465賽事（2/2）

沈牧從容道：「這只是一場誤會。」遂編個故事，搪塞過去。

廖南道：「兩位請在這裡稍待片刻，我轉頭便回。」

瞧著他的背影，沈牧苦笑道：「希望他沒聽出破綻吧！若他從關中劍派聽來的是完全不同的另一個故事，此刻不起疑才怪。」

徐子陵的目光投往橫貫廣場，他們桌子貼著北窗，可把廣場和皇宮的美景盡收眼底下。一隊約百人的禁衛，正熟練地布置打馬球的場地，在賽場東西兩方設立觀賽的看台。

聞言笑道：「你的故事那麼精彩，句句虛招，說了等若沒說，他怎能抓著你的痛腳？」

沈牧目光越過廣場，凝視聳起諸殿之上，皇宮最壯觀的殿宇太極殿，失笑道：「想想也好笑，你扮太行雙傑時，有想過可坐在這裡欣賞唐宮的美景嗎？待會兒還要到下面打馬球，他娘的！」

又往他瞧來壓低聲音道：「不知你有否想過一個問題？」

徐子陵收回外望的目光，見沈牧神色凝重，奇道：「什麼問題？」

沈牧俯前少許道：「若我們今晚成功宰掉石之軒，不理她父女關係如何，又或你為她的娘報卻深仇，但你終是殺死她爹的人。」

徐子陵怔怔的回望他好半晌，苦笑道：「事關天下百姓，個人的得失算什麼？何況我早死去對石青璇的心！唉，你這混蛋，偏要在這時候說這種事，我們尚有其他選擇嗎？看看像尹祖文、池生春、楊虛彥那些人，若給他們得逞，天下會是怎麼一個樣子？」

沈牧關切的道：「我是為你著想……」

徐子陵打斷他道：「不要再說。早在龍泉時我已下定決心，要誅除石之軒這為禍天下的人。若我沒有猜錯，楊勇和楊堅之死，多少與石之軒有關係，否則楊廣不會重用他，楊虛彥則不會對石之軒如此切齒痛恨。」

沈牧點頭同意，道：「我們雖不清楚當年楊勇被廢和楊堅所謂病逝的經過，但石之軒肯定脫不掉關係。現在李淵父子的關係在細微處雖是有異，大處卻頗相同。都是因魔門的人弄鬼致父子失和，兄弟相爭。幸好還有我們揚州雙龍在此。」

徐子陵目光移往橫貫廣場，一隊禁衛趕著近三十匹高駿的健馬進入廣場，這批馬引人注目處是裝飾華麗，色彩繽紛，顯是比賽馬球用的馬兒。

賽場兩邊豎起丈許見方的以木架支撐的木板牆，下開一尺見方的孔洞，還加上網罩，只要把球穿洞入網，可以擊入次數多寡分勝負。

賽場是以紅色的粉末在橫貫廣場中心界劃出來，呈長方形，有中線和核心，長約二千步，闊約千步，可以想像在場內策馬打球的激烈情況。又有人在外圍豎立十八支紅旗，由於宋師道沒有提過，沈牧並不曉得其用途。

沈牧道：「看！打氣的來哩！世族人家的遊戲真不簡單。」

一群數十人組成的樂隊，提著大小不同的鼓鈸和諸式樂器，從太極宮正大門承天門走出來，在賽場北邊列隊準備。

此時廖南匆匆回來，向兩人道：「累兩位久等，真不好意思，請隨我到賽場去吧。」

兩人心中暗喜，曉得至少渡過身份查證這一關。

沈牧和徐子陵在廖南引領下進入橫貫廣場，來到馬兒所在地方，一名禁衛軍頭迎上來。

廖南向他介紹過兩人後道：「這位是御騎長程莫大人，賽場的事歸他負責。」說罷告退離開。

程莫上下打量兩人，笑道：「聽說兩位球技名震太行，曾重挫吐蕃的著名球手。」接著壓低聲音道：「那四個吐蕃球手在這裡曾戰無不勝，豈知回程返國時竟飲恨兩位手上。所以皇上聽得兩位來到長安，立即命人召你們入宮獻技。」

兩人聽得心中發毛，要知唐宮高手如雲，李淵本身既為一閥之主，又深嗜此道，自亦球技了得，竟然在球場上連戰敗北，可推知打馬球不能單靠武功，還要講球技，程莫一番話，登時動搖他們本是十分篤定的信心。

程莫友善的道：「在皇宮打球有這裡的規矩，有人專責唱籌；得一分為一籌，增加一旗，失一籌者拔去一旗，以紅旗記分。記著若皇上入球，你們必須停下高呼萬歲，其他人入球叫好便成。打入三球為一盤，三盤為一局，那時要看皇上心意，或小休片刻，甚或入殿喝酒。」

兩人至此才明白場外紅旗的作用。

程莫指著放在一邊插在木架上近百枝打馬球用的曲棍道：「這批是上等鞠杖，專供外賓使用，兩位可任意選擇。哈！兩位該沒想過會到宮內來打馬球吧？所以沒有把自己的便當帶來。馬兒也任兩位挑選，選妥後我會帶兩位去試場地。」

沈牧忍不住問道：「我們今天擔當哪一門子的角色？」

程莫欣然道：「今趟與皇上對賽的是波斯來的王室隊，人選早已定好。你們且在場邊準備，在第一局打完後下場作示範表演，齊王府會派出球技最超卓的兩個人來和兩位作賽。好啦！兩位可開始挑選，我處理一些事後回來領你們去試場地。」

程莫到別處去時，兩人移到鞠杖架旁，沈牧苦笑道：「我的心兒現在卜卜狂跳，怎辦才好呢？看情況觀賽者沒數千也有數百，給千百對眼睛瞧著我們兩個雛兒上場示他娘的范，和上刑場受宰沒大分別。」

徐子陵從架上取起一枝鞠杖，拿在手上試試份量，道：「非常堅固。」

沈牧聞言亦取一根，鞠杖尾端呈半弦月形，繪上艷麗的花紋。嘆道：「這鬼東西要比我的長劍難用。」

徐子陵微笑道：「小子又失去信心哩！這正是大師級的人物和一般武術高手之別。一般高手是只專一技，換過別的兵器就縛手縛腳，發揮不出平時的水準，更兼騎術有限，在賽場上當然比不上專精打馬球的高手。大師級的人物卻有點石成金的本領，什麼長劍、馬球棍拿上手都可發揮得淋漓盡致，加上人馬如一，就算發明打馬球的也只能食我們馬腳踢起的泥塵。明白嗎？」

沈牧精神大振道：「徐小子教訓得好，我已忽然變成馬球的大師。來！揀件稱手的。」

馬上的沈牧接過程莫拿來的馬球，拿上手只覺輕飄飄的，比拳頭稍細，空心、塗紅漆加彩繒，可想像被鞠杖擊中時在場中滾動的情景。心中不由暗自叫苦，這馬球肯定不易操控。

往徐子陵拋去，他接過後眼中亦露出一閃即逝的駭然之色，可知感受與己相同。

程莫道：「趁賓客尚未入場，兩位可隨意在場上打幾球好熟習場地。」