449輝煌（1/2）
沈牧就像一個賭得天昏地暗的賭徒，想下最後一注時，忽然發覺手上籌碼全輸掉。最難過是明知李世民的戰略，他仍無法應付和改變。
深吸一口氣，道：「假若世民兄輸掉慈澗此仗又如何？」
李世民啞然失笑道：「我這一仗是無論如何不會輸的。由今晚開始，我軍將堅壘不出，等待另四支軍隊分別攻陷回洛、洛口、河內、伊闕的好消息。若這還不夠，世民可留下萬來人守寨，自己則率其他人沿大河南下親取北邙山南、洛陽東北的金墉城。那時看王世充會否因慈澗而置洛陽不理，陪少帥在這裡賞月觀星？」
沈牧拍桌嘆道：「好小子！你奶奶的熊！到現在我才明白什麼是上兵伐謀，亦明白為何薛舉父子和劉武周、宋金剛輸得這麼他娘的一塌糊塗。你老哥令我有力難施，你今晚請我來喝酒，就是要這般令我難堪而下不得台，對嗎？」
李世民肅容道：「恰恰相反，我請你來喝酒談心，因為我李世民們當你兄弟。你少帥是英雄的，就接受我的賭約。我李世民定下半年之期，就當是還你的人情債。」
沈牧雙目精芒閃閃，凝視李世民而不語。
李世民沉聲道：「不要對虎牢再寄任何希望，我已派李世績全權負責攻克虎牢，此人無論在李密軍中，又或我大唐諸將里，均是一等一的人才，我有十足信心他可輕取虎牢。」
沈牧搖頭嘆道：「洛陽之戰，對我太不公平哩！」
李世民道：「戰爭就是這樣，江湖有江湖的規矩，戰爭有戰爭的規矩，就是成則為王，敗則為寇。少帥入鄉隨俗，如何竟出此言？」
沈牧霍地立起，仰望星空，緩緩道：「我有我的規矩，秦王由此刻開始，再不用眷念舊情，只該依你戰爭的規矩把我和我的少帥軍斬草除根。若技不如人，我死而無怨。」
李世民嘆道：「如此說少帥是不肯接受賭約，這是何苦來由？」
沈牧大笑道：「因為我愈來愈感到有你老哥這樣一個對手，不負此生。」
兩人最後一場談判，終告破裂。
赴約前沈牧曾表示會一字不漏把跟李世民的對話轉述與王世充。可是真要這麼做時，沈牧始明白到這是沒有可能的：不但只能選擇性地挑選適合向王世充說出來的東西，還要把李世民原本的口氣語調改變，把侮辱性的字眼去掉。
在慈澗總管府的內廳，王世充摒退左右，全神聽沈牧的報告。
沈牧最後道：「李世民今趟約我去說出這麼一番話，主要是令我知難而退。但聖上放心，我現在比任何時刻更有信心可守穩慈澗。若李世民真的繞道往攻洛陽，我們就把他留下的營寨夷為平地，再夾擊他攻打洛陽的軍隊。像洛陽這麼堅固的大城，豈是一年半載可以攻下的。」
他半句不提李世民提議而他不敢接受的賭約，也沒說出張鎮周的事，那大有可能只是離間之計，當然也可能是確有其事。至於李世民的戰略，他則如實報告。
王世充滿臉陰霾，沉聲道：「若我們長期攻不下他的城寨，我們的三萬軍豈非給他區區萬來人牽制在這裡。李世民若能攻陷回洛，連貫北邙山，可輕易截斷洛陽到慈澗的運糧道，而因他掌控黃河的控制權，得關中從水路支援，糧食補給方面全卻無問題。此消彼長，對我們大大不利。」
沈牧大吃一驚，忙道：「聖上萬不可放棄慈澗，慈澗若失，壽安和伊闕勢將不保，對我們士氣打擊之重更是難以估計。北面大河既已入李世民之手，如讓唐軍席捲南方諸城，切斷與襄陽的聯繫，我們將僅餘偃師、虎牢的東面，完全陷於被動。」
王世充冷哼道：「我卻不像少帥般悲觀，虎牢與洛口、滎陽、管州、鄭陽、汴州和偃師各城互相呼應，這條線上的城池全是對我王世充忠心耿耿的大將把守，李世民想斷我東面豈是輕易。如李世績敢攻虎牢，等若自取滅亡，只要我把兵力集中洛陽，東面有事，我就從洛陽調軍往援，李世民能捱得多久？到冬天大雪時，他只有過返關中，那時天下就是我王世充的天下。」
沈牧淡淡道：「可是聖上有否想過我們的成敗將繫於虎牢，這是否叫孤注一擲，只能每天求神拜佛希望虎牢不會陷落？」
王世充搖頭道：「朕意已決，明天開始，我們分階段撤軍，退回洛陽。回洛是我們兩大糧倉之一，比之慈澗對洛陽的成敗影響更大。」
沈牧聽得無名火起，霍地起立，沉聲道：「終有一天，聖上會後悔這個決定。兵敗如山倒，退兵雖非戰敗，可是慈澗的失守，會影響所有將士對聖上的信心，也影響他們對聖上的忠誠。聖上可否給我一萬人，由我負責為聖上死守慈澗一面。」
王世充冷然瞧他好半晌，緩緩搖頭道：「朕必須保存兵力，以守洛陽。」
沈牧長嘆並作個無奈的表情，就那麼往出口走去。
王世充怒喝道：「你要到哪裡去？」
沈牧沒有回頭，沉聲道：「當然是回彭梁去，看看有沒有機會從李子通手上把江都奪過來，江都是另一個洛陽，若入我手，無邊無際的大海將任我沈牧橫行，李世民若攻到彭梁來，我始有籌碼與他周旋。」
王世充軟化下來，嘆道：「朕有自己的難處，何不坐下來好好商量，研究出可兩全其美之策。少帥是為慈澗設想，我則是為洛陽著想。例如可在慈澗和洛陽間夾道建兩座石堡，既可加強洛陽以西的防禦力，又不用像苦守慈澗般有鞭長莫及之虞。」
沈牧曉得張志把他和楊公卿早前的構想向王世充提出，而說到底王世充仍因心怯而決定棄守慈澗，搖頭道：「只有慈澗仍在，這樣兩座石堡才可發揮積極作用。唉！我真的不想離開聖上，只因別無選擇，不願這麼容易給李世民宰掉而已！」
王世充離座而起，直走到沈牧身後，不悅道：「少帥怎樣才肯留下助朕，除慈澗此事朕是難以點頭外，其他均有商討餘地。」
沈牧旋風般轉過身來，斷然道：「好！只要聖上肯讓我全權負起守護虎牢的重責，我就與聖上共存亡，絕不中途離棄。」
沈牧氣沖沖的穿過城門，守門軍士肅然致敬，士氣高昂。
早在候他的楊公卿和麻常迎上來。
沈牧打手勢著他們勿要詢問，邊行邊道：「李小子真厲害，一個約會加番說話，就把我打垮。他娘的！肯定是要報我前晚想殺他的一箭之仇！」
楊公卿和麻常見他神色不善，均知不妥，前者皺眉道：「究竟是什麼一回事？」
沈牧在離寨門十多步處立定，目光投往遠方敵營輝煌的燈火，頹然道：「王世充要退兵以保回洛和洛陽！」
麻常失聲道：「什麼？那壽安和伊闕豈非要拱手讓人？」
楊公卿震駭道：「那等若迫張鎮周歸順唐室。」
沈牧心中暗嘆，他和楊公卿比任何人包括王世充在內更明白張鎮周，他對王世充已完全失望，如能刺殺王世充，他定會站在沈牧和楊公卿的一方。
但在王世充棄守慈澗的情況下，他當然不肯為王世充這種卑鄙反覆、用人唯私的小人犧牲性命，投降以換取唐室的官職爵位，實乃明智之舉，沒有人可批抨他半句話。
如果李世民能預估他的一番話可令王世充撤軍放棄慈澗，而這行動後果之一是令鄭軍兩大名將中的張鎮周憤而投降，李世民的心計實在可怕。
苦笑道：「所以我說李小子厲害。」
扼要的把李世民事先聲明的戰略部署向兩人詳說一遍。
楊公卿吁一口氣道：「李世民這番警告說得合時，因為洛陽剛傳來消息，我們一個水師在孟津慘敗，集結河陽的唐軍正準備大舉渡河進犯回洛，而李世績的大軍合共二萬人，已在大河南岸登陸，攻陷河陰，正威脅虎牢、滎陽、管城諸鎮。李世民以事實證明他說的非是空口白話。」
麻常道：「我們該怎麼辦？」
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