第一卷 Ch.5 同位之星～坐輪椅的女孩～（2/2）

「看來我們不知道什麼時候被叫到了。」

我走向美嘉，久留美與華鳥也跟了過來。她們兩人恐怕沒被叫到。不過在這個狀況，我不可能告知「你們在別組」。

走到美嘉那裡，一旁看起來是組長的男性笑盈盈地迎接。

「這樣就到齊了。」

「不好意思，請多多指教。」

「請多指教。」

「請多指教。」

東西南三人一起朝著第三組成員低頭之後，美嘉果然開口了。

「咦？兩位不在這組喔。對吧，馬場阿姨？」

「嗯，小東的朋友們在第十組，所以被叫到之前等一下吧。」

「咦？」

「那麼第三組的各位，請出發～～」

馬場阿姨朝著拿牌子的輪椅少女揮手，催促到齊的第三組成員。華鳥與久留美欲言又止地看向我，但是同組的人們不等我就踏出腳步。

「抱歉，因為某些原因，我們好像不同組。在山頂見吧。」

我臨時說出這段話填補彼此的空間，不等兩人回應就開始爬山。

＊4＊

和第三組會合之後，剛才面帶笑容迎接的壯碩男性給我一條粗繩子。

「東小姐，這個麻煩你。」

我負責的輪椅少女別說行走，好像連說話都有困難。我試著從她的表情猜測內心。看著映入眼帘的藍天，她正在想什麼呢？今天來到這裡恐怕不是她本人的意願。少女的母親總是環視周圍的景色，只要發現路邊探頭的花朵或躲在樹梢的鳥兒，母親就會停下來靜止數秒。我交互看著人們與大自然，沿著山路往上爬。

「為什麼帶兩人過來？」

通過標示「一公里地點」的看板之後，至今沒說話的美嘉開口了。

「因為我一個人參加會怕。」

先前對真司說的真正目的，此時當然要保密。

「這樣啊……」

後來，美嘉再度閉口。我們這組一直保持沉默。我曾經試著主動發言想改變氣氛，但是隨著坡度變陡，我也沒這個興致了。像是組長的男性偶爾會向大家說話，但組員們的回應被樹群吸收，即使不是出自本意，不過包括我在內的四人，成為缺乏溝通能力的一群年輕人。

花費兩小時終於抵達山頂一看，社會人志工們在等我們。好像是比我們先出發，在這裡幫我們準備午餐。我接過便當與自製味噌湯，決定在有點距離的樹下長椅休息。上完廁所的美嘉來到我身旁。

「辛苦了。」

「啊，嗯。辛苦了。」

「小東你覺得怎麼樣？」

「我第一次參加這種活動，所以不清楚。」

「快樂嗎？」

「唔～～」

老實說，一點樂趣都沒有。爬完之後我只知道一件事，即使將難得的假期奉獻給公益活動，也得不到行善的滿足感。

「對不起，和我編在同一組。」

「還好啦，我不太在意這件事。」

「……」

這時候應該斷然否定才對。但是在我慎選言辭的時候，沉默變得愈來愈長。最後美嘉拿開大腿上的便當，走向許多人聚集的地方。

我愣了一下追過去，然而為時已晚。人們接連聚集在山頂，所以我找不到美嘉。

我尋找美嘉時，華鳥的大緞帶首先映入眼帘。她剛才在山麓穿在身上的The North Face硬殼衣如今圍在腰間。旁邊的久留美令我覺得怪怪的，原來是因為她捲起袖子了。在夏天都堅持穿長袖的她居然捲起袖子。

「出現了，叛徒。」

發現我的時候，久留美確實說出這句話。華鳥也將頭轉過來，兩人一起投以冰冷的視線。我像是逃難般掉頭走回剛才的長椅。

經過五分鐘左右，美嘉還是沒回來。長椅排著兩個便當。我雖然腦中一片混亂，但肚子也確實餓了，所以決定先吃午餐。我從背包取出水壺，搖一搖就發出清脆的碰撞聲，看來冰塊還沒融化。

原本以為在山頂吃的飯很好吃，但我大錯特錯。白飯、羊棲菜與可樂餅都鬆散又難吃。察覺味噌湯早就涼透的我拿起紙杯一看，褐色的水面浮著螞蟻。

「淹死很難受吧。」

我在大約三十公尺的前方發現草叢，所以單手拿著紙杯移動。瞄準混在雜草堆的薺菜潑下味噌湯。

「明明是女生，好野蠻喔～～」

轉身一看，抱著便當的久留美、華鳥與美嘉排排站。

「不……不是的，是因為螞蟻……」

「快點過來～～一起吃飯吧。」

久留美看起來沒特別生氣，對我這麼說。我緊握空紙杯，就這麼沒能整理思緒，回到三人等待的場所。華鳥與久留美在我直到剛才一個人坐的長椅前面鋪起野餐墊。

「你們兩人不是在生氣嗎？」

「總之先坐吧？」

我依照華鳥的吩咐，坐在沒吃完的便當旁邊，看著兩人鋪好墊子。美嘉再度到我身旁默默吃起便當。

「帶大一點的野餐墊果然是對的。」

「南小姐，今天各方面都謝謝你。」

「別在意。好啦，吃飯吧。」

「我開動了。」

「味噌湯好好喝～～」

「真的耶。」

她們明明應該看見我倒掉味噌湯，卻故意表示味噌湯好喝，我有點不高興。不只是沒讓我加入對話，甚至看起來築了一道高牆。這兩人該不會是特地過來整我吧？

「小東，怎麼了？瞧你板著一張臉。」

「沒有啦，因為……想說你們是不是在生氣。」

「沒生氣喔。」

「真的？」

我猛然起身導致免洗筷掉到地上，但現在沒空管那個。

「老實說，是已經沒生氣了。不過一開始被扔在山腳的時候，我們還是挺錯愕的。」

「久留美小姐還嚷嚷說要回去，真是不得了。」

「因為今天的登山明明也是小東硬拉久留美來的～～她自己卻先走了。久留美只有南小姐陪伴超不安的，想說回去算了。」

「你以為是誰一直照顧你到這裡啊？」

「抱歉抱歉，你意外地可靠喔。啊，小東終於笑了。」

「太好了……」

我一直苦惱該怎麼修補這道意外產生的裂痕，總之暫且放心了。

全身放鬆力氣的瞬間，食慾回復了。原本那麼難吃，只吃一口就沒再動過的配菜，我現在覺得好迷人，重新打開剛才一度蓋上的便當蓋。我在流口水的同時想起筷子已死，只能看著大家吃完。身旁的美嘉只會為了吃飯開口，沒有說話的意思。

「啊，我來介紹。這位是今天和我同組，城州北高的龜井美嘉。」

「久留美早就認識了，所以應該只有南小姐第一次見到她吧？」

「哎呀，這樣啊……不過剛才稍微聊過了。是她問我們要不要來這裡一起吃飯。」

所以她們三人才會一起過來啊。美嘉到底為什麼邀她們過來？

「龜井小姐，我叫做華鳥蘭子，請多指教。」

「咦？你不是叫做『南』嗎？」

「啊啊對了，大家叫我『南』是因為我就讀聖南特尼里塔斯女學院，所以龜井小姐也叫我『南』就好。」

「那我念北高，所以也叫我『北』吧。」

「咦～～既然這樣，久留美也要叫做『西』嗎？」

「哎呀！」

「怎麼了華鳥小姐，突然這麼驚訝。」

「我們是『東西南北』耶！」

華鳥、久留美與美嘉睜大雙眼。三人深信這是巧合。我學華鳥伸手捂嘴，隱藏心頭湧現的笑意。

＊5＊

「一，二，三～～」

占到好位置拍完大合照之後，今天的任務幾乎等於結束。

「那麼各位，請準備下山～～分組和上山的時候一樣～～」

馬場阿姨喊完，九十人的群體迅速散開。我察覺拍照時閉氣到現在，吸了一大口山頂的空氣，身體自然拉直。此時，久留美突然向前方的輪椅少女搭話。

「小幸，有吃飯嗎？」

「嗯，很好吃。」

「回程也加油喔。」

「嗯。」

從對話內容可以知道「小幸」和久留美同組。名為小幸的少女如果沒坐在輪椅上，看起來和正常女孩沒有兩樣。

「啊，媽媽。」

高挑的母親從後方現身。美得像是模特兒的母親，應該是年紀輕輕就生下小幸吧。

「幸，這麼多可愛的姐姐圍著你，真是太好了。」

「嗯。」

「下山也拜託各位了。」

母親微微低頭致意之後，依序看向幸周圍的四名女高中生。

「哎呀，這不是美嘉嗎？」

「小幸的媽媽，好久不見。」

「今年不同組啊。」

「是的。」

「不過很高興見到你。」

美嘉熟練地使用敬語，試著進行大人之間的對話。從「歡笑小天使」網站的內容來看，她進入這個團體至今三年，參加各種活動。至今和輪椅少女幸有什麼交流也不奇怪。

「咦～～

！原來小幸全家都認識美嘉？」

蹲下來配合幸視線高度的久留美，像是發出彈跳的音效般起身，圓圓的雙眼依序看向兩人。一旁的華鳥沒說話，但是感覺得到她的心情。她按著嘴角，表現出今天第二次的震驚。

這樣的互動，我只能掛著微笑旁觀。即使遭到排擠，也繼續待在山頂。

「你是？」

幸的母親突然面向我，歪過腦袋。

「啊，那個……」

「她們是我的朋友。」

「這樣啊。美嘉的朋友們。請多指教。」

「……請多指教。」

比起朋友的界線，保全公司的雷射感應器好懂得多。因為美嘉插嘴說明，我沒能好好自我介紹，不過仔細想想，我也不需要特地說出自己的姓名。反正就算說了，幸也不會記得吧。

此時的西南北以幸為中心。感覺好不容易轉動的齒輪卻卡到石頭，我內心不是滋味。我向身旁的美嘉建議。

「差不多該回我們組了。」

她回應「說得也是」一口贊同，我們回到自己的組別。

太陽繼續灑下燦爛的陽光，也還沒有下山的徵兆。下山速度很快，感覺休息時間也比上山的時候少。

「好！看得到終點了。」

我們抵達早上集合的廣場。其他組幾乎還沒到，不過各組沒多久就全部下山完畢。解散典禮簡短進行，一大早聚集在這裡的「歡笑小天使」就此道別。

我負責推的輪椅少女，整天都看著半空中。她好像是天生罹患肌肉失養症。她的母親發明信片給第三組所有人，做為今天的謝禮。

「哇～～好可愛。」

「是我女兒畫的。」

藍色的鳥兒在森林裡振翅飛行，她畫的樹木配色很柔和，是比現實美麗許多的風景。我好難過。她擁有如此美妙的天分，疾病卻奪走她的肌力，我對此感到憤怒。

「謝謝。」

我與美嘉都彎腰到輪椅的高度，直接向明信片的作者道謝。她的表情直到最後都沒變，以堅強的雙眼注視染成橘紅色的天空。

我們前去接久留美與華鳥，正如預料，她們在和幸愉快聊天。共處這麼久卻還有說不完的話，不知道她們擁有多麼高超的對話技術。

「差不多該走了喔。」

「好～～」

「快樂的時間稍縱即逝耶。」

我抗拒場中洋溢的不舍氣氛，指向車站。

「得快一點，不然電車再五分鐘就來了。」

「各位，真的謝謝你們。」

幸與母親低下頭。久留美緩緩放開幸的手，深深鞠躬。不只是華鳥，我身旁的美嘉也跟著這麼做，因此我的視野在瞬間變得開闊。

朝車站踏出腳步時，美嘉叫住我。

「小東，我得幫忙馬場阿姨，所以先到這裡。」

遠方所見的馬場阿姨，以嚴肅表情和社會人志工們說話。看來下次見面再道謝比較好。

「收到。幫我向馬場阿姨問好。」

「……嗯。那麼再見。」

美嘉消失在包括馬場阿姨在內的成年人團體中。

「美嘉走掉了耶。」

「改天大家再聚一聚吧。」

東西南北齊聚的時間短暫，但今天確實是狀況好轉的一天。如果人生也像遊戲有紀錄功能，我想要立刻紀錄。

「總覺得有種成就感耶。」

「久留美也是～～」

「我也是。」

鄉下電車依然沒什麼人。我們三人空出許多座位，並肩坐下。不曾變小的mont-bell運動背包以及污損的兔子背包，被兩人小心翼翼抱在懷裡。

「馬場阿姨。」

「哎呀，沒和大家一起回去嗎？」

「是的。我來幫忙整理到最後。」

「怎麼這樣，明明不用的……」

「因為，這裡是我的歸宿。」

「美嘉……」

「小東已經有一群出色的朋友，我不能去妨礙。」

「…………」

「是的……我知道的。可是，好快樂。今天也好快樂。」

「美嘉，聽我說。你是我們『歡笑小天使』的重要成員。不過啊，如果你找到其他的內心避風港，我會很樂意揮手道別。我現在希望你做的不是貼心對待我，也不是協助志工活動。」

「…………」

「美嘉，我希望你常保笑容。你背負太多東西，吃過太多苦了。必須把失去的份好好享受回來。」

「……好的。」