第一卷 Ch.8 救星～毒菇色的助導～（2/2）
灰色外套的經紀公司男性維持嚴肅的表情僵住。我哪裡說得太奇怪嗎？
「……原來你想當偶像？」
「是的，這是我一直以來的夢想。」
「……原來如此。」
「那個！我想和現在一起做節目的女生們組一個偶像團體！這是資料。」
我將預先整理在活頁紙的三人資料遞給男性。
「咦，這是什麼？是你製作的？」
「是的！」
南：華鳥蘭子。家境優渥，外表、語氣與就讀學校都是大小姐風格。家裡甚至有泳池。容貌華麗卻帶點傳統氣息，就像是《網球甜心》蝴蝶夫人的真人版。她在學校真的加入網球社，不過在成為節目固定班底之前就退出了。高姿態的發言會討人厭，但她沒有惡意，請多多包涵。
西：大河久留美。原本在當地就很有名。長相可愛，還有寫程式的專長。在機器人大賽獲得全國亞軍，是高專的女明星。全國都有她的粉絲。身高一五○公分偏矮，總是穿著寬鬆的衣服。
北：龜井美嘉。頭髮與指甲總是維持得漂漂亮亮，對於美容不遺餘力。因為長得美麗，所以常有人以為她個性不好，但她很善良，一直在從事志工活動。
「哇……真厲害。」
「謝謝稱讚。她們每個人的個性都很豐富。」
「最有個性的是你吧？我在這個業界打滾二十年了，卻第一次見到你這樣的人。她們也都想成為偶像嗎？」
遠藤露出白色的植牙對我笑。
「有哪個女生不想成為偶像嗎？」
「應該很多吧。」
「我認為大家只是不說，其實內心某處都夢想成為偶像。」
「可惜這個世界沒那麼美麗，而且也有很多人光是聽到『偶像』兩個字就表示厭惡。」
「……」
「抱歉。別把這當成我個人的意見。」
「……」
「我的原則是勇往直前。你這個人很率直。既然你難得有自己的專欄，我就試著和節目合作幫你做點事吧。我也會知會古賀一聲，所以你今天先回去吧。」
明明肯定是開心的話語，卻不知為何聽起來很冷漠。遠藤直到最後都露出詭異的白色牙齒。從假的牙齒說出口的話語不是真心話。他說偶像的世界不美麗，但我還是不願相信。
＊3＊
「哎呀，歡迎光臨。」
「您好。」
相隔數個月見面的店長以及沒什麼人的店內都一如往常，我鬆了口氣。記得上次來這裡，是開始在翁琉城當志工之前的事。
「抱歉久等了。」
「好久不見。」
我向先到的他簡短道歉。記得最後一次和真司見面也是幾個月前了，不過我們這段時間也經常聯絡，所以我自己的感覺是「一小段時間不見」。
「你說好久不見，但應該沒那麼久吧？」
「不過你想想，我們之前每周都會見面好幾次啊？」
「別講得這麼曖昧好嗎？」
「對不起。」
要是沒有講清楚，待在外場的店長可能會誤會。我明明是認真警告，真司卻在笑。
「你好厲害。不久之前才在當英語志工，現在卻定期上電視。就這麼把翁琉城當成墊腳石。」
「我不否認，但是別說墊腳石好嗎？」
「志工們看起來都有點落寞喔。啊，不過大家都希望你向前邁進。我代表高齡軍團轉達想法給你。」
「真司，你明明不必勉強繼續的。」
「追根究底是我自己說想要繼續做的。能讓別人高興，又能磨練攝影技術。對我來說是很好的環境喔。」
「很好的環境嗎……真羨慕。我昨天去經紀公司面試了。」
「畢竟你早就說想加入了。」
「嗯。」
「結果怎麼樣？」
「我想應該會過。」
「這樣啊。東小姐，真是太好了。」
至今發生的所有事情，我都以電話告訴真司。像是翁琉城特輯的迴響沒想像中好，刪掉伊丹先生的通訊資料，還有古賀的出現，我都逐一向他報告。
「現在是什麼心情？」
「要說心情……感覺自己終於走到這一步了。但我害怕安心。會懷疑夢想是否真的會實現。不過開心勝過害怕好幾十倍。」
我將沒能告訴任何人的喜悅告訴真司，壓抑至今的情感一口氣釋放。
「這樣啊。」
他不是露出招牌的咧嘴笑容，而是微微一笑。很少看見這樣的他。
「話說，今天為什麼找我來咖啡廳？」
「沒什麼特別的原因。只是想好好聊一聊。」
「什麼嘛。」
「今後大概再也不能像這樣單獨和你見面了。」
「……」
我注視手邊的蘋果汁，試著思考這件事。要是事情順利進展，今後就不能像這樣單獨見面。至今在咖啡廳舉行的秘密會議，不知何時變得不需要了。笨拙的我找不到合適的話語。
「最後能和你約會，真是太好了。」
「啊？約會？」
「嗯。因為今天沒要開什麼作戰會議吧？就只是見個面。」
「……」
真司說得沒錯。我們正在做的事情是約會。即使我們不這麼認為，在他人眼中也是在約會。
沉默愈久，說出下一句話的壓力也愈大。「別當自己是男友好嗎」「不准得寸進尺」「我不曾認為這樣是約會」，浮上心頭的話語接連消失，最後我說不出任何話。
「啊，對了，你知道五年級的清水嗎？」
雖然沒特別在意，但我想到這個適合打斷沉默的話題。這件事距離至今滿久了，但因為令我印象深刻，所以我依然清楚記得。
「知道啊。為什麼提到他？」
「因為他在工業祭來找久留美，邀她看樂團表演。」
「唔哇，真的假的？」
「從你的反應看來，那個人不太妙？」
「清水是把RPG角色取名為『久留美吾愛』的不妙傢伙。」
「呃……」
「結果久留美有去看清水的樂團表演嗎？」
「沒有，基於各種原因變成我去。」
「居然是你去？為什麼？」
看到真司哈哈大笑，我就放心了。真司笑的時候很文靜。不會拍手，也不會發出奇怪的聲音。他只有色眯眯的表情與上揚的嘴角不檢點，但是一舉一動總是文質彬彬。
「你應該再也不會來工業祭了吧。」
「為什麼？我會去啊？」
「不可能的，因為你是上電視的藝人，何況今後會成為偶像吧？你們四人在這個鄉下地方已經是名人，去哪裡都不方便喔。」
「連這種事都會被限制嗎？不過這是我自己希望的，所以不會難過。」
「那如果見不到我呢？」
「會有點難過。」
「光是聽你說這句話，就不枉費我今天約你過來了。」
真司注視咖啡，有苦難言般笑了。
「最後可以再問一個問題嗎？」
「什麼問題？」
「既然你想當偶像，為什麼不參加甄選？這樣明明是更短的捷徑啊？」
「這個嘛……為什麼呢？」
這天，店長不收我錢，而是希望我簽名。他從廚房深處拿出一張簽名板，我以粗麥克筆簽名。雖然簽得很醜，不過只能請他見諒。因為這是我第一次簽名。
「那麼再見吧。」
「嗯，改天見。」
真司柔弱的背影消失之後，我朝他的反方向踏出腳步。有那種背影的人，駝背而且衣服那麼老土的人，居然成為我堅強的靠山……應該沒人想像得到吧。
───為什麼不參加甄選？
即使他走了，這句話依然留在我的腦海。
「因為全部沒錄取……這種話太丟臉了，我可說不出口。」