第一千零一百一十八章 出發，船隊前往歐洲（下）（2/2）

這一支聯合船隊的數量超過了六十多艘船隻，而且還不是一般的小商船或者漁船，而是數百噸以上的大帆船。其中魏蜀吳、皇太子號四艘風帆戰列艦是上千噸的大型戰船。

天津衛碼頭上的商人和行人看到浩浩蕩蕩的船隻排成長隊離開港灣，仍然驚嘆不已，他們絕大多數人還是第一次見到規模如此龐大的船隊。

康普頓伯爵對於護航的艦隊評價很高：「他們這支艦隊有三艘和我們皇太子號一樣巨大的戰列艦，還被派往我們不列顛。如果能夠與我們的皇家海軍聯合，尼德蘭和西班牙的艦隊就不敢在英吉利海峽肆意開戰了。」

「一支艦隊就這樣被派往上萬英里以外的地方，他們的海軍還真是充裕。相反我們不但沒有常備軍，皇家海軍在經過伊莉莎白女王的時代之後開始萎縮，不復當年對抗西班牙無敵艦隊的神勇。」一個不列顛貴族對於昔日伊莉莎白時代的輝煌倍加嚮往。

伊莉莎白女王在位的期間，被他們視為不列顛的黃金時代，他們成功擊潰了擁有海上霸權的西班牙帝國組織的對他們的幾次遠征，讓西班牙無敵艦隊受挫。

爾後上位的詹姆斯一世無法承擔海軍的巨大開銷，不列顛的皇家海軍開始走向衰落，甚至要向巴巴裏海盜繳納保護費以在地中海安全貿易。現任的國王查理一世想要重振皇家海軍，但終究還是缺錢。

「據我的了解，他們擁有四支艦隊，其他三支艦隊在外執行任務，保護我們返回歐洲的是他們第四支艦隊。這是他們的常備艦隊，要是臨時進行大海戰，他們還能夠召集大量的商船，為他們的商船安裝火炮，可能全部加在一起，實力還要在無敵艦隊之上。相比之下我們的國王陛下為海軍新建造一艘70門火炮的戰列艦還要四處籌款。我認為我們不列顛應該建立常備的陸軍和海軍，而不是到了戰鬥的時候才臨時組建的散漫軍隊。我們應該全面學習這邊的選官、用官、軍事制度。」康普頓伯爵說道。

「若是國王陛下學習東方的考試制度還有建立常備軍，恐怕會損害到我們鄉紳貴族的利益吧？他們這邊可是沒有地主和貴族之說，所有的土地都歸官府所有。而我們不列顛分為了王室直轄的土地還有各地鄉紳貴族收租的土地。要是全面學習東方的制度，怕是會有損我們的利益。」幾個隨行的不列顛貴族說道。

「我想說不定會有可以平衡土地鄉紳和國家之利益的措施，只是我們一時之間想不到而已。」康普頓伯爵說道。

不列顛使節團的貴族們在皇太子號甲板上竊竊私語，李晉德等西方公司的十二位董事同樣在商議此次航程。

「李掌柜，你說上次你到了不列顛的王城，當地的國王設宴招待了你，不知道這次我們前往不列顛，有沒有機會出席不列顛國王的宴會？」一個董事說道。

華夏商人經過對世界的重新認識，逐漸認清楚了自己國家所在的地理位置，也知道能夠製造出上千噸風帆戰列艦的不列顛區別於以前的南洋諸國，至少在造船技術和火炮技術上還可以。對於不列顛國王的召見，也許沒有被楚雲召見那麼榮幸，但對方好歹也是一個能夠和楚雲平等相稱的國王，設下的還是異域風情的宴會。

「我們此次如此大的規模，還有海軍第四艦隊護送，明面上是我們西方公司的民間貿易，但實際上是官方的來往。而且據在下內人所說，不列顛的國王頗為好面子，對方的國王出於禮節，肯定會設宴招待我們的。」李晉德篤定認為查理一世會設下宴會招待他們。

「我以前從來沒有想到胡椒這種尋常的東西會在西洋獲利超過十倍，以前西洋商人來收購這些商品的時候我們賣給他們的還是太過廉價。」

「遠洋航行之中的風險太大，只有巨大的利潤才能夠驅使他們不遠萬里而來，我們也是為了豐厚的利潤才去西方。他們那裡還沒有蒸汽機，紡織技術比我們落後，我們在當地設立紡織廠一定能夠持續地獲利。再加上每年組織一批船隊來往東西方獲取超額利潤，我們西方公司規模會越來越大。」

「萬里的航行，說不定我們這批人會在史書上留下名聲。」

商人們考慮到了以後的事情，對於每個人來說，考慮的便是名利。

李晉德餘光瞥見逐漸遠離的大陸邊緣，心裡對於家人多少有幾分愧疚，但航海又被他視為了自己的終生事業，他不能拒絕這一次偉大的航行。

這一支改變歷史的船隊將要順著東亞沿海，經過馬六甲海峽進入印度洋，然後順著阿拉伯人開拓的傳統海路經印度洋、非洲西海岸，繞過風暴角進入大西洋東岸。