第一卷 等這場仗結束以後-starry road to tomorrow-（1/2）

1.久遠又久遠的那一日之事

漫長戰鬥終於決出勝負了。

太陽已經三度西沉並升起相同的次數。

開戰前曾是高聳山峰的地方，如今成了有海水流入的巨大海灣。

解放於樹林的煉獄火焰尚無停息跡象，仍不停朝四周散播死亡與黑灰。

周遭散落著無數金屬片。具備知識者只要仔細看，應該就會發現那是各式各樣的護符殘骸。掉得最多的碎片，是神聖帝國中央工房謹制的「擋箭」護符最後落得的下場。漂在海灣波浪間的好幾團青銅片，則是西高曼德沙流聯邦相傳的「絕症延命」護符碎裂後的模樣。林隙間滾燙紅熱的熔鐵，在幾天前曾是咒術門派月主秘藏的「宿命守護」護符。那是名符其實地從全世界搜集來的，人類所能準備的頂尖魔法戰力集大成。

它們全被消耗到極限，才會潰散於此。

「──受不了，費了這麼大工夫。」

青年已經連動一根手指的力氣也沒有了。

他拋開折斷的劍，就近找岩石坐下。

「喂，我可沒聽說非拚成這樣才贏得了。」

『那是我的台詞，小伙子。』

聽似苦悶的嗓音沉沉地撼動大氣。

彷佛從深淵底部響起的蒼老男性嗓音。

『不過……單是你能竭盡短短的性命，將氣慨堅持到這種地步，我倒很賞識。』

「我可不會感到高興。反正得你賞識，我所剩的時間也不會變多……話說回來，你一派自然地在講話，可是你應該死透了吧？」

『然也。

肉體被摧毀得如此徹底，縱使是我，也得讓身子在死亡的寂靜沉浸百年才行。目前用這種形式與你交流的，算是我留下的餘響。』

「是嗎？聽到這話我就放心了。」

七道亡國級禁咒；十一把「開刃」到自毀程度的帕希瓦爾系列；甚至青年本身沒資格動用的勇者劍技最終奧義都已經強行祭出。

假如這樣還不能將其滅絕，也無計可施了。

『……接完你的招式還談這些也嫌累贅，不過真是驚天動地啊。

身為無力的凡人之軀，卻能獨自使出此等力量嗎？實在可怕。若你在人世里動用那股力量，恐怕一夕之間就會讓兩三個國度化作焦土。

不過……看來要發揮那樣的力量，實在不可能毫無代價。』

青年哼了一聲。

有好幾道繩狀的淡淡霧氣，正飄在青年身邊，

其數量一點一點地增加，彷佛要將青年五花大綁似的逐漸纏住他的身體。

『禁咒規模如此之大。反作用力必將成為咒祖，反噬施術者。

光唱誦一道便能輕易毀去凡人身軀，就算魂飛魄散也毫不奇怪。若是多達七道，湧上的苦痛想必十分駭人。』

「反正總歸要死，唱誦一道或七道也沒差別，既然再也不能作戰，疼痛和痛苦都無所謂了吧。」

『……實難視為常人的思路。』

「我從以前就被人那樣講，不過連真正的怪物都說同樣的話，聽來別有滋味耶。」

青年咯咯發笑。

『若沒有癲狂至此，你也不會挑戰星神，是吧。

──那麼，差不多是道別的時刻了。從現在起，我將陷入約百年的沉眠。』

「要滾快點滾。至少讓我安安靜靜迎接死期。」

『我明白。我可以認同那是勝者至少要有的權利──』

說話聲轉弱，隨著原本充斥在周圍空間的威迫感一起消融於風中。

「──餵。你死啦？」

青年試著問對方，卻沒有得到答覆。

「啪」的一聲，脆響從青年腳下傳來。

他使出渾身力氣低頭，就發現腳踝前面的部分已經變成粗糙的石塊了。

──這什麼狀況？

好幾聲脆響重疊在一起，灰色面積開始沿著他的身體往上蔓延擴散，到了膝蓋，到了腿，到了腰，還繼續往上。

原本就令人性命難保的詛咒重重交疊，累積了七道……經過複雜交合與相互干涉，結果便在現實中形成與原來大異其趣的形態。

胸口一帶已經化成石像的青年又笑了。

「我本來打算活著回去就是了。為什麼會弄成這樣啊？」

他抬頭向天，朝著肯定也在同一片天空下某處的重要人們，留下自己不可能傳達的遺言。

「抱歉，黎拉。你要返鄉，就和師父一起回去吧。

不好意思，史旺。以後黎拉耍任性，得由你負責奉陪了。

艾咪……我們好像沒做任何約定。就算沒人管你，我想你還是可以活得好好的吧，總之，多保重。」

然後……然後……

當青年說著這些時，他的身體仍以驚人速度轉變成石頭。

青年想叫的名字實在太多了。而且，和那些一比，他所剩的時間實在太少。

沒辦法。他決定將腦海里所有想到的名字濃縮成一個。

「愛爾梅莉亞，我真的很抱歉──」

最後，青年選出了還在遠處的養育院等待，和他並無血緣關係的「女兒」之名。

「──看來，我沒辦法回去吃奶油蛋糕了。」

「啪」的輕輕一聲。

在那裡的，只剩下有著青年外形的石塊了。

2.沒道理活著的某人

「搞什麼嘛？」

那就是妮戈蘭幫威廉急救完以後的第一句話。

「你的身體是怎麼搞的？」

「哈哈哈，該怎麼說好呢？身手退步得真不少。我太久沒拿劍，身體的反應才會跟不上。」

「不用開那種玩笑了。至少自己處於什麼樣的狀況，我想你應該很清楚吧。」

妮戈蘭表情嚴肅，而且眼睛不知為何充血發紅，連聲音都有點顫抖。氣氛看起來實在無法用玩笑話敷衍過去。

「坦白說，你就像塊破布喔。

幾乎所有骨頭都有細微的裂痕，沒痊癒。

各處肌腱都依舊衰弱，沒有恢復。

內臟也有近半數運作不良。

氣功醫術之類不是我的專業，所以我不清楚，可是從他們的觀點來看，絕對會說你身上的氣脈全都分崩離析。」

哎，的確，威廉認為八成會被那麼說。他也絲毫沒有那方面的知識，不過對於自己身體分崩離析這點倒是有自覺。

「筋肉也是，傷得這麼徹底，我看就算不特地拿菜刀拍打也能用牙齒輕鬆咬斷。」

威廉希望她別一臉心酸地說這些。

「而且，這些都不是一兩天內的傷。完完全全屬於舊傷。表示今天以前，你都隱瞞著這麼重的傷在生活嗎？」

「我並沒有把這當成秘密就是了。」

「哎喲，你一臉若無其事地都不提就等於隱瞞喔。到底要鍛鍊到什麼地步，才能在這種狀態下照常走動啊……」

妮戈蘭說到這裡就深深嘆了氣問：

「……這些傷，都是你之前變成石頭的後遺症嗎？」

「應該說，是在變成石頭以前的戰鬥所造成的傷勢。

哎，光能從那種狀態活下來原本就算賺到了。我沒有什麼好奢求的。」

「那並不能當成輕生的藉口喔。」

「好像也是。」

威廉輕輕聳肩──打算聳肩的他全身劇痛不已，因此只能先擺個曖味的笑容。

「你別再逞強了。」

妮戈蘭悄悄用手掌握住他的手。

威廉的心跳反射性加快。

「因為滋味會變差。」

哎，他就知道妮戈蘭會這麼說。

「你身體的事，可以告訴其他孩子吧？」

「嗯。我剛才也說過了，原本我就沒有打算當成秘密，假如你覺得有必要，儘管告訴她們。」

「我明白了。那麼，我要過去了。你就在這裡躺一會兒。

我想你應該明白，對身體會有負擔的行為一律禁止喔。目前能活著都顯得不可思議的人，根本就沒有活命的保證。」

「我懂啦。現在都弄成這樣了，我犯不著替你的晚餐多加一盤菜。」

威廉儘可能把話說得輕鬆。

「別跟我打哈哈。我是認真的。」

「……好……好啦。」

妮戈蘭噘了嘴唇，用不太有魄力的嚴肅表情對威廉發脾氣。

上一刻才提到滋味云云的人不知道是誰喔？威廉總覺得事情有些沒道理，但他決定不反駁。

畢竟少頂嘴應該對自己比較好……況且，他也有自覺，被別人認真擔心卻用打哈哈的方式來掩飾害臊，並不是什

麼有教養的行為。

†

妮戈蘭姑且選了餐廳來當讓眾多妖精齊聚一堂的地方。

聚集近二十個少女的視線於一身的她發出嘆息。

「……即使你們用那麼期待的眼神看我，要談的事情未必有趣喔。」

「哎，那部分之後再來判斷啦。

現在嘛，與其在意事情有不有趣，我們幾個更想了解那所謂的真相。」

艾瑟雅煞有介事地一說，周圍的妖精也都紛紛點頭。

看樣子，這下是逃不掉了。妮戈蘭嘀咕：「真拿你們沒辦法。」然後便下定決心娓娓道來。

「記得是在去年春天那時候吧。比我被派來這裡要早一點。

當時，奧爾蘭多商會曾經派我去協助打撈者團體。」

「打撈者──！」

有幾個妖精眼睛一亮。走險追求浪漫的那些打撈者，對懸浮大陸群的部分小孩來說就像英雄一般受歡迎。話雖如此，他們博得的人氣應該以小男孩為主就是了。

「基本上，那群人算不走運的打撈者。

他們好幾次降落到地表，整體來說卻一直沒什麼收穫。那一天，他們差點又要淒涼地空手回懸浮島，有個迷糊蟲卻不小心踏穿地面，跌到了地底下──」

一行人就在當場發現了結凍的巨大地底湖。

而且，他們還看見湖底沉著一尊無徵種青年的石像──據說是如此。

「感覺好像冰棺公主（Icicle Coffin）喔。」

有個少女提到了童話故事的書名。

「冰裡頭是男的，可不是公主，而且還是尊石像耶。」

會用咒脈視的同伴看出那並非單純的石像，而是有血有肉，遭受了某種詛咒才石化的青年。這樣一來，大伙兒實在沒有丟下他就走的選擇。

那些打撈者花了工夫敲碎冰層，把石像從裡頭拖出來。雖然那是一件重得不得了的行李，他們還是設法帶回懸浮島。

把人送進施療院過了一個月左右以後，青年的身體解除石化，也恢復意識了。

「當時真的很辛苦喔，

他每次看到綠鬼族或豚頭族就想大鬧，而且語言完全不通。我們請了商會的通意術師才終於能跟他溝通許多事。

那時候，我才總算曉得，他是貨真價實的人族。

與同族以外的所有人敵對，奮戰到最後碩果僅存的士兵。

雖然我不知道他為什麼會在那裡……可是，過去幾百年以來，他都一直沉睡在那座湖底。」

「他一直待在地表，都沒有被〈獸〉吃掉嗎？」

「或許，因為他之前一直是石像吧。不曉得那能不能說是不幸中的大幸。」

解決語言的問題相對容易。因為掉在冰層附近的古代護符之一，正好有「語言理解」的效用。青年運用護符一點一點地講出自己的背景，然後，也理解了打撈者們告訴他的現狀。

當時青年絕望的臉孔，妮戈蘭到現在仍然記得。

當時青年痛哭的模樣，妮戈蘭到現在仍然無法忘懷。

在理應早就滅亡的人族中，他恐怕是碩果僅存的生還者。打撈隊的所有夥伴決定讓如此特別的他憑自己的意願去過活。

之後一陣子的事，妮戈蘭就不太清楚了。他──哪裡不好選──住到對無徵種非難聲浪格外強烈的二十八號懸浮島，做著繁重得離譜的勞動，打算償還花在復甦藥、施療院和通意術師上的費用。妮戈蘭只有從其中一名打撈者得知這點消息。

接下來……是的。他來到了這裡。

青年長得比一年半以前還高了。他變得常常笑了。他露出了對孩子們特別溫柔的意外一面。

即使如此，唯有那股搖盪於他眼裡，宛如漆黑火焰的虛無感，從那時候起就絲毫沒有改變。

「我所知道的，全部就這樣了。」

將部分主觀印象帶過不提的妮戈蘭將來龍去脈和盤托出。

少女們面面相覷，然後又互相咬耳朵，好像在討論什麼。

「──我所能講的，也到此告一段落。

其他可以說的，頂多只有拜託吧。要你們立刻接受或許有困難，不過，我希望大家不要太過害怕那個人或跟他疏遠……就這樣。」

妮戈蘭說完以後，便離開餐廳了。

走在走廊上，妮戈蘭心想：或許她搞砸了。

人族是被忌諱的種族。雖然威廉本身應該與其無關，不過散播〈十七獸〉讓世界滅亡的，肯定就是那個種族。

妮戈蘭不認為這些黃金妖精會擺出跟外界相同的態度。然而，即使她們的反應不全然相同，仍有可能屬於同種。因為她們是用來與〈十七獸〉對抗的存在，也是為此消耗的兵器。若要追本溯源，讓她們走向那種命運的正是人族。

就算這樣，如果可以，妮戈蘭還是希望這些孩子別排斥威廉。

在世上並無歸宿的他，好歹在這裡還笑得出來，妮戈蘭不想毀了這些。

威廉自己肯定也不希望那樣才對。因此，他才會試圖了解妖精們的真實背景，也曾試圖揭露關於自己的真相吧。妮戈蘭不想否定他的覺悟。所以，她才會像這樣對孩子們提起往事。即使如此，並不代表那就能抹滅她不願放棄的心意。

所以，就算妮戈蘭明白這是自私的願望，她仍然希望這些孩子能像以前一樣留在威廉身邊──

妮戈蘭猛然止步。

有股不好的預感掠過了她的後頸。

不會吧，她想。再怎麼說，事情總不會在這時候就變成那樣。然而同一時間，她也認為：那幾個搗蛋鬼難保不會胡來。

妮戈蘭急忙調頭，然後快步趕到醫務室。

當她剛來到走廊轉角──

「威廉──！我都聽說了，你的同族在以前滅亡了，對不對！」

少根筋的說話聲就傳來了。

妮戈蘭差點整個人撲倒在地上。

「哦──人族真的和我們沒什麼不同耶。」

「我很有興趣。可不可以講一些你們那時代的事情給我聽？」

「那……那個，我不太會說話，不過請你打起精神來！」

湧入的妖精們濟滿了醫務室。

孩子們聚在上一刻才差點沒命的重傷傷患床鋪旁邊，吱吱喳喳地，熱鬧得很。

「…………」

妮戈蘭傻眼地在門口前愣了大約十秒。

她忍不住嘲笑自己剛才的想法有多滑稽，又拖了五秒。真是的，仔細一想，明明有足夠條件可以料到會演變成這樣，之前她到底在擔心什麼？

這些少女各盡所能地想幫威廉打氣，讓妮戈蘭很高興，又費了大約兩秒來忍住微笑。她用來切換心情的深呼吸，則足足花了大約七秒。

「你們幾個。」

少女們的動作頓時停住了。

她們發出吱吱嘎嘎像生鏽螺絲轉動的聲音，把頭轉到妮戈蘭這裡。

「那個人啊，現在非常地疲倦，正在休息。所以你們要讓他靜養。

不聽話的壞小孩……」

妮戈蘭緩緩慢慢地，像撕裂布料那樣扯開笑容說：

「會變成怎麼樣，你們都懂吧？」

接下來，不到十秒，少女們就爭先恐後地逃出醫務室，全速從走廊跑掉了。

「哦──變安靜了耶。」

艾瑟雅忽然從妮戈蘭背後探頭。

「要是太聒噪，我也會把你趕出去喔。」

「啊哈哈，不敢不敢。」

艾瑟雅輕鬆地笑了笑，然後露出難以分辨是正經或說笑的曖味表情問：

「不過，我有事情想早點跟差點沒命的那一位問清楚，至少准我去找他好不好？」

「……你想問什麼？」

妮戈蘭還沒講話，威廉本人就先應聲了。

這樣一來，妮戈蘭就無法插嘴。艾瑟雅帶著一如往常的笑容說：「感謝感謝──」溜進了房間，然後順手在床鋪旁邊擺了小椅子坐下來。

「首先再做個確認。你是人族對不對？」

「好像不知不覺中就變成那樣稱呼了。

我在地表時，並不會特地幫自己的種族取專有名稱。只要提到『人』就是指人類（我們），不同種的生物幾乎等於自生怪物。」

「真是殺機四伏的時代耶。」

「哎，那我不否認……然後呢，你的正題是什麼？」

艾瑟雅賊賊地笑著開口。

「……為什麼堂堂的人族要來關照我們呢？」

接著，她忽然換上嚴肅臉孔，語氣低沉地如此問道：

「我很感謝你的存在喔。二等咒器技官。

不過，現在聽到你的真實身分，我又不懂你為了這個地方盡心盡力的理由了。

你拖著這副慘兮兮的身體跟珂朵莉搏鬥，不就是認真把命豁出去了嗎？沒有什麼了不起的理由就拚成那樣，感覺很噁心耶。」

「對女孩子溫柔是理所當然的。」

「……真容易理解呢。」

艾瑟雅放鬆表情，用指頭搔臉。

「我想生物學家也說過，雄性體（公的）會對雌性體（母的）溫柔確實是出自天性，不過你想，我們的這副模樣只是表象喔。」

黃金妖精只存在女性。

雖然不明其原因，但無奈的是事實就是如此。至少目前並沒有發現過例外。

嚴格來講，由於她們並非生命，而是可以透過自然誕生來繁殖的東西，沒男性也不會造成直接的風險。因此沒有任何人把這當成大問題，然而這種情況要是換個角度來想──

「所有妖精都是女的，根本和沒有性別是一樣的，不是嗎？

換句話說，我們全都跟蛞蝓差不多喔。」

「你真搞不懂。」

威廉嗤之以鼻。

「要是被帝都傀儡軍的造型組聽到，他們可會氣瘋的。」

「哎。就算你那麼說，我又不認識那些人。」

「……不然這樣吧。你喜歡貓咪嗎？」

「哎，還好，跟常人差不多。」

「你會想保護它們嗎？」

「這個嘛，跟常人差不多。」

「簡單來講就是那麼回事。」

「呃，我聽不懂啦。」

威廉思考了一會兒又說：

「照我以前聽過的說法呢，可愛的外表並不是無意間產生的。他們本身『希望被愛』、『希望被保護』、『希望被珍惜』的本質，會自然而然地讓他們變成那個模樣。

野獸也好，人也好，小孩這種生物會有超越種族的可愛，當中的道理就是如此。因為他們正是那麼拚命地想讓自己被保護……就是這麼回事。」

「……你想說我們也是那樣的嗎？」

「既然真面目是『靈魂』，明明要化成任何異形都可以，你們這種匪夷所思的生物卻特地生為孩童，而且是女性的模樣。所以算有說服力吧？」

「意思是我們整支種族都愛撒嬌嘍？──假如把技官偏愛少女這點算進去，確實說得通。」

「不對，你為什麼會那樣解釋啊！」

兩人開心地笑了。

妮戈蘭總覺得不太能釋懷。

自己之前擔心得要命到底算什麼？她有這種難堪的心情。

結果妖精孩子們和威廉本身，都沒像妮戈蘭設想的思考得那麼深，他們都任性極了。無論哪一邊，都只會照自己的觀念和標準行動。

坦白講，他們是群傻瓜。

而且，傻瓜就是沒那麼容易變聰明才會是傻瓜。

因為他們可以像那樣縱情歡笑，所以才像個傻瓜。

真是的。我最愛你們大家了。

妮戈蘭要是用言語說出這些想法，所有人不知道為什麼都會害怕，因此她只有保留在內心裏面吶喊。

3.迷惘的少女與翱翔天際的蜥蜴

……自己在做什麼呢？

珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯奔跑著。她衝出名為倉庫的宿舍，穿過森林，跑過港灣區，由於沒有地面可以繼續跑，便從背後用力展翅飛向天空。

珂朵莉不明白自己這麼做的理由。可是，她不得不如此。

透過那場簡短的模擬戰（珂朵莉是這樣解讀），她大致能理解威廉想表達的意思。她參透了。因此，珂朵莉承受不了。

目前軍方所能配備的正常戰力，和即將來襲的那群〈第六獸〉相比，不管怎樣都無法穩操勝算。因此，他們決心靠犧牲來暫時提高戰力。簡單來說，現狀就是如此。

而且這樣的狀況有辦法解決。提高現有的戰力本身就行了。

珂朵莉從一開始就很清楚，她們沒有發揮出遺蹟兵器原來的力量。畢竟那些東西是古時候的精密咒器，即使不是，性能也已經下降了才對。何況又沒附使用說明書，只能靠嘗試錯誤來摸索啟動方式，以替代品（妖精）混過使用者認證那關，設法讓兵器強行啟動而已。

既然如此，只要曉得原本使用方式的人出現，狀況當然就會徹底改變。

要重新計算戰力。可以再度把「不曉得會出現多少犧牲的勝利」和「十拿九穩卻會出現最低限度犧牲的可靠勝利」放上天秤估量。

這等於承認她們以往的戰鬥都錯了。

以往喪失的事物，其實都是白費而不必要的犧牲，這樣的事實等於就擺在眼前。

照以往做法而失去的事物，對於已經覺悟要自我犧牲的人來說，等於直接被斷定其覺悟毫無價值。

「開什麼……玩笑……」

半年前。

預知到特大號〈第六獸〉將來襲的那一天。

黃金妖精珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯被告知除了讓魔力失控以外，沒其他手段能將其擊退的那個瞬間。

「我明明那麼害怕……」

當然，珂朵莉根本就不想死。

當她得知自己所剩的時間有限以後，就想了許多想做的事情。

即使如此，珂朵莉還是哭了好久，逞強了好久。

「我明明才剛做出覺悟……」

她決意不再哭泣，是距今短短半個月以前的事。然而，現在眼角卻熱得不得了。

可惡，誰要哭啊。珂朵莉心裡越是如此逞強，越是抑止不住情緒湧上，變得隨時都要盈眶。

「唔……唔唔唔……」

她眼睛用力，翅膀停止拍動。

珂朵莉開始自由墜落。耳邊有風呼嘯而過的聲音。

眼底可見又白又厚的雲海。

──她覺得這樣正好。

在雲中飛翔，全身就會沾濕。那樣一來，流淚的證據不會留在任何地方。因此，珂朵莉任由自己的身軀往下墜。

她沒入雲中。

所謂的雲，實質上就是高處出現的濃霧。即使看似棉花，摸起來也沒有感覺，就算跳進其中也不會濺起水花。天上空無一物，那裡只有白茫的視野，只會讓她沾濕全身。

「啊。」

珂朵莉覺得狀況不妙。

她忘了非常重要的事。

現在是秋天。冬天已近。

而且，全身要是沾濕，會非常冷。

「糟糕……」

在天空飛翔時體力很要緊，這一點之於鳥或妖精都是不變的。寒冷會急速剝奪其體力。更重要的是，這附近並沒有恰好可以用來休息的懸浮岩浮在天上。

要設法飛到旁邊的懸浮大陸？

還是從來到的這片天空直接折回去？

哎，兩種做法都絕非辦不到。然而考慮到回程，前者就不太實際了。既然如此，珂朵莉除了折返以外當然沒其他選項，可是要乖乖採用那套方案又讓她躊躇。

怎麼辦？

身體發冷哆嗉的珂朵莉一邊在雲層中倒栽蔥地墜落，一邊思考。儘管結論只有一個，她就是不想就範，硬是讓內心產生糾葛。

當珂朵莉如此虛耗時──

「嗯……？」

被染成全白的視野一角，忽然冒出了黑影。

──五分鐘後。

隸屬護翼軍之巡迴偵察艇「巴洛克壺」，第二階層小型作戰室。

好窄。

總之就是窄。

都稱作小型作戰室了，房間確實絕對不算大。不過，好歹叫作戰室，房裡還是保有可以容納相當人數的最低面積。而現在，這個房間只有兩個人。

那麼，為什麼珂朵莉非得體會如此擁擠的滋味？

答案很簡單。因為兩個人當中，有一個是身高輕易高過她一倍的爬蟲族巨漢。身高多一倍，寬度也會多一倍，體重和魄力就有八倍。房間自然會變窄。

珂朵莉用借來的毛巾使勁擦了頭，然後仰望爬蟲族人的臉孔。

「……對不起，我突然就跑到船上來，『灰岩皮』一等武官。

因為我看到你們的船在附近飛，忍不住就……」

「無妨。塵風庵隨時為尊貴的戰士開啟。」

爬蟲族人說完，便將盛著溫熱藥湯的杯子擱到桌上。

巨漢彎身細心地對待像玩具一樣的小茶杯，那模樣有種超脫現實的滑稽感。

「謝謝你。」

珂朵莉接下杯子，就口飲之。

好燙，而且好苦。舌尖又刺又麻的感覺，讓身體不自

覺地僵硬。

「不過，我在意你為何在此季節翱翔於雲中。

何況對你而言，重要的一戰已近在眼前。發生何事？」

「唔……」

珂朵莉語塞。

她迷惘、困惑、思索。然後，她開了口。

「關於那一戰……我不應該在這個節骨眼還說自己怕死，對不對？」

「嗯？」

爬蟲族人揚起了單邊眉毛，珂朵莉有這種感覺。對方當然沒有體毛，因此那只是心理作用。

「我想提……威廉二等技官的事。」

「嗯。」

珂朵莉明白。目前留守在那座倉庫的「威廉‧克梅修二等咒器技官」只存在於文件上，只是掛名的軍人，然而換個方式來講，那代表軍方文件上確實有他這個軍人。而且，在那份文件上，他的直屬上司就是珂朵莉眼前這名爬蟲族巨漢──「灰岩皮」一等武官。

「他告訴我，有另一套和以往不同的戰鬥方式。

實際上，他也稍微露了一手。光看那樣，我連他做了什麼都不太清楚，但從中還是可以確定一些事。

那確實比我們所用的方式更有勝算，更有效率，而且──也更加正確。」

「哦……？」

珂朵莉的目光落在杯中。

「我不想認同那件事。我不願相信我的『姊姊』們錯了，我不願相信她們其實不用死。

因此，我本來打算不聽那個人說的話。

反正時間已經所剩不多了。我想在戰場上證明。我認為自己要遵守『姊姊』們的戰鬥方式，還要證明她們是正確的才可以。

可是……」

「你怕了？」

珂朵莉猶豫是否要點頭。

大概是因為爬蟲族特有文化的關係，「灰岩皮」對戰士一詞十分地講究。雖然珂朵莉不了解詳情，不過照「灰岩皮」心中的標準，珂朵莉以戰士而言似乎是及格的。

假如這時候點頭，難保不會讓對方失望。

難保不會被視為失去勇氣，還拋棄了戰士資格的人。

即使她那樣想──

「……是的。」

珂朵莉仍無法說謊。

「咯咯咯……原來如此。」

突然間。

爬蟲族張大嘴巴，從喉嚨里發出了像在甩動土製鈴鐺的刺耳聲音。

「……咦？咦？」

莫名其妙的大音量遠遠從珂朵莉頭上響起。

「原來如此。看來，我得向那個男人道歉才行。

雖然他的戰場與我等不同，然而，那個男人同樣是一名不折不扣的戰士。」

遲了一會兒，珂朵莉才發現對方是在笑。

「為……為什麼？你怎麼會那樣認為？之前交手的是我和他耶？」

「與〈獸〉互搏，是我等的戰鬥。不過，威廉的戰鬥並非如此。

他挑戰的，是吹在你內心的風。

「……風？」

「那就是你稱為『覺悟』之物的真面目。

改用『認命』稱之，會不會比較好理解？」

血液衝上珂朵莉的頭。

她將手裡的藥湯一口喝下。全身熱得像從內側燒了起來。

要用什麼配方才會熬煮出這種味道？基本上，為什麼屬於變溫動物的爬蟲族會倒這杯東西給珂朵莉？儘管腦海里像這樣冒出了好幾個無用的疑問，但她將那些都趕到了腦海的角落。現在不是在意那些的時候──

「什麼嘛。」

珂朵莉覺得心情稍微輕鬆了一點。儘管也有胸口開了個洞的感覺，反正大概差不多。

「一等武官，原來你也明白我不是當戰士的料嘛。從外表看不出你這麼會奉承……害我都當真了。」

「你在說些什麼？要尊貴的鱗甲之民口出虛言，好比太陽北沉，那是根本不可能的事。」

「可是，你剛才說我認命了啊？」

「『認命』和『覺悟』在本質上乃相同之物。

皆是指為達目的不惜割捨重要事物的決斷。」

──那番話。

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