第一千零一百一十八章 出發，船隊前往歐洲（下）（1/2）

天津衛碼頭，整整齊齊地排列著五十多艘大帆船，還有孫旭、阮有進、阮有鎰等船長帶領的第四艦隊的軍艦。

第四艦隊擁有魏蜀吳三艘風帆戰列艦，還有十艘左右的護衛艦、補給船。

西方貿易公司的船隻擁有八艘武裝商船，其他的都是容量巨大的貨船。

「鋼鐵、瓷器、疫苗、絲綢、胡椒等物資再次清點了一遍，數目都沒有錯誤。」西方公司的執事向抵達天津衛的十二個董事匯報。

「貨物沒有問題的話，大家準備登船吧。」李晉德對同伴說道。

「希望一切順利。」其他十一個董事紛紛說道。

西方公司的二十四個董事，有一半前去倫敦城建立分部，其中有一部分是官府任命的董事，還有一部分是沿海地區的海商。他們不少人要麼在遼東、東瀛等地有生意，要麼常年來往南洋進行貿易，這次自願前去西洋一來為了大量的利潤，二來是聽李晉德說了在西方的奇遇，想要前去見識一下西方的情況。

「如果有可能，我們應該請求國王陛下派前專門的使節團過來考察這邊的風土人情和想辦法收集先進的技術。最好是能夠在此地建立一個永久的大使館，派遣人員常駐此間，時刻關注著這裡的動靜。」康普頓伯爵帶著使節團登船，看向岸邊的路燈還有不時來往的大馬車。

「他們的船隊到來倫敦城，不知道會不會對大陸的其他國家造成影響。」其中一個隨團的不列顛貴族對康普頓伯爵說道。

「肯定會引起巨大的轟動。這是不可避免的浪潮，即使我們不列顛不與他們締結通商條約，開始崛起的東方也會尋找其他的代理人。上億人口的體量實在是太可怕了，我們不列顛本土才500多萬人，加上愛爾蘭、蘇格蘭也不足千萬。而在東方，東瀛四個島的人口就超過了我們英倫三島。」康普頓伯爵說道，「似乎東方的人重視生育，莫臥兒帝國也有上億人口，幸好他們從制度到技術沒有這邊先進，還活在蒙古人和突厥人的貴族統治之下，不然又是一個可怕的帝國。」

「重視生育也要有足夠的糧食供給才行，他們擁有巨大的平原和河流……而且一旦面臨荒災，是會死掉很多人的。莫臥兒的德里和古吉拉特地區五年前的荒災就死去了兩百萬人。據說這邊的陝北等地也是同樣發生過可怕的荒災和大量的農民起義，因此死亡的人數同樣超過百萬，這幾年才有好轉。」一個打聽了有關明末饑荒的不列顛貴族說道。

「從個人的利益來看，人多不見得是好事。但是從整體來看，上億人口死掉個幾百萬又如何，過幾年又會有一批新的人口誕生，就像是野草一樣。」康普頓伯爵想到東方眾多的人口，頭皮發麻。

除非是擁有絕對領先的技術，否則農耕時代比拼的就是人口，哪片地區人口越多產出就越多。

「各艘戰船的士兵和水手都已經就位，我們第四艦隊也該準備出發了。」一個海軍軍官對第四艦隊的孫旭說道。

「抵達馬六甲之前由我們的船隻帶路，等出了馬六甲就讓西洋使節團的船隻在前方，他們擁有著完整來往東西方的航海圖，我們海軍部也要藉助這個機會記錄下沿途的航線、水文和人文。」孫旭說道。

此次海軍部派遣第四艦隊前往不列顛不只是為了保護西方公司的商船船隊這麼簡單，還要讓第四艦隊的船長和水手熟悉通往大西洋的航線，畢竟在世界地圖上描繪的航線與實際航行時候相差太遠了。

實際航行的時候才會知道大概到了哪裡會有補給站，哪裡有暗礁，當地的土著對待船隊的態度如何，還有風向、海盜的活動情況。

「收錨，升帆啟航！」各個大帆船上的水手拉起風帆，船隻開始逐漸駛出天津衛。

蜀漢號風帆戰列艦帶著第四艦隊的軍艦在前方開路，皇太子號風帆戰列艦和其他幾艘載滿了商品的不列顛武裝商船緊隨其後，更後面是西方公司的船隊。

這一支聯合船隊的數量超過了六十多艘船隻，而且還不是一般的小商船或者漁船，而是數百噸以上的大帆船。其中魏蜀吳、皇太子號四艘風帆戰列艦是上千噸的大型戰船。

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