449輝煌（2/2）

麻常道：「我們該怎麼辦？」

楊公卿道：「李子通仍有一定實力，足可威脅我們在彭梁的兄弟。」

沈牧苦笑道：「現在我必須離去，到長安助我的好兄弟對付石之軒。王世充撤軍約需十來天時間，回洛陽後，他別無選擇下只好派你們往援回洛，再配個王玄應諸如此類的人來監軍你們，你們須把握機會往彭梁去與眾兄弟會合，長安事了，我會立即趕返彭梁。試試看有什麼法子既可保存實力，又可攻下江都。那時我們仍有一線生機。」

麻常道：「如王世充親自督師往援回洛，我們又應如何？」

沈牧斷然搖頭，拍拍麻常肩頭，笑道：「放心吧！若李世民可讓王世充分身去救回洛，就不是我認識的那個李世民。王世充有秩序的退軍，李世民絕不會冒險追擊，而會兵分兩路，一路往壽安、伊闕，與史萬寶會合，切斷襄陽與洛陽的連繫；另一路則由李世民領軍東進，背倚北邙山以壓洛陽，對王世充來說你以為洛陽還是回洛重要呢？」

楊公卿道：「幸好我軍的家小盡在偃師，偃師守將亦是我的人，從那裡逃往彭梁非常方便，只要有足夠安排的時間便成。」

沈牧訝道：「這會是王世充控制手下將兵一個大破綻。若他把軍隊的家小眷屬全留在洛陽，要背叛他將多出很多顧慮。」

楊公卿道：「但這在實行上有很大的困難，且不利經濟，洛陽全城三萬戶，人口達七十萬之眾，加上軍隊，已達飽和狀態，若再加上將士家眷，糧食供應方面肯定應付不來，所以家眷均隨將士駐地安置，亦是穩定軍心的手段。否則只是安排將士定期回家探親，已是非常頭痛的事。」

麻常道：「少帥非走不可嗎？或者待明天再和王世充據理力爭，說不定他會回心轉意，少帥這麼離開，太可惜哩！」

楊公卿也道：「我可遊說其他明白兵法戰略的大將，明早向這蠢材痛陳利害，令他不再一意孤行，自取滅亡。」

沈牧嘆道：「我太明白王世充這個人，他信的只是自己，這也是魔門中人的特性。我最後一個要求是為他死守虎牢，他卻以需時考慮來敷衍我。他娘的！我不想再為這種人浪費時間，現在我唯一的機會，就是在李世民攻下洛陽之前先取江都，再央我的未來岳父從海路來援，那時我就可要李小子好看。」

說罷往寨門步去。

楊公卿和麻常亦步亦趨，欲語無言。

對沈牧的謀略智慧，兩人早心悅誠服，他的決斷應是最好的選擇。

沈牧忽又止步，道：「我的另一兄弟跋鋒寒或會在這幾天來洛陽找我，他清楚我們的關係，找不到我自然會找楊公。」

麻常道：「我會著人留意，洛陽城防現在非常緊張，不關照一聲，恐怕他很難入城。」

沈牧笑道：「這小子比我更有辦法。你們最好不要泄出風聲，因為他也是魔門欲得之甘心的頭號大敵之一。放心吧！他有辦法入城的。」

楊公卿道：「少帥可放心，我們是否該請他到彭梁候少帥呢？」

沈牧道：「這樣太浪費他哩！請楊公為我傳話，請他貼身保護楊公，至彭梁為止。有他的偷天劍在旁，縱使陷身千軍萬馬，仍有機會可突圍離開。」

楊公卿一顫道：「多謝少帥！」

沈牧道：「防人之心不可無，張鎮周若降唐，王世充對楊公將疑心大增，所以在任何情況下，亦要防他一手。保存實力，是在當今情勢下唯一可行和應該做的事。」

又抓著麻常肩頭道：「楊公是我沈牧最敬愛的長者之一，麻常你給我打醒精神，好好照顧楊公，將來我們定可縱橫天下，雪卻今晚受辱於李世民之恥。」

麻常兩眼淚涌，垂頭堅定道：「我就算赴湯蹈火，亦要讓大將軍有再見少帥的機會。」

沈牧哈哈一笑，朝寨門走去。

看著他遠去的背影，兩人均感到他帶走守住洛陽的最後一個希望。

沈牧全速在星空包裹的廣闊原野朝西飛馳，離開戰場愈遠，心底更覺茫然。

他與王世充的決裂，會對王世充軍心造成雪上加霜的打擊，很多原本沒有異心的大鄭將領，現在會從本身的利益去重新考慮去留。

他幾可肯定李世民必可成功孤立洛陽，那只是時間的問題。洛陽何時失陷，關係到他少帥軍的存亡。

以他現在的實力，明刀明槍絕不可能從李子通手上把江都奪過來，只能用計，若時間容許，他可通過竹花幫從內部瓦解聲勢似江河日下的李子通的防禦力量。

由決意爭霸天下開始，他從未試過像眼前的計窮力竭。

李世民視他為唯一勁敵，他此刻才真正明白到李世民確是他最大的障礙和威脅。

他現在只想趕快找到徐子陵，向他傾訴心中的彷徨和怨憤。

他沒有因此心灰意冷，雖難免失落失意，但在深心處，他的鬥志正像燎原的星火逐漸蔓延。

他和李世民的鬥爭，只能以一方的敗亡來解決。

沈牧倏地停下，官道前方一人卓然傲立，哈哈笑道：「少帥不是要作王世充的走狗嗎？為何卻有閒情離營散步？」

沈牧大步踏前，到離攔路者十許步遠，啞然笑道：「原來是虛彥兄，幻魔身法果然名不虛傳，竟能趕在小弟的前頭作阻路剪徑的小毛賊。小弟現在身無分文，賤命倒有一條，要拿去就得看虛彥兄有否那本事？」

竟是「影子劍客」楊虛彥，不用說他是暗伺營外，見沈牧離營，故綴於其後，到此現身攔截。沈牧因心神失落，胡思亂想，兼之楊虛彥乃潛蹤匿跡的高手，一時失覺下，懵然不知給這勁敵跟在身後。

頭蒙黑布罩，一身夜行衣，體型偉岸而靈巧的楊虛彥雙目透出凌厲神色，淡淡道：「少帥的井中八法名震天下，誰敢誇口可取少帥性命。不過虛彥見少帥與秦王惡鬥多時，不禁手癢難耐，更不想平白錯過時機，忍不住來試個高低。」

沈牧苦笑道：「虛彥兄看得真准，更說得坦白，我今天確是沒有停過手，真元損耗極鉅。唉！難道虛彥兄有很多時間嗎？何必說廢話，立即動手見個真章才是正理。」

「鏘！」

楊虛彥掣出曾令無數被刺目標茫然飲恨的影子劍，催發出強大的劍氣，朝沈牧迫去，冷然道：「如此虛彥不再客氣！」

沈牧後撤一步，拔出背上長劍，遙指對手，抗衡對方霸道凌厲的劍氣，大訝道：「難怪虛彥兄如此有恃無恐，原來劍術大進，確有收拾小弟可能，令小弟登時大感刺激過癮。」

楊虛彥催發的劍氣不住凝累增強，語調卻平靜無波，冷然道：「當年拜少帥所賜之辱，虛彥怎敢有片刻忘記。少帥勿要怪虛彥乘人之危，因為這正是虛彥一向的作風，更是刺客應具的本色。」

沈牧心中大恨，楊虛彥這壞傢伙真懂挑揀時間。論心情，他是劣無可劣，剛和王世充大吵一場，不歡而散，既失落又茫然；論狀態，他惡戰竟日，身心俱疲，身上大小十多個傷口仍未癒合。