖。

「簡單說，這個世界過去沒有巴別塔啊？」

「巴別塔？」

「我們那邊有過這個故事，是我那個世界的神話。故事中說道，很久很久以前大家的語言全都相通。直到有一天，人們聚集起來想建造一座高塔，高得可以通天。神明見了就很生氣，認為就是因為你們語言相通才會這麼不知天高地厚！於是就毀了那座塔，還把大家的語言全都打散了。這下大家的語言全都變得不一樣了，之後人類四散於世界各地居住，直到今天。大概是這樣。」

寓意上也許是諷刺人類的傲慢，或者是揭露人類的極限吧。

但這個世界並非如此。雖然不曉得大陸究竟有多麼寬廣，但語言並沒有分散。不只沒有分散，甚至沒有不同語言的概念。明白象徵兩個世界根本性差異的真相，雫的好奇心止不住地湧現。

但另一方面，埃利克表情嚴肅，不知在沉思什麼。

「那是……不過如果真是這樣……」

「埃利克？」

難道還有什麼發現嗎？雫歪著頭問，埃利克苦笑道：

「沒什麼。只是覺得那神話滿有意思的。對了，我之前說過大陸西方正有疾病流行吧？雖然我也不太清楚詳情，聽說是孩童發生語言障礙。」

「啊……好像有聽你提過。」

不同於連日細雨帶來的病症，大陸西方目前正有另一種疾病流行。語言障礙令雫自然而然聯想到巴別塔的神話。埃利克對著不禁陷入沉思的雫揮了揮手。

「唉，我想只是偶然吧。啊，不過剛才說的那些會讓你的身分馬上曝光，千萬別對其他人提起。」

「啊，嗯。我會注意的。」

「只是提醒你而已。這次的發現很有意思，謝謝你。」

埃利克站起身，輕拍雫的肩膀後離去。

雫的視線飄向桌上的字典。

在這世界不存在的厚重書籍，彷佛正提醒她是不屬於這世界的異物。

雫收拾教材後發現埃利克已經離開旅店。他說從今天起兩三天內，他會調查受到精神污染的那名男子並寫報告書。據說「只要報告書有參考價值，在坎德拉申請調閱資料時也會更有利」，對雫而言可說是感激涕零。因此得到自由時間的她花上兩小時製作了英文與德文的單字表之後，自己也離開旅店，去尋找那位女孩。

幸好外面的天氣是陰天。

若要找人，確實比雨天要好上許多，不過上哪都找不到穿白袍的巡禮團。

「畢竟是自稱讓雨停的巡禮者啊……既然雨停了，就表示他們已經離開了嗎？」

繞了鎮上一圈後回到旅店的雫喃喃自語，但回想起埃利克看穿的咒具的秘密，還是教她心中五味雜陳。休拉教究竟是不是詐騙集團，現在還不清楚。

「話說，休拉教都在做些什麼，我完全不知道啊。」

增加信徒之後打算藉此榨取金錢嗎？雫對於自己對「惡質宗教」的認知如此寒酸感到失望，不過既然沒有明確的被害者，也很難想像。

她嘆了口氣，決定到鎮上再繞一圈當作散步。幸好她從以前就對自己的方向感有自信，不會迷路。就算在街上隨便轉彎，最後大概都能抵達目的地。也因此在外出旅行時，常受到姊妹們的仰賴。

雫決定這次順便看看路邊的店鋪而邁開步伐的瞬間──與一名矮小的少年擦身而過。

不知在何處嗅過的氣味鑽進鼻孔，讓她倏地轉頭。

「咦？」

聽見雫的聲音，少年也同樣轉過頭來。大概十五歲左右，長相沒見過。

身穿皮革制的輕裝備，腰間配著一把偏短的劍。雖然身材矮小且削瘦，但是不給人一絲孱弱的感覺。褐色頭髮微卷，瀏海下方的臉龐帶來美麗的第一印象，但仔細一看，五官輪廓並非格外工整俊秀，算是相當普通的一張臉。

儘管如此，那少年還是相當美麗。

他的表情中沒有任何多餘的情緒。那是一種無法想像的潔淨，沒有苦澀也沒有迷惘。有時讓人顯得醜陋的諸多感情，彷佛從少年身上完全剝離了。

──察覺那份空洞的同時，一陣寒意爬上背脊。

「……！」

究竟為何感到恐懼，雫一時之間也說不上來。

彷佛身為生物的生存本能如此傾訴，讓雫純粹覺得那少年「好可怕」。

他的視線一瞬間掃向雫的腰間。光是如此，雫就直覺明白對方首先「確認了雫是否攜帶武器」。恐懼擴散至全身上下。非逃不可的念頭浮現腦海的瞬間，少年挪開看著路邊石頭般的眼神，逕自離去。

雫目送那背影遠去之後，過了好半晌才吐出長長的一口氣。

「剛才是……怎麼了？」

若只憑外表判斷，他就是個尋常的年輕傭兵而已。只是四目相對就不由得僵在原地的雫，從旁人的角度來看，肯定比較不對勁吧。但雫相信不管是誰，只要近距離目睹那少年，一定也會明白她剛才的心情。他的眼神散發著與尋常人截然不同的氣氛。

打個比方來說，那就像是出鞘的銳利刀刃。

「有各式各樣的人啊──……」

跟剛剛的少年相比，就會覺得塔奇斯只是個普通人。

恢復鎮定之後，雫再度邁開步伐時，看見從前方走來的埃利克而舉起手打招呼。

「咦？埃利克，你現在正好要回去？」

「是你啊。沒有，我要去採買。因為有些東西不夠，我得上魔法道具店一趟。」

「魔法道具店？你說的魔法道具店，是指賣魔法道具的道具店？」

「嗯。特地把單字拆開有什麼用意嗎？」

「我很好奇！我可以跟去嗎！」

「可以啊。那就一起去吧。」

埃利克就這麼帶著興致高昂的雫來到一間小魔法道具店。店內擁擠地陳列著各式各樣的道具，簡直像雜貨店。雖然埃利克說與魔法有關的品項大概占了一半，但雫無從分辨。宛如闖進了童話世界般，讓雫不禁感動地說：

「好棒喔！魔法道具！聽起來真教人興奮啊！」

「完全不會。」

一旁傳來冷淡程度勉強不到冰點的吐槽，雫只當作耳邊風。

狹窄陰暗的店內與古董店有幾分相似。陳列於店內的飾品跟武器讓雫看得眼花撩亂，一旁的埃利克馬上提醒她：「別用手去摸喔。」他似乎在瀏覽陳列品的同時注意著雫的舉動。

左顧右盼地一路走到店內的角落時，雫發現了裝在小框內的陳舊畫作。

畫的主題是蒼鬱森林圍繞的湖泊。

寶石般深藍色的湖面──看到那色彩的瞬間，未知的記憶蠢蠢欲動。

雫凝視著靠在牆上的那幅畫好半晌後，對一旁的老闆詢問：

「請問……這是聶比斯湖吧？」

「是啊。你之前見過？」

「應該是沒有才對……」

也許是對周遭的森林有印象吧。不過雫第一眼就立刻明白「這是聶比斯湖」。雫遵守埃利克的叮嚀，沒伸出手觸碰畫。老闆從櫃檯後方走向她。

「反正那不是魔法道具，喜歡的話就帶走吧。以前的客人為了補足差額留在這裡的，但是有點占空間。」

「真的可以嗎？」

雫小心翼翼地拿起畫。這個大小要裝在背包內攜帶也不礙事，在回到原本的世界後會是很不錯的紀念品吧。

將紀念品擺在白色書桌上，回憶旅程中的點滴──想像著那情景，不禁讓雫感到一陣心酸。

「真的很謝謝你。那我就不客氣了。」

「只要順便買些東西就好。」

雫笑著點頭，在店內尋找自己也能買下的道具。這時她注意到排列在店中央的桌上的戒指其中一隻。她向青年問道：

「這個看起來好漂亮。我可以碰嗎？」

「哪個？……喔，守護的戒指啊。那個沒關係。不過你先看看這個。」

他說著將手中物品遞給雫。那是一柄收納在皮鞘內的短劍。

刀刃長度大概有三十公分吧。雫內心不禁為之吃驚。

「……這個，是短劍吧？」

「是啊。這把就送你，你隨身帶著吧。」

「咦？」

在開口詢問之前，首先感到不知所措，緊接而來的是畏懼。

在這個世界旅行，思考如何自保也是理所當然的。在暗巷中被流氓盯上時，以及剛才與奇異少年擦身而過時，都讓雫再三明白自己的無力。

為了今後的旅程，至少帶著一把短劍比較好──儘管理性明白，雫面對青年擺在自己眼前的武器，依然覺得那是無法理解的異物而難以伸手拿取。

「我……」

話語哽在喉嚨。

近似於厭惡感的躊躇也許源自本能與理性的牴觸。自配劍的人們身上感受到的壓力、陌生流氓舉起刀刃時的記憶，再加上對這些事物的反感與恐懼轉瞬間自心底湧現，讓雫孱弱地搖頭。

「不用了。我……」

「為什麼？」

「該怎麼說，就是有些抗拒……覺得很可怕……」

雫也明白那是為了防身。但就算理智上明白，還是有種靜不下心的焦躁燒灼著自己。雫完全無法想像自己將劍鋒指向其他人的模樣。

直到現在雫才想到，剛才在路上擦身而過的少年身上傳來的氣味，其實是血的味道。那名傭兵打扮的少年，就是在鮮血與刀光劍影中理所當然地度過每一天吧。

不過自己沒辦法變成那樣。一回想起流氓們不把人當人看的眼神，更讓雫如此確信。雫的確害怕自己受傷──但也同樣害怕自己傷害他人的可能性，也畏懼著也許自己有一天將習慣行使暴力。

埃利克注視著畏縮的雫，眉心微蹙。

「我想你差不多也該明白這是個什麼樣的世界了。」

「對不起……」

受到什麼指責也只能接受，自己也對這份無法放下的懦弱感到厭煩。但無法下定決心握住武器依然是事實。

見雫頹喪地垂著頭，埃利克低頭看向自己手中的短劍。她原本以為他又會一如往常地輕聲嘆氣，但他只是平靜地這麼說：

「我大概明白你對什麼有所抗拒……不過，劍是武器，武器是道具。而人類是能控制道具、駕馭道具的動物。雖然搞錯這一點的人並不算少見，但我認為你不會變成那樣。」

「埃利克。」

「不過，無法接受就算了。這把劍我就帶在身上，想切水果的時候告訴我。」

青年的手輕撫她的頭。

在這之後，埃利克沒有對雫的猶疑再多說什麼。

「……真受不了。」

思緒似乎不知不覺間化作自言自語。在路上錯身而過的男人訝異地轉頭看向雫，但雫渾然不覺。今天第三次在城鎮四處遊蕩，但她幾乎沒特別注意街道兩旁的店鋪，視線都在腳邊游移，思考不斷反芻著剛才與埃利克之間的對話。

──一個不注意就顯露出了裹足不前的態度。

自己明明是受他照顧才有辦法來到這裡，那種態度就算被他捨棄也沒什麼好奇怪的。換作旁觀者的立場，雫肯定也會對自己在那當下的優柔寡斷感到傻眼吧。只要形式上收下短劍不就好了？就如同他所說的，道具要不要使用都在自己的一念之間。

「為什麼這麼簡單的事情都做不到啊……」

找不出答案的思緒失去出口，在胸中漸漸沉澱成憂鬱。明明早就立下決心要在這趟旅程努力前進，絕對不放棄，但現在這樣就有如停滯不前。要是有人直問她如果沒有那樣的覺悟，為何不在一開始的村莊生活下去就好，她也無法反駁。

雫嘆了口氣，視線不經意轉向附近店鋪的展示櫥窗。裡頭掛著一套富家女性平常穿著的洋裝，長裙部分鼓起的古典樣式雖然讓雫有些憧憬，不過穿在自己身上肯定不倫不類。換作大姊或小妹，肯定能自然地穿上身吧。

就在她這麼想的同時，影子從背後籠罩她。

「怎麼啦，小妹妹？想要那套衣服嗎？」

「咦？」

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