第一卷 異世界禁咒與翠綠少女 第六章（2/2）

「咦？」

雫轉身一看，不禁啞然。站在自己身後的是過去救了自己一命的那位傭兵。雖然高壯的身材依然散發著壓力，但也許是因為這次沒戴護額，親昵的笑容比上次更有親切感。除此之外，他手中握著長條狀炸甜麵團般的甜點，大概也有幾分效果吧。雫納悶地說出那個男人的名字。

「呃……塔奇斯先生……對吧？為什麼會在這個地方？」

「叫我塔奇斯就好了啦。現在沒有接到委託，在城鎮間閒晃而已。」

「是、是這樣喔……？」

原本以為自己被他跟蹤了，但似乎是想太多了。雫端正姿勢對男人低下頭。

「那個，之前讓你救了一命，真的非常謝謝你。聽說是你發現我倒在路邊的。」

「幫助小孩子是理所當然的啊。你現在活蹦亂跳的就好。」

「我真的不是小孩子……」

「要多吃一點，快點長大喔！」

「已經不會再長大了。」

雫斬釘截鐵地如此回答後，塔奇斯納悶地歪著頭。真不知道自己在他眼中像是幾歲的孩童。雖然雫一度想要好好解釋，但這麼一來似乎會讓他注意到人種的差異。

雫回想起埃利克那句「最好和傭兵保持距離」的忠告，低頭行禮。

「真的很謝謝你。那我就告辭了。」

「喂，先等等。」

就在雫打算離開的時候，肩膀馬上被一把扣住。塔奇斯指向裝飾在櫥窗內的洋裝。

「你想要那個嗎？我可以幫你殺價喔。」

「我不需要。穿那個沒辦法騎馬。」

「這倒也是。那我就買個甜食給你吧。」

「咦？」

男人說完，便拖著雫來到不遠處飄蕩著香甜氣味的攤子。塔奇斯買了和他手中相同的長條狀甜點遞給雫，雫因為孩童般的待遇，心情複雜地道謝：

「謝謝你。那我就開動了。」

「啊，忘了告訴你，那個很硬喔。」

「……如果可以，請在我用力咬下去之前先告訴我……」

原以為是炸甜麵團，但並非如此，口感比較接近長條狀的棒棒糖。雫按著隱隱作痛的下巴，聽見男人的笑聲從頭頂上傳來。

「不好意思啦。在我們這邊是大家都曉得的甜點，不過小妹妹你不知道吧。因為你是打從某個很遙遠的地方來的吧？」

「……！」

──為什麼他會知道？

雫訝異地抬起頭來，但男人的反應平凡無奇。

「嗯？用不著這麼驚訝啊。因為小妹妹你的外表和倒在路邊時的穿著，我在這大陸上從沒見過。而且你們在圖書館聊過不是嗎？」

「……我就知道。你聽見那麼多嗎？」

至今為止雫沒有特別追究，是因為認定對方應該不至於連最重要的部分都聽見。但其實塔奇斯早就知道了。男性傭兵笑著拍了拍雫的背。

「我只知道你是用史無前例的轉移來到這裡的啦。聽起來不是很有意思嗎？因為我是幹這行的，原本以為已經沒有我沒去過的地方，但沒想到世界還更寬廣啊。」

「不過當事人現在非常頭疼就是了……」

看來塔奇斯只把雫視作「自大陸外頭來此的人」。沒被他發現自己其實來自異世界，確實是不幸中的大幸，不過他的態度悠哉得教雫難以繼續保持戒心。

兩人並肩坐在路旁的長椅上。雫無奈地品嘗口中的糖果，坐在她身旁的塔奇斯則是「喀喀」地把糖咬碎。

「雖然辛苦，不過也是有好玩的地方吧？哎呀，要是沒有，我可以帶你去遊山玩水喔。這個大陸上也有很多有意思的地方。小妹妹喜歡雪山嗎？」

「我是不知道你為什麼突然提起雪山，不過大自然的嚴苛有沙漠那次就很夠了。」

這趟旅程確實有許多好玩的地方，但有時也會對自己的無力感到厭煩。

雫像在發泄心中鬱悶般專心咬著糖果。硬質的碎片在口中融化後，立刻轉變為純樸的甜味。轉頭一看，塔奇斯手中的棒棒糖已經只剩一半了。看著男人不斷發出喀喀聲響咬碎糖果的模樣，雫打從心底敬佩地說：

「你的牙齒是多硬啊？看起來好像跟我吃的是不一樣的東西。」

「我吃糖一向用咬的。」

「原來真的是糖喔！」

「不過吃點甜的能讓人打起精神吧？你慢慢吃無所謂啊。小妹妹就按照小妹妹喜歡的方式吃就好。」

塔奇斯伸手抓了抓雫的頭髮，態度彷佛對待孩童一般。雫也曾對孤身走在雨中的少女做過同樣的動作，自己在他眼中也一樣孱弱而無法棄之不顧嗎？

不過現在雫嘴邊有甜食，暫時拋開了煩惱。

雫決定不再用力去咬那硬梆梆的糖，而是慢慢舔。

「慢慢來，按照自己喜歡的方式啊……」

「能做到的時候再去做就好了啊。就算逞強也不會有人來代替你，畢竟自己就是自己嘛，而且開心的事也只屬於自己啊。就像這樣。」

塔奇斯笑著不斷咬碎長條狀的糖，響亮的聲音引來路過行人的側目。見塔奇斯一點也不在乎旁人的目光，雫將視線轉向自己的糖。

這趟旅程無論大姊或小妹都無法代替她，是只屬於雫的旅程。

因為只有自己一個人，自然會認為只能靠自己拚命努力，吃苦也是理所當然的，但是撞見自己的缺陷時依然會不由得焦慮。

不過就算再怎麼掙扎──自己終究是自己。

雫露出苦笑，握緊了還有一大半的長條狀糖果。

「很謝謝你……我覺得舒坦不少了。」

「哦？既然這樣，要不要和我一起去法魯薩斯？」

「不了，這就不用了。」

「回答還真快。」

「沒關係，不讓自己辛苦一番，我是不會滿意的！我有事得先走了！」

「喂，等等啊，小妹妹。」

沒讓塔奇斯的手再度扣住肩膀，雫收起自己的糖，立刻邁開步伐奔跑。

也許埃利克還沒回到住處，不過雫現在就想重新面對他。

她一直線回到旅店，大步衝上二樓，伸手敲他的房門。

「不好意思，埃利克在嗎？」

「我在。自己進來吧。」

「打擾了！」

已經回到房間的埃利克似乎正將資料攤開在桌上思考。雫來到他面前，凝視著旅途一路上的同伴。

「剛才很不好意思！還有，請聽我介紹自己！」

「嗯，請說。」

「我是家中三姊妹的二姊！然後姊姊和妹妹都比我漂亮很多，比我有才能，也受大家歡迎，相較之下我總被說『好像只會看書』，是個不起眼又平庸的人！」

每次聽人這麼嘲笑，總是感到一抹酸楚自胸口湧現。就算無法變得像大姊或小妹那樣，至少想抬頭挺胸面對自己。

「我也不是討厭自己。只是，這樣下去我也不知道自己能辦到什麼事，也不曉得自己究竟是什麼樣的人……所以想趁著上大學這個機會，離開大姊和小妹，試著面對自己，不久前才剛開始一個人生活。」

斷斷續續吐露的言語，彷佛在沙漠踩下的點點足跡的延長線。

也許這是第一次像這樣面對面向埃利克表達自己。

不過，平日的態度與舉手投足肯定已經有所展露了吧。雫說出至今一直縈繞在心頭卻也不曾對家人吐露的心聲。

「來到這世界後，什麼也不懂的我老是受到人家幫助，但反過來要問我自己做到了什麼，我總是因為無知而失敗，勉強自己而失敗，一連串的失敗。現在明明遠離了姊妹，我還是完全沒有成長……沒辦法拿起武器，一定是因為我不相信自己。」

缺少的，就只是「自信」。

一定是因為沒有「對自己明確的印象」這個立足點，才會害怕擁有力量吧。究竟自己會不會反被武器所影響，能否維持原本的自己不變質，雫一點自信也沒有。

雫也覺得因為這種理由而停滯不前相當愚蠢。

光是努力，不會有人注意到。但是現在距離拿出成果還很遙遠，站在半路上的雫總是為此焦躁，在原本的世界就一直是這樣。

喉嚨深處變得滾燙。雫抬起臉直視青年。

「可是！我一定會改變的！我想變得不一樣！變成不給埃利克造成麻煩的人！為了避免老是扯你後腿帶來麻煩，我會盡全力用最快的速度──」

「不用急啊。」

他理所當然般平靜地將回答擱在雫面前。

「咦？」

一瞬間無法理解他的話語。埃利克對愣愣地站在原地的雫示意，要她在一旁坐下。

雫順從地在埃利克身旁的椅子坐下，因埃利克把手放到她頭上而大吃一驚。

「雖然你說你對自己沒有自信，但是突然來到這個陌生的世界後一個人跨越沙漠，還有自己工作存錢，都不是別人幫你達成的。全都是你自己辦到的。」

儘管一度陷入混亂而哭喊，還是因為這裡只剩自己能依靠而把持住了。

為了不愧對其他人的善意，一心一意努力。

「現在像這樣踏上旅程，不習慣的山間旅程也沒聽你抱怨什麼，這些都一樣。是你自己的意志驅策你來到這裡。儘管有過失敗，但你的所作所為早就足以成為你的自信。」

平靜無波的語氣如此斷言。

「所以，沒必要比現在更急。」

埃利克像是要讓雫安心般用手掌輕拍雫的頭，隨後抽回手。

那動作在雫心中激起從未料想過的回音，凝固的焦慮在轉瞬間融化。

──在迷惘中跌跌撞撞走到今天的每一步，雫一直以為不會有人注意到。

會被人留意、指責的只有「失敗了」的結果，從來沒有人注意過她身後的足跡。大家注意到的永遠不是她。一路上指引她的埃利克一定也同樣，只是直視著他自己的目標吧──她一直這樣認為。

但如果並非如此──

「……你願意等我嗎？」

雫就像與青年邂逅那時，筆直地凝視著旅程的同伴。

青年魔法士則是平靜地迎向那道視線。

「我說的就是這個意思。你就是你，你自己思考，自己前進就好了。」

誠懇的藍色雙眸。那毫無矯飾的真誠直達心底。

「至少我認為──有你當同伴一起旅行，是我的幸運。」

青年如此說道，微笑彷佛證明了這句話發自內心。

無論是拚命奔跑或迷惘不已，現在回想起來都是太過勉強自己了吧。

輕微的虛脫感讓雫閉上眼睛，泫然欲泣的熾熱感受向全身擴散。

真正幸運的肯定是能遇見他的自己吧。雫抬起臉，使勁用雙手拍打臉頰。

「我……我一定會努力！我絕對不會放棄！而且一定會更加了解這個世界，讓自己可以照顧自己，然後找到某些能對你的研究派上用場的東西！」

「嗯。別忘記你的目的是回到原本的世界。但這份心意我還是很感謝。」

埃利克沒把雫那偏離主旨的幹勁當一回事，逕自從懷中取出某物，遞向雫。

「手伸出來。不是慣用的那隻手。」

「手？那就……左手……」

雫是右撇子，於是舉起左手，掌心朝上。埃利克看著她的左手掌輕輕點頭，將手掌翻面。雫這時才發現他的指尖捏著一隻戒指。見他就要將戒指套上自己的左手無名指，雫不由得大叫道：

「嗚哇！你要幹嘛啊！假結婚嗎！」

「假結婚？在你那個世界，送人戒指是這種意思？」

「不、不是……沒這回事。」

雫發現自己一瞬間失了方寸而胡言亂語。埃利克不理會滿臉通紅地縮起肩膀的雫，逕自將戒指套上。銀色的細緻戒指扣住雫的無名指之後，他放開了手。

「這個給你。雖然不像刀劍那樣泛用，但隨身攜帶也不礙事。」

「啊，這是……」

仔細一看，他為雫戴上的戒指就是剛才雫在店內注意到的那隻守護戒指。戒指上刻著精細的紋樣，也許是魔法的圖樣吧。

「謝、謝謝你。嚇了我一跳……」

雫從沒有佩戴戒指當飾品的習慣，因此也不知道看起來合不合適。儘管如此，那閃爍著光澤的魔法戒指彷佛藏著一路至此的足跡，讓雫不禁靦腆地微笑。

埃利克開始整理桌上的資料。

「如果你有想到什麼想在這個世界學的事，可以告訴我。只要我有本事教你，我就會告訴你。」

「好、好的！請多多指教！」

「不過，現在我得先去那戶人家看看那個男人的狀況。我想觀察剛才讓他喝的魔法藥的效果。」

受到精神污染的男人病情有無進展，雫也覺得在意。她決定與埃利克一同前去探望，走到黃昏的街道上。

也許因為正是工作結束返家的時刻，外頭的行人不少。今天難得放晴也是原因吧。

兩人轉彎走進小巷，很快就抵達了目的地。雫敲了敲沒掛黑色避邪吊飾的那戶人家的門，呼喊道：

「不好意思！我們來探病了！」

沒有回應。但是光線自窗口透出。雫再次敲門，同樣無人回應。在她身後的埃利克眉心微蹙。

「不太對勁。雫，你先讓開。」

「啊，嗯。」

青年與她交換位置，站在門前稍稍推開木門。霎時間，某種強烈的氣味自門縫竄出。

──不知曾在何處嗅過的氣味。不久前似乎也有過類似的感覺。

為此感到納悶的雫從埃利克身後探出頭，想看清楚門後狀況。

但是青年以手臂擋住了她的臉。

「你別看。」

「咦？」

近似於鐵鏽的氣味。沒有回應的人家。雫被青年向後推開而失去平衡，短短一瞬間看見了門縫中的情景。

紅色液體噴灑在木牆上。

地上也有一灘同樣顏色的液體，一動也不動的男人手掌擱在裡頭。

「……什麼？」

雫無法理解自己看見了什麼，呆愣地站在原地。

這氣味究竟是什麼氣味？剛才看見的情景代表什麼？

雖然她什麼也搞不懂，但是在下一瞬間，她確實感覺到空氣的流動。

──銀光奔馳。

尖銳的金屬碰撞聲響起，晚了半拍才目睹那抹冷光為何，雫不禁渾身僵硬。

「埃、埃利克……」

一柄刀刃自微微敞開的大門刺出。直刺咽喉的那道銀光，被埃利克抽出的短劍擋下。青年魔法士用冰冷的口吻對著大門後方詢問：

「──是誰？為什麼殺人？」

來自陰影中的回答非常單純。

「是工作啊。有人委託我。」

在雫因為那聲音的稚嫩而感到訝異之前，對方已經抽回刀刃，改變角度再度刺出。埃利克同樣以自己的短劍招架。劍身互撞的刺耳聲響與對方的讚嘆重疊。

「不過是個魔法士，力氣倒是不小。好像有點麻煩啊。」

「雫，快逃。」

儘管耳朵聽見埃利克的指示，身體卻不聽使喚，彷佛不再屬於自己。埃利克瞥了雫一眼，使勁推開她。他擋在向後跌了半步的雫面前，自己也後退半步。

自敞開的大門後方──走出一位少年。

傭兵慣用的輕甲；收在鞘中的長劍；以及褐色瀏海下的潔淨容貌。

雫見到那人，不禁倒抽一口氣。與數小時前在大街上擦身而過時同樣教人膽戰心驚，而且渾身飄散著比當時更濃的血味，那少年對兩人輕笑道：

「怎麼了？不殺過來嗎？」

嘲笑般的疑問，感覺不到對殺人有分毫抗拒。

這個少年肯定能臉上掛著笑容輕易殺死兩人吧。雫因為緊張而渾身僵硬，希望至少要讓埃利克逃走，以僵硬

的手指拉扯他的衣物。

但是青年魔法士依然阻擋在雫面前，一動也不動。面對異樣的殺人兇手也毫不畏懼的平淡態度，讓少年帶著笑意說道：

「該不會這戶人家欠你什麼？如果是，就去問那男人之前的上司吧。聽說他是從那邊逃到這裡的。」

少年平靜地說完，似乎打算離開。這時他察覺自己的手套沾著紅色的污漬，便脫下手套扔進屋內。

雫依然無法真正理解現況而動彈不得，但是身體明白亂動肯定會招惹危險。

少年走過兩人面前時，埃利克問道：

「你知道他之前在哪工作嗎？」

「不知道。與我無關啊。」

他一次也沒轉身，無所謂地拋下這句話，背影就這麼消失在黃昏時的窄巷深處。

雫目睹那背影遠去，渾身無力地蹲坐在地──絕望的呻吟自摀著臉的顫抖手指間流泄。