341綿綿雨絲（2/2）

中年儒生來到台旁，夥計慌忙為他加設椅子，還大爺前大爺後的惟恐侍候不周。

夥計退下後，沈牧將金子放在儒生跟前，淡淡一笑道：「先聽聽你憑什麼資格來賺這金子。」

儒生微笑道：「在下虛行之，乃竟陵人士，原於獨霸山莊右先鋒方道原下任職文書，今早才乘船來此，請問大爺，這資格還可以嗎？」

這人說話雍容淡定，不卑不亢，三人都不由對他重新打量。

虛行之大約是三十許歲的年紀，雙目藏神不露，顯是精通武功，還有相當的功底，長得眼正鼻直，還蓄著五綹長須，配合他的眉清目秀，頗有幾分仙風道骨的氣度。

沈牧點頭道：「資格全無問題，請說下去吧！」

虛行之仰首望往橫樑的井中月，油然道：「用兵之要，軍情為先。大爺可否多添一錠金子？」

沈牧和徐子陵愕然相望時，商秀珣再掏出一錠金子，重重放在他身前台上，冷哼道：「若你說的不值兩錠金子，我就割了你一隻耳朵。」

虛行之哈哈一笑，把兩錠金子納入懷內，夷然不懼道：「諸位放心，這兩錠金子我是賺定的了。」

沈牧有點不耐煩的道：「還不快說！」

虛行之仍是好整以暇，徐徐道：「竟陵現在是外憂內患，外則有江淮軍枕重兵於城外，截斷水陸交通；內則有傾城妖女，弄致兄弟闔牆，互相殘殺。」

徐子陵沉聲道：「那妖女是否叫婠婠？」

今次輪到虛行之訝道：「這位大爺怎會知道婠婠此女呢？」

商秀珣道：「這些事容後再說，你給我詳細報上竟陵的事，一點都莫要遺漏。」

虛行之道：「若在下猜得不錯，小姐當是飛馬牧場場主商秀珣，才會這麼關心竟陵，出手更是如此闊綽。」

徐子陵問道：「竟陵究竟發生了什麼事，又為何你竟知婠婠是妖女？因為表面看她卻是個仙子呢。」

虛行之苦笑道：「打從她裝睡不醒時，我已提醒方爺說此女來歷奇怪，不合情理，可是方爺把我的話當作耳邊風，只沉迷於她的美色。」

徐子陵奇道：「方道原難道不知婠婠是方莊主的人嗎？」

虛行之嘆道：「這正是我要提醒方爺的原因。妖女和方爺間發生過什麼事誰都不清楚，但結果方爺卻被方澤滔所殺。幸好我知大禍難免，早有準備，才能及時隻身逃離竟陵。現在方澤滔手下再無可用之將，兼且軍心動搖。若我是商場主，現在最上之策是立時折返牧場，整軍備戰，同時聯繫各方勢力，以抗江淮軍的入侵。」

三人聽得你眼望我眼，想不到竟陵勢劣至此。原本穩如鐵桶的堅城，卻給婠婠弄得一塌胡塗，危如累卵。

商秀珣冷冷道：「金子是你的了。」

虛行之知她在下逐客令，正要起身離開，沈牧虎目射出銳利的寒芒，微笑道：「虛先生今後有何打算？」

虛行之苦笑道：「我本想到嶺南避難，但又有點心有不甘，目前仍未做得決定。」

沈牧試探道：「像先生這等人材，各路義軍又正值用人之時，先生何不四處碰碰運氣？」

虛行之嘆道：「若論聲勢，現今當以李密為最；但以長遠計，則該以李閥憑關中之險最有利。可是我卻不歡喜李密的反骨失義，又不喜高門大族的一貫官派作風。其他的不說也罷。」

商秀珣訝道：「李淵次子李世民雄才大略，更喜廣交天下英豪，任人惟才，一洗門閥頹風，為何竟得先生如此劣評。」

虛行之道：「李閥若能由李世民當家，一統可期。問題是李淵怯懦胡塗，竟舍李世民而立長子建成為儲君。李建成此人武功雖高，人卻剛愎自用，多疑善妒。罷了，看來我還是找處清靜之地，作個看熱鬧的旁觀者好了！」

沈牧眼睛更亮了，哈哈一笑道：「先生生於此世，若不轟轟烈烈地創一番事業，豈非有負胸中之學。若換了是我，與其屈志一生，不若由無到有的興創新局，縱使馬革裹屍，也勝過鬱郁悶悶的逐月逐年的捱下去。」

虛行之愕然道：「原來大爺胸懷壯志，但天下大勢已成，還有何可為呢？」

沈牧笑道：「其中妙處，容後再談，假若有機緣，就和先生在洛陽再見。」

虛行之色變道：「你們仍要到竟陵去嗎？」

商秀珣正容道：「畏難而退，豈是我等所為。」

虛行之沉吟片晌，又仔細打量了沈牧好一會兒後，斷然道：「如此那在下就在洛陽等兩位三個月的時間。」

當下約好相會的暗記，才欣然道別，匆匆趕回船上，得到所有人相繼歸後立即啟碇開航，望竟陵放流而去。

茫茫細雨中，船兒彎彎曲曲地在河道上迅急的往下游開去。河水靜若鬼域，就像天地間只剩下這艘無比孤獨的船兒。

徐子陵、梁治、駱方、吳言四人，每人手持長達三丈的撐竿，每遇船兒驚險萬狀要撞往岸旁去時，就四竿齊出，硬是把船兒改朝往安全的方向。

沈牧叱喝連聲下，帆船拐彎，無驚無險地轉入筆直的河道，就像經過了漫長的崎嶇山道後，踏上康莊坦途的動人感覺。眼前河段豁然開朗，漫天細雨飄飄。

眾人抹了一額汗後，齊聲歡呼，連商鵬、商鶴都難得地露出如釋重負的歡容。

沈牧嘆道：「美人兒場主，終於滿師了，以後無論汪洋巨海，大河小川，都休想再難倒我哩。」

商秀珣仍是背對著他，面對風雨淡淡道：「剛才你喚我作什麼呢？」

沈牧愕然想想，才醒悟道：「啊！那是你的外號，『美人兒場主』這稱號雖長了點，但既順口又貼切，嘻！」

商秀珣低聲道：「……你覺得我很美？」

沈牧大為錯愕，奇道：「場主你難道不知自己長得美若天仙，實乃人間絕色嗎？」

商秀珣聳肩道：「會有誰來告訴我？」

沈牧首次感到她的孤獨。

她在牧場的情況就類似楊廣在舊隋的情形，沒有人敢對他說任何真話。明明吃了敗仗仍當自己可比擬秦皇漢武。而商秀珣則不知自己的美麗。牧場中的人當然只能暗自里對她評頭品足，卻不敢宣之於口。

商秀珣有點羞澀的求教道：「我美在什麼地方呢？」

沈牧嘆道：「你的美麗是十全十美的。我最愛看你吃東西時的嬌姿妙態，無論輕輕一咬，又或狠狠大嚼，都是那麼使人心神皆醉。」

商秀珣轉過嬌軀，歡喜地道：「你說得真好聽，就像你弄的酥餅那麼好吃。」

沈牧仍是首次見到她這種神態，看得半句話都說不出來。

商秀珣忽又回復平時的冷漠，淡淡道：「尚有個許時辰便可抵達竟陵，假若敵人以鐵索把河道封鎖，我們怎辦才好呢？」

沈牧第一趟感受到商秀珣對他的信任和倚賴；更覺察到兩人的距離拉近了許多。心中禁不住湧起異樣的感受。

若論艷色，商秀珣絕無疑問可勝過李秀寧一籌，只是不知為何卻沒有李秀寧那般讓人扣入心懸。

風帆不斷加速，往下游衝去。綿綿雨絲中，兩艘戰船在前方水道並列排開，守在一條橫過河面的攔江鐵索之後。

把舵者已換了徐子陵，沈牧則傲立船首，頗有不可一世的霸主氣概。

商秀珣一眾人等，散立在他身後的甲板上，人人手提大弓勁箭，簇頭都包紮了油布，隨時可探進布在四方的火爐中，燃點後即成火箭。

商秀珣離沈牧最近，道：「你真有把握嗎？」