第二章幕府（2/2）

「那麼，就由那個玄色衣服的武士出列吧。」

居然點到我了？

玄衣武士微一驚詫，隨即出列施禮道：

「鄙人平手汎秀，拜見公方大人！」

………………

竹刀、道服、赤足。

「尾張，平手汎秀。」

「上野國，沼田佑光。」

施禮之後，兩相站定，拔刀對峙，不再言語。

以尾濃一帶的計量，十七歲的平手汎秀高達六尺二寸（173cm左右），玄色的武士服沒有一絲雜塵，持刀佇立，儀表堂堂，如刃出鞘。相比之下，同樣年輕的沼田佑光矮上不少，且已蓄起了鬍鬚，垂手輕提劍柄，斂目沉身，更具高手風範，經驗老到。

相持之下，面對陌生的對手，誰都不願貿然出手讓人看出破綻。另一方面，如同不知禮的野武士一般不明就裡即上前砍殺，即使以蠻力獲勝，也會被認為心性浮躁，缺乏氣量。

劍道始於春秋，於隋唐傳至日本，與其他武技不同，並非只是搏擊的手段，而是被視作精神的修煉。擂台之上，勝負固然重要，然而觀眾更為重視的是劍士的修養與氣量。

這種修行與戰陣搏殺，是完全迥異的方式，前者講究心性與技巧，而後者則是聲勢與氣力。平手汎秀之父政秀，並非弓馬嫻熟的武將，卻是擅長「京八流」劍道的高手。京八流傳為源義經所創，由門下「鬼一法眼」繼承，現任將軍家劍術師範吉岡憲法，亦屬此流派傳人。劍術之要訣，在於心如止水，波瀾不驚，方能閒庭信步，進退自若。

對面來自上野國的沼田佑光，乃是新晉的幕臣，聽聞已周遊列國，習得數十種流派，然而關東劍道的宗派，多源於關東的鹿島中古流。中古流的起源可以追溯到千年之前創下「神妙劍」的國摩真人，其劍術瀟灑凜冽，出手狠辣。

沉默的等待，每一剎那都是漫長無邊，宇宙之中，除了自己與對手的劍，再無旁騖。摒除雜念，物我兩忘，才能忍受這樣的寂寞。是所謂劍意如禪。

坐於高位的足利義輝捋須微笑，朝著信長點點頭。

「劍之道，靜則如止水居淵，波瀾不驚。這位汎秀殿已得其中三味。」

信長回首躬身，是為回禮，但卻並不答話。對於他而言，無論劍道、茶道還是禪道，都只是浮雲般徒然華麗而無用的技巧，只有手中的刀劍與倉敷中的錢糧才是可信的。

「公方大人所言極是，遙想當年平手中務丞（政秀）風雅絕倫，果然家學淵博。」細川藤孝眼見信長之態，連忙上前接話。

「尾張偏鄙之地，又豈能及幕府群英薈萃？」信長終於也不痛不癢地奉迎了一句，然而聽上去卻不無敷衍之意。

「尾張大人過謙了。」義輝瞟了信長一眼，並無慍色，回首看向台下。

長尾景虎前日上洛，與將軍談笑甚歡，除了本身的人格魅力之外，更多的因為同樣喜好劍術的原因。而信長雖然具備同樣的野望，但卻稍顯年輕氣盛。

少頃，年歲稍幼的汎秀終究修為略遜一籌，忍不住出手試探。

竹刀自上而下，向沼田佑光左肩划去。

佑光左腳踏後半步，以右腿為軸，反身挑刺汎秀左肋。

試探性的輕劃，出手有三分力道，而留在身上的尚有七分。汎秀右腕一轉，刀身變縱為橫，格住對方的劍鋒。

竹刀相碰，撞出鏗然低沉的響聲，佑光右腕一振，一觸即退。

汎秀驚於對方的反應，也不敢貿然欺上。

兩相錯開，佑光忽然抬手一劍襲來。方才試探，他覺出對方氣力勝過自己，不可一招一式地比拼消耗，而需以巧破力，於是立即欺身逼上。

鹿島的劍法，飄逸迅捷，汎秀此刻正是微微彎腰，站定於地，於是刀尖便生生刺在自己左肩之上，幸好今日所用的外面包著布袋的竹刀，而並非真的劍刃。左肩吃痛，汎秀揮刀斬向佑光的手臂，佑光撤刀格擋，汎秀方才趁機退後，雙方拉開四步的距離。

此時沼田佑光已經站定在擂台中心的位置，而汎秀卻被逼到邊角，不能再退。

「進如江河奔流，退如萬川歸海，佑光的劍術，似乎又有精進了。」義輝將軍興致勃勃，竟與左右講解起來。義輝乃是鹿島劍聖冢原卜傳的弟子（此時上泉尚未下野傳道），有著劍豪之譽，自然是高屋建瓴。

下首的信長卻微微有些尷尬。此項比斗只為將軍盡興即可，本不必計較勝負。然而如此快地敗下陣來，還是不免令人小覷。轉眼瞟向身邊其他幾個家臣，只能更是無奈，佐佐成政他們都是馳騁沙場多年的勇將，動起手定是無所顧忌但求一勝，恐怕更會折了面子。

此時台上兩人又交鋒了幾次，沼田佑光劍術凜冽，然而策略卻是徐然不躁，緊緊把對手壓在台邊的一角。

平手汎秀嘗試數次，已無路可逃，只能面對這個實力高於自己的對手。

左肩上傳來陣陣隱痛，剛才那一劍雖然不能見血，然而卻造成瘀傷，連接幾次用力之後，揮刀已開始有些不便。

汎秀定神望向對手。因為佑光並不急於進攻的緣故，已經拖了許多時間，此時即使輸掉，也不算是有損於織田家的威名了。

心下淡定，反而可以集中於場上。

汎秀雙手握住刀柄，大喝一聲，向前躍去，竹刀從頭上劈下，將全身的力量壓到刀刃上。

困境之中，反是破釜一擊，沼田佑光反應不及，下意識地舉刀相抗。

沼田硬抗下這一刀，身形一晃，幾乎栽倒在地。退後半步，才勉力站穩腳跟。

兩把竹刀交錯，一聲巨響，沼田手中的刀身應聲斷成兩節，前端的部分向北面的主位飛去，竟是生生被劈作兩截。

「公方大人當心！」眼尖的幕臣不由驚呼。

正中的足利義輝卻是面沉如水，只見他伸出右手，也未見如何動作，那飛速旋轉襲來的斷刃就已被拇、食、中三指穩穩夾住。

「下臣無狀，請公方大人恕罪！」汎秀連忙面對將軍伏身於地。

「公方大人果然神武。」信長也起身施禮道。

「無妨。」義輝將軍揮了揮手，對這種程度的冒犯毫不放在心上，「數月不見，佑光果然令人刮目。而這位汎秀殿，亦是少年英傑。」

「多謝公方大人。」場上比試的二人一齊施禮。而余者亦是奉承如潮。眼見將軍心情愉悅，自然不會有人不知趣地詢問剛才這一場比試的勝負問題。

信長回首看了一眼汎秀，暗自點頭，不盛不負之局，的確是最理想的情況。