12.會議，舞會（二十四）（1/2）

10門24磅炮，12門16磅炮隨著艦長的怒吼一齊噴出火舌，開炮的後坐力生生讓香農號橫移了半公尺。儘管船員們早有準備，還是有人跌倒。同一時間，在海怪周圍濺起大大小小的水柱，這之中除了各式炮彈之外，也有來自空中的冰箭攻擊。

綿密的水柱鼓舞了水手們的士氣，他們一掃剛才的驚惶失措，一個個振臂歡呼。不遠處的切薩皮克號也受到這股熱烈的氣勢感染，人們揮舞手臂吶喊著，為阿爾比昂人加油。一時間，嘹亮的助威聲甚至蓋過了火炮的轟鳴。

這振奮人心的一幕只持續了片刻，很快人們便發現縱然被炮彈包夾，哪怕有幾根水柱就在脊背的位置上騰起，可那實體不明的海怪依舊在前進，比規尺畫出來的直線還要筆直地沖向香農號。

怪物——

每個人心中都浮現出這個滲透出強烈絕望感的詞彙，就連在船底負責監聽，無緣得見激烈戰況的托尼也不理例外。比起他那些錯愕的同袍們，他還多了一層疑惑：為什麼，會聽見金屬的撞擊聲？

沒人有能力為他解答，在瞭望手「距離100碼，要撞上啦」的哀嚎聲中，艦長「左滿舵！緊急迴避！」的號令被兩條船上的慘叫掩蓋，死亡的壓力壓得歷經幾十年海上奔波的男人動彈不得。

家中美麗的妻子，可愛的孩子，年老的父母。海軍部的授命，為功成名就所付出的努力——人生的一切化為快速掠過眼前的片段映像。還來不及意識到這是人死之前所謂的「走馬燈」現象，航海長「撞上啦！」的悽厲聲音中，船舷水線下艙壁和龍骨被切斷的沉悶衝擊傳遍全艦每一個角落，艦長和舵手一道被甩飛出去，船員們也摔得東倒西歪。

鋸齒就像一把鋒利的手術刀，將香農號攔腰斜剖開，洶湧的海水從被撕裂的破口湧入。艦長吼叫出「棄船！」的命令。船員們哭喊著跳入冰冷漆黑的大洋中。還沒等他們全跳進海里，一盞油燈跌落到彈藥堆上，瞬間引燃了發射藥。轟的一聲巨響，整個船頭連同船艙里的大炮一起被炸得粉碎，一團耀眼的火球從艦艏升起。聚在那裡準備跳海逃生的船員當時就被全部炸飛，幾段腸子和胳膊大腿一直飛到切薩皮克號的甲板上。殘存的船尾一點點抬起，直到垂直於海面，一邊噴出水柱和水霧，一邊捲起龐大的漩渦。帶著香農號的全部船員滑向拉芒什海峽深邃的海底。

天上的曼提柯爾隊幾近絕望的在海面上一圈又一圈盤旋，徒勞的嘗試搜尋打撈倖存者。切薩皮克號上的人們個個目瞪口呆，怎麼也無法相信眼前發生的這一幕。全世界最強海軍的新銳戰艦。居然像玩具船一樣被海怪一擊粉碎。這比他們經歷過的所有噩夢都更加恐怖。人們一聲不吭。木然望著那道鋸齒背脊，等待夢魘和死亡的降臨。

他們都聽說過關於海怪的傳說，親眼目睹其凶暴強大之後，更堅定了「無人能從其爪下逃脫的」的傳說真實可信度，除了少數幾人，大家都放棄了逃出生天的想法。一些人無聲的哭泣著，一些人低聲念誦臨死前的禱告文，更多人只是呆呆的看著遠方，兩眼渾濁無神。

就在此時，鋸齒脊背再次潛入水下。留下一船迷惑不解的偷渡者，默默消失在大洋深處。

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一片漆黑的海中。一個外形詭異的物體正快速潛航。

那並非生物。儘管梭狀的流暢外形會讓人聯想起貝殼類生物，噴水推進的方式也酷似鸚鵡螺和章魚。儘管運用流體力學打造的身軀形似生物，其構成卻是鋼鐵，頭部安裝了專門用於摧毀木殼船艦的鋸齒形沖角，推動其前進的則是利用電磁力噴水推進的機關。

雀鱔號（garfish）實驗潛艇乃是海中巨獸的真名，跟依靠螺旋槳推進，航行時噪音巨大的u字號前輩不同。作為防衛軍海軍摸索靜音高速航行之道的先行探索者，雀鱔號首開搭載磁流體推進器（mhd）之先河，自船艏進水口吸入海水，經由電磁術式線圈使其流入管線，經由船尾噴水口向後方加速噴射，從而推動潛艇航行。

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