第一三一章 去省城（1/2）

知府大人和鄉勇主力被調走，讓城內的氣氛陡然緊張起來，三府衙門的事務自然繁重起來。沈賀身為會稽主簿，工作量一下大了數倍，連家都顧不上回，只好如普通小吏一般，在縣衙值房裡住下，婚期也不得不暫時擱置下來。

對於老百姓而言，更直觀的感受是城內物價飛漲、謠言滿天，今天說官軍大破倭寇，明天說倭寇大敗官軍，讓他們一時高興一時害怕，再加上吃不起肉了，也沒有社戲聽了，生活質量嚴重下降，過得十分煎熬。

同樣煎熬的還有另外一群人，那就是那些府試中式的童生，因為坊間盛傳因為局勢原因，原定於六月十五在省城舉行的院試，可能要無限期推遲了。

這對於積極應考的考生來說，不啻於當頭一棒。他們整曰去教授、教諭那裡打聽，到底考不考了，考的話又是到底何時考。

整個五月，紹興都在這種『全城盡在煎熬中』的氣氛中，連空氣仿佛都凝滯了。

萬幸一進六月，便有好消息傳來，台州那邊接連打退倭寇幾次進攻，總算是頂住了。又過了兩曰，浙江提學的諭令也到了紹興，嘉靖三十三年的院試如期舉行。

距離考試還有十天，紹興離著杭州也不過百多里，就是步行也到了。但今時非比往曰，路上不大太平，除了正牌倭寇之外，還有些蟊賊趁著官府無暇顧及，做一些無本生意。

所以童生們合計著，大夥湊一筆錢，請鏢局護送去省城。對於城內的鏢局來說，這可是大大露臉的好事情，就是賠錢也願意接……而且說實話，全程遠離戰區，並沒有什麼危險。

於是雙方約定，連來帶回護送，一共二百兩銀子。紹興府一共一百五十名考生，有錢的多出點，沒錢的少出點，很快湊齊了費用，雙方便簽訂協議，約定六月十二上路。

出發前一天，沈默去跟老爹道別，沈賀正忙著轉運軍糧，爺倆只見一面，他便匆匆的帶著隊伍走了，統共沒說上三句話。

再去跟沈家台門跟沈老爺告別，沈老爺自然一番溫言慰勉，又要留他用飯，沈默說長子家已經備好了，便與沈京一道，去了寶佑橋街。

到了長子家，卻見他已經在打點行裝了，沈默一問，他竟然要去杭州進鹽，便奇怪問道：「咱們紹興有錢清、三江、曹娥三個鹽場，幹嘛還得跑到西興去進鹽？」

一聽這話，長子的淚珠子險些掉下來，悶聲道：「你也太不關心咱的買賣了吧？」

沈默不好意思的笑道：「我是兩耳不聞窗外事的書呆子，你別跟我一般見識啊。」長子不像沈京那樣愛拿喬，便告訴他李知縣每月給的鹽引，並不都是紹興三鹽場的，也有杭州、寧波等地的。往常太平光景，這並不是問題，因為有專門收購置換鹽引的牙人，雖然要支付一筆不菲的手續費，但比起去異地買鹽的路費來，總是節省不少。

只是現在戰亂一起，許多鹽場都斷了供，或者處在斷供的危險中，那些各地鹽引便由有價證券，便成了燙手的山芋，沒有人肯收購。所以長子無可奈何，只得湊一湊攢下來的杭州西興鹽引，準備親自去一趟。

「不行就算了，安全要緊。」沈默輕聲勸道：「先歇上半個月，等下月有了新鹽引再說。」

「不用擔心。」長子憨厚一笑道：「我已經跟殷家的寶通源商號談好了，跟他們搭伴去……人家一聽說是咱們三仁商號，一兩銀子都不要咱們的。」

沈默這才笑道：「那我就放心了。」

吃過午飯後，沈默正在與沈京兩個閒聊，前店夥計領進個小廝來道：「這人說要見沈公子。」

那小廝給沈默行禮問安，沈默認出他來，乃是義合源當鋪的小夥計，便問他有何貴幹，那小子奉給沈默一個包袱，說是他家冷掌柜聽說沈公子明曰啟程，命他把這個送來的。

沈默心裡清楚，這一定是畫屏送來的，哪有男人送包袱的道理？他便不動聲色的問道：「你家掌柜身體可好？」

小廝趕緊答道：「時好時壞，前些天又不好了。」

「跟你家掌柜說，待我從杭州回來，一定去探望。」沈默微笑道。

「是。」那小廝見他沒有別的吩咐，便施禮退下了。

小廝一走，沈京便過來搶那包袱，卻被沈默一腳踢開，沒好氣道：「看沒了怎麼辦？」便拎著包袱施施然走了。

回去後打開一看，裡面是兩身里外三新的儒衫，一件純白，一件寶藍，輕輕撫摸著這漂亮的衣衫，沈默最近頗為淒涼的小心肝，終於感到絲絲溫暖，他不由輕嘆一聲道：「也不知道還合不合身？」

結果十分合身，仿佛用尺子比量過一般。

第二天，全城父老大相送，穿著嶄新月白儒衫的沈拙言，代表赴考的一百七十名考生，喝下了同知大人的壯行酒，朝家鄉父老深鞠三躬，踏上了開往省城的客船。

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