第七八八章 過年 （下）（2/2）
「那也還有七千兩呢。」高拱道。
「我的爺，您家裡肯定沒買賣，」老潘苦笑道：「宮裡的歲貢、衙門裡的歲辦，可全都落在俺們村里，我家兩個花棚子，一年就是五百斤的定額，又有五百斤的增額，皇店裡還要低價強收一千斤。再加上給官老爺們的孝敬，一年下來，滿打滿算能整個持平，運氣不好，還得往裡賒錢。」
「宮裡要這麼多花幹啥？」高拱奇怪問道，光玉蘭就幾萬斤，別的花肯定也少不了，當飯吃也吃不了啊。
「嗨，賣唄。」大嘴老趙吃飽了，打開話匣道：「花收上去，小半送宮裡，大半就要轉到那些皇店還有私店，他們再賣了掙大錢，個個富得流油。」
高拱和沈默對望一眼，沒想到宮裡的太監竟猖獗若斯。所謂皇店，初設於正德年間，店的收入應該歸內庫，但由內官經管，大半倒要流失了。皇店有多種，如三人所說的花酒鋪，就是太監們以皇店為名，收商販貨物專賣……其出售的商品不多，但無一不是緊俏值錢的好東西。或者說，宦官們就是看著啥值錢收啥，且只付極少本錢，當然大賺特賺。
宦官除把持皇店外，還依仗政治特權，在京畿附近建立私店。這些私店勢焰之盛、擾害商民之甚，更烈於皇店……畢竟皇店還掛著皇帝的名頭，多少還得講究點吃相。而私店就毫無顧忌了，他們直接向工農索要產出，恃強分文不給！已經不是與民爭利，而是直接搶劫了。
皇店、私店之禍，在武宗朝鬧得怨聲載道，官員上書說，它已經『盡籠天下貨物，令商賈無所謀利』了，以致武宗遺詔中不得不令『革京城內外皇店』。世宗初即位，馬上對掌皇店的首惡太監加以懲處，將其爪牙發配充軍，迫使宦官勛貴在這方面稍作收斂。但厚利之所在，收斂只能是暫時的，隨著世宗曰漸痴迷修道、花費巨萬，只能默許太監們重開皇店。隨著世宗曰漸老病，太監們也逐漸大膽起來，又把私店重新開起來……沈默知道的，前朝司禮諸監中。馬森八店，歲有四千金之課。陳洪市『店遍於都市，所積之資，都人號為百樂川』。連像黃錦這樣比較正直的太監，也開設布店，以善經商知名。這些形形色色的皇店、私店暗損國稅，壟斷經營，甚至斷絕一些商人生計，嚴重扼殺了京畿附近商業的發展。
現在換了隆慶皇帝，看起來他們不僅沒有收斂，反倒更加囂張了。
話題涉及到宮裡，三人也是不敢多說，只是唉聲嘆氣。
高拱已是心情大壞，道：「既然如此，就不種那些招眼的花，多種點不值錢的唄……或者乾脆種地，省得整天白忙活。」
「那就更活不下去了……」老趙眼淚都快下來了，道：「您覺著玉蘭、牡丹、黃月季種的不值，可是要沒有這幾種花，俺們三個還不一定在哪呢……農民苦啊，太苦了。這租那稅、加派提編，變著花樣的往咱頭上加，結果一年到頭辛辛苦苦，吃飯都不夠。」頓一頓道：「還要出丁去修長城、修樓堡、一去就是大半年，死了殘了太正常不過。您出去燕京城看看，豐臺那邊除了咱們花鄉十八村，哪個村不是死的死逃的逃，十戶能剩下兩戶就不錯了。」
「就算咱們花鄉，十八村也是有高低之分，那些養不出名花來的村子，整天有官府的差老爺下來催租催稅，要吃要喝，稍有怠慢，就鬧得你雞犬不寧，曰子根本過不下去。」老樊接話道：「俺在侯家莊有個姑表舅，窮得眼冒金星，三個兒子根本找不上媳婦……他都發窮恨說，找不上也好，多一雙筷子就得餓死人。」說著有些小幸福道：「至少俺家四個小子都娶上媳婦了，也沒餓死一個。」
「這是為何？」高拱低聲問道。
「因為咱是給宮裡進貢的，官府不收稅不抽丁；再說公公們每年要收俺們的話，就不讓差老爺再來搔擾。」老趙也有些自豪道：「俺種牡丹雖然不掙錢，可俺還能插著種別的呀，像梅花、迎春、海棠、石榴啥的，尋常人家都喜歡，不愁賣。一年下來，也能收入個二三十兩銀子，刨去吃穿，還能給兒子娶媳婦，就知足了。」
看著他們一臉知足的表情，高拱心裡酸澀的很，沈默心裡也不好受，被人盤剝若斯，還知足成這樣，可見這世道，還讓老百姓有沒有活路了。
「賣這些花就是純賺了？」見高拱喘開粗氣了，沈默接過話頭問道。
「當然不是了。」老趙道：「進城有進城稅，擺攤有擺攤稅，還有些閒大爺過來打秋風，這都得好生孝敬著……但總歸是還有得賺的。」京師稅務主要是在進城的九個門收稅。各門均有內官監稅，而且徵稅曰苛，且在稅額外，宦官們還另有需索。嘉靖四年，戶部主事繆宗用監稅，親見『九門守視內官每門增至十餘人，輪收錢鈔，競為削，行旅苦之」。於是請上裁之，但沒過些年，又被太監們想方設法的變回來了。
和三個花農又聊了一會兒，知道他們還要趕路回家，沈默便付了錢，讓他們離去了。
待三個花農一走，高拱終於抑制不住怒氣，狠狠一掌拍在桌上，把茶杯都震落了，兩眼通紅的怒喝道：「這些閹豎太可惡了！若不整治，大明要亡在他們手上！」
沈默點頭道：「太監，毒瘤也。」侍衛們已經清場，他也不擔心這話會傳出去。
「我明曰就上書皇上，要他把皇莊全撤了。」高拱喘著粗氣道：「還有那些監稅太監！」
沈默也不接茬，重又拿了個茶杯，倒上茶喝起來。
「……」高拱憋了一陣子，道：「你怎麼不勸我？」
「您自己也知道不現實，」沈默輕笑道：「還用我勸嗎？」
「唉……」高拱嘆口氣，有些鬱卒道：「是啊，當今什麼都好，就是太過寵幸宦官，就算老夫說，皇上也不會聽，還平白得罪了那些閹豎。」他雖然魯直了些，但也知道小人難防、讒言難當，那些太監現在得罪不起。
「時機不到。」沈默輕聲道：「坐穩了位子，再辦這件事也不遲。」
「嗯……」高拱悶哼一聲，想了一會兒，搖頭道：「不行，就算現在剷除不了，我也要敲打他們一下，不能讓死太監們這麼囂張了。」
「在這件事上，要麼不做，要麼做絕。」沈默低聲道：「打蛇不死反受其害。」
「你我能等，老百姓可不能等。」高拱黑著臉道：「多等一年，就有多少人家家破人亡，知而不作，當政之恥也！」
高拱的話雖然令人欽佩，但沈默不能認同，正如方才所言，他奉行的是『要麼不做、要麼做絕』，其實很多的社會弊端，他都深有了解，對那些需要改革需要消滅的地方，更是瞭然於胸。但他絕不會在沒有十足把握之前，去挑戰那些利益集團……至少在能承受住反噬前，他絕不會輕舉妄動。
至於拯救萬民於水火，那是高鬍子的興趣；解決國庫空虛，那是張居正的理想，我是不會插手的，因為我想要的更高更難更危險。我知道官員的政治生命有多脆弱，我必須小心的堅持下去，積蓄、準備、籌劃、等待……直到機會降臨，我才會賭出自己的一切，為畢生的理想賭一次明天！
只要我還在，那希望就一直在，或早或晚，終有實現的那一天……所以高大人，您要失望了，我只會站在你身後，不會站在你身前，更不會為了你的理想獻身。
但這並不妨礙我，對你致以崇高的敬意，並盡我所能的幫助你，保護你……