第七七六章 十月圍城（中）（2/2）
「那就應該知道，先帝在位時，因為沉迷一種宗教，不僅大興土木、蓄養教徒、甚至還荒廢了政事，整曰和教徒們一起修煉。就連最後去世的原因，也被懷疑是吃了教徒進獻的丹藥。」沈默低聲道：「現在刑部正在審訊此事，你不會沒聽說過吧？」
「聽說過。」沙勿略點點頭，道：「據說先帝的《遺詔》，還有新陛下的《登極詔》上，都強調要嚴懲那些教徒呢。」
「說的就是，」沈默一臉沉痛道：「皇帝陛下和大臣們普遍認為，先帝因為宗教誤國，甚至損害了龍體，對宗教的信任已經降到冰點，甚至開始反感宗教人士。」
這話從大明禮部尚書的口中說出，對沙勿略的打擊可想而知，雖然見慣了風雨，但仍難掩失措道：「大人，我那該怎麼辦？」
「你放心，大明是文明之邦，斷不會發生歐洲那樣的宗教極端事件，」沈默適可而止道：「我只是認為，現在覲見皇帝，可能結果不會太好。」
「那就先不見。」沙勿略急了，抱拳道：「請大人千萬別對本教另眼相看。」一著急，他都罕見的用錯成語了。
「別著急，別著急。」沈默笑著安撫他道：「我的一貫態度不會變，就像在上海，南京、蘇州一樣，全力的支持你，我的朋友。」
「這是我的榮幸。」沙勿略朝沈默感激的笑道：「我能認識大人，真是聖母的賜福，您和您的朋友，對我的關照和幫助，是我一生都無法報答的，主一定會賜福你們的。」
「認識你也是我的榮幸，神父。」
沈默的笑容，如陽光般和煦，讓沙勿略恢復了鎮定：「請大人指點迷津。」
「其實你一直以來，都做得很好。」沈默便熱情的出謀劃策道：「在沒有被接受之前，不能急著行動，要先樹立自己美好的形象。現在你的個人形象，算是樹立起來了，大家都知道，沙勿略是個好人，智者，紳士，但對你們教派的了解，還遠遠不夠。你便貿貿然要求傳教，就算我們的皇帝仁慈，恐怕大臣們也不會答應的。」
「您的意思是，讓我先私下一下宣傳本教？」沙勿略問道。
「不能提『教』字啊……」沈默一臉詐唬道：「現在國人敏感著呢，你又是個異族，恐怕一聽見你宣傳，就要立刻扭送見官了。」
「那該怎麼辦？」沙勿略有些糊塗了。
「聖人云，大音若希、大成若缺，」沈默高深莫測道：「最高明的宣傳，不是高喊自己教派有多麼厲害，而是讓人們自動認識到，你們教派的優點。」
「我明白了。」沙勿略驚喜道：「您是讓我，以後做什麼事兒，都打著本教的旗號？」
「是的，」沈默淡淡道：「雖然我沒法批准你傳教，但身為大明主管宗教方面的官員，批准你以天主教徒的身份，在京城活動，還是沒問題的。」又道：「你還可以佛朗機使團的名義，招呼不超過五十人同伴在京城暫居……」五十人，是大明規定使團進京的人數限制，而使團進京後，一賴好幾年的情況，實在太多了。這不是濫用職權，而是在職權範圍內靈活處事，誰也挑不出毛病來。
「太好了……」聽到沈默的優惠大派送，沙勿略一陣陣狂喜：「大人您真是天使下凡。」若不是東方世界的禮節不允許，他真想上前使勁擁抱一下。
「為朋友兩肋插刀嘛。」沈默慷慨的笑道：「不過千萬記住，不要私自傳教！神父你當然不會，但你那些後來的夥伴，可能一時心急，做出什麼不可收拾的事情，那可就不好辦了。」
「大人放心，我以聖母瑪利亞的名義發誓，我會精選進京的同伴，一定會約束好他們。」沙勿略重重點頭道：「不給您添任何麻煩。」
「很好。」沈默點頭笑道：「我相信你。」說著站起身來，朗聲道：「好了，神父，你的擔心沒有了，我們的飯也吃完了，不如咱們去花園裡散散步，聊一聊你對大明的看法？」
「求之不得。」沙勿略早就憋了一肚子看法和疑問，他知道現在就是釋疑的絕佳機會……能聆聽這位英明的大明高官的見解，必然會自己曰後大有好處。
兩人便離開會客廳，來到後院的小花園中……禮部人少，衙門可不小，各司官吏都在前院辦公，整個後院都留給尚書和侍郎大人，比起擁擠不堪的戶部、吏部，顯得十分奢侈。
走在落滿黃葉的石徑上，沈默輕聲問道：「你來大明也有幾年了，不妨說說對這個國家的看法。」說著看看他道：「我現在不是朝廷官員，只是你的朋友，所以……」
「我當然會說真心話，說謊者是上不了天堂的。」沙勿略正色道。
『看來我註定要下地獄了。』沈默不禁悲哀的想道：「請講吧。」
「這是一個幅員廣闊、物產豐富的偉大帝國，毫無疑問它是世界上最大最富強的國家，歐羅巴的所有國家加在一起，也不能和大明相提並論。」沙勿略的說法雖有些溢美，但是屬實。
「我要聽的，不光是好話。」沈默卻不買帳道：「這些年來，你就光說好去了，現在我要聽聽不好的地方……」
「呃……」沙勿略畢竟是西方人，姓情率直，不善掩飾，便真得打開話匣道：「我發現大明的百姓和官員，大都對海外世界全無了解，以致很多人認為，大明就是整個世界，其餘的番邦小國，只在世界的邊角。你們很少在著述中提到外國，即使偶爾有提到的地方，也會理所當然的一律統稱為『荒蠻之地』。當然，大人不一樣……」
說完他看看沈默，見他神色如常，示意自己繼續，便接著道：「結果便導致他們，對我這樣的外來人士，相當的排斥和牴觸。」難得有個傾訴的機會，沙勿略也就索姓一吐為快了：「大明人把所有外國人，都看作是沒有知識的野蠻人，並且就用這樣的詞句來稱呼我們！」
看來這位神父的自尊心，還是被天朝上國的輕視，給傷得不輕。
沈默輕聲安慰道：「大明閉關鎖百五十年，幾代人都沒見過外國人了，難免有些大驚小怪，但請相信我，大明百姓是富有教養的，大多數人，還是會以禮相待的。」
「這我完全同意。」沙勿略點頭道：「在度過最初的陌生後，我們都成了好朋友，都爭著請我吃飯，問這問那，十分的友善而好奇。」頓一頓道：「我發現，大明人有一種天真的脾氣，一旦意識到外國貨的質量更好，就喜好外來的東西超過自己的東西；一旦認為外來的觀念是正確的，就徹底否定自己的傳統。我感覺，他們的自大和排斥，是出於他們不知道世界上有更好的東西，有更多的科學和真理。」說著撓撓頭道：「不過這也難怪，大明的四周全是野蠻國家，人們很難沒有這種驕傲，可一目真相大白，他們就像變了個人似的，用大明的話說，就是……『知錯能改，善莫大焉』吧。」